3 reasons why medications are so expensive in the US - Kiah Williams

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Filipe Marques

Depois de ajudar a desenvolver a primeira insulinoterapia em 1921,

After helping develop the first insulin therapy in 1921,

Canadian physician Frederick Banting transferred his patent rights

o médico canadiano Frederick Banting, transferiu os seus direitos de patente

to the University of Toronto for $1,

para a Universidade de Toronto por um dólar,

stating that insulin belonged to the world— not to him.

afirmando que a insulina pertencia ao mundo e não a ele.

A century later, insulin medications remain essential in treating diabetes,

Um século depois, os medicamentos com insulina

ainda são essenciais no tratamento da diabetes,

and have relatively low production costs,

e têm custos de produção relativamente baixos:

with a vial generally costing less than $6 to make.

um frasco custa geralmente menos de 6 dólares.

But how much it costs a patient to buy varies greatly by country.

Mas o preço de venda a um doente varia muito consoante o país.

Those in the US may pay thousands for insulin annually—

Nos EUA podem gastar anualmente milhares em insulina,

em média 10 vezes mais do que em muitos outros países.

on average 10 times more than those in many other countries—

leading some patients to take less than prescribed.

Há mesmo alguns doentes a tomar menos do que o receitado.

And this is part of a much larger trend.

Isto resulta de uma tendência muito maior.

Let’s take a look at the US drug supply chain to understand why.

Vejamos a cadeia de abastecimento de medicamentos nos EUA

para perceber porquê.

First, there’s research and development,

Primeiro, há a investigação e o desenvolvimento,

which ranges widely in cost, depending on the drug.

que variam muito em termos de custo, consoante o medicamento.

Expenses incurred by the many drugs that don’t make it to market

As despesas incorridas com os medicamentos que não chegam ao mercado

também têm de ser consideradas.

also need to be factored in here.

And almost every approved drug has been subsidized by taxes.

E quase todos os medicamentos aprovados foram subsidiados por impostos.

Before pharmaceutical companies actually release a drug,

Antes de as empresas farmacêuticas lançarem um medicamento,

they set its price.

fixam o seu preço.

Historically, they haven't been required to justify the pricing they land on.

Historicamente, não têm sido obrigadas a justificar o preço que praticam.

Pharmaceutical companies are also allowed terms of drug patent protection

As empresas farmacêuticas também têm direito

à proteção de patentes de medicamentos

and exclusivity rights that prevent other manufacturers

e a direitos de exclusividade que impedem outros fabricantes

from launching identical drugs for a set period of time.

de lançarem medicamentos idênticos durante um determinado período.

Once patents expire, competition usually causes prices to drop,

Depois de as patentes expirarem, a concorrência causa a queda dos preços,

so some companies invest heavily to extend their patents.

logo algumas empresas esforçam-se por estender as suas patentes.

Podem fazer ajustes,

They may make tweaks—

like small changes in dosage and modes of delivery—

pequenas alterações na dosagem e modos de administração,

para obter patentes e processar rivais

to obtain new patents and sue competitors

para atrasar o lançamento de medicamentos semelhantes.

into delaying the release of similar drugs.

The companies responsible for Humira, the best-selling autoimmune drug,

Por exemplo, as empresas responsáveis pelo Humira,

o medicamento autoimune mais vendido,

for example, have defended its patents and raised its price 27 times since 2003.

por exemplo, defenderam as suas patentes

e aumentaram o preço 27 vezes desde 2003.

Without insurance, it can cost over $96,000 a year.

Sem seguro, pode custar mais de 96 000 dólares por ano.

And as three pharmaceutical companies have dominated the insulin market

E como três empresas farmacêuticas têm dominado o mercado da insulina

with similar tactics,

com táticas semelhantes,

average insulin list prices have tripled over the last two decades.

os preços médios sugeridos da insulina triplicaram nos últimos 20 anos.

Depois de aprovado, um medicamento pode seguir

Once a drug is approved, there are two main distribution channels it can take:

um dos dois principais canais de distribuição:

the retail route includes drugs you pick up at pharmacies;

a via do retalho inclui medicamentos disponíveis nas farmácias;

the other consists of drugs administered at hospitals and clinics.

o outro consiste em medicamentos administrados em hospitais e clínicas.

This includes many of the more expensive,

Isto inclui muitas das mais caras,

research-intensive therapies for rare conditions.

terapias de investigação intensiva para doenças raras.

Each channel involves unique businesses.

Cada canal envolve negócios únicos.

A maioria dos medicamentos, incluindo a insulina, seguem o canal do retalho.

Most drugs— including insulin— follow the retail channel.

It starts with a pharmaceutical company selling the drug to wholesalers,

Começa com uma empresa farmacêutica que vende o medicamento a grossistas,

which buy in bulk and sell to pharmacies, which sell to patients.

que compram a granel e vendem a farmácias, que vendem a doentes.

