Who owns water? - BBC Learning English

Water. It's vital for all life. So, who owns it?

Agua. Es vital para toda la vida. Entonces, ¿quién es el dueño?

Some of the answers to that might surprise you.

Algunas de las respuestas a eso podrían sorprenderte.

We'll explain how, despite the different ways water is controlled,

Te explicamos cómo, a pesar de las diferentes formas en que se controla el agua,

the law can help you.

la ley puede ayudarte.

Should companies profit from something we all need?

¿Deberían las empresas beneficiarse de algo que todos necesitamos?

And... big trouble: how water ownership

Y... gran problema: cómo la propiedad del agua

nearly brought down a government.

casi acaba con un gobierno.

Can water be owned? It falls from the sky,

¿Se puede poseer el agua? Cae del cielo,

so should it be free for all?

¿debería ser gratis para todos?

And if we all need it to live,

Y si todos lo necesitamos para vivir,

shouldn't the law make sure that no one can stop us from having it?

¿no debería la ley asegurarse de que nadie pueda impedir que lo tengamos?

Lots of international agreements recognise how important it is.

Muchos acuerdos internacionales reconocen su importancia.

The United Nations says all its member states have to make sure

Las Naciones Unidas dicen que todos sus estados miembros deben asegurarse de que

vulnerable people have access to drinking water.

las personas vulnerables tengan acceso al agua potable.

And, in lots of cases, countries own it –

Y, en muchos casos, los países lo poseen,

sharing it out among the people who live there.

compartiéndolo entre las personas que viven allí.

So, why do we often have to pay for it?

Entonces, ¿por qué a menudo tenemos que pagar por ello?

Private water companies often own the things that bring water to you:

Las compañías de agua privadas a menudo son propietarias de las cosas que le traen el agua:

pipes, pumps and dams. So, they can charge for it.

tuberías, bombas y represas. Por lo tanto, pueden cobrar por ello.

And sometimes, if a river starts in one country but goes through another,

Y a veces, si un río nace en un país pero pasa por otro

they can argue about whose water it is.

, pueden discutir sobre de quién es el agua.

So, how does the law keep us all supplied with water?

Entonces, ¿cómo la ley nos mantiene a todos abastecidos de agua?

Amanda Loeffen, from the campaigning organisation Human Right to Water,

Amanda Loeffen, de la organización activista Human Right to Water,

explained which big international laws protect your access to water.

explicó qué grandes leyes internacionales protegen su acceso al agua.

Well, the original Declaration on Human Rights,

Bueno, la Declaración de Derechos Humanos original,

after the Second World War,

después de la Segunda Guerra Mundial,

didn't explicitly mention the right to water

no mencionaba explícitamente el derecho al agua

but it is included in a lot of the more recent treaties,

pero está incluido en muchos de los tratados más recientes,

especially in general... General Comment Number 15, in 2003,

especialmente en general... Comentario General Número 15, en 2003 ,

which was the specifically on water and sanitation,

que fue el específicamente sobre agua y saneamiento,

and in some of the other recent treaties,

y en algunos de los otros tratados recientes,

like the ones on the rights of the child,

como los de los derechos del niño, las

persons with disabilities and non-discrimination against women.

personas con discapacidad y la no discriminación contra la mujer.

And those include clauses that address water and sanitation directly.

Y esas incluyen cláusulas que abordan directamente el agua y el saneamiento.

A right to water wasn't in the original human rights declaration,

El derecho al agua no estaba en la declaración original de derechos humanos,

but it has been put in more recent agreements.

pero se ha incluido en acuerdos más recientes.

General Comment 15 recognised the right to water

La Observación General 15 reconoció el derecho al agua

in 2003 at the United Nations.

en 2003 en las Naciones Unidas.

So, what gets in the way of giving everyone access to water?

Entonces, ¿qué se interpone en el camino para que todos tengan acceso al agua?

Land rights and property rights often make access to water more difficult,

Los derechos sobre la tierra y los derechos de propiedad a menudo dificultan el acceso al agua,

and the rights... water... onto the use of water

y los derechos... agua... sobre el uso del agua a

is often tied to the ownership of the land.

menudo están vinculados a la propiedad de la tierra.

This is particularly relevant for people that live in informal settlements

Esto es particularmente relevante para las personas que viven en asentamientos informales

or that have used the land for...

o que han utilizado la tierra durante...

for a long time, but don't actually own it.

durante mucho tiempo, pero en realidad no la poseen.

Getting access to water can be made difficult by land ownership rules:

El acceso al agua puede verse dificultado por las reglas de propiedad de la tierra:

if you don't own the land the water is on,

si no es dueño de la tierra en la que se encuentra el agua

it's harder to get the water you need.

, es más difícil obtener el agua que necesita.

Amanda explained what to do if you had a problem getting water.

Amanda explicó qué hacer si tenía problemas para conseguir agua.

