A New Understanding of Human History and the Roots of Inequality | David Wengrow | TED

Traduttore: Clara Hall Revisore: Gabriella Patricola

In the summer of 2014,

Nell’estate del 2014,

I was in Iraqi Kurdistan with a small team of archaeologists,

ero nel Kurdistan iracheno con un piccolo team di archeologi,

finishing a season of field excavations near the border town of Halabja.

a terminare una stagione di scavi vicino alla città di confine di Halabja.

Our project was looking into something which has puzzled and intrigued me

Il nostro progetto esaminava qualcosa che mi ha perplesso e incuriosito

ever since I began studying archeology.

da quando ho iniziato a studiare archeologia.

We're taught to believe that thousands of years ago,

Ci viene insegnato a credere che migliaia di anni fa,

when our ancestors first invented agriculture

quando i nostri antenati inventarono l’agricoltura

in that part of the world,

in quella parte del mondo,

that it set in motion a chain of consequences

che mise in moto una catena di conseguenze

that would shape our modern world in a particular direction,

che orientarono il nostro mondo moderno in una direzione particolare,

on a particular course.

su un corso particolare.

By farming wheat,

Coltivando il grano,

our ancestors supposedly developed new attachments to the land they lived on.

i nostri antenati svilupparono nuovi attaccamenti alla terra.

Private property was invented.

La proprietà privata fu inventata.

And with that, the need to defend it.

E con questa, la necessità di difenderla.

Along with new opportunities for some people to accumulate surpluses,

Insieme a nuove opportunità per alcuni di accumulare eccedenze,

came new labor demands,

arrivarono nuove richieste di lavoro,

tying most people to a hard regime of tending their crops

legando la maggior parte delle persone a un duro regime di coltivazione dei campi

while a privileged few received freedom

mentre pochi privilegiati ricevettero la libertà

and the leisure to do other things.

e il tempo libero di fare altre cose.

To think, to experiment,

Pensare, sperimentare,

to create the foundations of what we refer to as civilization.

per creare le fondamenta di ciò che chiamiamo civiltà.

Now, according to this familiar story,

Ora, secondo questa storia familiare,

what happened next is that populations boomed,

cosa è successo dopo è che le popolazioni sono esplose,

villages turned into towns, towns became cities,

villaggi furono trasformati in paesi, i paesi divennero città,

and with the emergence of cities,

e con l’emergere delle città,

our species was locked on a familiar trajectory of development

la nostra specie fu bloccata su una familiare traiettoria di sviluppo

where spiraling populations and technological change

dove popolazioni in crescita e cambiamento tecnologico

were bound up with the kind of dreadful inequalities

erano legati al tipo di terribili disuguaglianze

that we see around us today.

che vediamo intorno a noi oggi.

Except, as anyone can tell you,

Tranne, come chiunque può dirvi,

who's looked at the evidence from the Middle East,

chi ha esaminato le prove dal Medio Oriente,

almost nothing of what I've just been saying is actually true.

quasi niente di quello che ho appena detto è in realtà vero.

And the consequences I'm going to suggest

Le conseguenze che sto per suggerire

are quite profound.

sono abbastanza profonde.

Actually, what happened after the invention of agriculture

In realtà, cosa è successo dopo l’invenzione dell’agricoltura

around 10,000 years ago,

circa 10.000 anni fa,

is a long period of around another 4,000 years

è un lungo periodo di circa altri 4.000 anni

in which villages largely remained villages.

dove gran parte dei villaggi sono rimasti villaggi.

And actually there's very little evidence for the emergence of rigid social classes,

In realtà ci sono pochissime prove dell’emergere di classi sociali rigide,

which is not to say that nothing happened.

il che non vuol dire che non sia successo nulla.

Over those 4,000 years,

Nel corso di questi 4.000 anni,

technological change actually proceeded apace.

cambiamento tecnologico in realtà procedette a ritmo sostenuto.

Without kings,

Senza re,

without bureaucracies, without standing armies,

senza burocrazie, senza eserciti permanenti,

these early farming populations fostered the development of mathematical knowledge,

queste prime popolazioni agricole svilupparono lo sviluppo delle matematiche

advanced metallurgy.

metallurgia avanzata.

