Why did people wear powdered wigs? - Stephanie Honchell Smith

Traducteur: Joana Lazzarotto Relecteur: Elisabeth Buffard

In 1624, 23-year-old King Louis the XIII of France was in crisis.

En 1624, le roi de France Louis XIII, âgé de 23 ans, était en crise.

He was balding.

Il était chauve.

What would people say, at a time when a monarch's hair

Que diraient les gens à une époque où les cheveux d’un monarque

had come to symbolize his power and nobility?

en étaient venus à symboliser sa puissance et sa noblesse ?

Louis was not interested in finding out.

Louis n’a pas envie de le savoir.

Instead, he made a decision that kicked off a 150-year fashion craze:

Il prit plutôt une décision qui donna le coup d’envoi

d’une mode qui dura 150 ans :

he wore a particularly full wig.

il porta une perruque particulièrement fournie.

Long before Louis people adopted wigs for various reasons—

Bien avant Louis, les gens adoptaient les perruques pour diverses raisons :

including hygiene, theater, and anti-aging endeavors.

des raisons d’hygiène, au théâtre ou pour masquer leur vieillissement.

Wigs date at least as far back as ancient Egypt,

Les perruques remontent au moins à l'Égypte ancienne,

where well-regarded hairdressers crafted them into intricate styles.

où des coiffeurs réputés les fabriquaient dans des styles complexes.

Et sous certaines anciennes dynasties romaines,

And under certain ancient Roman dynasties, women's wigs became particularly ornate,

les perruques des femmes devinrent très ornementées,

one poet mocking their numerous tiers.

un poète se moquant de leurs nombreux niveaux.

During the Middle Ages, the Catholic Church discouraged wig-wearing,

Au Moyen Âge, l'Église catholique a découragé le port de perruques,

emphasizing instead humility and austerity.

mettant plutôt l'accent sur l'humilité et l'austérité.

So, those who did wig in medieval western Europe

Ainsi, les adeptes de perruques en Europe occidentale médiévale

generally wore more natural-looking styles.

portaient généralement des styles plus naturels.

Mais à mesure que les règles s'assouplirent dans les années 1500,

But as rules relaxed in the 1500s, wigs became more acceptable accessories.

les perruques devinrent des accessoires plus acceptables.

Queen Elizabeth I of England owned over 80 red wigs,

La reine Elizabeth I d’Angleterre possédait plus de 80 perruques rousses,

which she used to augment her hair and conceal it as it thinned and grayed.

qu'elle utilisait pour augmenter ses cheveux et les dissimuler

quand ils s’affinèrent et grisonnèrent.

One of these wigs even adorned her funeral effigy.

L'une de ces perruques ornait même son effigie funéraire.

Yet it wasn't until Louis XIII unveiled his magnificent mane

Pourtant, ce n’est que lorsque Louis XIII dévoilà sa magnifique crinière,

a couple of decades later that big wigs truly began booming.

quelques décennies plus tard,

que les grandes perruques commencèrent à fleurir.

Members of Louis' court, perhaps eager to gain favor,

Les membres de la cour de Louis, peut-être désireux de gagner des faveurs,

bewigged themselves and aristocrats elsewhere soon followed suit.

portèrent des perruques

et les aristocrates d’autres pays emboitèrent vite le pas.

The fast-growing popularity of wigs might have been accentuated

La popularité croissante des perruques fut peut-être accentuée par l'inquiétude

by concerns over hair loss caused by mercury,

liée à la perte de cheveux causée par le mercure,

which doctors then prescribed to treat syphilis and other ailments.

que les médecins prescrivaient alors

pour traiter la syphilis et d’autres affections.

But people also heralded wigs as convenient,

Mais les gens trouvaient aussi les perruques pratiques,

since they eliminated the need for daily hair cleaning and styling.

car elles éliminaient le besoin

de laver ses cheveux et de se coiffer tous les jours.

In the mid-1600s, the trend amplified under Louis XIII's son, Louis XIV.

Au milieu des années 1600,

la tendance s'amplifia sous le règne du fils de Louis XIII, Louis XIV.

At the time, Europe took its couture cues from Madrid.

À l’époque, l’Europe s’inspirait de Madrid pour sa haute couture.

But Louis XIV's government changed that

Mais le gouvernement de Louis XIV changea la donne

by investing heavily in France's luxury industry.

en investissant massivement dans l’industrie du luxe en France.

They created specialized guilds, formalized seasonal releases,

Il créa des guildes spécialisées, officialisa les sorties saisonnières,

imposa un code vestimentaire à la cour,

enforced a dress code at court,

and banned imports that could have been made in France or its colonies.

et interdit les importations qui auraient pu être fabriquées en France

ou dans ses colonies.

