A New Understanding of Human History and the Roots of Inequality | David Wengrow | TED

Traductor: Sebastian Sanchez Revisor: Dania Méndez

In the summer of 2014,

En el verano de 2014,

I was in Iraqi Kurdistan with a small team of archaeologists,

estaba en el Kurdistán Iraquí con un pequeño equipo de arquéologos,

finishing a season of field excavations near the border town of Halabja.

cerrando una temporada de excavaciones cerca de la ciudad de Halabja.

Our project was looking into something which has puzzled and intrigued me

El proyecto investigaba algo que me ha causado intriga y confusión

ever since I began studying archeology.

desde que comencé a estudiar arqueología.

We're taught to believe that thousands of years ago,

Nos enseñan a creer que hace miles de años,

when our ancestors first invented agriculture

cuando nuestros ancestros inventaron la agricultura

in that part of the world,

en esa parte del mundo,

that it set in motion a chain of consequences

se originaron una cadena de consecuencias

that would shape our modern world in a particular direction,

que moldearían al mundo moderno en una dirección particular,

on a particular course.

de un rumbo muy peculiar.

By farming wheat,

Al cultivar trigo,

our ancestors supposedly developed new attachments to the land they lived on.

nuestros ancestros supuestamente desarrollaron

nuevos vínculos con la tierra sobre la que vivían.

Private property was invented.

Se inventó la propiedad privada.

And with that, the need to defend it.

Y con eso, la necesidad de defenderla.

Along with new opportunities for some people to accumulate surpluses,

Junto con el auge de nuevas oportunidades para algunas personas

para acumular excedentes,

came new labor demands,

surgieron nuevas demandas laborales

tying most people to a hard regime of tending their crops

que obligaban a la gente a adoptar un duro régimen de cuidado de cultivos

while a privileged few received freedom

mientras que un grupo privilegiado recibía libertad

and the leisure to do other things.

y tiempo libre para hacer otras cosas.

To think, to experiment,

Para pensar, para experimentar,

to create the foundations of what we refer to as civilization.

para crear las bases de lo que llamamos civilización.

Now, according to this familiar story,

Ahora, según esta historia familiar,

what happened next is that populations boomed,

lo que pasó después es que estalló la población,

villages turned into towns, towns became cities,

lo que convirtió a aldeas en pueblos, y los pueblos en ciudades,

and with the emergence of cities,

y con el surgimiento de estas ciudades,

our species was locked on a familiar trajectory of development

nuestra especie se encaminó en una trayectoria familiar de desarrollo

where spiraling populations and technological change

donde poblaciones en espiral y cambios tecnológicos

were bound up with the kind of dreadful inequalities

estaban sujetas a formas horribles de desigualdad

that we see around us today.

que estamos acostumbrados hoy día.

Except, as anyone can tell you,

El problema es que, alguien que ha estudiado

who's looked at the evidence from the Middle East,

la evidencia del Medio Oriente te podrá decir que

almost nothing of what I've just been saying is actually true.

casi nada de lo que te he estado diciendo es verdadero.

And the consequences I'm going to suggest

Y las consecuencias que voy a proponer

are quite profound.

son bastante profundas.

Actually, what happened after the invention of agriculture

De hecho, lo que sí pasó después de la creación de la agricultura

around 10,000 years ago,

hace unos 10,000 años,

is a long period of around another 4,000 years

es un largo periodo de otros 4,000 años

in which villages largely remained villages.

donde aldeas en gran parte se quedaron como aldeas.

And actually there's very little evidence for the emergence of rigid social classes,

Y a decir verdad hay muy poca evidencia del surgimiento

de clases sociales rígidas,

which is not to say that nothing happened.

lo cual no quiere decir que nada pasó.

Over those 4,000 years,

Pasando esos 4,000 años,

technological change actually proceeded apace.

el cambio tecnológico continuó a buen ritmo.

Without kings,

Sin reyes,

without bureaucracies, without standing armies,

sin burocracias, sin ejércitos existentes,

these early farming populations fostered the development of mathematical knowledge,

estas tempranas poblaciones agrícolas

fomentaron el desarrollo del conocimiento matemático,

advanced metallurgy.

metalurgia avanzada.