They learned to cultivate olives, vines and date palms.

Impararono a coltivare le olive, viti e palme da dattero,

They invented leavened bread, beer,

inventarono il pane lievitato, la birra,

and they developed textile technologies:

e svilupparono le tecnologie tessili:

the potter's wheel, the sail.

la ruota del vasaio, la vela.

And they spread all of these innovations far and wide,

E diffusero tutte queste innovazioni in lungo e in largo,

from the shores of the eastern Mediterranean,

dalle rive del Mediterraneo orientale,

up to the Black Sea,

fino al Mar Nero,

and from the Persian Gulf,

e dal Golfo Persico,

all the way over to the mountains of Kurdistan,

fino in fondo alle montagne del Kurdistan,

where our excavations were taking place.

dove si svolgevano i nostri scavi.

I've often referred, half jokingly, to this long period of human history

Ho spesso fatto riferimento, scherzando, a questo lungo periodo della storia umana

as the era of the first global village.

come l’era del primo villaggio globale.

Because it's not just the technological innovations that are so remarkable,

Perché non sono solo le innovazioni tecnologiche che furono così notevoli,

but also the social innovations

ma anche le innovazioni sociali

which enabled people to do all these things

che permisero alle persone di fare tutte queste cose

without forming centers

senza accentramenti di potere

and without raising up a class of permanent leaders over everybody else.

e senza far emergere una classe di leader con poteri permanenti su tutti gli altri.

Now, oddly enough,

Ora, stranamente,

this efflorescence of culture is not what we usually refer to

questa efflorescenza della cultura non è quello a cui di solito ci riferiamo

as civilization.

come civiltà.

Instead, that term is usually reserved for harshly unequal societies,

Invece, il termine è solitamente riservato per società aspramente disuguali,

which came thousands of years later.

che arrivarono migliaia di anni dopo.

Dynastic Mesopotamia. Pharaonic Egypt.

Mesopotamia dinastica. Egitto faraonico.

Imperial Rome.

Roma imperiale.

Societies that were deeply stratified.

Società profondamente stratificate.

So in short,

Quindi, in breve,

I've always felt that there was basically something very weird

ho sempre sentito che c’era fondamentalmente qualcosa di molto strano

about our concept of civilization,

sul nostro concetto di civiltà,

something that leaves us lost for words, tongue tied.

qualcosa che ci lascia persi in quanto a parole, muti.

When we're confronted with thousands of years of human beings,

Quando ci troviamo di fronte a migliaia di anni di esseri umani,

say, practicing agriculture, creating new technologies,

che praticano l’agricoltura, creano nuove tecnologie,

but not lording it over each other

ma non dominando l’uno sull’altro

or exploiting each other to the maximum.

o sfruttandosi a vicenda al massimo.

Perché non abbiamo parole migliori?

Why don't we have better words?

Where is our lexicon for those long expanses of human history

Dov’è il nostro lessico per quelle lunghe distese di storia umana

in which we weren't behaving that way?

in cui non ci comportammo in quel modo?

Over the past ten years or more,

Negli ultimi dieci anni o più,

I worked closely together with the late,

ho lavorato a stretto contatto con il defunto,

great anthropologist David Graeber

il grande antropologo David Graeber

to address some of these questions.

per rispondere ad alcune di queste domande.

Ma è stato fatto su scala molto più ampia

But we did it on a much larger scale

because from our perspective as an archaeologist and an anthropologist,

perché dal nostro punto di vista come archeologo e antropologo,

this clash between theory and data,

questo scontro tra teoria e dati,

between the standard narrative of human history

tra la narrazione standard della storia umana

and the evidence that we have before us today

e le prove che abbiamo di fronte a noi oggi

is not just confined to the early Middle East.

non è solo confinato al primo Medio Oriente.

It’s everything:

È tutto:

out whole picture of human history that we’ve been telling for centuries,

il nostro quadro completo della storia umana che raccontiamo da secoli

it’s basically wrong.

è fondamentalmente sbagliato.

I'm going to try and explain a few more of the reasons why.

Cercherò di spiegare qualche altro dei motivi e il perché.