Louis XIV once even ordered his son— yet another Louis—

Louis XIV ordonna même à son fils, un autre Louis,

to burn his coat because it was made of foreign cloth.

de brûler son manteau car il était fait d’un tissu étranger.

Buoyed by its growing colonial empire,

Soutenue par son empire colonial en pleine expansion,

France amassed wealth and influence,

la France amassa richesse et influence,

and Parisian-style big wigs soon perched atop many European heads.

et de grandes perruques parisiennes furent bientôt sur les têtes européennes.

These full-bottom men's hairpieces demanded such thick, long locks

Ces postiches masculins exigeaient des mèches si épaisses et si longues

that ten heads of hair could go into just one.

qu’il fallait les cheveux de dix têtes pour en faire une.

Within a century, the number of Parisian wigmakers quadrupled.

En un siècle, le nombre de perruquiers parisiens quadrupla.

Even small villages often boasted at least one wigmaker.

Même les petits villages comptaient souvent au moins un perruquier.

They generally fabricated their merchandise from human hair—

Ils fabriquaient généralement leurs marchandises

à partir de cheveux humains,

probably sourced from poor women—

qui provenaient sans doute de femmes pauvres,

or from cheaper materials like wool or horsehair.

ou de matériaux moins chers comme la laine ou le crin de cheval.

To clean their wigs, eliminate odors, and absorb sweat,

Pour nettoyer leurs perruques, éliminer les odeurs et absorber la transpiration,

people showered them in perfumed powders of flour, chalk, and aromatics

les gens les couvraient de poudres parfumées de farine, de craie

et de plantes aromatiques

like violet, rose, clove, and lemon.

comme la violette, la rose, le clou de girofle et le citron.

It was a messy business, with entire rooms designated for the task.

C’était compliqué, et des pièces entières étaient réservées à cette tâche.

In fact, that's where the term "powder room" is thought to have originated.

En fait, c’est de là que vient l’expression « aller se repoudrer ».

By the mid-1700s, men's wigs remained popular but became simpler,

Au milieu des années 1700, les perruques pour hommes restaient populaires

mais étaient plus simples,

often styled with curls around the face and a ponytail in back.

souvent coiffées de boucles autour du visage

et d’une queue de cheval dans le dos.

Women's wigs, however, soared to new heights,

Les perruques pour femmes atteignirent toutefois de nouveaux sommets,

literally towering up to a meter.

allant littéralement jusqu’à un mètre.

Wigmakers often constructed these using rods, ribbons, and wool stuffing.

Les perruquiers les fabriquaient avec des tiges, des rubans

et du rembourrage en laine.

And once covered with hair,

Une fois recouverte de cheveux,

the wig could be adorned with all manner of accoutrements.

la perruque pouvait être ornée de toutes sortes d’accessoires.

Lighter colored wigs became fashionable and were only enhanced with powders,

Les perruques plus claires devinrent à la mode

et n'étaient enrichies que de poudres

sometimes tinted purple, pink, or blue.

parfois teintées de violet, de rose ou de bleu.

Mais tout le monde n'adhéra pas à la tendance.

But not everyone bought into the trend.

Caricaturists mocked big wig-wearers, framing them as frivolously flamboyant.

Les caricaturistes se moquaient des porteurs de grandes perruques,

les disant frivoles et flamboyants.

And the hotter temperatures in some of Europe's colonies

Les températures plus élevées dans certaines colonies d’Europe

might have made heavy powdered wigs a nuisance.

rendirent peut-être les lourdes perruques poudreuses gênantes.

In 1740, a visitor in Maryland observed that so few people wore wigs,

En 1740, un visiteur du Maryland vit que peu de gens portaient des perruques.

he said, "you would imagine they were all sick, or going to bed."

Il dit :

« On pourrait croire qu'ils étaient tous malades ou qu'ils allaient se coucher ».

In the late 1700s,

À la fin des années 1700,

a popular backlash against aristocratic decadence gained steam.

une réaction populaire contre la décadence aristocratique prit de l'ampleur.

Alors que la France faisait face à une pénurie de pain,

As France faced a bread shortage,

flour-powdered wigs were viewed as particularly problematic.

les perruques en poudre de farine étaient considérées très problématiques.

And in 1789, the French Revolution kicked off.

Et en 1789, la Révolution française débuta.

In 1795, England's parliament passed a "powder tax"

En 1795, le parlement anglais adopta une « taxe sur la poudre »

qui conduit de nombreuses personnes à abandonner leurs grosses perruques.

that led many to abandon their big wigs.

And so, they fell out of fashion, left high and powder-dry,

Elles tombèrent donc en désuétude,

like mere relics of a hair-brained past craze.

abandonnées comme de simples vestiges d’un engouement passé.