The Problem with Plastics | Patricia Villarrubia-Gómez | TED

Traduttore: Sara Lobasso Revisore: Gabriella Patricola

So plastics.

La plastica.

Plastics come in all shapes, forms and colors.

Si presenta in ogni forma, tipo e colore.

È ovunque: nei nostri trucchi,

They are everywhere.

They are in our makeup,

nelle confezioni dei cibi e negli isolanti delle nostre case.

it packages our food

and insulates our homes.

They are in airplanes and our favorite electronic devices.

È negli aerei e nei nostri dispositivi elettronici preferiti.

They are truly a remarkable material.

È un materiale davvero importante ma importanti sono anche i suoi problemi.

But so are its troubles.

And we produce and consume plastics in staggering quantities.

La plastica viene prodotta e consumata in quantità impressionanti.

Since it's been mass-produced,

Da quando viene prodotta in serie,

nel mondo se ne sono prodotte più di 10 miliardi di tonnellate,

the world has created over 10 billion metric tons of it.

Half of them just in the past 20 years.

la metà solo negli ultimi 20 anni.

I have been investigating plastic pollution [for] about a decade,

Studio l’inquinamento da plastica da circa un decennio

and I try to align my personal choices as a consumer

e tento di allineare le mie scelte come consumatrice

with the aspirations of my research.

alle aspirazioni della mia ricerca.

And you may think, “Oh, that’s easy, you know how to do it.”

Potreste pensare: “Beh, facile, tu sai come fare”.

But actually it’s not.

In realtà non è così.

Sometimes it's impossible to avoid single-use plastics.

A volte, evitare la plastica monouso è impossibile.

The system is built that way.

È il sistema che funziona così.

The dominant narrative about plastics tell us that this is a consumer’s

La narrativa sulla plastica ci dice

che è un problema dei consumatori e della gestione dei rifiuti.

and a waste management problem.

Who of us here have not heard

Chi non ha mai sentito parlare

about the tales of gigantic plastic islands

di enormi isole di plastica che galleggiano in mezzo all’oceano?

floating in the middle of the ocean?

Which, by the way, it's not true.

Che, per la cronaca, non esistono.

And that low-income countries are to blame

O che i paesi a basso reddito sono responsabili

for most of the plastic waste entering our oceans.

per la maggior parte dei rifiuti plastici che finisce negli oceani?

But this narrative is a misleading oversimplification

Ma questa narrativa è una semplificazione eccessiva e fuorviante

of a much bigger and complex story.

di una storia molto più complessa.

Plastics and their chemical additives

La plastica e i suoi additivi chimici in realtà sono un problema climatico.

are really a climate problem.

Ora, dobbiamo guardare la plastica con una prospettiva sistemica,

Now, we need to think of plastics from a systemic perspective.

So let me take you through the journey of plastics.

quindi lasciate che vi racconti il viaggio della plastica.

Plastics contribute to climate change from before the moment they are produced

La plastica alimenta il cambiamento climatico da prima di essere prodotta

e ben oltre allo smaltimento in discarica

to long beyond the moment they are disposed or landfill

or drift into the ocean.

o allo sversamento negli oceani:

And it will remain in the environment for centuries,

rimane nell’ambiente per secoli, compromettendo i processi ecologici.

degrading ecological processes.

For 99 percent of all plastics

Per il 99% della plastica, tutto inizia dagli idrocarburi fossili:

the starting point is fossil fuel hydrocarbons.

Oil, gas and coal are extracted and refined to produce plastic

petrolio, gas e carbone vengono estratti e raffinati per ottenere la plastica

and other synthetic chemicals.

e altri prodotti chimici sintetici.

And those processes generate greenhouse gases such as CO2 and methane.

Questi processi generano gas serra come CO2 e metano.

Studies indicate that if nothing is done,

Studi indicano che, se non si interverrà,

solo la produzione di plastica monouso causerà più del 10%

the production of single-use plastic alone will contribute to more than 10 percent

of all greenhouse gas emissions by 2050.

delle emissioni totali di gas serra entro il 2050.

And the thing is that our use of plastic last often just a few minutes

Il problema è che la plastica che usiamo serve solo per pochi minuti o ore

or a few hours,

then we throw them away,

e poi viene gettata via, generando ulteriori emissioni.

and that generates further emissions.

And we know that our recycling system doesn't work.

Sappiamo che il nostro sistema di riciclo non funziona.

It's broken everywhere.

Ha falle ovunque.

And recycling plastics is hard and not cost-competitive.

Riciclare la plastica è difficile e ha costi elevati.

