3 reasons why medications are so expensive in the US - Kiah Williams

Translator: Nguyen Huynh Khanh Nhi Reviewer: Nguyễn Hà Thi Ân

After helping develop the first insulin therapy in 1921,

Sau khi giúp phát triển liệu pháp insulin đầu tiên vào năm 1921,

Canadian physician Frederick Banting transferred his patent rights

bác sĩ người Canada Frederick Banting đã chuyển nhượng quyền bằng sáng chế

to the University of Toronto for $1,

của mình cho Đại học Toronto với giá 1 đô la,

stating that insulin belonged to the world— not to him.

tuyên bố rằng insulin thuộc về cả thế giới không chỉ của riêng ông.

A century later, insulin medications remain essential in treating diabetes,

Một thế kỷ sau, insulin vẫn là thuốc thiết yếu để điều trị bệnh tiểu đường

and have relatively low production costs,

với chi phí sản xuất tương đối thấp,

with a vial generally costing less than $6 to make.

thường chỉ dưới 6 đô la cho một lọ.

But how much it costs a patient to buy varies greatly by country.

Tuy nhiên, giá mà bệnh nhân phải trả để mua insulin lại khác biệt giữa các nước.

Those in the US may pay thousands for insulin annually—

Tại Mỹ, bệnh nhân có thể phải chi hàng nghìn đô la mỗi năm cho insulin

on average 10 times more than those in many other countries—

trung bình cao gấp 10 lần so với nhiều quốc gia khác

leading some patients to take less than prescribed.

khiến việc một số bệnh nhân sử dụng ít hơn liều được kê.

And this is part of a much larger trend.

Đây chỉ là một phần trong một vấn đề lớn hơn.

Let’s take a look at the US drug supply chain to understand why.

Hãy cùng xem xét chuỗi cung ứng thuốc tại Mỹ để hiểu rõ nguyên nhân.

First, there’s research and development,

Đầu tiên, phải kể đến chi phí nghiên cứu và phát triển,

which ranges widely in cost, depending on the drug.

dao động rất lớn tùy thuộc vào loại thuốc.

Expenses incurred by the many drugs that don’t make it to market

Chi phí của những loại thuốc không được ra mắt thị trường

also need to be factored in here.

cũng được tính vào đây.

And almost every approved drug has been subsidized by taxes.

Hầu hết các loại thuốc được phê duyệt đều đã nhận được sự hỗ trợ từ tiền thuế.

Before pharmaceutical companies actually release a drug,

Trước khi các công ty dược phẩm thực sự tung ra thị trường,

they set its price.

họ sẽ định giá cho sản phẩm.

Historically, they haven't been required to justify the pricing they land on.

Lịch sử cho thấy họ không bị yêu cầu giải trình lý do cho mức giá được đưa ra.

Pharmaceutical companies are also allowed terms of drug patent protection

Các công ty dược phẩm cũng được phép bảo vệ bằng sáng chế

and exclusivity rights that prevent other manufacturers

và quyền độc quyền để ngăn cản các nhà sản xuất khác

from launching identical drugs for a set period of time.

tung ra các loại thuốc giống hệt trong một khoảng thời gian nhất định.

Once patents expire, competition usually causes prices to drop,

Khi bằng sáng chế hết hạn, sự cạnh tranh thường làm giá giảm,

so some companies invest heavily to extend their patents.

vì vậy một số công ty đầu tư rất nhiều để gia hạn bằng sáng chế.

Họ có thể thực hiện các thay đổi nhỏ,

They may make tweaks—

like small changes in dosage and modes of delivery—

như điều chỉnh liều lượng hoặc cách thức sử dụng,

to obtain new patents and sue competitors

để xin bằng sáng chế mới và kiện các đối thủ

into delaying the release of similar drugs.

nhằm trì hoãn việc tung ra các loại thuốc tương tự.

The companies responsible for Humira, the best-selling autoimmune drug,

Công ty chịu trách nhiệm về Humira, loại thuốc tự miễn bán chạy nhất,

for example, have defended its patents and raised its price 27 times since 2003.

đã bảo vệ bằng sáng chế của mình và tăng giá sản phẩm 27 lần kể từ năm 2003.

Without insurance, it can cost over $96,000 a year.

Không có bảo hiểm, chi phí cho thuốc này có thể vượt quá 96.000 đô la mỗi năm.

And as three pharmaceutical companies have dominated the insulin market

Ba công ty dược lớn thống trị thị trường insulin

with similar tactics,

với các chiến thuật tương tự,

average insulin list prices have tripled over the last two decades.

khiến giá niêm yết insulin trung bình tăng gấp ba lần trong hai thập kỷ qua.

Once a drug is approved, there are two main distribution channels it can take:

Sau khi một loại thuốc được phê duyệt, nó có thể được phân phối qua hai kênh chính:

the retail route includes drugs you pick up at pharmacies;

kênh bán lẻ gồm các loại thuốc mua tại nhà thuốc

the other consists of drugs administered at hospitals and clinics.

và kênh điều trị tại bệnh viện hoặc phòng khám.

This includes many of the more expensive,

Điều này bao gồm nhiều liệu pháp đắt đỏ,

research-intensive therapies for rare conditions.

đòi hỏi nghiên cứu chuyên sâu dành cho các bệnh hiếm gặp.

Each channel involves unique businesses.

Mỗi kênh phân phối đều liên quan đến các doanh nghiệp đặc thù.

Most drugs— including insulin— follow the retail channel.

Phần lớn các loại thuốc, bao gồm cả insulin được phân phối qua kênh bán lẻ.

