Where Does Your Sense of Self Come From? A Scientific Look | Anil Ananthaswamy | TED

Traductor: Cristian P. Revisor: Sebastian Betti

About a decade ago,

Hace una década,

I met someone who had experienced a few episodes of schizophrenia.

conocí a alguien que experimentó unos episodios de esquizofrenia.

They had felt that their sense of self,

Ellos sentían que su sentido de sí,

of what it feels like to be them,

de lo que se siente ser ellos,

changing somewhat.

había cambiado.

The boundaries of their body began to feel a bit nebulous.

Los límites de su cuerpo empezaban a sentirse un poco nebulosos.

Even their psychological self felt a bit porous at times.

Incluso su identidad psicológica parecía porosa a veces.

They were experiencing what could be called an altered sense of self.

Estaban viviendo lo que puede llamarse un estado alterado de sí mismo.

Over the years, I met many such brave and insightful people

Con el paso de los años, conocí a mucha gente valiente y perspicaz

who shared what it's like to live with their altered selves.

que me contó cómo es vivir con sus estados alterados.

And by "altered," I mean "different,"

Y con “alterado” me refiero a “diferente”,

not "deficient,"

no “deficiente”,

while acknowledging that coping with altered selves

aun así reconociendo que lidiar con estados alterados

can be a struggle at times.

puede ser duro a veces.

So speaking with them,

Así que al hablar con ellos,

and with theologians, philosophers, neuroscientists,

y con teólogos, filósofos, neurocientíficos,

I came to understand that this self that each one of us takes oneself to be

comprendí que este yo que cada uno de nosotros afirma ser

is not as real as it seems.

no es tan real como parece.

The self is a slippery subject.

El yo es un tema esquivo.

We all intuitively know what it means.

Todos sabemos intuitivamente lo que significa.

It’s there when we wake up.

Esta ahí cuando nos despertamos.

It disappears when we fall asleep.

Desaparece cuando nos dormimos.

It reappears in our dreams.

Reaparece en nuestros sueños.

It's what makes us who we are.

Es lo que nos hace lo que somos.

It seems solid, unchanging, permanent.

Parece ser sólido, inmutable, permanente.

And yet, we can examine aspects of the self

Y aun así, podemos examinar aspectos de uno mismo

that seem real to us,

que parecen reales para nosotros,

and ask, “Just how real are they?”

y preguntar, “¿qué tan reales son?”

Take, for instance, the question "Who am I?"

Por ejemplo, la pregunta “¿Quién soy yo?”

The most likely answer you will get or give to such a question

La respuesta más probable a una pregunta como esa

will be in the form of a story.

tendrá la forma de una historia.

Le decimos a los otros, y a nosotros mismos, historias sobre quiénes somos.

We tell others -- and indeed, ourselves -- stories about who we are.

Creemos que nuestras historias son sacrosantas.

We take our stories to be sacrosanct.

We are our stories.

Somos nuestras historias.

But a condition that most of us, sadly, will be familiar with --

Pero una condición que, por desgracia, la mayoría de nosotros conocemos...

Alzheimer's disease --

el Alzheimer...

tells us something quite different.

nos dice algo muy diferente.

Alzheimer's begins by affecting short-term memory.

El Alzheimer comienza afectando la memoria a corto plazo.

Think about what that does to someone's story.

Piensen en cómo eso impacta en la historia de alguien.

In order for our stories to form, to grow,

Para que nuestras historia se formen, para que crezcan,

something that just happens to us has to first enter short-term memory,

algo que nos ocurre a nosotros primero debe ingresar a la memoria de corto plazo,

and then, get incorporated

y luego, es incorporada

into what's called long-term episodic memory.

en lo que se conoce como la memoria a largo plazo episódica.

It has to become an episode in our narrative.

Debe convertirse en un episodio de nuestra narrativa.

¿Pero y si la experiencia ni siquiera entra en la memoria de corto plazo?

But what if the experience doesn't even enter short-term memory?

That's exactly what Alzheimer's does.

Eso es exactamente lo que hace el Alzheimer.