La maggior parte dei rifiuti non gettati in discarica o bruciati

Most of the waste that has not been landfilled

or incinerated domestically

is shipped across the planet,

viene spedita dall’altra parte del mondo,

and it reaches low-income countries

nei paesi poveri, dove dovrebbe essere riciclata.

where they are expected to be recycled.

But this is one of those hypocrisies of globalization

Ma questa è una delle ipocrisie della globalizzazione

where rich countries outsource their problems to low-income countries.

in cui i paesi ricchi addossano i loro problemi ai paesi poveri,

quando sappiamo che questi paesi non hanno né la capacità

And we know that these countries do not have the capacity

nor the technology to deal with them in a soundly manner.

né le tecnologie necessarie per gestirli correttamente.

And so huge amounts of plastics are illegally incinerated,

Così, immense quantità di plastica vengono bruciate illegalmente,

informally dumped or get lost at sea.

scaricate ufficiosamente o disperse in mare:

And as a result,

E, di conseguenza,

millions of tons of plastic every year get into our environment.

milioni di tonnellate di plastica finiscono nell’ambiente ogni anno.

But even plastics that are soundly managed

Ma anche la plastica smaltita correttamente emette gas serra:

emit greenhouse gases.

Once plastics enter the environment, landfill, are dispersed in soil or water,

una volta finita nell’ambiente, scaricata, dispersa nel suolo o nell’acqua,

they start a process of breaking down into micro and nanoparticles.

la plastica inizia a decomporsi in micro e nanoparticelle,

I will just call them microplastic for the sake of the conversation today.

che oggi, per comodità, chiamerò “microplastica”.

And this process of breaking down emits powerful gases such as methane,

Questo processo di decomposizione emette gas dannosi

come metano, etilene e CO2.

ethylene and CO2.

And that's true for both traditional

Questo si riferisce sia alla plastica tradizionale,

and biodegradable plastics.

sia a quella biodegradabile.

On the surface of microplastics, new microbial communities can grow.

Sulla superficie della microplastica possono crescere comunità microbiche

che chiamiamo “plastisfera”.

We call them the plastisphere.

And their biological activity also releases additional CO2

La loro attività biologica rilascia nell’ambiente ulteriore CO2

and nitrous oxide into the environment,

e ossido di azoto amplificando il problema climatico.

creating the possibility of further magnifying the climate problem.

It means that microplastic can also impair the growth

Ciò significa che la microplastica può anche ostacolare la crescita

and the photosynthesis capacity of phytoplankton,

e la capacità fotosintetica del fitoplancton,

which are the microorganisms producing much of the oxygen we breathe.

ovvero i microorganismi che producono gran parte dell’ossigeno che respiriamo.

But also microplastics can have toxic effects on zooplankton,

Inoltre, la microplastica può avere effetti tossici sullo zooplancton

and the health of these organisms

e la salute di questi organismi

[is] essential for the functioning of all aquatic food webs.

è essenziale per il funzionamento di tutte le catene alimentari acquatiche.

And unfortunately, the problems run even deeper.

Purtroppo i problemi sono ancora più profondi.

Microplastics bind with the so-called marine snow,

La microplastica si lega alla cosiddetta “neve marina”,

which are made out of the clumps of bacteria,

che è formata da ammassi batterici,

plancton e altra materia organica che sprofonda negli abissi oceanici

plankton and other organic material that sinks down into the ocean depth,

acting like a biological carbon pump.

e agisce come una pompa di carbonio biologica.

But microplastics risk affecting this marine snow

Ma la microplastica rischia di alterare la neve marina

and potentially decreasing the capacity of the ocean

e, potenzialmente, di diminuire la capacità dell’oceano

to absorb and sequester carbon from the atmosphere.

di assorbire e trattenere il carbonio dall’atmosfera.

And microplastics can be decreasing the reflective properties of snow and ice,

La microplastica può ridurre la capacità di riflettere di neve e ghiaccio,

potentially accelerating the melting of glaciers and polar ice.

accelerando potenzialmente lo scioglimento di ghiacciai e calotte polari.

So we have early enough indications

Perciò, abbiamo già indicatori sufficienti

that plastic pollution is starting to change the processes

del fatto che l’inquinamento da plastica stia iniziando a modificare i processi

che permettono al sistema climatico terrestre di funzionare.

that allow the Earth's climate system to work.

And this pollution is not a localized phenomenon.

Questo inquinamento non è un fenomeno localizzato.

Microplastics are everywhere,

La microplastica è ovunque, dalle vette dell’Everest

from the mountaintops of Everest

to the deepest sediment in the Mariana Trench.

ai sedimenti sul fondo della Fossa delle Marianne.

