How to bring affordable, sustainable electricity to Africa | Rose M. Mutiso

Traductor: Paula Motter Revisor: Eduardo Sierra

So right now, nearly one billion people globally

Actualmente, casi mil millones de personas en el mundo

don't have access to electricity in their homes.

carecen de acceso a electricidad domiciliaria.

And in sub-Saharan Africa,

Y en el África subsahariana, más de la mitad de la población

more than half of the population remain in the dark.

vive a oscuras.

So you probably all know this image from NASA.

Seguramente conocen esta imagen tomada por la NASA.

There's a name for this darkness.

Este tipo de oscuridad tiene un nombre: pobreza energética.

It's called "energy poverty,"

and it has massive implications for economic development

Sus implicancias son enormes,

tanto en el desarrollo económico como en el bienestar social.

and social well-being.

One unique aspect of the energy poverty problem in sub-Saharan Africa --

Un aspecto muy particular de la pobreza energética en el África subsahariana,

and by the way, in this talk when I "energy," I mean "electricity" --

y aclaro que cuando digo "energía" me refiero a "electricidad",

one thing that's unique about it is

ese aspecto particular es que, actualmente,

there isn't much legacy infrastructure already in place

no existe una infraestructura de gestiones anteriores

in many countries of the region.

en varios países de la región.

So, for example, according to 2015 data,

Por ejemplo, según datos del año 2015,

the total installed electricity capacity in sub-Saharan Africa

el total de la capacidad energética instalada en el África subsahariana

is only about 100 gigawatts.

es tan solo de unos 100 gigavatios,

That's similar to that of the UK.

similar a la del Reino Unido.

So this actually presents a unique opportunity

Esta realidad representa una oportunidad única

to build an energy system in the 21st century

para construir un sistema energético en el siglo XXI

almost from scratch.

prácticamente de nuevo.

The question is: How do you do that?

La pregunta es: ¿cómo?

We could look back to the past and replicate the ways

Una manera es inspirarnos en el pasado y replicar los mecanismos utilizados

in which we've managed to bring stable, affordable electricity

para producir electricidad estable y asequible

to a big part of the world's population.

a un inmenso sector de la población mundial.

But we all know that that has some well-known terrible side effects,

Pero bien sabemos de sus terribles efectos secundarios,

such as pollution and climate change,

como la polución y el cambio climático,

in addition to being costly and inefficient.

además de ser un sistema costoso e ineficiente.

With Africa's population set to quadruple by the end of the century,

Con la perspectiva de una población

que se cuadruplicará a fines de siglo en África

this is not a theoretical question.

esta pregunta no es meramente teórica.

Africa needs a lot of energy, and it needs it fast,

África necesita gran cantidad de energía, y rápido,

because its population is booming and its economy needs to develop.

por su explosión demográfica y la necesidad de desarrollar su economía.

So for most countries, the general trajectory of electrification

Ahora bien, la instalación del sistema eléctrico en la mayoría de los países

has been as follows.

suele seguir el mismo circuito.

First, large-scale grid infrastructure is put in place,

Primero, se hace el tendido de red a gran escala,

usually with significant public investment.

que en general supone una onerosa inversión del Estado.

That infrastructure then powers productive centers,

Esa infraestructura lleva energía a centros de producción,

such as factories, agricultural mechanization,

como fábricas, mecanización agrícola,

commercial enterprises and the like.

emprendimientos comerciales, etc.

And this then stimulates economic growth,

Esto incentiva el crecimiento económico,

creating jobs, raising incomes

con la creación de empleo y mejoras salariales,

and producing a virtuous cycle

y así surge un círculo virtuoso

that helps more people afford more appliances,

que permite el acceso popular a más aparatos,

which then creates residential demand for electricity.

lo cual, a su vez, aumenta la demanda de electricidad domiciliaria.

But in sub-Saharan Africa, despite decades of energy projects,

Pero en el África subsahariana, pese a décadas de proyectos energéticos,

we haven't really seen these benefits.

no hemos podido disfrutar de estos beneficios.

The energy projects have often been characterized by waste,

Los proyectos energéticos se caracterizaron

por el despilfarro, la corrupción y la ineficiencia.

corruption and inefficiency;

our rural electrification rates are really low,

El índice de electrificación rural es notablemente bajo

and our urban rates could be better;

y el de las ciudades podría ser más elevado.

the reliability of our electricity is terrible;

La confiabilidad de nuestro sistema eléctrico es deplorable,

and we have some of the highest electricity prices in the whole world.

y nuestras tarifas eléctricas figuran entre las más altas del mundo.

