3 reasons why medications are so expensive in the US - Kiah Williams

Traduttore: Chiara Arnò Revisore: Agnese Giacomelli

After helping develop the first insulin therapy in 1921,

Dopo aver contribuito allo sviluppo della prima terapia insulinica nel 1921,

Canadian physician Frederick Banting transferred his patent rights

il medico canadese Frederick Banting trasferì i suoi diritti di brevetto

to the University of Toronto for $1,

all’Università di Toronto per 1 dollaro,

stating that insulin belonged to the world— not to him.

affermando che l’insulina apparteneva al mondo, non a lui.

A century later, insulin medications remain essential in treating diabetes,

Un secolo dopo i farmaci insulinici sono essenziali nel trattamento del diabete

and have relatively low production costs,

e hanno costi di produzione relativamente bassi,

with a vial generally costing less than $6 to make.

un flaconcino generalmente costa meno di 6 dollari.

But how much it costs a patient to buy varies greatly by country.

Tuttavia il costo per un paziente varia notevolmente da paese a paese.

Those in the US may pay thousands for insulin annually—

Negli USA si possono pagare migliaia di dollari annui per l’insulina,

on average 10 times more than those in many other countries—

in media 10 volte di più rispetto a chi vive in molti altri paesi,

leading some patients to take less than prescribed.

portando alcuni pazienti a un’assunzione ridotta.

And this is part of a much larger trend.

Ciò fa parte di una tendenza molto più ampia.

Let’s take a look at the US drug supply chain to understand why.

Osserviamo la catena di approvvigionamento statunitense

per capirne il motivo.

First, there’s research and development,

Innanzitutto c’è ricerca e sviluppo il cui costo varia in base al farmaco.

which ranges widely in cost, depending on the drug.

Expenses incurred by the many drugs that don’t make it to market

Le spese sostenute per molti farmaci che non arrivano sul mercato

devono anch’esse essere prese in considerazione.

also need to be factored in here.

And almost every approved drug has been subsidized by taxes.

E quasi tutti i farmaci approvati sono stati sovvenzionati dalle tasse.

Before pharmaceutical companies actually release a drug,

Previo effettivo rilascio di un farmaco le aziende ne fissano il prezzo.

they set its price.

Historically, they haven't been required to justify the pricing they land on.

Storicamente non dovevano giustificare i prezzi a cui erano destinati.

Pharmaceutical companies are also allowed terms of drug patent protection

Inoltre le aziende farmaceutiche hanno diritti di protezione del brevetto

and exclusivity rights that prevent other manufacturers

e di esclusività sui farmaci che impediscono ad altri produttori

from launching identical drugs for a set period of time.

di lanciare farmaci identici per un determinato periodo di tempo.

Once patents expire, competition usually causes prices to drop,

Di solito, una volta scaduti i brevetti, la concorrenza fa scendere i prezzi,

so some companies invest heavily to extend their patents.

quindi alcune aziende investono molto per estendere i propri brevetti.

They may make tweaks—

Possono apportare modifiche nel dosaggio o nelle modalità di assunzione

like small changes in dosage and modes of delivery—

to obtain new patents and sue competitors

per ottenere nuovi brevetti e far causa alla concorrenza

into delaying the release of similar drugs.

al fine di ritardare il rilascio di farmaci simili.

The companies responsible for Humira, the best-selling autoimmune drug,

Le aziende responsabili di Humira, il farmaco autoimmune più venduto

for example, have defended its patents and raised its price 27 times since 2003.

hanno difeso i propri brevetti e ne hanno aumentato 27 volte il prezzo dal 2003.

Without insurance, it can cost over $96,000 a year.

Senza assicurazione può costare oltre 96.000 dollari all’anno.

And as three pharmaceutical companies have dominated the insulin market

E poiché tre aziende farmaceutiche hanno dominato il mercato dell'insulina

with similar tactics,

con tattiche simili,

average insulin list prices have tripled over the last two decades.

i prezzi medi di listino dell’insulina sono triplicati negli ultimi due decenni.

Once a drug is approved, there are two main distribution channels it can take:

Una volta approvato il farmaco, ci sono due canali di distribuzione principali:

the retail route includes drugs you pick up at pharmacies;

il canale al dettaglio include farmaci acquistabili in farmacia;

the other consists of drugs administered at hospitals and clinics.

l’altro è costituito dai farmaci somministrati da ospedali e cliniche.

This includes many of the more expensive,

Ciò include molte delle cure più costose e intensive nella ricerca di malattie rare.

research-intensive therapies for rare conditions.

Each channel involves unique businesses.

Ogni canale coinvolge aziende uniche.

Moltissimi farmaci, inclusa l’insulina, seguono il canale al dettaglio.

Most drugs— including insulin— follow the retail channel.

