What is a multinational? BBC Learning English

Multinational corporations

Las corporaciones multinacionales

– from the clothes we wear, to the technology we use,

, desde la ropa que usamos hasta la tecnología que usamos

they influence and control our lives

, influyen y controlan nuestras vidas

in ways we possibly don't even understand.

de maneras que posiblemente ni siquiera entendamos.

We'll show you how the law shapes their behaviour to keep us safe.

Le mostraremos cómo la ley da forma a su comportamiento para mantenernos a salvo.

In this first episode... they're bigger than many countries,

En este primer episodio ... son más grandes que muchos países,

but what exactly is a multinational corporation?

pero ¿qué es exactamente una corporación multinacional?

With huge resources and growing power, what keeps them in line?

Con enormes recursos y un poder creciente, ¿qué los mantiene en línea?

And... is the law keeping up as these companies change themselves

Y... ¿se mantiene la ley a medida que estas empresas cambian a sí mismas

and the world around us?

y al mundo que nos rodea?

Multinational corporations –

Las corporaciones multinacionales,

private companies which operate in many nations –

empresas privadas que operan en muchas naciones,

can be richer than some countries...

pueden ser más ricas que algunos países...

and they're getting richer.

y se están enriqueciendo cada vez más.

Food and drinks maker Nestlé, famous for Kit Kats and Cheerios,

El fabricante de alimentos y bebidas Nestlé, famoso por Kit Kats y Cheerios

was worth around 350 billion dollars in 2020.

, valía alrededor de 350 mil millones de dólares en 2020.

That's more than the economic output of Portugal.

Eso es más que la producción económica de Portugal.

Oil company Shell is worth 87 billion dollars –

La petrolera Shell vale 87 mil millones de dólares,

more than the Democratic Republic of Congo.

más que la República Democrática del Congo.

And Apple, whose products you might be using now, is worth two trillion dollars.

Y Apple, cuyos productos podrías estar usando ahora, vale dos billones de dólares.

That puts its wealth ahead of both Russia and Canada!

¡Eso pone su riqueza por delante de Rusia y Canadá!

How have companies got so big recently?

¿Cómo han crecido tanto las empresas recientemente?

Well, in part the growth of the internet means that a company

Bueno, en parte el crecimiento de Internet significa que una empresa

can be based in one place, but sell around the world.

puede tener su sede en un solo lugar, pero vender en todo el mundo.

And that means it can grow and become very powerful.

Y eso significa que puede crecer y volverse muy poderoso.

Another aspect is China: it has opened up in recent decades

Otro aspecto es China: se ha abierto en las últimas décadas

and so has been able to attract investment from around the world,

y ha sido capaz de atraer inversiones de todo el mundo,

helping these companies to grow bigger.

ayudando a estas empresas a crecer.

The world is changing. These powerful international organisations

El mundo esta cambiando. Estas poderosas organizaciones internacionales

can know what we buy, who our friends are

pueden saber qué compramos, quiénes son nuestros amigos

and virtually everything else about us.

y prácticamente todo lo demás sobre nosotros.

Questions have already been raised about how they're using this power.

Ya se han planteado preguntas sobre cómo están usando este poder.

If they chose to abuse that power and even break the law,

Si eligieran abusar de ese poder e incluso infringir la ley,

what would stop them? We spoke to lawyer Mark Stephens

¿qué los detendría? Hablamos con el abogado Mark Stephens

and asked how the law is changing as multinationals get bigger.

y le preguntamos cómo está cambiando la ley a medida que las multinacionales crecen.

The law's had to adapt and change from a nationally based system where,

La ley tuvo que adaptarse y cambiar de un sistema nacional en el que,

you know, a company would only work in one country, where...

ya sabes, una empresa solo funcionaría en un país, donde...

to the modern day, where companies will have multitudes of jurisdictions

a la actualidad, donde las empresas tendrán multitud de jurisdicciones en las

that they operate in and therefore they need

que operarán y, por lo tanto, necesitan

some kind of almost global control

una especie de control casi global

and that's where international law comes in,

y ahí es donde entra el derecho internacional,

because it sets the standards – the basic minimum standards –

porque establece los estándares, los estándares mínimos básicos,

that they have to comply with.

que tienen que cumplir.

Mark thinks the law needs to develop

Mark cree que la ley debe desarrollarse

to set basic standards for multinational corporations.

para establecer estándares básicos para las corporaciones multinacionales.

Many laws were designed when companies were in just one country.

Muchas leyes se diseñaron cuando las empresas estaban en un solo país.

So, how effective is the law in dealing with multinationals?

Entonces, ¿qué tan efectiva es la ley en el trato con las multinacionales?