And on top of all of this,

Y por si fuera poco,

we are now facing the impacts of the growing climate catastrophe head-on.

nos enfrentamos a las consecuencias de la creciente catástrofe climática.

So Africa will need to find a different path.

En conclusión, África tendrá que buscar otro camino.

And, as it turns out, we are now witnessing

Y, según vemos, se están produciendo cambios muy interesantes

some pretty exciting disruption in the African energy space.

en el ámbito energético de África.

This new path is called off-grid solar,

Es un nuevo sistema que prescinde de la red eléctrica,

and it's enabled by cheap solar panels,

funciona con paneles solares de bajo costo,

advances in LED and battery technology,

con tecnología a base de LED y baterías,

and combined with innovative business models.

y se combina con modelos comerciales innovadores.

So these off-grid solar products typically range from a single light

Estos productos sin conexión a la red suelen incluir desde una simple lámpara

to home system kits that can charge phones,

a equipos para el hogar que permiten cargar teléfonos,

power a television

hacer funcionar un televisor

or run a fan.

o un ventilador.

I want to be clear:

Lo diré claro: estas instalaciones solares autónomas son importantísimas para África.

off-grid solar is a big deal in Africa.

I have worked in the sector for years,

Hace varios años trabajo en el sector,

and these products are enabling us to extend basic energy services

y estos productos nos permiten llevar servicios básicos de energía

to some of the world's poorest,

a uno de los sectores más pobres, y así mejorarles la calidad de vida.

raising their quality of life.

This is a very good and a very important thing.

Es un proyecto muy bueno y sumamente importante.

However, off-grid solar will not solve energy poverty in Africa,

Pero este sistema de energía solar autónoma

no resolverá la pobreza energética en África

and for that matter,

y, para el caso, tampoco servirán las políticas oficiales

neither will a top-down effort to connect every unserved household

para conectar cada casa a la red eléctrica.

to the grid.

See, I'm not here to rehash that played-out "on-versus-off-grid"

Sinceramente, no quiero reflotar el consabido debate

de energía con o sin conexión a la red, de lo viejo o lo nuevo.

or "old-versus-new" debate.

Instead,

En realidad, creo que nuestra incapacidad

I believe that our inability to grapple with and truly address

para afrontar y resolver de verdad la pobreza energética en África

energy poverty in Africa

stems from three main sources.

surge de tres factores básicos.

First, we don't really have a clear understanding

Primero, no tenemos una idea clara de lo que es la pobreza energética

of what energy poverty is, or how deep it goes.

ni cuál es su magnitud.

Second, we are avoiding complex systemic issues

Segundo, estamos ignorando problemas sistémicos complejos

and prefer quick fixes.

y preferimos soluciones rápidas.

And third, we are misdirecting concerns about climate change.

Y tercero, estamos desviando nuestro interés por el cambio climático.

Combined, these three mistakes are leading us to impose a Western debate

Estos tres errores nos obligan a imponer un debate en Occidente

on the future of energy

sobre el futuro de la energía

and falling back on paternalistic attitudes towards Africa.

y sobre las repetidas actitudes paternalistas hacia África.

So let me try and unpack these three questions.

Intentaré responder a estas preguntas.

First, what exactly is energy poverty?

Primero, ¿qué es la pobreza energética?

El principal indicador de metas sobre pobreza energética

The main energy poverty targeted indicator

is enshrined in the UN's Seventh Sustainable Development Goal,

aparece en el 7mo. Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU,

or SDG 7.

u ODS 7.

It calls for 100 percent of the world's population

Establece que el 100 % de la población mundial

to have access to electricity by the year 2030.

deberá tener acceso a la electricidad hacia el año 2030.

This binary threshold, however,

Pero este umbral binario

ignores the quality, reliability or utility of the power,

ignora la calidad, la confiabilidad o la utilidad de la energía,

though indicators are currently being developed

si bien actualmente hay indicadores que apuntan a considerar estos aspectos.

that will try and capture these things.

However, the question of when a household is considered "connected"

Sin embargo, los parámetros que evalúan si una casa está conectada o no

is not quite clear-cut.

no están muy bien definidos.

