What is a multinational? BBC Learning English

Multinational corporations

Les multinationales

– from the clothes we wear, to the technology we use,

- des vêtements que nous portons à la technologie que nous utilisons,

they influence and control our lives

elles influencent et contrôlent nos vies

in ways we possibly don't even understand.

d'une manière que nous ne comprenons peut-être même pas.

We'll show you how the law shapes their behaviour to keep us safe.

Nous vous montrerons comment la loi façonne leur comportement pour assurer notre sécurité.

In this first episode... they're bigger than many countries,

Dans ce premier épisode... ils sont plus grands que de nombreux pays,

but what exactly is a multinational corporation?

mais qu'est-ce qu'une multinationale exactement ?

With huge resources and growing power, what keeps them in line?

Avec d'énormes ressources et un pouvoir croissant, qu'est-ce qui les maintient en ligne ?

And... is the law keeping up as these companies change themselves

Et... est-ce que la loi suit le rythme de ces entreprises qui changent elles

and the world around us?

-mêmes et le monde qui nous entoure ?

Multinational corporations –

Les sociétés multinationales –

private companies which operate in many nations –

des sociétés privées qui opèrent dans de nombreux pays –

can be richer than some countries...

peuvent être plus riches que certains pays...

and they're getting richer.

et elles s'enrichissent encore.

Food and drinks maker Nestlé, famous for Kit Kats and Cheerios,

Le fabricant d'aliments et de boissons Nestlé, célèbre pour ses Kit Kats et Cheerios,

was worth around 350 billion dollars in 2020.

valait environ 350 milliards de dollars en 2020.

That's more than the economic output of Portugal.

C'est plus que la production économique du Portugal.

Oil company Shell is worth 87 billion dollars –

La compagnie pétrolière Shell vaut 87 milliards de dollars –

more than the Democratic Republic of Congo.

plus que la République démocratique du Congo.

And Apple, whose products you might be using now, is worth two trillion dollars.

Et Apple, dont vous utilisez peut-être les produits actuellement, vaut 2 000 milliards de dollars.

That puts its wealth ahead of both Russia and Canada!

Cela place sa richesse devant la Russie et le Canada !

How have companies got so big recently?

Comment les entreprises sont-elles devenues si grandes récemment ?

Well, in part the growth of the internet means that a company

Eh bien, la croissance d' Internet signifie en partie qu'une entreprise

can be based in one place, but sell around the world.

peut être basée à un seul endroit, mais vendre dans le monde entier.

And that means it can grow and become very powerful.

Et cela signifie qu'il peut grandir et devenir très puissant.

Another aspect is China: it has opened up in recent decades

Un autre aspect est la Chine : elle s'est ouverte au cours des dernières décennies

and so has been able to attract investment from around the world,

et a ainsi pu attirer des investissements du monde entier,

helping these companies to grow bigger.

aidant ces entreprises à se développer.

The world is changing. These powerful international organisations

Le monde change. Ces puissantes organisations internationales

can know what we buy, who our friends are

peuvent savoir ce que nous achetons, qui sont nos amis

and virtually everything else about us.

et pratiquement tout ce qui nous concerne.

Questions have already been raised about how they're using this power.

Des questions ont déjà été soulevées sur la façon dont ils utilisent ce pouvoir.

If they chose to abuse that power and even break the law,

S'ils choisissaient d'abuser de ce pouvoir et même d'enfreindre la loi,

what would stop them? We spoke to lawyer Mark Stephens

qu'est-ce qui les en empêcherait ? Nous avons parlé à l'avocat Mark Stephens

and asked how the law is changing as multinationals get bigger.

et lui avons demandé comment la loi change à mesure que les multinationales grandissent.

The law's had to adapt and change from a nationally based system where,

La loi a dû s'adapter et passer d'un système national où,

you know, a company would only work in one country, where...

vous savez, une entreprise ne travaillerait que dans un seul pays, où...

to the modern day, where companies will have multitudes of jurisdictions

à l'époque moderne, où les entreprises auront une multitude de juridictions dans

that they operate in and therefore they need

lesquelles elles opèrent et dont elles ont donc besoin

some kind of almost global control

une sorte de contrôle quasi mondial

and that's where international law comes in,

et c'est là qu'intervient le droit international,

because it sets the standards – the basic minimum standards –

car il fixe les normes – les normes minimales de base –

that they have to comply with.

auxquelles ils doivent se conformer.

Mark thinks the law needs to develop

Mark pense que la loi doit évoluer

to set basic standards for multinational corporations.

pour établir des normes de base pour les sociétés multinationales.

Many laws were designed when companies were in just one country.

De nombreuses lois ont été conçues lorsque les entreprises se trouvaient dans un seul pays.

So, how effective is the law in dealing with multinationals?

Alors, quelle est l'efficacité de la loi face aux multinationales ?