I think the complexity of companies today, on an internationalised basis,

Creo que la complejidad de las empresas hoy en día, sobre una base internacionalizada,

makes the law very difficult to be enforced against them.

hace que la ley sea muy difícil de aplicar contra ellas.

So, I've got one client, which has 748 companies

Entonces, tengo un cliente, que tiene 748 empresas

in about 47 different countries,

en aproximadamente 47 países diferentes,

and so getting an oversight of that, getting control of that

por lo que supervisar eso, obtener el control

from a legal and regulatory side, can be very challenging.

desde el punto de vista legal y regulatorio, puede ser un gran desafío.

And that's the opportunity that international law provides,

Y esa es la oportunidad que brinda el derecho internacional,

because essentially it's giving the minimum standards

porque esencialmente brinda los estándares mínimos

to which they need to operate.

que necesitan para operar.

Companies are very complex

Las empresas son muy complejas, por

so sometimes it's hard to enforce the law

lo que a veces es difícil hacer cumplir la ley

when they are spread out around the world.

cuando están repartidas por todo el mundo.

Can we punish a parent company

¿Podemos castigar a una empresa matriz

for something it's responsible for in another country?

por algo de lo que es responsable en otro país?

It's becoming easier to punish a... a mother company –

Cada vez es más fácil castigar a... una empresa matriz,

the holding company, if you will –

la sociedad de cartera, por así decirlo,

for the actions of its subsidiaries. But on the face of it,

por las acciones de sus filiales. Pero a primera vista

it's the subsidiary that is going to be liable.

, es la subsidiaria la que será responsable.

It's only if you can show that there was a controlling mind

Solo si puede demostrar que había una mente controladora

back at the headquarters, or that in some way they should be accountable,

en la sede central, o que de alguna manera deberían rendir cuentas

that you can hold the parent company to account.

, podrá hacer que la empresa matriz rinda cuentas.

Lawyers are becoming increasingly ingenious

Los abogados se están volviendo cada vez más ingeniosos

in the way in which they are visiting accountability on the parent companies,

en la forma en que controlan la responsabilidad de las empresas matrices,

and that's only got to be a good thing because if they're accountable,

y eso solo tiene que ser algo bueno porque si son responsables

they will behave better.

, se comportarán mejor.

It is becoming easier to punish companies

Cada vez es más fácil castigar a las empresas

for wrongdoing in different countries,

por irregularidades en diferentes países,

and if they are accountable, it will influence their behaviour.

y si son responsables , influirá en su comportamiento.

Of course, many companies do what's right without being forced to,

Por supuesto, muchas empresas hacen lo correcto sin estar obligadas a hacerlo,

but it can take something shocking happening to start change.

pero puede ser necesario que suceda algo impactante para iniciar el cambio.

In 2013, the Rana Plaza building in Bangladesh collapsed,

En 2013, el edificio Rana Plaza en Bangladesh se derrumbó y

killing more than a thousand people.

mató a más de mil personas.

It was the worst of many such incidents in the country.

Fue el peor de muchos incidentes de este tipo en el país.

The following month, international clothing manufacturers quickly

Al mes siguiente, los fabricantes de ropa internacionales

made a legal agreement to improve safety in factories in Bangladesh.

firmaron rápidamente un acuerdo legal para mejorar la seguridad en las fábricas de Bangladesh.

This is what's known as Corporate Social Responsibility or CSR.

Es lo que se conoce como Responsabilidad Social Corporativa o RSE.

These are the practices or policies that a business can implement

Estas son las prácticas o políticas que una empresa puede implementar

that do good in the world. Think charity, or volunteering,

que hacen el bien en el mundo. Piense en la caridad, el voluntariado

or the environment and it's more than just about profit.

o el medio ambiente y se trata de algo más que ganancias.

But what about when companies don't choose to behave?

Pero, ¿qué pasa cuando las empresas eligen no comportarse?

How can the law control something that is so big?

¿Cómo puede la ley controlar algo que es tan grande?

Ranjan Agarwal, a Canadian lawyer who deals with big companies,

Ranjan Agarwal, un abogado canadiense que trata con grandes empresas,

explained who is responsible for enforcing the law

explicó quién es el responsable de hacer cumplir la ley

on multinational companies.

en las empresas multinacionales.

In our system, around the world, we seem to have accepted that

En nuestro sistema, en todo el mundo, parece que hemos aceptado que

the obligation or responsibility to police corporations

la obligación o responsabilidad de las corporaciones policiales

is with individual states.

es de los estados individuales.

In international law, there is no general rule

En el derecho internacional, no existe una regla general

that companies are responsible for wrongful acts,

que establezca que las empresas son responsables de los hechos ilícitos,

even if they're committed internationally or abroad.

incluso si se cometen internacionalmente o en el extranjero.