They learned to cultivate olives, vines and date palms.

Aprendieron a cultivar olivos, vides y palmas datileras.

They invented leavened bread, beer,

Inventaron el pan leudado, cerveza,

and they developed textile technologies:

y desarrollaron tecnologías textiles:

the potter's wheel, the sail.

el torno alfarero, la vela.

And they spread all of these innovations far and wide,

Y divulgan todas estas innovaciones por todas partes,

from the shores of the eastern Mediterranean,

desde las costas Mediterráneas orientales,

up to the Black Sea,

hasta el Mar Negro,

and from the Persian Gulf,

y desde el Golfo Pérsico,

all the way over to the mountains of Kurdistan,

todo el camino hasta las montañas de Kurdistán,

where our excavations were taking place.

donde nuestras excavaciones fueron llevadas a cabo.

I've often referred, half jokingly, to this long period of human history

Siempre hablaba acerca de este largo periodo de historia humana, bromeando,

as the era of the first global village.

como la era de la primer aldea global.

Because it's not just the technological innovations that are so remarkable,

Porque no se trata nada más de las innovaciones tecnológicas

que son tan extraordinarias,

but also the social innovations

pero también de las innovaciones sociales

which enabled people to do all these things

que le permitió a la gente hacer todas estas cosas

without forming centers

sin la creación de núcleos

and without raising up a class of permanent leaders over everybody else.

y sin levantar una clase de líderes permanentes sobre todos los demás.

Now, oddly enough,

Ahora, curiosamente,

this efflorescence of culture is not what we usually refer to

esta eflorescencia de la cultura no es lo que solemos

as civilization.

llamar civilización.

Instead, that term is usually reserved for harshly unequal societies,

En cambio, ese término se guarda

para las sociedades severamente desiguales,

which came thousands of years later.

las cuales surgieron miles de años después.

Dynastic Mesopotamia. Pharaonic Egypt.

La Mesopotamia dinástica

Egipto Faraónico.

Imperial Rome.

La Roma Imperial.

Societies that were deeply stratified.

Sociedades profundamente estratificadas.

So in short,

En resumen,

I've always felt that there was basically something very weird

Siempre he sentido que básicamente había algo muy raro

about our concept of civilization,

sobre nuestro concepto de civilización,

something that leaves us lost for words, tongue tied.

algo que nos deja sin palabras, con la lengua trabada.

When we're confronted with thousands of years of human beings,

Cuando nos enfrentamos a miles de años de seres humanos,

say, practicing agriculture, creating new technologies,

digamos, practicando agricultura, creando nuevas tecnologías,

but not lording it over each other

pero sin enseñorearse sobre otros

or exploiting each other to the maximum.

o explotándonos unos a otros al máximo.

¿Por qué no tenemos mejores palabras?

Why don't we have better words?

Where is our lexicon for those long expanses of human history

¿Dónde está nuestro léxico para estas grandes expansiones de historia humana

in which we weren't behaving that way?

donde no nos comportábamos de esa manera?

Over the past ten years or more,

En los últimos diez años o más,

I worked closely together with the late,

había trabajado de cerca con el ya fallecido,

great anthropologist David Graeber

y gran antropólogo David Graeber

to address some of these questions.

para responder algunas de estas preguntas.

Pero lo hicimos a una mayor escala

But we did it on a much larger scale

because from our perspective as an archaeologist and an anthropologist,

porque desde nuestra perspectiva de arqueólogo y antropólogo,

this clash between theory and data,

este choque entre teoría e información,

between the standard narrative of human history

entre la narrativa convencional de la historia humana

and the evidence that we have before us today

y la evidencia que ya tenemos el día de hoy

is not just confined to the early Middle East.

no se confina solo al antiguo Medio Oriente.

It’s everything:

Es todo:

out whole picture of human history that we’ve been telling for centuries,

Lo que hemos construido por siglos

sobre nuestro panorama de la historia humana,

it’s basically wrong.

es básicamente falso.

I'm going to try and explain a few more of the reasons why.

E intentaré explicar algunas otras razones sobre por qué es esto.