So, for example, last year the Indian Prime Minister Narendra Modi

Por ejemplo, el año pasado,

la primera ministra de India, Narendra Modi,

declared all of the villages in India electrified,

declaró que todas los pueblos de India contaban con electricidad,

the criteria for electrification being

tomando como parámetro la instalación de un transformador en cada lugar

a transformer in every village plus its public centers

y en sus centros públicos,

and 10 percent -- 10 percent -- of its households connected.

pero el 10 %, tan solo el 10 % de las casas tiene conexión eléctrica.

Meanwhile,

Por otro lado, la Agencia Internacional de Energía,

the International Energy Agency, which tracks progress against SDG 7,

que registra los avances según el ODS 7,

defines energy access as 50 kilowatt hours per person per year.

considera que el acceso a la energía

debe ser de 50 kilovatios-hora por persona y por año.

That's enough to power some light bulbs and charge a phone,

Ese volumen alcanza para encender lámparas, cargar un teléfono

perhaps run a low-watt TV or fan for a few hours a day.

y quizá hacer funcionar una TV de bajo consumo o un ventilador

varias horas al día.

Now, providing entry-level access is an important first step,

Ahora bien, este nivel de acceso es un primer paso muy importante,

but let's not romanticize the situation.

pero es preciso ser realistas.

By any standard, a few lights and not much else

Bajo cualquier punto de vista, un par de lámparas y no mucho más

is still living in energy poverty.

siguen indicando que existe pobreza energética.

And what's more,

Y, peor aún,

these energy poverty indicators and targets

estos indicadores y objetivos de la pobreza energética

cover only residential use.

se refieren tan solo al consumo residencial.

And yet, households account for just about one quarter

Pero este consumo doméstico representa tan solo un cuarto

of the world's electricity consumption.

del consumo a nivel mundial.

That's because most of our power is used in industries and for commerce.

Esto es así porque el mayor consumo energético

se da en la industria y el comercio,

Which brings me to my main point:

lo cual me da pie para el siguiente planteo:

countries cannot grow out of poverty without access to abundant,

los países no pueden salir de la pobreza sin acceso a una electricidad abundante,

affordable and reliable electricity to power these productive centers,

asequible y confiable para suministrar energía a estos centros de producción,

or what I call "Energy for Growth."

o lo que yo llamo "energía para el crecimiento".

As you can see from this graph,

Como se aprecia en este gráfico,

there's simply no such thing as a low-energy, high-income country.

simplemente no existe un país de altos ingresos y bajo consumo.

It doesn't exist.

No existe.

And yet, three billion people in the world

Sin embargo, 3 mil millones de personas en el mundo

currently live in countries without reliable, affordable electricity --

viven actualmente en países sin electricidad confiable y asequible,

not just to power their homes but also their factories,

no solo para tener energía en cada casa sino también en las fábricas,

their office buildings, their data centers

los edificios de oficinas, los centros de datos

and other economic activities.

y otras actividades económicas.

Merely electrifying households and microenterprises

Proveer energía a cada casa y a los microemprendimientos

cannot solve this deeper energy poverty.

no es suficiente para resolver la pobreza energética.

To solve energy poverty,

Este profundo problema debe abordarse

we need to deliver reliable, affordable electricity at scale,

con el suministro de electricidad confiable, asequible y a gran escala

to power economy-wide job creation and income growth.

para incentivar la creación de empleo en toda la economía

y aumentar los ingresos.

This need, however, bumps against an emerging narrative that,

Pero esta necesidad se da de bruces contra una narrativa emergente

según la cual, en virtud del cambio climático,

faced with climate change,

we all need to transition from large, centralized power systems

debemos pasar de sistemas energéticos de gran escala y centralizados,

to small-scale distributed power.

a una electricidad distribuida de baja escala.

The growth of off-grid solar in Africa --

El auge de la energía solar autónoma en África,

and let me repeat, off-grid solar is a good thing --

reitero, es muy buena,

but that growth fits nicely into this narrative

pero encaja perfectamente en esta narrativa

and has led to those claims that Africa is leapfrogging the old ways of energy

de que África está dejando atrás las formas viejas de energía

and building its power system from the ground up,

y construyendo su sistema energético desde cero,

one solar panel at a time.

con sus paneles solares, uno a uno.

It's a nice, solicitous narrative, but also quite naïve.

Es un argumento atractivo y complaciente, pero también bastante ingenuo.

Like many narratives of technological disruption,

Como todas las narrativas de los cambios tecnológicos,

often inspired by Silicon Valley,

generalmente impulsadas por Silicon Valley,

it takes for granted the existing systems that underpin all of this transformation.

da por sentado los sistemas existentes que respaldan esta transformación.