Mas os EUA não prestam cuidados de saúde universais,

But the US doesn't provide universal health care,

so many Americans use health insurance.

por isso muitos americanos usam um seguro de saúde.

When an insured patient picks up their prescription,

Quando um doente com seguro levanta a sua receita,

they often pay a portion while the pharmacy bills their insurer the rest.

muitas vezes paga uma parte,

enquanto a farmácia fatura o restante à seguradora.

Pharmacy benefit managers, or PBMs,

Os gestores de benefícios de farmácia, ou PBMs,

which are companies unique to the US market,

que são empresas exclusivas no mercado dos EUA,

negotiate on behalf of insurers to get discounts from manufacturers

negoceiam em nome das seguradoras para obter descontos dos fabricantes

em troca da cobertura do seguro.

in exchange for insurance coverage.

PBMs may pass some of the negotiated discount to insurers—

Os PBMs podem passar parte do desconto negociado às seguradoras,

but they may also take a considerable portion.

mas também podem ganhar uma parcela considerável.

Their role tends to limit patient choice,

O seu papel tende a limitar a escolha do paciente

and they’ve sometimes covered more expensive branded drugs

e, por vezes, cobrem medicamentos de marca mais caros

instead of cheaper generics because it earns them a greater profit.

em vez de genéricos mais baratos, porque lhes rende um lucro maior.

Without insurance, patients may be expected to foot the bill entirely,

Sem seguro, os doentes poderão pagar a conta na totalidade,

at non-negotiated rates.

a taxas não negociadas.

Money flows between the different businesses as fees, rebates, discounts,

O dinheiro circula entre as diversas empresas,

sob a forma de taxas, descontos, abatimentos e comparticipações.

and copay assistance.

If it feels hard to follow, that's because it is.

Se parece difícil de seguir, é porque é difícil.

And it's tough to know exactly how much money goes where

E é difícil saber exatamente quanto dinheiro vai para onde

because these transactions lack transparency.

porque estas transações carecem de transparência.

Mas, para a insulina, em 2018, de tudo o que foi gasto com a medicação,

But for insulin in 2018, of all that was spent on the medication:

os fabricantes receberam cerca de 46%;

manufacturers received about 46%; wholesalers got about 8%; pharmacies, 20%;

os grossistas ficaram com cerca de 8%;

as farmácias, 20%;

insurance companies, 10%; and PBMs, 14%.

as seguradoras, 10%; e os PBMs, 14%.

Interestingly, as insulin list prices increased between 2014 and 2018,

Curiosamente, à medida que os preços da insulina aumentaram entre 2014 e 2018,

the amount manufacturers retained decreased,

o valor retido pelos fabricantes diminuiu,

and more than half went to intermediaries.

e mais de metade foi para intermediários.

Where the US has businesses negotiate at various steps,

Enquanto os EUA têm empresas a negociar em várias etapas,

outros países geralmente têm agências governamentais

other countries generally have government agencies evaluate a drug’s benefit,

que avaliam os benefícios de um medicamento,

make bulk purchases, and regulate pricing.

fazem compras a granel e regulam os preços.

The US sees the most drug development— and profit— of any country.

Os EUA são o país que mais desenvolve e lucra com medicamentos.

But about 1 in 4 Americans reported trouble affording prescriptions in 2019.

Mas cerca de 1 em cada 4 americanos

relatou dificuldades em pagar as receitas médicas, em 2019.

Many experts have called for measures like increased regulation

Muitos especialistas têm pedido medidas,

como maior regulamentação dos preços dos medicamentos,

in drug pricing, patenting, and intermediary profits,

das patentes e dos lucros dos intermediários,

along with more national health and research funding.

assim como mais financiamento nacional para saúde e investigação.

This way, the US could ideally lower prices

Desta forma, os EUA podiam baixar os preços

e promover o desenvolvimento de fármacos inovadores que salvam vidas.

and encourage more innovative, lifesaving drug development.

And by making medications affordable,

E ao tornar os medicamentos acessíveis,

pharmaceutical companies could theoretically maintain profits.

as empresas farmacêuticas, teoricamente, poderiam manter os lucros.

In 2023, one of the largest insulin manufacturers announced

Em 2023, um dos maiores fabricantes de insulina

anunciou que ia diminuir substancialmente o preço de tabela do medicamento,

it would substantially decrease the drug’s list price,

and two others followed suit.

e outros dois seguiram o exemplo.

This should make insulin more affordable.

Isto deverá tornar a insulina mais acessível.

Mas terão de ser instauradas mudanças em todo o sistema

But system-wide changes would have to be instated

to make sure patients are getting the medications they need.

para garantir que os pacientes recebem os medicamentos de que precisam.