Let's go back to some of those core concepts,

Regresemos a algunos de esos conceptos clave,

the stable reference points around which we've been organizing

los puntos de referencia estables sobre los cuales nos hemos organizado

and orchestrating our understanding of world history for hundreds of years.

y orquestando nuestro conocimiento de la historia mundial por cientos de años.

Take, for instance, that notion that for most of its history,

Por ejemplo, esa noción que por mucha de su historia,

the human species lived in tiny egalitarian bands of hunter gatherers,

la especie humana vivió en bandos equitativos muy pequeños de cazadores,

until the advent of agriculture ushered in a new age of inequality.

hasta la llegada de la agricultura

la cual marcó el inicio de una nueva era de desigualdad.

Or the notion that with the arrival of cities came social classes,

O la noción que con la llegada de las ciudades vinieron las clases sociales,

sacred kings and rapacious oligarchs trampling everyone else underfoot.

reyes sagrados y jerarcas rapaces pisoteando a todos bajo sus pies.

From our very first history lessons,

Desde nuestras primeras clases de historia,

we're taught to believe that our modern world,

se nos enseña a creer que nuestro mundo moderno,

with all of its advantages and amenities,

con todas sus ventajas y comodidades,

modern health care, space travel,

cuidado médico moderno, viaje espacial,

all the things that are good and exciting,

todas las cosas que son buenas y emocionantes,

couldn't possibly exist

no podrían existir

without that original concentration of humanity

sin esa concentración original de humanidad

into larger and larger units

a unidades cada vez más grandes

and the relentless buildup of inequalities that came with it.

y la acumulación incesante de desigualdades que vinieron de eso.

Inequality, we're taught to believe,

La desigualdad,

nos enseñaron a creer,

was the necessary price of civilization.

fue el precio necesario de la civilización.

Well, if so, then what are we to make of the early Middle East?

Bueno, en ese caso ¿qué podemos pensar del antiguo Medio Oriente?

Perhaps one might say there was just a very, very, very long lag time,

Quizás se podría decir que hubo un retraso muy muy, muy largo,

de 4,000 años,

4,000 years,

before all these developments took place.

para que estos desarrollos se llevaran a cabo.

Inequality was bound to happen, it was bound to set in.

La desigualdad estaba destinada a ocurrir, a ponerse en marcha.

It was just a matter of time.

Era solo cuestión de tiempo.

And perhaps the rest of the story still works

Y tal vez el resto de la historia todavía funciona

for other parts of the world.

para otras partes del mundo.

Well, let's think a bit about what we can actually say today

Bueno, pensemos un poco sobre lo que sí podemos decir hoy

about the origin of cities.

acerca del origen de las ciudades.

Surely, you might think, with the appearance of cities

Seguramente, pensarían que con la aparición de las ciudades

came the appearance of social classes.

se provocó el origen de las clases sociales.

Think about ancient Egypt with its pyramid temples.

Reflexionen sobre el antiguo Egipto y sus templos piramidales.

Or Shang China with its lavish tombs.

O sobre la China Shang y sus opulentas y lujosas tumbas.

The classic Maya with their warlike rulers.

Los mayas con sus líderes belicosos

Or the Inca empire with its mummified kings and queens.

O el imperio Inca con sus reyes y reinas momificadas.

But actually, the picture these days is not so clear.

Pero en realidad, el panorama actualmente no es tan claro.

What modern archeology tells us, for example,

Lo que la arqueología moderna nos relata, por ejemplo,

is that there were already cities

es que ya habían ciudades

on the lower reaches of the Yellow River

en los tramos bajos del Río Amarillo

over 1,000 years before the rise of the Shang.

más de 1,000 años antes del auge de la dinastía Shang.

And on the other side of the Pacific,

Y en el otro lado del pacífico,

in Peru’s Rio Supe,

en el Río Supe de Perú

we already see huge agglomerations of people

ya observamos grandes aglomeraciones de personas

with monumental architecture 4,000 years before the Inca.

con arquitecturas monumentales 4,000 años antes de los Incas.

In South Asia, 4,500 years ago,

En Asia del Sur, hace 4,500 años,

the first cities appeared at places like Mohenjo-daro

las primeras ciudades aparecieron en lugares como el Mohenjo-daro

and Harappa in the Indus Valley.

en Harappa en el Valle del Indo.