Well, the first thing you would do is to see whether or not

Bueno, lo primero que harías es ver si hay o

there is a national law that states that you have the right to water,

no una ley nacional que establezca que tienes derecho al agua,

or that your particular problem is dealt with in national law,

o si tu problema particular está tratado en la ley nacional,

in which case you can potentially take it to a court of law.

en cuyo caso potencialmente puedes llevarlo a un tribunal de justicia.

But I think for most people,

Pero creo que para la mayoría de la gente,

that's a little bit outside of their ability or budget

eso está un poco fuera de su capacidad o presupuesto

and so it's much easier for them if they approach their local ombudsman

, por lo que es mucho más fácil para ellos si se acercan a su ombudsman local

or national human rights institution, whose job is to help them.

o institución nacional de derechos humanos, cuyo trabajo es ayudarlos.

Going to court can be expensive.

Ir a la corte puede ser costoso.

Amanda says you should go to an ombudsman –

Amanda dice que deberías acudir a un ombudsman,

an official who looks at complaints –

un funcionario que examina las denuncias,

or a national human rights organisation.

oa una organización nacional de derechos humanos.

So, is the law enough on its own to protect your right to water.

Entonces, ¿es suficiente la ley por sí sola para proteger su derecho al agua?

There also needs to be a system to make sure that it's complied with.

También es necesario que haya un sistema para asegurarse de que se cumpla.

So, just because it's written in law

Entonces, el hecho de que esté escrito en la ley

doesn't mean that it exists in practice,

no significa que exista en la práctica,

so there needs to be monitoring

por lo que debe haber un seguimiento

and tracking to make sure that people still have access to those services.

y seguimiento para asegurarse de que las personas aún tengan acceso a esos servicios.

Although laws exist to make sure we get water,

Si bien existen leyes para garantizar que tengamos agua,

we need people to check that laws are being followed

necesitamos que las personas verifiquen que se cumplan las leyes

and people are getting access.

y que las personas tengan acceso.

We should all be provided with water, thanks to major international laws.

Todos deberíamos estar provistos de agua, gracias a las principales leyes internacionales.

Getting people the water they need

Conseguir que la gente obtenga el agua que necesita

should be a priority for any government.

debería ser una prioridad para cualquier gobierno.

But the ways in which water is owned

Pero las formas en que se posee el agua a

can sometimes threaten governments themselves.

veces pueden amenazar a los propios gobiernos.

The Bolivian city of Cochabamba:

La ciudad boliviana de Cochabamba:

in the late 20th century, it was affected by water shortages.

a finales del siglo XX se vio afectada por la escasez de agua.

Many poor residents didn't have a connection to the water network.

Muchos residentes pobres no tenían conexión a la red de agua.

The government signed a deal with Aguas del Tunari

El gobierno firmó un acuerdo con Aguas del Tunari

of International Water Limited.

de International Water Limited.

The group agreed to supply the city with water.

El grupo acordó abastecer de agua a la ciudad.

But then prices went up and violent protests broke out.

Pero luego los precios subieron y estallaron violentas protestas.

Demonstrations got so bad that they were called the Water War.

Las manifestaciones empeoraron tanto que se las llamó la Guerra del Agua.

Eventually, the deal with Aguas del Tunari was abandoned

Finalmente, se abandonó el trato con Aguas del Tunari

and the water supply was returned to the public –

y se devolvió el suministro de agua al público,

with little improvement.

con pocas mejoras.

Still in South America: Peru.

Todavía en América del Sur: Perú.

Most of its rain falls into the Amazon,

La mayor parte de su lluvia cae en el Amazonas,

but most people live in coastal cities.

pero la mayoría de la gente vive en ciudades costeras.

And the Andes mountain range separates the water from the people.

Y la cordillera de los Andes separa el agua de la gente.

So, the water that is available needs to be carefully managed

Por lo tanto, el agua que está disponible debe administrarse cuidadosamente

to make sure everyone gets some.

para asegurarse de que todos obtengan algo.

Here, the water belongs to the state.

Aquí, el agua es del estado.

In this system, your responsibility

En este sistema, su responsabilidad

to use the water properly is really important.

en el uso adecuado del agua es muy importante.

An ideal water citizen takes care of the water,

Un ciudadano ideal del agua cuida el agua, la

uses it efficiently, does not spill it,

usa eficientemente, no la derrama

and pays for the right to use the water.

y paga por el derecho a usar el agua.

But does that mean that if you don't own the water,

Pero, ¿eso significa que si no es dueño del agua,

you might not get the water you need?

es posible que no obtenga el agua que necesita?

Maude Barlow, a water rights campaigner,

Maude Barlow, activista por los derechos del agua,

explained how national and international law work with water –

explicó cómo funcionan las leyes nacionales e internacionales con el agua,

and which was most important.

y cuál era la más importante.

No, there's no international law that overrules

No, no existe una ley internacional que anule

a nation state's right to water –

el derecho al agua de un estado nación,

to guide its own water laws.

para guiar sus propias leyes de agua.

