The Problem with Plastics | Patricia Villarrubia-Gómez | TED

Tradutor: Helena Medeiros Revisora: Margarida Ferreira

So plastics.

Com que então plásticos.

Há plásticos de todas as formas e cores.

Plastics come in all shapes, forms and colors.

Estão em todo o lado.

They are everywhere.

They are in our makeup,

Estão na nossa maquilhagem,

it packages our food

embalam a nossa comida

and insulates our homes.

e isolam as nossas casas.

They are in airplanes and our favorite electronic devices.

Estão nos aviões e nos dispositivos eletrónicos favoritos.

They are truly a remarkable material.

São um material verdadeiramente notável.

But so are its troubles.

Mas os seus problemas também são.

And we produce and consume plastics in staggering quantities.

Produzimos e consumimos plásticos em quantidades assombrosas.

Since it's been mass-produced,

Desde que são produzidos em massa,

the world has created over 10 billion metric tons of it.

o mundo criou mais de 10 mil milhões de toneladas métricas de plástico.

Half of them just in the past 20 years.

Metade disso apenas nos últimos 20 anos.

I have been investigating plastic pollution [for] about a decade,

Eu venho investigando a poluição do plástico há cerca de uma década,

and I try to align my personal choices as a consumer

e tento alinhar as minhas opções pessoais enquanto consumidora

with the aspirations of my research.

com as aspirações de minha investigação.

And you may think, “Oh, that’s easy, you know how to do it.”

Vocês podem pensar: “Ah, isso é fácil, tu sabes como fazer”.

But actually it’s not.

Mas de facto não é fácil.

Sometimes it's impossible to avoid single-use plastics.

Por vezes é impossível evitar plásticos descartáveis.

O sistema está construído dessa forma.

The system is built that way.

The dominant narrative about plastics tell us that this is a consumer’s

A narrativa dominante sobre os plásticos diz que isso é um problema

and a waste management problem.

do consumidor e da gestão de resíduos.

Who of us here have not heard

Quem de nós aqui já não ouviu falar

about the tales of gigantic plastic islands

das gigantescas ilhas de plástico

floating in the middle of the ocean?

que flutuam no meio do oceano?

Which, by the way, it's not true.

O que, aliás, não é verdade.

And that low-income countries are to blame

E que são os países mais pobres os culpados

for most of the plastic waste entering our oceans.

pela maior parte dos resíduos plásticos que acabam nos nossos oceanos.

But this narrative is a misleading oversimplification

Mas esta narrativa é uma simplificação enganosa

of a much bigger and complex story.

de uma história muito maior e mais complexa.

Plastics and their chemical additives

Os plásticos e os seus aditivos químicos

are really a climate problem.

são realmente um problema climático.

Precisamos de pensar nos plásticos numa perspetiva sistémica.

Now, we need to think of plastics from a systemic perspective.

So let me take you through the journey of plastics.

Assim vou apresentar-vos o percurso dos plásticos.

Plastics contribute to climate change from before the moment they are produced

Os plásticos contribuem para a alteração climática

a partir do momento em que são produzidos

to long beyond the moment they are disposed or landfill

e até ao momento em que são descartados ou depositados em aterros

or drift into the ocean.

ou andam à deriva no oceano.

And it will remain in the environment for centuries,

E irão permanecer no meio ambiente durante séculos,

degrading ecological processes.

a degradar os processos ecológicos.

For 99 percent of all plastics

Para 99% de todos os plásticos, o ponto de partida são

the starting point is fossil fuel hydrocarbons.

os hidrocarbonetos dos combustíveis fósseis

Oil, gas and coal are extracted and refined to produce plastic

O petróleo, o gás e o carvão são extraídos e refinados

para produzir plásticos e outros químicos sintéticos.

and other synthetic chemicals.

And those processes generate greenhouse gases such as CO2 and methane.

Esses processos geram gases com efeito de estufa, como o CO2 e o metano.

Studies indicate that if nothing is done,

Os estudos indicam que, se nada for feito,

the production of single-use plastic alone will contribute to more than 10 percent

a produção de plástico descartável por si só,

contribuirá para mais de 10% de todas as emissões

of all greenhouse gas emissions by 2050.

de gases com efeito estufa, até 2050.

And the thing is that our use of plastic last often just a few minutes

O problema é que, habitualmente, usamos o plástico

or a few hours,

durante uns minutos ou umas horas,

then we throw them away,

e depois deitamo-los fora,

and that generates further emissions.

e isso gera ainda mais emissões.

And we know that our recycling system doesn't work.

Sabemos que o nosso sistema de reciclagem não funciona.

It's broken everywhere.

Não funciona em todo o mundo.