There are treaties, multilateral treaties,

Hay tratados, tratados multilaterales,

that impose requirements or obligations

que imponen requisitos u obligaciones

on countries, but not on companies.

a los países, pero no a las empresas.

There is no international body that regulates multinationals.

No existe un organismo internacional que regule a las multinacionales.

Instead, there are treaties that impose obligations

En cambio, hay tratados que imponen obligaciones

on countries, but not companies.

a los países, pero no a las empresas.

So, do these companies have to follow things

Entonces, ¿estas empresas tienen que seguir cosas

like international human rights laws?

como las leyes internacionales de derechos humanos?

For the most part, no. In our system,

En su mayor parte, no. En nuestro sistema,

we require companies to follow the domestic laws of their states.

exigimos a las empresas que sigan las leyes nacionales de sus estados.

Those domestic laws may align with international human rights laws,

Esas leyes nacionales pueden alinearse con las leyes internacionales de

or human rights norms – expectations that we have as a community.

derechos humanos o las normas de derechos humanos, expectativas que tenemos como comunidad.

There are a couple of exceptions, where states...

Hay un par de excepciones, donde los estados...

where – sorry – companies may be governed by international treaties,

donde, lo siento, las empresas pueden regirse por tratados internacionales,

but those are generally exceptions.

pero generalmente son excepciones.

Companies follow the domestic laws of their states,

Las empresas siguen las leyes nacionales de sus estados,

but they don't necessarily have to follow international human rights laws,

pero no necesariamente tienen que seguir las leyes internacionales de derechos humanos,

which are designed for countries.

que están diseñadas para los países.

How do people decide which state's laws a company follows?

¿Cómo decide la gente qué leyes estatales sigue una empresa?

For the most part, people don't decide

En su mayor parte, la gente no decide

where the law's going to be enforced.

dónde se va a aplicar la ley.

We require our governments – sometimes working together –

Requerimos que nuestros gobiernos, a veces trabajando juntos

to establish rules.

, establezcan reglas.

In essence, we have jurisdictional laws across the world:

En esencia, tenemos leyes jurisdiccionales en todo el mundo:

each country gets to decide where and how

cada país decide dónde y

it's going to take jurisdiction over companies.

cómo asumirá la jurisdicción sobre las empresas.

Sometimes it's where the company operates –

A veces es donde opera la empresa,

that is, where its headquarters is.

es decir, donde está su sede.

Sometimes it's where the company does business,

A veces es donde la empresa hace negocios,

but again we rely on uni...

pero nuevamente confiamos en

individual states to make those decisions.

los estados uni... individuales para tomar esas decisiones.

Sometimes governments work together to establish rules,

A veces, los gobiernos trabajan juntos para establecer reglas,

but each country gets to decide where

pero cada país decide dónde

and how it's going to take legal action over companies.

y cómo emprenderá acciones legales contra las empresas.

So, is international law fit for purpose as these companies develop?

Entonces, ¿el derecho internacional es adecuado para el propósito a medida que se desarrollan estas empresas?

I believe that international law is moving to a place where

Creo que el derecho internacional se está moviendo hacia un lugar donde las

companies may be held to account.

empresas pueden rendir cuentas.

For example, several years ago the UN established guiding principles

Por ejemplo, hace varios años, la ONU estableció principios rectores

on business and human rights,

sobre empresas y derechos humanos,

which were intended to create a global standard,

que tenían como objetivo crear un estándar global

to implement a framework to prevent and address

para implementar un marco para prevenir y abordar

the risk of human rights on business activity.

el riesgo de los derechos humanos en la actividad empresarial.

But as long as we have nation states,

Pero mientras tengamos estados nacionales,

I believe that we will rely on individual countries to enforce these norms.

creo que confiaremos en los países individuales para hacer cumplir estas normas.

Even though the UN established principles

Aunque la ONU estableció principios

to guide businesses on human rights,

para orientar a las empresas sobre los derechos humanos,

we rely on individual countries to enforce the law on companies.

confiamos en los países individuales para hacer cumplir la ley a las empresas.

So, we've heard that the way multinational corporations

Entonces, hemos escuchado que la forma en que las corporaciones multinacionales

are spread around the world makes them hard for the law to control.

se distribuyen por todo el mundo hace que sea difícil que la ley las controle.

We also heard that the law is changing to deal with that.

También escuchamos que la ley está cambiando para lidiar con eso.

But international laws will always depend on countries

Pero las leyes internacionales siempre dependerán de que los

to agree to follow them.

países acepten seguirlas.