But these huge settlements present no evidence of kings or queens.

Pero estos enormes asentamientos no presentan evidencia de reyes o reinas.

No royal monuments, no aggrandizing art.

No hay monumentos de la realeza, ni arte agrandado.

And what's more, we know that much of the population

Y más importante, sabemos que la mayoría de la población

lived in high-quality housing with excellent sanitation.

vivía en propiedades de alta calidad con saneamiento excelente.

North of the Black Sea,

Al norte del Mar Negro,

in the modern country of Ukraine,

en el país moderno de Ucrania,

archaeologists have found evidence of even more ancient cities

arqueólogos han encontrado evidencia de ciudades incluso más antiguas

going back 6,000 years.

yendo 6,000 años atrás.

And again,

Y de nuevo,

these huge settlements present no evidence

estos grandes asentamientos no presentan evidencia

of authoritarian rule.

de algún gobierno autoritario.

No temples, no palaces,

Sin templos, ni palacios,

not even any evidence of central storage facilities

ni siquiera alguna evidencia de depósitos centrales

or top-down bureaucracy.

o burocracia descendente.

Actually what we see in those cases are these great concentric rings of houses

Lo que sí vemos en esos casos son estos concéntricos anillos de casas

arranged rather like the inside of a tree trunk

organizados similar al interior de un tronco de árbol

around neighborhood assembly halls.

alrededor de salones de asambleas de vecindad.

And it stayed that way for about 800 years.

Y así permaneció cerca de 800 años.

So what this means is that long before the birth of democracy in ancient Greece,

Entonces lo que esto significa es que mucho antes del nacimiento

de la democracia en la antigua Grecia,

there were already well-organized cities

ya habían ciudades muy bien organizadas

on several of the world's continents

en varios continentes del mundo

which present no evidence for ruling dynasties.

las cuales no presentan evidencia de dinastías gobernantes.

And some of them also seem to have managed perfectly well without priests,

Y algunas de ellas al parecer no tuvieron necesidad de sacerdotes,

mandarins and warrior politicians.

mandarínes y políticos guerreros.

Of course, some early cities did go on

Por supuesto que algunas de estas tempranas ciudades

to become the capitals of kingdoms and empires.

terminarían convirtiéndose en capitales de reinos e imperios.

But it's important to note that others went

Pero es importante reconocer que otros se fueron

in completely the opposite direction.

por direcciones completamente distintas.

To take one well-documented example,

Usando un ejemplo muy bien documentado,

around the year 250 AD,

cerca del año 250 d. C.,

the city of Teotihuacan, in the valley of Mexico,

la ciudad de Teotihuacán, en el Valle de México,

with a population of around 100,000 people,

con una población cercana a 100,000 personas,

turned its back on pyramid temples and human sacrifices

le dieron la espalda a los templos piramidales y sacrificios humanos

and reconstituted itself

y se reconstituyó a sí misma

as a vast collection of comfortable villas housing most of the city's population.

como una enorme colección de villas cómodas

dándole hogar a la gran mayoría de la población.

When archaeologists first investigated these buildings,

Cuando los arqueólogos investigaron estos edificios en un principio,

they assumed they were palaces.

asumieron que eran palacios.

Then they realized that just about everyone in the city

Para percatarse que básicamente todos en la ciudad

was living in a palace with spacious patios

vivían en algún palacio con patios espaciosos

and subfloor drainages,

y drenajes en el subsuelo,

gorgeous murals on the walls.

murales preciosos en las paredes.

But we shouldn't get carried away.

Pero no deberíamos dejarnos llevar.

None of the societies that I've been describing

Ninguna de las sociedades que les he estado describiendo

was perfectly egalitarian.

eran perfectamente equitativas.

But then we might also remember that fifth-century Athens,

Pero podríamos recordar que la Atenas del quinto siglo,

which we look to as the birthplace of democracy,

la cual hacemos referencia como lugar donde nació la democracia,

was also a militaristic society founded on chattel slavery,

también era una sociedad militarista fundada sobre la esclavitud,

where women were completely excluded from politics.

donde las mujeres estaban completamente excluidas de la política.