It starts with a pharmaceutical company selling the drug to wholesalers,

Quá trình này bắt đầu khi một công ty dược phẩm bán thuốc cho các nhà phân phối sỉ

which buy in bulk and sell to pharmacies, which sell to patients.

mua với số lượng lớn và cung cấp cho các nhà thuốc nơi bán cho các bệnh nhân.

But the US doesn't provide universal health care,

Nhưng tại Mỹ, không có hệ thống chăm sóc sức khỏe toàn dân

so many Americans use health insurance.

khiến nhiều người dân phải dựa vào bảo hiểm y tế.

When an insured patient picks up their prescription,

Khi bệnh nhân có bảo hiểm mua thuốc,

they often pay a portion while the pharmacy bills their insurer the rest.

họ sẽ trả một phần, nhà thuốc sẽ yêu cầu công ty bảo hiểm thanh toán phần còn lại.

Pharmacy benefit managers, or PBMs,

Các công ty quản lý quyền lợi dược phẩm (PBM)

which are companies unique to the US market,

đặc thù của thị trường Mỹ,

negotiate on behalf of insurers to get discounts from manufacturers

đại diện cho các công ty bảo hiểm để đàm phán giảm giá với nhà sản xuất,

in exchange for insurance coverage.

và đổi lại việc bảo hiểm sẽ chi trả thuốc.

PBMs may pass some of the negotiated discount to insurers—

PBM không phải lúc nào cũng chuyển toàn bộ khoản giảm giá này cho công ty bảo hiểm,

but they may also take a considerable portion.

mà thường giữ lại một phần đáng kể.

Their role tends to limit patient choice,

Vai trò của PBM đôi khi hạn chế sự lựa chọn của bệnh nhân,

and they’ve sometimes covered more expensive branded drugs

thậm chí họ ưu tiên các loại thuốc thương hiệu đắt đỏ

instead of cheaper generics because it earns them a greater profit.

thay vì thuốc gốc rẻ hơn, nhằm tăng lợi nhuận.

Without insurance, patients may be expected to foot the bill entirely,

Những bệnh nhân không có bảo hiểm thường phải tự chi trả toàn bộ chi phí và với

at non-negotiated rates.

mức giá không được đàm phán trước.

Money flows between the different businesses as fees, rebates, discounts,

Dòng tiền di chuyển qua các bên trung gian qua các khoản phí, giảm giá, chiết khấu,

and copay assistance.

và hỗ trợ chi trả.

If it feels hard to follow, that's because it is.

Nếu bạn cảm thấy khó hiểu, đó là vì hệ thống rất phức tạp.

And it's tough to know exactly how much money goes where

Việc xác định chính xác dòng tiền chảy về đâu vô cùng khó khăn,

because these transactions lack transparency.

do các giao dịch này thiếu minh bạch.

But for insulin in 2018, of all that was spent on the medication:

Chẳng hạn vào năm 2018, trong tổng số tiền chi cho insulin:

manufacturers received about 46%; wholesalers got about 8%; pharmacies, 20%;

nhà sản xuất nhận khoảng 46%; nhà phân phối sỉ nhận 8%; nhà thuốc 20%;

insurance companies, 10%; and PBMs, 14%.

công ty bảo hiểm 10%; và PBM 14%.

Interestingly, as insulin list prices increased between 2014 and 2018,

Điều thú vị là, khi giá niêm yết insulin tăng từ năm 2014 đến 2018,

the amount manufacturers retained decreased,

phần tiền nhà sản xuất nhận được lại giảm,

and more than half went to intermediaries.

trong khi hơn một nửa số tiền này thuộc về các bên trung gian.

Where the US has businesses negotiate at various steps,

Trong khi tại Mỹ, các doanh nghiệp phải thương lượng ở nhiều bước,

other countries generally have government agencies evaluate a drug’s benefit,

các quốc gia khác thường để các cơ quan chính phủ đánh giá lợi ích của thuốc

make bulk purchases, and regulate pricing.

mua sỉ với số lượng lớn và điều chỉnh giá cả.

The US sees the most drug development— and profit— of any country.

Mỹ là quốc gia dẫn đầu về phát triển thuốc và thu được lợi nhuận cao nhất.

But about 1 in 4 Americans reported trouble affording prescriptions in 2019.

Theo báo cáo, cứ bốn người Mỹ sẽ có một người gặp khó khăn khi mua thuốc theo toa.

Many experts have called for measures like increased regulation

Nhiều chuyên gia đã kêu gọi tăng cường quản lý

in drug pricing, patenting, and intermediary profits,

giá thuốc, bằng sáng chế và lợi nhuận của các bên trung gian,

along with more national health and research funding.

cùng với việc tăng đầu tư vào y tế và nghiên cứu ở cấp quốc gia.

This way, the US could ideally lower prices

Cách này giúp nước Mỹ giảm giá thuốc

và khuyến khích phát triển nhiều loại thuốc đột phá, cứu sống con người.

and encourage more innovative, lifesaving drug development.

And by making medications affordable,

Và nếu giá thuốc được điều chỉnh hợp lý,

pharmaceutical companies could theoretically maintain profits.

các công ty dược vẫn có thể duy trì lợi nhuận một cách bền vững.

In 2023, one of the largest insulin manufacturers announced

Vào năm 2023, một trong những nhà sản xuất insulin lớn nhất đã tuyên bố

it would substantially decrease the drug’s list price,

giảm đáng kể giá niêm yết của sản phẩm,

and two others followed suit.

và hai công ty khác cũng nhanh chóng làm theo.

This should make insulin more affordable.

Điều này sẽ làm cho insulin có giá cả phải chăng hơn.

Nhưng cần phải thực hiện những thay đổi toàn diện trong hệ thống

But system-wide changes would have to be instated

to make sure patients are getting the medications they need.

để đảm bảo bệnh nhân nhận được các loại thuốc họ cần.