Let's go back to some of those core concepts,

Torniamo ad alcuni di tali concetti fondamentali,

the stable reference points around which we've been organizing

i punti di riferimento stabili attorno ai quali ci stiamo organizzando

and orchestrating our understanding of world history for hundreds of years.

e orchestrando la nostra comprensione della storia per centinaia d’anni.

Take, for instance, that notion that for most of its history,

Prendiamo, ad esempio, questa nozione che per la maggior parte della sua storia,

the human species lived in tiny egalitarian bands of hunter gatherers,

la specie umana viveva in minuscoli bande egualitarie di cacciatori raccoglitori,

until the advent of agriculture ushered in a new age of inequality.

fino a che l’avvento dell’agricoltura avviò una nuova era di disuguaglianze.

Or the notion that with the arrival of cities came social classes,

O l’idea che con l’arrivo delle città vennero classi sociali,

sacred kings and rapacious oligarchs trampling everyone else underfoot.

re sacri e oligarchi rapaci calpestando tutti gli altri sotto i piedi.

From our very first history lessons,

Dalle nostre primissime lezioni di storia,

we're taught to believe that our modern world,

ci viene insegnato a credere che il nostro mondo moderno

with all of its advantages and amenities,

con tutti i suoi vantaggi e servizi,

modern health care, space travel,

assistenza sanitaria moderna, viaggi spaziali,

all the things that are good and exciting,

tutte le cose che sono buone ed eccitanti,

couldn't possibly exist

non potrebbero esistere

without that original concentration of humanity

senza quell’originale concentrazione dell’umanità

into larger and larger units

in unità sempre più grandi

and the relentless buildup of inequalities that came with it.

e l’accumulo implacabile delle disuguaglianze che ne derivavano.

Inequality, we're taught to believe,

Disuguaglianza, ci viene insegnato a credere,

was the necessary price of civilization.

era il prezzo necessario della civiltà.

Well, if so, then what are we to make of the early Middle East?

Bene, se è così, allora cosa dobbiamo fare del primo Medio Oriente?

Perhaps one might say there was just a very, very, very long lag time,

Forse si potrebbe dire che c’era solo un tempo di ritardo molto, molto lungo,

4,000 years,

4.000 anni,

before all these developments took place.

prima che questi sviluppi avessero luogo.

Inequality was bound to happen, it was bound to set in.

La disuguaglianza era destinata ad accadere, era destinata a partire.

It was just a matter of time.

Era solo questione di tempo.

And perhaps the rest of the story still works

Forse il resto della storia funziona ancora

for other parts of the world.

per altre parti del mondo.

Well, let's think a bit about what we can actually say today

Bene, pensiamo un po’ a cosa possiamo effettivamente dire oggi

about the origin of cities.

sull’origine delle città.

Surely, you might think, with the appearance of cities

Sicuramente, potreste pensare, che, con la comparsa delle città

came the appearance of social classes.

si formarono le classi sociali.

Think about ancient Egypt with its pyramid temples.

Pensate all’antico Egitto con i suoi templi piramidali.

Or Shang China with its lavish tombs.

O Shang China con le sue sontuose tombe.

The classic Maya with their warlike rulers.

Gli antichi Maya con i loro governanti bellicosi.

Or the Inca empire with its mummified kings and queens.

O l’impero Inca con i suoi re e regine mummificati.

But actually, the picture these days is not so clear.

Ma in realtà, l’immagine questi giorni non è così chiara.

What modern archeology tells us, for example,

Quello che l’archeologia moderna ci dice, ad esempio,

is that there were already cities

è che c’erano già città

on the lower reaches of the Yellow River

nella parte inferiore del Fiume Giallo,

over 1,000 years before the rise of the Shang.

oltre 1.000 anni prima dell’ascesa dello Shang.

And on the other side of the Pacific,

E dall’altra parte del Pacifico,

in Peru’s Rio Supe,

nel Rio Supe del Perù,

we already see huge agglomerations of people

vediamo già enormi agglomerati di persone

with monumental architecture 4,000 years before the Inca.

con architettura monumentale 4.000 anni prima degli Inca.