So maybe by comparison,

Quizá en comparación,

somewhere like Teotihuacan was not doing so badly

un lugar como Teotihuacán no estaba haciendo un mal trabajo

at keeping the genie of inequality in its bottle.

manteniendo al genio de desigualdad en su botella.

But maybe we can just forget about all that, we can look away.

Pero tal vez podamos olvidarnos de todo eso, mirar a otra parte.

Perhaps all of these things I'm talking about are basically outliers.

Quizás todas estas cosas que les describo son básicamente anomalías.

Maybe we can still keep our familiar story of civilization intact.

Quizá aún podamos mantener intacta nuestra historia familiar de civilización.

And after all,

Y después de todo,

if cities without rulers were really such a common thing in human history,

si las ciudades sin gobernantes

en verdad eran tan comunes durante la historia de la humanidad,

why didn't Cortéz and Pizarro and all the other conquistadors

¿por qué Cortéz y Pizarro y todos esos conquistadores

find any when they began their invasion of the Americas?

no encontraron a algún gobernante cuando comenzaron su invasión?

Why did they find only Moctezuma and Atahualpa

¿Por qué solo encontraron a Moctezuma y Atahualpa

lording it over their empires?

enseñoréandose de sus imperios?

Except that's not true either.

Excepto que eso tampoco es verdad.

Actually, the city where Hernan Cortéz found his military allies,

De hecho, la ciudad donde Hernán Cortéz encontró a sus aliados militares,

the ones who enabled his successful assault

esos que permitieron un asalto exitoso

on the Aztec capital of Tenochtitlán,

sobre la capital Azteca de Tenochtitlán,

was exactly one such city without rulers:

fue exactamente una ciudad que no tenía gobernantes:

an indigenous republic by the name of Tlaxcala,

una república indígena llamada Tlaxcala,

governed by an urban parliament,

gobernado por un parlamento urbano,

which had some pretty interesting initiation rituals

el cual tenía rituales de iniciación muy interesantes

for would-be politicians.

para aspirantes políticos.

They'd be periodically whipped

Serían azotados periódicamente

and subject to public abuse by their constituents

y sometidos a abusos por sus electores

to sort of break down their egos and remind them who's really in charge.

para, digamos, romper sus egos y recordarles quiénes sí están a cargo.

It's a little bit different from what we expect of our politicians today.

Es un poco diferente a lo que esperamos de nuestros políticos modernos.

And archaeologists, by the way, have also worked at this place Tlaxcala,

Y los arqueólogos, por cierto, también han trabajado en Tlaxcala,

excavating the remains of the pre-conquest city,

excavando los restos de la ciudad antes de la conquista,

y lo que han encontrado es bastante asombroso.

and what they found there is really remarkable.

Again, the most impressive architecture is not temples and palaces.

De nuevo, los templos y palacios no son la arquitectura más impresionante.

It's just the well-appointed residences of ordinary citizens

Son las muy bien designadas residencias de ciudadanos comunes

arrayed along these grand terraces overlooking district plazas.

colocadas a lo largo de estas grandes terrazas

viendo desde arriba las plazas del distrito.

And it's not just the history of cities

Y no solo es la historia de las ciudades

that modern archaeological science is turning on its head.

que la ciencia arqueológica moderna está poniendo de cabeza.

We also know now that the history of human societies

También sabemos que la historia de las sociedades humanas

before the coming of agriculture

antes de la llegada de la agricultura,

is just nothing like what we once imagined.

no se parece nada a lo que una vez imaginamos.

Far from this idea of people living all the time

Lejos de esta idea donde la gente vivía todo el tiempo

in tiny bands of hunter-gatherers,

en grupos pequeños de cazadores,

actually, what we see these days

de hecho, lo que vemos el día de hoy

is evidence for a really wild variety of social experimentation

es evidencia de una extrema variedad de experimentación social

before the coming of farming.

antes de la llegada de la agricultura.

In Africa,

En África,

50,000 years ago,

hace 50,000 años,

hunter-gatherers were already creating huge networks,

los cazadores-recolectores ya estaban creando redes enormes,

social networks, covering large parts of the continent.

redes sociales, cubriendo partes grandes del continente.