They are in the air we breathe,

È nell’aria che respiriamo,

the water we drink and the food we eat.

nell’acqua che beviamo e nel cibo che mangiamo.

They are now found in our bloodstream and our lungs.

Ormai si trova nel nostro sangue e nei nostri polmoni

e, a mio parere, la cosa più terrificante, nella placenta dei nostri feti.

And personally, the most terrifying,

in the placenta of our unborn children.

Now, of course, plastic is a great material,

Certo, la plastica è un materiale eccezionale,

it's versatile and durable,

versatile e resistente,

and in many ways it has allowed modern civilization

che ha permesso in molti modi lo sviluppo della civiltà moderna come la conosciamo.

to develop in the way it has.

But it also comes with a lot of problems

Ma ha anche molti difetti e le prospettive sono preoccupanti.

and the outlook is worrying.

Today, the total mass of plastic

Oggi, la massa totale di plastica equivale al doppio

is twice the total mass of all living organisms on the planet.

della massa totale di tutti gli organismi viventi sul pianeta.

But still, fossil fuel companies

Nonostante ciò, le aziende di combustibili fossili

see hydrocarbon as their primary growth sector

vedono gli idrocarburi come settore di crescita primario,

projecting a 30 percent increase of virgin plastic

prevedendo un aumento del 30% di plastica vergine destinata al monouso,

for single-use plastic

just in the next five years.

entro i prossimi cinque anni.

We already see an accelerating pace in producing and releasing new chemicals

Si può già osservare un’accelerazione

della produzione e del rilascio di nuove sostanze chimiche,

because there are many, many kinds of plastic.

perché esistono moltissimi tipi di plastica,

Each one the result of a different chemical formula.

ognuno derivato da una formula chimica diversa

And we know that this is incompatible

e sappiamo che ciò è incompatibile

with staying within the safe operating space for humanity.

con i limiti di sicurezza per l’umanità.

And given how plastics impact the climate

Visto l’impatto della plastica sul clima e sugli ecosistemi,

and the world's social ecological system,

this would spell a catastrophe.

tutto ciò sarebbe catastrofico.

By the way, I'm not saying that we are completely doomed yet.

Comunque, non sto dicendo che siamo già condannati.

Esistono delle soluzioni,

There are solutions.

And it’s that worldwide, entrepreneurs and companies

come imprenditori e aziende di tutto il mondo

are creating new designs and material

che creano nuovi progetti e materiali

that can substitute traditional single-use plastic.

in grado di sostituire la plastica monouso tradizionale.

And social movements are consolidating

I movimenti sociali si consolidano,

and educating people to reduce their plastic footprint

informando le persone su come ridurre il proprio consumo di plastica

and pressuring local and world policy makers

e facendo pressione sulla classe dirigente locale e mondiale

in modo che attuino politiche forti.

to enact strong policies.

And scientists are collaborating more than ever,

Gli scienziati collaborano come mai prima,

comunicando l’urgenza di ridurre non solo il volume,

communicating the urgency to limit not only the volume,

but the chemical diversity of plastics.

ma anche la diversità chimica della plastica.

And earlier this year,

Alcuni mesi fa,

representatives from over 170 nations at the UN Environment Assembly

all’Assemblea ONU sull’Ambiente, i rappresentanti di più di 170 paesi

hanno adottato un’iniziativa per porre fine all’inquinamento da plastica,

adopted an initiative to end plastic pollution,

committing all these countries to participate in creating, by 2024,

impegnandosi a cooperare per creare, entro il 2024,

un accordo giuridicamente vincolante sull’intero ciclo di vita della plastica,

a legally binding agreement

that addresses the full life cycle of plastics,

from production to design

dalla produzione alla progettazione, fino allo smaltimento.

to disposal.

We need to stop thinking of plastic just as a waste problem,

Dobbiamo smettere di pensare alla plastica solo come un problema di rifiuti,

one that can be solved by changing consumers's habits alone

risolvibile cambiando le abitudini dei consumatori

and stopping using plastic bags.

e non usando più buste di plastica.

We need to think of plastics as a climate problem,

Bisogna pensare alla plastica come ad un problema climatico,

as a product that creates damage along all its journey,

come un prodotto che causa danni in ogni suo processo,

from the drilling up of hydrocarbons to the spread of microplastics.

dalla trivellazione degli idrocarburi alla diffusione della microplastica.

And that can only be addressed in a systemic way.

Questo può essere affrontato solo in modo sistemico.

Thank you.

Vi ringrazio.

(Applausi)

(Applause)