In the beginning,

En el inicio,

Alzheimer's impairs the formation of short-term memory.

el Alzheimer deteriora la formación de recuerdos de corto plazo.

It impairs the growth of the narrative.

Perjudica el crecimiento de la narrativa.

It's as if our stories begin stalling upon the onset of the disease.

Es como si nuestras historias comienzan a estancarse

en el inicio de la enfermedad.

Eventually, Alzheimer's eats away at all the long-term memories.

Eventualmente, el Alzheimer carcome los recuerdos a largo plazo.

So if you were to meet someone with mid-stage Alzheimer's,

Así que si conocieras a alguien en la etapa intermedia del Alzheimer,

they will likely be able to tell you stories about who they are.

es probable que pueda contarte historias sobre quién es.

But if you know their real stories,

Pero si conoces sus historias reales,

you'll be able to tell that they sometimes scramble up their narrative,

podrás darte cuenta de que a veces revuelven su narrativa,

that they sometimes mix up the sequence of episodes from their lives.

y que a veces mezclan la secuencia de episodios de sus vidas.

It's as if they are recalling their own stories

Es como si estuviesen recordando sus propias historias

in ways that are not quite accurate.

de formas que no son del todo precisas.

It's important, at this stage,

Es importante, en esta etapa,

to realize that there is still a person experiencing that scrambled narrative.

darse cuenta de que hay una persona experimentando esa caótica narrativa.

Tristemente, el Alzheimer continúa destruyendo la narrativa,

Sadly, Alzheimer's goes on to destroy one's narrative,

and so much more.

y mucho más.

And towards the end,

Y al final,

it's unclear whether there is still someone experiencing something,

no es claro si es que hay alguien que continúa experimentando algo,

because the person cannot communicate verbally anymore.

porque la persona ya no se puede comunicar verbalmente.

And yet,

Aun así,

Alzheimer's tells us that these stories that we take ourselves to be,

el Alzheimer nos cuenta que esas historias con las que nos identificamos,

what philosophers call the “narrative self,”

lo que los filósofos llaman la “identidad narrativa”,

these are spun by the brain and body.

son hiladas por el cerebro y el cuerpo.

They are constructions.

Son construcciones.

Sometimes, the constructions are disrupted, even destroyed.

A veces, las construcciones son interrumpidas, incluso destruidas.

And while that is horrific for the person experiencing it,

Y si bien eso es horrible para la persona que lo está viviendo,

and for their caregivers,

y para sus cuidadores,

it is nonetheless a window

es, sin embargo, una ventana

onto the constructed nature of our narrative self.

a la naturaleza construida de nuestra identidad narrativa.

And when the construction goes wrong,

Y cuando la construcción sale mal,

we perceive our own stories in ways that are not quite real.

percibimos nuestras historias en formas que no son reales.

From the narrative self, let's talk about our body.

Así como con la identidad narrativa, hablemos ahora sobre nuestro cuerpo.

Let's take a very basic aspect of our bodily self.

Tomemos un aspecto muy básico de nuestra identidad corporal.

This feeling we all have,

Este sentimiento que todos tenemos,

that we are owners of our body and body parts,

de que somos los dueños de nuestro cuerpo y de las partes de este,

that our bodies and body parts belong to us.

que nuestros cuerpos y nuestras partes nos pertenecen.

It seems such a strange thing to think that it could even be otherwise.

Sería muy extraño pensar que esto sea de otra forma.

If I were to ask you, "Does your hand belong to you?"

Si te preguntase, “¿Tu mano te pertenece?”

you're going to say, "Of course it does. What a foolish question."

Tú dirías, “Claro que sí. Qué pregunta tan tonta.”

But not everyone would agree.

Pero no todos estarían de acuerdo.

Early on in my research,

Al principio de mi investigación,

a neuropsychologist alerted me to a condition called xenomelia,

un neuropsicólogo me alertó sobre una condición llamada xenomelia,

or foreign limb syndrome.

o desorden de identidad de la integridad corporal.