In South Asia, 4,500 years ago,

In Asia meridionale, 4.500 anni fa,

the first cities appeared at places like Mohenjo-daro

apparvero le prime città in posti come Mohenjo-daro

and Harappa in the Indus Valley.

e Harappa nella valle dell’Indo.

But these huge settlements present no evidence of kings or queens.

Ma questi enormi insediamenti non danno alcuna prova di re o regine.

No royal monuments, no aggrandizing art.

Nessun monumento reale, nessuna arte esaltante.

And what's more, we know that much of the population

E per di più, sappiamo che gran parte della popolazione

lived in high-quality housing with excellent sanitation.

visse in alloggi di alta qualità con servizi igienici eccellenti

North of the Black Sea,

A nord del Mar Nero,

in the modern country of Ukraine,

nel paese moderno dell’Ucraina,

archaeologists have found evidence of even more ancient cities

gli archeologi hanno trovato prove di città ancora più antiche

going back 6,000 years.

tornando indietro di 6.000 anni.

And again,

E ancora,

these huge settlements present no evidence

questi enormi insediamenti non presentano alcuna prova

of authoritarian rule.

di governo autoritario.

No temples, no palaces,

Nessun tempio, nessun palazzo,

not even any evidence of central storage facilities

nemmeno resti di impianti di stoccaggio centrali

or top-down bureaucracy.

o burocrazia dall’alto verso il basso.

Actually what we see in those cases are these great concentric rings of houses

In realtà quello che vediamo in quei casi sono grandi anelli concentrici di case

arranged rather like the inside of a tree trunk

disposte un po’ come l’interno di un tronco d’albero

around neighborhood assembly halls.

intorno alle sale riunioni di quartiere.

And it stayed that way for about 800 years.

Ed è rimasto così per circa 800 anni.

So what this means is that long before the birth of democracy in ancient Greece,

Questo significa che molto prima della nascita della democrazia in Grecia,

there were already well-organized cities

c’erano già città ben organizzate

on several of the world's continents

in molti dei continenti del mondo

which present no evidence for ruling dynasties.

che non presentano prove di dinastie dominanti.

And some of them also seem to have managed perfectly well without priests,

E alcuni di loro sembrano anche essere riusciti perfettamente bene senza preti,

mandarins and warrior politicians.

mandarini e politici guerrieri.

Of course, some early cities did go on

Naturalmente, alcune delle prime città sono andate avanti

to become the capitals of kingdoms and empires.

fino a diventare capitali di regni e imperi,

But it's important to note that others went

ma è importante notare che altre sono andate

in completely the opposite direction.

nella direzione completamente opposta.

To take one well-documented example,

Per fare un esempio ben documentato

around the year 250 AD,

intorno all’anno 250 d.C

the city of Teotihuacan, in the valley of Mexico,

la città di Teotihuacan, nella valle del Messico,

with a population of around 100,000 people,

con una popolazione di circa 100.000 persone,

turned its back on pyramid temples and human sacrifices

ha voltato le spalle ai templi piramidali e sacrifici umani

and reconstituted itself

e si é ricostituita

as a vast collection of comfortable villas housing most of the city's population.

come una vasta collezione di belle ville per la maggior parte della popolazione.

When archaeologists first investigated these buildings,

Quando gli archeologi per la prima volta indagarono questi edifici,

they assumed they were palaces.

presunsero che fossero palazzi.

Then they realized that just about everyone in the city

Poi si resero conto che quasi tutti in città

was living in a palace with spacious patios

vivevano in un palazzo con ampi patii

and subfloor drainages,

e bacini di drenaggio dal sottosuolo,

gorgeous murals on the walls.

splendidi murales sulle pareti.

But we shouldn't get carried away.

Ma non dovremmo lasciarci trasportare.

None of the societies that I've been describing

Nessuna delle società che ho descritto

was perfectly egalitarian.

era perfettamente egualitaria.

But then we might also remember that fifth-century Athens,

Ma allora potremmo anche ricordare quell’Atene del V secolo,

which we look to as the birthplace of democracy,

a cui guardiamo come luogo di nascita della democrazia

was also a militaristic society founded on chattel slavery,

era anche una società militarista fondata sulla schiavitù legale,

where women were completely excluded from politics.

dove le donne erano completamente escluse dalla politica.