It starts with a pharmaceutical company selling the drug to wholesalers,

Inizia con un’azienda farmaceutica che vende il farmaco ai grossisti,

which buy in bulk and sell to pharmacies, which sell to patients.

che acquistano all’ingrosso e vendono alle farmacie e che vendono ai pazienti.

Gli USA però non forniscono assistenza sanitaria universale,

But the US doesn't provide universal health care,

so many Americans use health insurance.

quindi molti americani usano l’assicurazione sanitaria.

When an insured patient picks up their prescription,

Quando un paziente assicurato ritira la prescrizione,

they often pay a portion while the pharmacy bills their insurer the rest.

ne paga solo una parte e la farmacia fattura all’assicuratore il resto.

Pharmacy benefit managers, or PBMs,

I Pharmacy Benefit Manager, o PBM, società che operano solo nel mercato statunitense,

which are companies unique to the US market,

negotiate on behalf of insurers to get discounts from manufacturers

negoziano per conto degli assicuratori al fine di ottenere sconti dai produttori

in exchange for insurance coverage.

in cambio di copertura assicurativa.

PBMs may pass some of the negotiated discount to insurers—

Le PBM possono trasferire parte dello sconto negoziato agli assicuratori

ma possono anche richiedere una quota considerevole.

but they may also take a considerable portion.

Their role tends to limit patient choice,

Il loro ruolo tende a limitare la scelta dei pazienti

and they’ve sometimes covered more expensive branded drugs

e a volte scelgono farmaci di marca più costosi

instead of cheaper generics because it earns them a greater profit.

anziché generici e più economici perché ciò genera loro maggiori profitti.

Without insurance, patients may be expected to foot the bill entirely,

Senza assicurazione i pazienti dovrebbero pagare interamente il conto

at non-negotiated rates.

a tariffe non negoziate.

Money flows between the different businesses as fees, rebates, discounts,

Il denaro fluisce tra le diverse aziende sotto forma di commissioni, sconti

and copay assistance.

e assistenza ai pagamenti.

If it feels hard to follow, that's because it is.

Se sembra difficile da seguire è proprio perché lo è.

Ed è difficile sapere esattamente dove vengono investiti tutti i soldi

And it's tough to know exactly how much money goes where

because these transactions lack transparency.

perché queste transazioni non sono trasparenti.

Ma, a proposito dell’insulina nel 2018, di tutte le spese per i farmaci:

But for insulin in 2018, of all that was spent on the medication:

manufacturers received about 46%; wholesalers got about 8%; pharmacies, 20%;

i produttori hanno ricevuto circa il 46%, i grossisti l′8%, le farmacie il 20%,

insurance companies, 10%; and PBMs, 14%.

le compagnie assicurative il 10% e le PBM il 14%.

Interestingly, as insulin list prices increased between 2014 and 2018,

Curiosamente, all’aumentare dei prezzi dell’insulina tra il 2014 e il 2018

the amount manufacturers retained decreased,

l’importo trattenuto dai produttori è diminuito

and more than half went to intermediaries.

e più della metà è andata agli intermediari.

Where the US has businesses negotiate at various steps,

Mentre negli Stati Uniti le aziende negoziano in varie fasi,

other countries generally have government agencies evaluate a drug’s benefit,

in altri paesi le agenzie governative valutano i benefici di un farmaco,

make bulk purchases, and regulate pricing.

effettuano acquisti all’ingrosso e regolano i prezzi.

The US sees the most drug development— and profit— of any country.

Gli USA registrano più sviluppo di farmaci (e profitti) di qualsiasi altro paese.

But about 1 in 4 Americans reported trouble affording prescriptions in 2019.

Ma circa 1 americano su 4 non ha potuto permettersi le medicine nel 2019.

Many experts have called for measures like increased regulation

Molti esperti hanno chiesto una maggiore regolamentazione

in drug pricing, patenting, and intermediary profits,

dei prezzi dei farmaci, dei brevetti e dei profitti degli intermediari,

along with more national health and research funding.

inclusi più finanziamenti per la salute e la ricerca.

This way, the US could ideally lower prices

In questo modo gli USA potrebbero idealmente abbassare i prezzi

and encourage more innovative, lifesaving drug development.

e incoraggiare lo sviluppo di farmaci più innovativi e salvavita.

And by making medications affordable,

E rendendo i farmaci accessibili

pharmaceutical companies could theoretically maintain profits.

le aziende farmaceutiche potrebbero teoricamente mantenere i profitti.

In 2023, one of the largest insulin manufacturers announced

Nel 2023 uno dei maggiori produttori di insulina annunciò

it would substantially decrease the drug’s list price,

che avrebbe ridotto notevolmente il prezzo del farmaco

and two others followed suit.

e altri due hanno seguito l'esempio.

This should make insulin more affordable.

Ciò dovrebbe rendere l’insulina più accessibile

But system-wide changes would have to be instated

ma servirebbero modifiche strutturali

to make sure patients are getting the medications they need.

per assicurarsi che i pazienti ricevano i farmaci di cui hanno bisogno.