And recycling plastics is hard and not cost-competitive.

E a reciclagem de plásticos é difícil e não é competitiva em termos de custos.

A maior parte dos resíduos que não foram depositados em aterros

Most of the waste that has not been landfilled

or incinerated domestically

nem incinerados no país

is shipped across the planet,

são enviados para o outro lado do planeta,

and it reaches low-income countries

e chegam aos países mais pobres

onde se espera que sejam reciclados.

where they are expected to be recycled.

But this is one of those hypocrisies of globalization

Mas essa é uma daquelas hipocrisias da globalização

where rich countries outsource their problems to low-income countries.

em que os países ricos entregam os seus problemas aos países mais pobres.

And we know that these countries do not have the capacity

Sabemos que esses países não têm capacidade

nor the technology to deal with them in a soundly manner.

nem tecnologia para lidar com eles de maneira correta.

And so huge amounts of plastics are illegally incinerated,

E assim enormes quantidades de plásticos são incineradas ilegalmente,

informally dumped or get lost at sea.

despejados em lixeiras ou perdidos no mar.

And as a result,

Em resultado disso,

millions of tons of plastic every year get into our environment.

milhões de toneladas de plásticos entram anualmente no nosso ambiente.

But even plastics that are soundly managed

Mas mesmo os plásticos que são geridos corretamente

emit greenhouse gases.

emitem gases com efeito de estufa.

Once plastics enter the environment, landfill, are dispersed in soil or water,

Logo que os plásticos entram no ambiente,

nos aterros, ou se dispersam no solo ou na água,

they start a process of breaking down into micro and nanoparticles.

eles iniciam um processo de fragmentação em micro e nanopartículas.

I will just call them microplastic for the sake of the conversation today.

Vou chamar-lhes microplásticos para facilitar esta conversa.

And this process of breaking down emits powerful gases such as methane,

Este processo de fragmentação emite gases potentes como o metano,

o etileno e o CO2.

ethylene and CO2.

And that's true for both traditional

Isso vale tanto para os plásticos tradicionais

and biodegradable plastics.

como para os plásticos biodegradáveis.

On the surface of microplastics, new microbial communities can grow.

Na superfície dos microplásticos, podem crescer

novas comunidades microbianas.

We call them the plastisphere.

Chamamos-lhes plastisfera.

And their biological activity also releases additional CO2

A sua atividade biológica também liberta mais CO2

and nitrous oxide into the environment,

e mais óxido de azoto no meio ambiente,

creating the possibility of further magnifying the climate problem.

criando a possibilidade de piorar ainda mais o problema climático.

It means that microplastic can also impair the growth

Isso significa que os microplásticos também podem prejudicar

o crescimento e a capacidade fotossintética do fitoplâncton,

and the photosynthesis capacity of phytoplankton,

which are the microorganisms producing much of the oxygen we breathe.

que são os microrganismos que produzem grande parte do oxigénio que respiramos.

But also microplastics can have toxic effects on zooplankton,

Mas os microplásticos também podem ter efeitos tóxicos no zooplâncton,

and the health of these organisms

e na saúde desses organismos

[is] essential for the functioning of all aquatic food webs.

que são essenciais para o funcionamento de todas as cadeias alimentares aquáticas.

And unfortunately, the problems run even deeper.

Infelizmente, os problemas ainda são maiores.

Microplastics bind with the so-called marine snow,

Os microplásticos ligam-se à chamada neve marinha,

which are made out of the clumps of bacteria,

que é feita de aglomerados de bactérias,

plankton and other organic material that sinks down into the ocean depth,

de plâncton e outros materiais orgânicos que se afundam nas profundezas do oceano,

acting like a biological carbon pump.

agindo como uma bomba biológica de carbono.

But microplastics risk affecting this marine snow

Mas os microplásticos podem afetar esta neve marinha

and potentially decreasing the capacity of the ocean

e potencialmente diminuir a capacidade do oceano

to absorb and sequester carbon from the atmosphere.

de absorver e sequestrar o carbono da atmosfera.

And microplastics can be decreasing the reflective properties of snow and ice,

Corre-se o risco de os microplásticos diminuírem

as propriedades refletoras da neve e do gelo,

potentially accelerating the melting of glaciers and polar ice.

acelerando a fusão dos glaciares e do gelo polar.

So we have early enough indications

Temos indicações suficientes

that plastic pollution is starting to change the processes

de que a poluição dos plásticos está a começar a alterar os processos

that allow the Earth's climate system to work.

que permitem o bom funcionamento do sistema climático da Terra.

And this pollution is not a localized phenomenon.

Esta poluição não é um fenómeno localizado.