You see, when it comes to innovating and energy,

Sucede que, cuando de innovación y energía se trata,

the West is working around the edges of a system that is tried and tested.

Occidente transita por el camino de un sistema que ya fue probado.

And so all the sexy stuff --

Y todas las cosas atractivas,

the rooftop solar,

como los techos solares,

the smart household devices, the electric vehicles --

los electrodomésticos inteligentes, los vehículos eléctricos,

all of this is built on top of a massive and absolutely essential grid,

están construidas sobre la base de una red enorme y fundamental

which itself exists within a proven governance framework.

que, a su vez, existe dentro de un marco de gestión pública establecida.

Even the most advanced countries in the world

Ni siquiera los países más avanzados del mundo

don't have an example of an energy system that is all edges and no center at scale.

tienen un sistema energético distribuido y descentralizado a gran escala.

So ultimately, no approach --

En definitiva, ningún sistema,

be it centralized or distributed, renewable or fossil-based --

sea centralizado o distribuido, renovable o a base de fósiles,

can succeed in solving energy poverty

puede contribuir a resolver la pobreza energética

without finding a way to deliver reliable, affordable electricity

sin antes encontrar la manera de brindar electricidad confiable y asequible

to Africa's emerging industrial and commercial sectors.

a los sectores emergentes de la industria y el comercio en África.

So, it's not just lights in every rural home.

Es decir, no basta con llevar luz a cada casa de las zonas rurales.

It's power for Africa's cities that are growing fast

Se trata de llevar energía a ciudades de rápida expansión en África,

and increasingly full of young, capable people

donde hay cada vez más gente joven y dispuesta

in desperate need of a job.

con la imperiosa necesidad de un empleo.

This in turn will require significant interconnectivity

A su vez, esto requerirá de una importante interconectividad

and economies of scale,

y de economías a escala,

making a robust and modern grid

para construir una red sólida y moderna,

a crucial piece of any energy poverty solution.

que es una pieza fundamental para resolver toda pobreza energética.

So, our second mistake is falling for the allure of the quick fix.

Ahora bien, el segundo error es caer en la tentación de las soluciones rápidas.

You see, energy poverty exists

Sabemos que la pobreza energética

within a complex socioeconomic and political context.

existe en un complejo contexto socioeconómico y político.

And part of the appeal of new electrification models

Y parte del atractivo de los nuevos modelos energéticos,

such as off-grid solar, for example,

como la energía solar autónoma,

es que no están atados a los tiempos increíblemente lentos

is they can often bypass the glacial pace and inefficiency of government.

ni a la ineficiencia gubernamental.

See, with small systems you can skip the bureaucracies and the utilities

En los sistemas pequeños se puede saltear la burocracia y las empresas,

and sell directly to customers.

y vender directamente a los consumidores.

But to confront energy poverty,

Pero para enfrentar la pobreza energética,

you cannot ignore governments, you cannot ignore institutions,

no se puede ignorar a los gobiernos, ni tampoco a las instituciones,

you cannot ignore the many players involved in making, moving

ni a los muchos actores que participan en la producción, el transporte

and using electricity at scale,

y el consumo de electricidad a gran escala.

which is a way to say that when it comes to providing energy for growth,

Significa que, para brindar energía que permita el crecimiento,

it's not just about innovating the technology,

no basta con innovar en tecnología.

it's about the slow and hard work of improving governance, institutions

Se trata de un trabajo lento y arduo para mejorar la gestión, las instituciones

and the broader macroenvironment.

y el macroentorno más amplio.

OK, so this is all good and nice, you say.

Ahora bien, puede parecer un discurso muy bonito,

But what about climate change?

pero ¿qué hay del cambio climático?

How do we ensure a high-energy future for everyone

¿Cómo se puede asegurar un futuro de alta producción energética

while also curbing our emissions?

y a la vez disminuir las emisiones?

Well, we'll have to make some complex tradeoffs,

Pues bien, habrá que hacer algunas complejas concesiones,

but I believe that a high-energy future for Africa

pero creo que un futuro de alta producción energética en África

is not mutually exclusive to a low-carbon future.

no es incompatible con un futuro reducido en carbono.

And make no mistake:

Y no nos engañemos:

the world cannot expect Africa to remain in energy poverty

el mundo no debe pretender que África siga en la pobreza energética

because of climate change.

por el cambio climático.

(Applause)

(Aplausos)

Actually, the facts show that the opposite is true.