So maybe by comparison,

Quindi forse a paragone,

somewhere like Teotihuacan was not doing so badly

un posto come Teotihuacan non era così male

at keeping the genie of inequality in its bottle.

a mantenere il genio di disuguaglianza nella sua bottiglia.

But maybe we can just forget about all that, we can look away.

Forse possiamo solo dimenticare tutto e distogliere lo sguardo.

Perhaps all of these things I'm talking about are basically outliers.

Forse tutte queste cose sono fondamentalmente valori anomali.

Maybe we can still keep our familiar story of civilization intact.

Forse possiamo ancora tenere la nostra storia familiare di civiltà intatta.

And after all,

Dopo tutto,

if cities without rulers were really such a common thing in human history,

se le città senza governanti fossero davvero una cosa comune nella storia umana

why didn't Cortéz and Pizarro and all the other conquistadors

perché Cortéz e Pizarro e tutti gli altri conquistadores

find any when they began their invasion of the Americas?

non ne trovarono neanche una quando iniziarono l’invasione delle Americhe?

Why did they find only Moctezuma and Atahualpa

Perché trovarono solo Moctezuma e Atahualpa

lording it over their empires?

a dominare i loro imperi?

Except that's not true either.

Solo che anche questo non è vero.

Actually, the city where Hernan Cortéz found his military allies,

In realtà, la città in cui Hernan Cortéz trovò i suoi alleati militari,

the ones who enabled his successful assault

quelli che abilitarono il suo assalto riuscito

on the Aztec capital of Tenochtitlán,

sulla capitale azteca di Tenochtitlán,

was exactly one such city without rulers:

era esattamente una di queste città senza governanti:

an indigenous republic by the name of Tlaxcala,

una repubblica indigena con il nome di Tlaxcala,

governed by an urban parliament,

governata da un parlamento urbano,

which had some pretty interesting initiation rituals

che aveva alcuni piuttosto rituali di iniziazione interessanti

for would-be politicians.

per aspiranti politici.

They'd be periodically whipped

Erano periodicamente frustati

and subject to public abuse by their constituents

e soggetti ad abusi pubblici dai loro costituenti

to sort of break down their egos and remind them who's really in charge.

per abbattere il loro ego e ricordare loro chi comandava veramente.

It's a little bit different from what we expect of our politicians today.

È un po’ diverso da quello che ci aspettiamo oggi dai politici.

And archaeologists, by the way, have also worked at this place Tlaxcala,

Gli archeologi, a proposito, hanno anche lavorato in questo posto Tlaxcala,

excavating the remains of the pre-conquest city,

scavando i resti della città pre-conquista,

and what they found there is really remarkable.

e cosa vi hanno trovato è davvero notevole.

Again, the most impressive architecture is not temples and palaces.

Ancora, l’architettura più impressionante non è fatta di templi e palazzi.

It's just the well-appointed residences of ordinary citizens

Sono solo le residenze ben arredate dei cittadini comuni

arrayed along these grand terraces overlooking district plazas.

disposti lungo queste grandi terrazze con vista sulle piazze del quartiere.

And it's not just the history of cities

E non è solo nella storia delle città

that modern archaeological science is turning on its head.

dove la moderna scienza archeologica si sta capovolgendo.

We also know now that the history of human societies

Sappiamo anche che la storia delle società umane,

before the coming of agriculture

prima dell’avvento dell’agricoltura

is just nothing like what we once imagined.

non è come ce la immaginavamo.

Lungi dall’idea di persone che vivevano tutto il tempo

Far from this idea of people living all the time

in tiny bands of hunter-gatherers,

in poche bande di cacciatori-raccoglitori,

in realtà, quello che vediamo è la prova di vari sperimenti sociali

actually, what we see these days

is evidence for a really wild variety of social experimentation

before the coming of farming.

prima dell’avvento dell’agricoltura.

In Africa,

In Africa,

50,000 years ago,

50.000 anni fa,

hunter-gatherers were already creating huge networks,

i cacciatori-raccoglitori creavano già reti enormi,

social networks, covering large parts of the continent.

e social network, per coprire la gran parte del continente.