There are trade agreements that have investor-state rights in them,

Hay acuerdos comerciales que tienen derechos entre inversionistas y estados,

and that gives corporations the right to sue governments,

y eso les da a las corporaciones el derecho de demandar a los gobiernos,

so that gives corporations – kind of...

por lo que les da a las corporaciones una especie de...

a leg up, if you will, on... on governments.

una ventaja, por así decirlo, sobre... los gobiernos.

But, no, there's...

Pero no, hay

it's very hard to tell governments how they should govern

... es muy difícil decirles a los gobiernos cómo deben gobernar

their environmental responsibilities.

sus responsabilidades ambientales.

There is no international law that overrules a national law on water.

No existe una ley internacional que invalide una ley nacional sobre el agua.

Maude says it's very hard to tell governments how to be responsible.

Maude dice que es muy difícil decirles a los gobiernos cómo ser responsables.

She explained how companies have been able to get control of water

Explicó cómo las empresas han podido obtener el control del agua

even though it's a human right.

a pesar de que es un derecho humano.

Well, that's the problem of course, because a lot of this was done

Bueno, ese es el problema, por supuesto, porque mucho de esto se hizo

before there was the concept of the human right to water,

antes de que existiera el concepto del derecho humano al agua,

and in the end governments are responsible for looking after

y al final los gobiernos son responsables de velar por

the water rights of their citizens.

los derechos de agua de sus ciudadanos.

But you do get countries – Australia, Chile, parts of the United States –

Pero hay países (Australia, Chile, partes de los Estados Unidos)

that actually separate water from land and sell it to developers,

que en realidad separan el agua de la tierra y la venden a promotores,

to private interests and to investors, and that's a huge problem.

a intereses privados ya inversores, y eso es un gran problema.

Many deals between companies and countries on water ownership

Muchos acuerdos entre empresas y países sobre la propiedad del agua

were set up before water was recognised as a human right.

se establecieron antes de que el agua fuera reconocida como un derecho humano.

So, if a company raises their water prices,

Entonces, si una empresa aumenta los precios del agua,

is there anything you can do legally to get help?

¿hay algo que pueda hacer legalmente para obtener ayuda?

This is a problem... when a private company gets a hold of water –

Este es un problema... cuando una empresa privada obtiene agua,

either a municipal water service, like your drinking water, your waste water,

ya sea un servicio de agua municipal, como su agua potable, sus aguas residuales,

and there are many, many private companies running these services –

y hay muchas, muchas empresas privadas que administran estos servicios

they sign a contract with the government saying

, firman un contrato con el gobierno diciendo que

this is, you know, what we'll charge.

esto es, ya sabes, lo que vamos a cobrar.

But then they put the rates up and they say to the government

Pero luego suben las tarifas y le dicen al gobierno

we have no choice. We can show you study, after study, after study

que no tenemos otra opción. Podemos mostrarle estudio, tras estudio, tras estudio

that shows private companies charge way more money

que muestra que las empresas privadas cobran mucho más dinero

for water services than... than public agencies or governments.

por los servicios de agua que... que las agencias públicas o los gobiernos.

Maude is saying that private companies charge more for water

Maude dice que las empresas privadas cobran más por el agua

than governments do, and they're allowed to raise their prices.

que los gobiernos, y se les permite subir los precios.

So, is international law flexible enough

Entonces, ¿es el derecho internacional lo suficientemente flexible

to deal with different systems of water ownership around the world?

para tratar con diferentes sistemas de propiedad del agua en todo el mundo?

No, international law is not flexible enough to deal with

No, el derecho internacional no es lo suficientemente flexible para tratar con

the individual countries and nation states.

los países y estados nacionales individuales.

They do... they make their own laws.

Ellos hacen... hacen sus propias leyes.

When the governments come together to sign a treaty,

Cuando los gobiernos se unen para firmar un tratado

it's kind of a gentleperson's agreement, if you will:

, es una especie de acuerdo entre caballeros, por así decirlo :

you're agreeing to the concept.

estás de acuerdo con el concepto.

But... you know, you might have a change of government to something

Pero... ya sabes, podrías tener un cambio de gobierno a algo

that is fairly progressive to something much more right-wing,

que sea bastante progresista a algo mucho más derechista,

and they're saying to heck with any agreement.

y están diciendo al [ __ ] con cualquier acuerdo.

In Maude's opinion, international law is not flexible enough

En opinión de Maude, el derecho internacional no es lo suficientemente flexible

to deal with the different systems countries have for water ownership.

para tratar con los diferentes sistemas que tienen los países para la propiedad del agua.

International law might struggle to force countries

El derecho internacional podría tener dificultades para obligar a los países

to directly provide water to their people.

a proporcionar agua directamente a su gente.

But there are laws that can help, like our basic human rights.

Pero hay leyes que pueden ayudar, como nuestros derechos humanos básicos.

And there are people fighting to make sure that those laws are followed.

Y hay personas que luchan para asegurarse de que se cumplan esas leyes.