En realidad, los datos muestran que es exactamente al revés.

Energy will be essential for Africa to adapt to climate change

La energía será fundamental para que África se adapte al cambio climático

and build resilience.

y pueda hacerle frente.

You see, rising temperatures will mean increased demand for space cooling

Las mayores temperaturas incrementarán la demanda para refrigerar espacios

y sitios de almacenamiento.

and cold storage.

Declining water tables will mean increased pumped irrigation.

La disminución de las capas freáticas aumentará el riego por bombeo.

And extreme weather and rising sea levels will require a significant expansion

Los climas extremos y el aumento del nivel del mar

nos obligarán a expandir y reforzar nuestra infraestructura

and reinforcement of our infrastructure.

de manera considerable.

These are all energy-intensive activities.

Todas estas actividades son de alto consumo energético.

So balancing climate change and Africa's pressing need

Compatibilizar el cambio climático con la imperiosa necesidad de África

to transition to a high-energy future

para tener un futuro de alta producción energética

will be tough.

será muy difícil.

But doing so is nonnegotiable; we will have to find a way.

Pero es un compromiso no negociable; habrá que encontrar el camino.

The first step is broadening the terms of the debate

El primer paso es abrir los términos del debate

away from this either-or framing.

y dejar de lado los planteos binarios.

And we also must stop romanticizing solutions

También hay que descartar las soluciones idealistas

that distract us from the core challenges.

que nos distraen de los desafíos importantes.

And let's not also forget that Africa is endowed with vast natural resources,

Y no olvidemos que África está dotada de inmensos recursos naturales,

including significant renewable potential.

muchos de los cuales son potencialmente renovables.

For example, in Kenya, where I'm from,

Por ejemplo, en Kenia, mi país,

geothermal power accounts for half of our electricity generation,

la energía geotérmica produce la mitad de nuestra electricidad

and with hydro being the other major source,

y la otra fuente eléctrica es la energía hídrica.

we are already mainly powered by renewable energy.

Básicamente, ya usamos energía renovable.

We also just brought online Africa's largest wind farm

Acabamos de poner en marcha el parque eólico más grande de África

and East Africa's biggest solar facility.

y la planta solar más extensa de África Oriental.

(Applause)

(Aplausos)

In addition,

Por otro lado,

new technology means that we can now run and design our power systems

las nuevas tecnologías nos permiten operar y diseñar nuestros sistemas energéticos

and use energy more efficiently than ever,

y usar la energía con más eficiencia que antes,

doing more with less.

haciendo más con menos.

Energy efficiency will be an important tool

La eficiencia energética será una herramienta esencial

in the fight against climate change.

para luchar contra el cambio climático.

So in closing, I'd just like to say that Africa is a real place with real people,

Para terminar, quiero decir que África es un lugar real con gente real

navigating complex challenges and major transitions,

que atraviesa por complejos desafíos y enormes transiciones,

just like any other region of the world.

igual que cualquier otra parte del mundo.

(Applause)

(Aplausos)

And while each country and each region

Y si bien cada país y cada región

has its social, economic and political quirks,

tiene sus peculiaridades sociales, económicas y políticas,

the physics of electricity are the same everywhere.

la física de la electricidad es igual en todas partes.

(Laughter) (Applause)

(Risas) (Aplausos)

And the energy needs of our economies

Y las necesidades energéticas de nuestras economías

are just as intensive as those of any other economy.

son tan profundas como las de otras economías.

So, the expansion of household electrification

Por eso, extender el acceso de la electricidad a cada casa

through a mix of on- and off-grid solutions

mediante sistemas con o sin conexión a la red

has had an incredible impact in Africa.

ha tenido un impacto increíble en África.

But they are nowhere near sufficient for solving energy poverty.

Pero no son suficientes para resolver la pobreza energética.

To solve energy poverty,

Para resolverla,

we need generation of electricity from diverse sources at scale

es preciso generar electricidad a partir de diversas fuentes a escala,

and modern grids to power a high-energy future,

con redes modernas para un futuro de alta producción energética

in which Africans can enjoy modern living standards

donde África pueda disfrutar de un nivel de vida moderno

and well-paying jobs.

y empleos bien remunerados.

Africans deserve this,

Los africanos se lo merecen.

and with one of every four people in the world projected to be African

Y considerando que, según los pronósticos,

1 de cada 4 personas del mundo será de origen africano en 2100,

by the year 2100,

the planet needs it.

el planeta lo necesita.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)