Es posible que hayan oído sobre algo llamado síndrome del miembro fantasma,

You may have heard of something called phantom limb syndrome,

in which people who have had an amputation

en el que la gente que ha tenido una amputación

feel the presence of that limb, sometimes.

siente la presencia de ese miembro, a veces.

La xenomelia es de cierta forma una condición opuesta,

Xenomelia is somewhat of an opposite condition,

en la que la gente siente que una parte de su cuerpo

where people feel like some part of their body --

usually the extremities, their hands or legs --

-- por lo general las extremidades, manos o piernas --

don't belong to them.

no les pertenecen.

So this neuropsychologist talked of phantom limb syndrome

Así que este neuropsicólogo se refirió al síndrome del miembro fantasma

as animation without incarnation.

como animación sin encarnación.

So the limb is gone, it's not incarnate anymore,

El miembro ya no está, ya no está encarnado,

but it's animated in your mind.

pero está animado en tu mente.

And he talked of xenomelia as incarnation without animation.

Y él habló de la xenomelia como encarnación sin animación.

So the limb is present, healthy even, incarnate,

Así que el miembro está presente, saludable incluso, encarnado,

and yet, in your own mind, it feels like it doesn't belong to you.

y a pesar de eso, en tu mente, sientes que no te pertenece.

So in xenomelia,

Entonces en la xenomelia

the brain and bodily processes

el cerebro y los procesos corporales

that give rise to our sense of ownership of our body parts,

que originan nuestro sentido de propiedad de nuestras partes del cuerpo,

they're misfiring, so to speak,

están fallando,

and the consequences can be serious.

y las consecuencias pueden ser graves.

People with xenomelia will sometimes take extreme measures

Las personas con xenomelia pueden tomar medidas extremas

to get rid of, to amputate their foreign-seeming body parts.

para deshacerse, para amputar las partes de su cuerpo.

From the perspective of the self, though,

Sin embargo, desde la perspectiva de sí mismo,

xenomelia is telling us something very profound.

la xenomelia nos está contando algo muy profundo.

It's telling us that something as basic

Nos está diciendo que algo tan básico

as the sense of ownership of our own body parts

como el sentido de propiedad de nuestras partes del cuerpo

is a construction.

es una construcción.

And sometimes, the construction goes wrong,

Y a veces, la construcción se tambalea

and we perceive our own bodies in ways that are not quite real.

y percibimos nuestros cuerpos de formas que no son reales.

Let's take another aspect of our bodily self.

Tomemos otro aspecto de nuestra identidad corporal.

It's called the sense of agency.

Se llama sentido de agencia.

So when I do something like pick up a cup,

Así que cuando hago algo como coger una copa,

I have this implicit feeling that I am the agent of that action,

tengo este sentimiento implícito de que soy el agente de esa acción,

that I have willed that action into existence.

que a través de mi voluntad llevé a cabo esa acción.

That feeling is the sense of agency.

Ese sentimiento es el sentido de la agencia.

Pero alguien con esquizofrenia puede que no siempre se sienta así.

But someone with schizophrenia may not have that feeling, always.

Someone with schizophrenia

Alguien con esquizofrenia

might do something and not feel like they are the agent of that action.

puede hacer algo y sentir que no es el agente de esa acción.

So schizophrenia tells us

Así que la esquizofrenia nos dice

that it is possible to be someone who does something

que es posible ser alguien que hace algo

but doesn't have an accompanying sense of agency.

pero no tiene el sentido de agencia correspondiente.

So just like the narrative self and the sense of ownership of body parts,

Así que al igual que la identidad narrativa

y el sentido de propiedad de las partes del cuerpo

the sense of agency is also a construction,

el sentido de agencia también es una construcción,

and it, too, can fail.

y como tal, también puede fallar.

So you can see where this is going.

Así que ya pueden ver a dónde va esto.

Let me take one more example to drive home this point.

Déjenme dar otro ejemplo para dar a entender este punto.

Let's talk of what it feels to be a body here and now.

Hablemos de cómo se siente ser un cuerpo en el aquí y el ahora.