In Ice Age Europe, 25,000 years ago,

En la Europa de la Era de Hielo, hace 25,000 años,

we see evidence of individuals singled out for special grand burials,

vemos evidencia de individuos elegidos para grandes entierros especiales,

their bodies suffused with ornamentation,

y sus cuerpos cargados con ornamentación,

weapons and even what looked like regalia.

armas e incluso lo que parecían ser ropajes.

We see public buildings constructed on the bones and tusks of woolly mammoth.

Vemos edificaciones públicas construidas sobre

los huesos y colmillos de mamuts lanudos.

And around 11,000 years ago,

y hace alrededor de 11,000 años,

back in the Middle East, where I started,

volviendo al Medio Oriente, donde comencé,

hunter-gatherers constructed enormous stone temples

los cazadores-recolectores construyeron templos enormes de piedra

at a place called Göbekli Tepe in eastern Turkey.

en un lugar llamado Göbekli Tepe en la Turquía oriental.

In North America,

En América del Norte,

mucho antes de la llegada del cultivo de maíz,

long before the coming of maize farming,

indigenous populations created the massive earthworks of poverty point

poblaciones indígenas crearon los enormes terraplenes

de Poverty Point

in Louisiana,

en Lousiana,

capable of hosting hunter gatherer publics in their thousands.

capaces de acoger hasta a miles de cazadores-recolectores públicos.

And then Japan, again, long before the arrival of rice farming,

Y entonces Japón, de nuevo, mucho antes de la llegada del cultivo de arroz,

the storehouses of Sannai Maruyama could already hold great surpluses

los almacenes de Sannai Maruyama ya podían soportar grandes excedentes

of wild plant foods.

de alimentos de plantas silvestres.

Now what do all these details amount to?

Ahora, ¿Cuál es la finalidad de todos estos detalles?

What does it all mean?

¿Qué significa todo esto?

Well, at the very least, I'd suggest

Bueno, como mínimo, yo sugeriría

it's really a bit far-fetched these days to cling to this notion

actualmente es un poco exagerado apegarse a esta noción que dice

that the invention of agriculture meant a departure from some egalitarian Eden.

que la invención de la agricultura significó el abandono de este

Edén de igualdad.

Or to cling to the idea that small-scale societies

O apegarse a la idea que las sociedades pequeñas

are especially likely to be egalitarian,

tienden a ser especialmente más equitativas,

while large-scale ones must necessarily have kings,

mientras que aquellas que son grandes deben forzosamente tener un rey,

presidents and top-down structures of management.

presidentes y estructuras descendentes de control.

And there are also some contemporary implications.

Y también existen algunas implicaciones contemporáneas.

Take, for example, the commonplace notion

Digamos, por ejemplo, la noción común

that participatory democracy is somehow natural in a small community.

que la democracia participativa es natural de alguna forma

en alguna comunidad pequeña.

Or perhaps an activist group,

O quizás un grupo activista,

but couldn't possibly have a scale up for anything like a city,

pero siendo imposible ampliarse hacia algo como una ciudad,

a nation or even a region.

una nación o incluso una región.

Well, actually, the evidence of human history,

Bueno, de hecho, la evidencia de la historia humana,

if we're prepared to look at it,

si estamos preparados para examinarla,

suggests the opposite.

sugiere lo opuesto.

If cities and regional confederacies,

Si las ciudades y confederaciones regionales,

held together mostly by consensus and cooperation

unidas entre sí más que nada por consenso y cooperación

existed thousands of years ago,

existieron hace miles de años,

who's to stop us creating them again today

¿quién nos impedirá crearlos otra vez el día de hoy

with technologies that allow us to overcome the friction

con tecnologías que nos permitan superar la fricción

of distance and numbers?

de la distancia y de los números?

Perhaps it's not too late to begin learning from all this new evidence

Quizás no sea muy tarde para comenzar a aprender de esta nueva evidencia

of the human past,

del pasado humano,

even to begin imagining

incluso para comenzar a imaginar

what other kinds of civilization we might create

qué otros tipos de civilizaciones podríamos crear

if we can just stop telling ourselves

si tan solo lográramos dejar de decirnos a nosotros mismos

that this particular world is the only one possible.

que este mundo en particular es el único que puede existir.

Thank you very much.

Muchísimas gracias.

(Applause)

(Aplausos)