I think the complexity of companies today, on an internationalised basis,

Je pense que la complexité des entreprises aujourd'hui, sur une base internationalisée,

makes the law very difficult to be enforced against them.

rend la loi très difficile à faire appliquer contre elles.

So, I've got one client, which has 748 companies

Donc, j'ai un client, qui compte 748 entreprises

in about 47 different countries,

dans environ 47 pays différents,

and so getting an oversight of that, getting control of that

et donc obtenir une surveillance de cela, en obtenir le contrôle d'

from a legal and regulatory side, can be very challenging.

un point de vue juridique et réglementaire, peut être très difficile.

And that's the opportunity that international law provides,

Et c'est l'opportunité qu'offre le droit international,

because essentially it's giving the minimum standards

car il donne essentiellement les normes minimales

to which they need to operate.

auxquelles ils doivent opérer.

Companies are very complex

Les entreprises sont très complexes

so sometimes it's hard to enforce the law

, il est donc parfois difficile de faire respecter la loi

when they are spread out around the world.

lorsqu'elles sont dispersées dans le monde entier.

Can we punish a parent company

Pouvons-nous punir une société mère

for something it's responsible for in another country?

pour quelque chose dont elle est responsable dans un autre pays ?

It's becoming easier to punish a... a mother company –

Il est de plus en plus facile de punir une... une société mère -

the holding company, if you will –

la holding, si vous voulez -

for the actions of its subsidiaries. But on the face of it,

pour les actions de ses filiales. Mais à première vue,

it's the subsidiary that is going to be liable.

c'est la filiale qui sera responsable.

It's only if you can show that there was a controlling mind

Ce n'est que si vous pouvez montrer qu'il y avait un

back at the headquarters, or that in some way they should be accountable,

esprit dominant au siège social, ou que d' une manière ou d'une autre, ils devraient être responsables,

that you can hold the parent company to account.

que vous pouvez demander des comptes à la société mère.

Lawyers are becoming increasingly ingenious

Les avocats deviennent de plus en plus ingénieux

in the way in which they are visiting accountability on the parent companies,

dans la manière dont ils rendent compte de la responsabilité des sociétés mères,

and that's only got to be a good thing because if they're accountable,

et cela ne peut être qu'une bonne chose car s'ils sont responsables,

they will behave better.

ils se comporteront mieux.

It is becoming easier to punish companies

Il est de plus en plus facile de punir les entreprises

for wrongdoing in different countries,

pour des actes répréhensibles dans différents pays,

and if they are accountable, it will influence their behaviour.

et si elles sont responsables, cela influencera leur comportement.

Of course, many companies do what's right without being forced to,

Bien sûr, de nombreuses entreprises font ce qui est juste sans y être obligées,

but it can take something shocking happening to start change.

mais il peut falloir quelque chose de choquant pour amorcer le changement.

In 2013, the Rana Plaza building in Bangladesh collapsed,

En 2013, l'immeuble du Rana Plaza au Bangladesh s'est effondré,

killing more than a thousand people.

tuant plus d'un millier de personnes.

It was the worst of many such incidents in the country.

Ce fut le pire de nombreux incidents de ce genre dans le pays.

The following month, international clothing manufacturers quickly

Le mois suivant, les fabricants internationaux de vêtements ont rapidement

made a legal agreement to improve safety in factories in Bangladesh.

conclu un accord juridique pour améliorer la sécurité dans les usines du Bangladesh.

This is what's known as Corporate Social Responsibility or CSR.

C'est ce qu'on appelle la responsabilité sociale des entreprises ou RSE.

These are the practices or policies that a business can implement

Ce sont les pratiques ou les politiques qu'une entreprise peut mettre en œuvre et

that do good in the world. Think charity, or volunteering,

qui font du bien dans le monde. Pensez à la charité, au bénévolat

or the environment and it's more than just about profit.

ou à l'environnement et c'est plus qu'une simple question de profit.

But what about when companies don't choose to behave?

Mais qu'en est-il lorsque les entreprises choisissent de ne pas se comporter ?

How can the law control something that is so big?

Comment la loi peut-elle contrôler quelque chose d'aussi gros ?

Ranjan Agarwal, a Canadian lawyer who deals with big companies,

Ranjan Agarwal, un avocat canadien qui traite avec les grandes entreprises, a

explained who is responsible for enforcing the law

expliqué qui est responsable de l'application de la loi

on multinational companies.

sur les entreprises multinationales.

In our system, around the world, we seem to have accepted that

Dans notre système, partout dans le monde, nous semblons avoir accepté que

the obligation or responsibility to police corporations

l'obligation ou la responsabilité envers les corps policiers

is with individual states.

incombe à chaque État.

In international law, there is no general rule

En droit international, il n'y a pas de règle générale selon

that companies are responsible for wrongful acts,

laquelle les entreprises sont responsables des actes fautifs,

even if they're committed internationally or abroad.

même s'ils sont commis à l'étranger ou à l'étranger.