Not the feeling of being a story,

No el sentimiento de ser una historia,

but the feeling of being a body in the present moment.

sino el sentimiento de ser un cuerpo en el momento presente.

Psychologists estimate

Los psicólogos estiman

that about five percent of the general population

que alrededor del 5 % de la población

will, at some point in their lives, have an out-of-body experience.

tendrá, en algún momento de su vida, una experiencia fuera de su cuerpo.

Let's assume that all of us right now are having an in-body experience.

Asumamos que todos estamos teniendo una experiencia dentro del cuerpo ahora.

(Laughter)

(Risas)

But what that means is having this feeling of being in a body,

Pero lo que eso significa es tener la sensación de estar en un cuerpo,

being anchored to a body,

estar anclado a un cuerpo,

occupying a certain volume of space

ocupando un cierto volumen de espacio

and looking at the world from behind our eyes.

y mirando al mundo por detrás de nuestros ojos.

But if you are having an out-of-body experience,

Pero si estás teniendo una experiencia fuera del cuerpo,

you could possibly be feeling that you're up near the ceiling,

podrías sentir que estás arriba cerca del techo,

looking down at your own body sitting in the chair below.

viendo a tu propio cuerpo sentado abajo, en la silla.

People do report such experiences,

La gente reporta tales experiencias,

and mild versions of this have been replicated in labs.

y versiones leves de esto han sido replicadas en laboratorios.

But if you think, like I do,

Pero si, al igual que yo, piensas

that out-of-body experiences are the outcome of brain processes

que las experiencias fuera del cuerpo son el resultado de procesos cerebrales

that are misfiring,

que están fallando,

then it stands to reason that the experience of being in-body,

entonces es lógico que la experiencia de estar en el cuerpo,

of being embodied,

de estar encarnado,

is itself a construction,

es en sí una construcción,

and that, too, can come apart.

y eso, también, puede desmoronarse.

So what are these experiences of altered selves telling us?

¿Entonces qué nos quiere contar la experiencia de seres alterados?

They're telling us

Nos está contando

that just about everything we take to be real

que todo lo que consideramos real

about ourselves --

sobre nosotros

"real" in the sense that we think we are always experiencing

-- “real” en el sentido de que pensamos que siempre estamos experimentando

undeniable truths about our bodies, our stories --

verdades innegables sobre nuestros cuerpos, sobre nuestras historias --

well, that's just not the case.

bueno, no es así.

So when theologians and philosophers tell us that the self is an illusion,

Así que cuando los teólogos y los filósofos

nos dicen que el yo es una ilusión,

this is partly what they mean.

en parte se refieren a esto.

You may have realized by now that there still remains the question

Puede que se hayan dado cuenta de que aún permanece la pregunta

of who or what is doing the experiencing,

de quién o qué está realmente experimentando,

even in the case of altered selves.

en el caso de los estados alterados.

This experiencing “I” in the question “Who am I?”

Este “yo” en la pregunta “¿Quién soy yo?”

is at the heart of the debate about the self.

está en el corazón del debate sobre la identidad.

This experiencing “I” doesn’t go away

Este “yo” que está teniendo experiencias no desaparece

if one or a few aspects of the self are disrupted.

si uno o unos pocos aspectos de sí mismo son interrumpidos.

But what if all of the aspects of the self that comprise us

¿Pero qué pasa si todos los aspectos de sí mismo que nos compone

were to be disrupted?

son interrumpidos?

Would the experiencing “I” disappear?

¿El “yo” desaparecería?

We don't have a satisfactory answer to that question, yet.

Aún no tenemos una respuesta satisfactoria a esta pregunta.

It’s possible that the experiencing “I” is also an illusion,

Es posible que el “yo” que experimenta también sea una ilusión,

in the sense of being a construction,

en el sentido de ser una construcción,

a construction without a constructor.

una construcción sin un constructor.

That debate, however, is somewhat unresolved.

Este debate, sin embargo, está sin resolver.

Despite such doubts, I, personally -- whatever I am --

A pesar de tales dudas, yo, personalmente -- sea lo que yo sea --

think that the self has no reality outside of the brain and body.

pienso que el yo no tiene realidad fuera del cerebro y el cuerpo.