Microplastics are everywhere,

Os microplásticos estão por toda a parte,

from the mountaintops of Everest

do topo das montanhas do Evereste

to the deepest sediment in the Mariana Trench.

aos sedimentos mais profundos da Fossa das Marianas.

They are in the air we breathe,

Estão no ar que respiramos,

the water we drink and the food we eat.

na água que bebemos e na comida que comemos.

They are now found in our bloodstream and our lungs.

Encontram-se hoje na corrente sanguínea e nos pulmões.

And personally, the most terrifying,

E, para mim, o mais assustador,

in the placenta of our unborn children.

na placenta dos nossos filhos ainda não nascidos.

Now, of course, plastic is a great material,

Claro, o plástico é um ótimo material,

it's versatile and durable,

é versátil e duradouro,

and in many ways it has allowed modern civilization

e, de muitas formas, tem permitido que a civilização moderna

to develop in the way it has.

se desenvolva da maneira que se tem desenvolvido.

But it also comes with a lot of problems

Mas também nos traz muitos problemas

and the outlook is worrying.

e as perspetivas são preocupantes.

Today, the total mass of plastic

Hoje, a massa total de plásticos

is twice the total mass of all living organisms on the planet.

é o dobro da massa total de todos os organismos vivos do planeta.

But still, fossil fuel companies

Mas, apesar disso, as empresas de combustíveis fósseis

see hydrocarbon as their primary growth sector

veem os hidrocarbonetos como o seu principal setor de crescimento

projecting a 30 percent increase of virgin plastic

projetando um aumento de 30% do plástico virgem

for single-use plastic

para plásticos de uso único

just in the next five years.

apenas nos próximos cinco anos.

We already see an accelerating pace in producing and releasing new chemicals

Já vemos um ritmo acelerado na produção e lançamento de novos produtos químicos

because there are many, many kinds of plastic.

porque há imensos tipos de plástico.

Each one the result of a different chemical formula.

Cada um deles é o resultado de uma fórmula química diferente.

And we know that this is incompatible

E sabemos que isso é incompatível

with staying within the safe operating space for humanity.

com a permanência no espaço operacional seguro para a Humanidade.

And given how plastics impact the climate

Considerando a forma como os plásticos afetam o clima

and the world's social ecological system,

e o sistema ecológico social do mundo,

this would spell a catastrophe.

isso significará uma catástrofe.

By the way, I'm not saying that we are completely doomed yet.

A propósito, não estou a dizer que estamos totalmente condenados.

There are solutions.

Há soluções.

And it’s that worldwide, entrepreneurs and companies

Em todo o mundo, empresários e empresas

are creating new designs and material

estão a criar novos produtos e materiais

that can substitute traditional single-use plastic.

que podem substituir o plástico tradicional descartável.

And social movements are consolidating

Os movimentos sociais estão a consolidar-se

and educating people to reduce their plastic footprint

e a educar as pessoas para reduzirem a sua pegada de plásticos

and pressuring local and world policy makers

e a pressionar os legisladores locais e mundiais

to enact strong policies.

para adotar políticas fortes.

And scientists are collaborating more than ever,

Os cientistas estão a colaborar mais do que nunca,

communicating the urgency to limit not only the volume,

e a comunicar a urgência de limitar não apenas a quantidade,

but the chemical diversity of plastics.

mas a diversidade química dos plásticos.

And earlier this year,

No início deste ano,

representatives from over 170 nations at the UN Environment Assembly

representantes de mais de 170 nações na Assembleia da ONU para o Meio Ambiente

adopted an initiative to end plastic pollution,

adotaram uma iniciativa para acabar com a poluição dos plásticos,

committing all these countries to participate in creating, by 2024,

comprometendo todos esses países a participar na criação, até 2024,

a legally binding agreement

de um acordo juridicamente vinculativo

that addresses the full life cycle of plastics,

que aborde o ciclo de vida completo dos plásticos,

from production to design

da produção ao fabrico

to disposal.

e até à sua eliminação.

We need to stop thinking of plastic just as a waste problem,

Precisamos de deixar de pensar no plástico apenas como um problema de resíduos,

one that can be solved by changing consumers's habits alone

que pode ser resolvido mudando apenas os hábitos dos consumidores

and stopping using plastic bags.

e deixando de usar sacos de plástico.

We need to think of plastics as a climate problem,

Precisamos de pensar nos plásticos como um problema climático,

as a product that creates damage along all its journey,

como um produto que causa danos ao longo de todo o seu percurso,

from the drilling up of hydrocarbons to the spread of microplastics.

da perfuração dos hidrocarbonetos à disseminação dos microplásticos.

And that can only be addressed in a systemic way.

Isso só pode ser abordado de forma sistémica.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)