In Ice Age Europe, 25,000 years ago,

Nell’Era Glaciale in Europa, 25.000 anni fa

we see evidence of individuals singled out for special grand burials,

vediamo prove di persone individuate per grandi sepolture speciali

their bodies suffused with ornamentation,

i loro corpi ricoperti di ornamenti,

weapons and even what looked like regalia.

armi e persino quelle che sembravano insegne reali.

We see public buildings constructed on the bones and tusks of woolly mammoth.

Vediamo edifici pubblici costruiti sulle ossa e zanne del mammut lanoso.

And around 11,000 years ago,

Circa 11.000 anni fa,

back in the Middle East, where I started,

tornando nel Medio Oriente, dove ho iniziato,

hunter-gatherers constructed enormous stone temples

cacciatori-raccoglitori costruirono enormi templi di pietra

at a place called Göbekli Tepe in eastern Turkey.

in un luogo chiamato Göbekli Tepe nella Turchia orientale.

In North America,

Nel Nord America,

long before the coming of maize farming,

prima dell’avvento dell’agricoltura del mais

indigenous populations created the massive earthworks of poverty point

popolazioni indigene crearono i massicci lavori di sterro del punto di povertà

in Louisiana,

in Louisiana,

capable of hosting hunter gatherer publics in their thousands.

in grado di ospitare migliaia di cacciatori e raccoglitori.

And then Japan, again, long before the arrival of rice farming,

Il Giappone, di nuovo, molto prima dell’arrivo della coltivazione del riso

the storehouses of Sannai Maruyama could already hold great surpluses

i magazzini di Sannai Maruyama potettero già contenere grandi eccedenze

of wild plant foods.

di alimenti vegetali selvatici.

Now what do all these details amount to?

Ora, a cosa ammontano tutti questi dettagli?

What does it all mean?

Cosa significa tutto questo?

Well, at the very least, I'd suggest

Beh, come minimo suggerirei

it's really a bit far-fetched these days to cling to this notion

che è inverosimile oggi giorno aggrapparsi a questa nozione

that the invention of agriculture meant a departure from some egalitarian Eden.

che l’invenzione dell’agricoltura indica una partenza da un Eden egualitario.

Or to cling to the idea that small-scale societies

O per aggrapparsi all’idea che le società su piccola scala

are especially likely to be egalitarian,

hanno maggiori probabilità di essere egualitari,

while large-scale ones must necessarily have kings,

mentre quelli su larga scala devono necessariamente avere re,

presidents and top-down structures of management.

presidenti e top-down strutture di gestione.

And there are also some contemporary implications.

Ci sono anche alcune implicazioni contemporanee.

Take, for example, the commonplace notion

Prendiamo, ad esempio, la nozione comune

that participatory democracy is somehow natural in a small community.

che la democrazia partecipativa è spesso naturale in una piccola comunità.

Or perhaps an activist group,

O forse un gruppo di attivisti,

but couldn't possibly have a scale up for anything like a city,

ma non potrebbe avere una scalabilità verticale per qualcosa come una città,

a nation or even a region.

una nazione o anche una regione.

Well, actually, the evidence of human history,

Beh, in realtà, le prove sulla storia umana,

if we're prepared to look at it,

se siamo disposti a guardarle,

suggests the opposite.

suggeriscono il contrario.

If cities and regional confederacies,

Se le città e le confederazioni regionali,

held together mostly by consensus and cooperation

tenuti insieme per lo più per consenso e cooperazione

existed thousands of years ago,

esistevano migliaia di anni fa,

who's to stop us creating them again today

chi ci impedirà di crearli di nuovo oggi

with technologies that allow us to overcome the friction

con tecnologie che ci permettono di superare l’attrito

of distance and numbers?

di distanza e numeri?

Perhaps it's not too late to begin learning from all this new evidence

Forse non è troppo tardi per imparare da tutte queste nuove cose

of the human past,

del passato umano,

even to begin imagining

anche per iniziare a immaginare

what other kinds of civilization we might create

quali altri tipi di civiltà potremmo creare

if we can just stop telling ourselves

se potessimo smettere di dire a noi stessi

that this particular world is the only one possible.

che questo particolare mondo è l’unico possibile.

Thank you very much.

Mille grazie.

(Applause)

(Applausi)