I think that the experiencing “I” will not persist after the body is gone.

Creo que el “yo” que experimenta no persiste luego de la muerte.

So what does one make of such knowledge?

¿Qué se puede concluir a partir de este conocimiento?

Well, firstly, these ideas will feel liberating to some

Bueno, en primer lugar, estas ideas se sentirán liberadoras para algunos

and might sit heavily upon others.

y pueden ser abrumadoras para otros.

Regardless, I think we can all attend to the stories that we think we are.

A pesar de eso, creo que todos podemos recurrir a las historias que creemos ser.

Our feelings and emotions are modulated by our stories,

Nuestros sentimientos y emociones son reguladas por nuestras historias,

and in turn, our feelings and emotions become part of our stories.

y a la vez, nuestros sentimientos y emociones

se vuelven parte de nuestras historias.

Y nuestras historias, nuestras narrativas, no solo son cognitivas...

And our stories, our narratives, are not just cognitive --

they live in our bodies,

viven en nuestros cuerpos,

and our bodies structure and shape our stories.

y en nuestra estructura corporal y moldea nuestras historias.

So knowing all this,

Así que conociendo todo esto,

recognizing the constructive nature of it all,

reconociendo la naturaleza constructiva de todo esto,

maybe we can hold on less tightly to our stories.

quizá podemos aferrarnos con menos firmeza a nuestras historias.

Tal vez podemos aprender a dejar ir.

Maybe we can learn to let go.

But that's easier said than done,

Pero es más fácil decirlo que hacerlo,

because the thing that is doing the letting go

porque la cosa que está encargada de dejar ir

is also the thing that has to be let go of.

es también lo que debe irse.

(Laughter)

(Risas)

Maybe we can just marvel at the efforts of people over millennia,

Quizá podemos maravillarnos con el esfuerzo de la gente durante milenios

from the Buddha sitting under the Bodhi tree

desde el Buda sentándose debajo del árbol Bodhi

to the modern philosopher and neuroscientist

al filósofo moderno y el neurocientífico

who has asked themselves the question "Who am I?"

que se preguntaron a sí mismos “¿Quién soy yo?”

But most of all,

Pero sobre todo,

I think we owe a debt to those amongst us

creo que estamos en deuda con aquellos entre nosotros

who bravely bear witness to our altered selves --

que valientemente dan testimonio de nuestros estados alterados...

whether we do so voluntarily,

ya sea quienes lo hacen de forma voluntaria,

like monks and nuns do when they meditate,

como los monjes y las monjas cuando meditan,

or whether it's brought upon us by biology and circumstance.

o cuando ocurre debido a una razón biológica.

There is something remarkably robust

Hay algo destacadamente robusto

about the processes that give rise to the totality of our sense of self.

sobre los procesos que originan la totalidad del sentido de sí mismo.

But there's something frighteningly fragile about them too.

Pero hay algo pavorosamente frágil sobre estos también.

They can crack.

Pueden quebrarse.

Y cualquiera de nosotros en cualquier momento de nuestras vidas,

And any one of us, at any time in our lives,

may have to confront such cracks.

podría tener que enfrentarse a tales quiebres.

And that knowledge, I believe, should make us empathetic

Y creo que ese conocimiento debería hacernos empáticos

towards those of us dealing with altered selves.

con aquellos de nosotros que están lidiando con estados alterados.

But I also believe that altered selves

Pero también creo que los estados alterados

should not be seen as the outcome of deficits,

no deberían ser vistos como el resultado de déficits,

or as the outcome of a lack of attributes considered normal.

o como el resultado de una falta de atributos considerados normales.

They are different ways of being,

Son formas de ser distintas,

and it's the willingness of some of us to confront the self's constructed nature

y es la voluntad de algunos de nosotros

enfrentar la naturaleza construida de sí mismo

that is helping make sense of the self for all of us.

lo que nos ayuda a entender el yo de todos nosotros.

Thank you.

Gracias.

(Aplausos)

(Applause)

Thank you.

Gracias.