There are treaties, multilateral treaties,

Il y a des traités, des traités multilatéraux,

that impose requirements or obligations

qui imposent des exigences ou des obligations

on countries, but not on companies.

aux pays, mais pas aux entreprises.

There is no international body that regulates multinationals.

Il n'y a pas d'organisme international qui réglemente les multinationales.

Instead, there are treaties that impose obligations

Au lieu de cela, il existe des traités qui imposent des obligations

on countries, but not companies.

aux pays, mais pas aux entreprises.

So, do these companies have to follow things

Alors, ces entreprises doivent-elles suivre des choses

like international human rights laws?

comme les lois internationales sur les droits de l'homme ?

For the most part, no. In our system,

Pour la plupart, non. Dans notre système,

we require companies to follow the domestic laws of their states.

nous exigeons des entreprises qu'elles respectent les lois nationales de leur État.

Those domestic laws may align with international human rights laws,

Ces lois nationales peuvent s'aligner sur les lois internationales relatives aux droits de l'

or human rights norms – expectations that we have as a community.

homme ou sur les normes relatives aux droits de l'homme – des attentes que nous avons en tant que communauté.

There are a couple of exceptions, where states...

Il y a quelques exceptions, où les États...

where – sorry – companies may be governed by international treaties,

où – désolé – les entreprises peuvent être régies par des traités internationaux,

but those are generally exceptions.

mais ce sont généralement des exceptions.

Companies follow the domestic laws of their states,

Les entreprises respectent les lois nationales de leurs États,

but they don't necessarily have to follow international human rights laws,

mais elles ne sont pas nécessairement tenues de respecter les lois internationales sur les droits de l'homme,

which are designed for countries.

qui sont conçues pour les pays.

How do people decide which state's laws a company follows?

Comment les gens décident -ils des lois de l'État qu'une entreprise suit ?

For the most part, people don't decide

Pour la plupart, les gens ne décident pas

where the law's going to be enforced.

où la loi va être appliquée.

We require our governments – sometimes working together –

Nous demandons à nos gouvernements – parfois en travaillant ensemble –

to establish rules.

d'établir des règles.

In essence, we have jurisdictional laws across the world:

Essentiellement, nous avons des lois juridictionnelles à travers le monde :

each country gets to decide where and how

chaque pays doit décider où et comment

it's going to take jurisdiction over companies.

il va exercer sa juridiction sur les entreprises.

Sometimes it's where the company operates –

Parfois, c'est là que l'entreprise opère,

that is, where its headquarters is.

c'est-à-dire là où se trouve son siège social.

Sometimes it's where the company does business,

Parfois, c'est là que l' entreprise fait des affaires,

but again we rely on uni...

mais encore une fois, nous comptons sur un...

individual states to make those decisions.

des États individuels pour prendre ces décisions.

Sometimes governments work together to establish rules,

Parfois, les gouvernements travaillent ensemble pour établir des règles,

but each country gets to decide where

mais chaque pays décide où

and how it's going to take legal action over companies.

et comment il va intenter une action en justice contre les entreprises.

So, is international law fit for purpose as these companies develop?

Alors, le droit international est-il adapté à l' évolution de ces entreprises ?

I believe that international law is moving to a place where

Je crois que le droit international évolue vers un endroit où les

companies may be held to account.

entreprises peuvent être tenues de rendre des comptes.

For example, several years ago the UN established guiding principles

Par exemple, il y a plusieurs années, l' ONU a établi des principes directeurs

on business and human rights,

sur les entreprises et les droits de l'homme,

which were intended to create a global standard,

qui visaient à créer une norme mondiale,

to implement a framework to prevent and address

à mettre en œuvre un cadre pour prévenir et traiter

the risk of human rights on business activity.

le risque des droits de l'homme sur l'activité des entreprises.

But as long as we have nation states,

Mais tant que nous aurons des États-nations,

I believe that we will rely on individual countries to enforce these norms.

je crois que nous compterons sur les pays individuels pour faire respecter ces normes.

Even though the UN established principles

Même si l'ONU a établi des principes

to guide businesses on human rights,

pour guider les entreprises en matière de droits de l'homme,

we rely on individual countries to enforce the law on companies.

nous comptons sur les pays individuels pour faire appliquer la loi sur les entreprises.

So, we've heard that the way multinational corporations

Ainsi, nous avons entendu dire que la façon dont les sociétés multinationales

are spread around the world makes them hard for the law to control.

sont réparties dans le monde les rend difficiles à contrôler par la loi.

We also heard that the law is changing to deal with that.

Nous avons également entendu dire que la loi est en train de changer pour faire face à cela.

But international laws will always depend on countries

Mais les lois internationales dépendront toujours des pays

to agree to follow them.

pour accepter de les suivre.