The Problem with Plastics | Patricia Villarrubia-Gómez | TED

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

So plastics.

Alors... le plastique.

Plastics come in all shapes, forms and colors.

Le plastique existe sous toutes les formes et toutes les couleurs.

They are everywhere.

Il est partout :

They are in our makeup,

dans le maquillage, dans les emballages des aliments

it packages our food

and insulates our homes.

et l’isolation des maisons.

They are in airplanes and our favorite electronic devices.

Il est dans les avions et nos appareils électroniques préférés.

They are truly a remarkable material.

C'est vraiment un matériau remarquable.

But so are its troubles.

Mais il y a un revers à la médaille.

And we produce and consume plastics in staggering quantities.

Nous en produisons et consommons en quantités stupéfiantes.

Since it's been mass-produced,

Depuis qu'il est produit en masse,

the world has created over 10 billion metric tons of it.

le monde en a créé plus de 10 milliards de tonnes,

Half of them just in the past 20 years.

dont la moitié au cours des 20 dernières années.

I have been investigating plastic pollution [for] about a decade,

J’enquête sur la pollution plastique depuis une dizaine d’années,

and I try to align my personal choices as a consumer

et j’essaie d’aligner mes choix personnels en tant que consommatrice

with the aspirations of my research.

sur les aspirations de mes recherches.

And you may think, “Oh, that’s easy, you know how to do it.”

Vous devez penser : « Oh, c’est facile, elle sait comment faire. »

But actually it’s not.

Mais en fait, non.

Sometimes it's impossible to avoid single-use plastics.

Il est parfois impossible d’éviter le plastique à usage unique.

The system is built that way.

Le système est construit pour.

The dominant narrative about plastics tell us that this is a consumer’s

Le discours dominant sur le plastique nous dit

que c’est un problème de consommateur et de gestion des déchets.

and a waste management problem.

Who of us here have not heard

Qui n’a pas entendu parler

about the tales of gigantic plastic islands

d’histoires de gigantesques îles de plastique

floating in the middle of the ocean?

flottant au milieu de l’océan ?

Which, by the way, it's not true.

Ce qui, soit dit en passant, n’est pas vrai.

And that low-income countries are to blame

On dit aussi que les pays à faible revenu sont responsables

for most of the plastic waste entering our oceans.

de la plupart des déchets plastiques qui entrent dans nos océans.

But this narrative is a misleading oversimplification

Mais ceci est la simplification exagérée et trompeuse

of a much bigger and complex story.

d’une histoire beaucoup plus vaste et plus complexe.

Plastics and their chemical additives

Le plastique et ses additifs chimiques

are really a climate problem.

sont en réalité un problème climatique.

Now, we need to think of plastics from a systemic perspective.

Nous devons maintenant envisager le plastique d’un point de vue systémique.

So let me take you through the journey of plastics.

Permettez-moi donc de vous présenter le parcours du plastique.

Plastics contribute to climate change from before the moment they are produced

Le plastique contribue au changement climatique dès avant sa production

to long beyond the moment they are disposed or landfill

et bien après son élimination, sa mise en décharge

or drift into the ocean.

ou sa fin dans l’océan.

And it will remain in the environment for centuries,

Il restera dans la nature pendant des siècles,

degrading ecological processes.

altérant les processus naturels.

For 99 percent of all plastics

Pour 99 % de tous les plastiques,

the starting point is fossil fuel hydrocarbons.

tout commence avec des hydrocarbures.

Oil, gas and coal are extracted and refined to produce plastic

On extrait et raffine du pétrole, du gaz ou du charbon pour produire du plastique

and other synthetic chemicals.

et d’autres produits chimiques synthétiques.

And those processes generate greenhouse gases such as CO2 and methane.

Ces processus génèrent des gaz à effet de serre tels que le CO2 et le méthane.

Studies indicate that if nothing is done,

Des études indiquent que si rien n'est fait,

the production of single-use plastic alone will contribute to more than 10 percent

la production de plastique à usage unique contribuera à elle seule à plus de 10 %

of all greenhouse gas emissions by 2050.

de l’ensemble des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050.

And the thing is that our use of plastic last often just a few minutes

De plus, notre usage du plastique ne dure souvent que quelques minutes

or a few hours,

ou quelques heures,

then we throw them away,

puis nous le jetons,

and that generates further emissions.

ce qui génère d'autres émissions.

And we know that our recycling system doesn't work.

Nous savons que notre système de recyclage ne fonctionne pas,

It's broken everywhere.

quel que soit l’endroit.

And recycling plastics is hard and not cost-competitive.

Recycler le plastique est difficile et n’est pas rentable.

Most of the waste that has not been landfilled

La plupart des déchets qui n'ont pas été mis en décharge

or incinerated domestically

ou incinérés dans nos pays

is shipped across the planet,

sont expédiés ailleurs sur la planète

and it reaches low-income countries

et atteignent les pays à faible revenu

where they are expected to be recycled.

où ils sont censés être recyclés.

But this is one of those hypocrisies of globalization

Mais c’est l’une de ces hypocrisies de la mondialisation :

where rich countries outsource their problems to low-income countries.

les pays riches exportent leurs problèmes vers les pays à faible revenu.

And we know that these countries do not have the capacity

Nous savons que ces pays n’ont ni la capacité

nor the technology to deal with them in a soundly manner.

ni la technologie pour traiter le plastique de manière satisfaisante.

And so huge amounts of plastics are illegally incinerated,

Ainsi, d’énormes quantités de plastique sont incinérées illégalement,

informally dumped or get lost at sea.

mises en décharge n’importe comment ou finissent en mer.

And as a result,

En conséquence,

millions of tons of plastic every year get into our environment.

des millions de tonnes de plastique se retrouvent chaque année dans la nature.

But even plastics that are soundly managed

Mais même les plastiques qui sont gérés de manière sérieuse

emit greenhouse gases.

émettent des gaz à effet de serre.

Once plastics enter the environment, landfill, are dispersed in soil or water,

Quand le plastique se retrouve dans la nature, en décharge, dans le sol ou l’eau,

they start a process of breaking down into micro and nanoparticles.

il entame un processus de décomposition en micro et nanoparticules.

I will just call them microplastic for the sake of the conversation today.

Je simplifie ici en les appelant simplement microplastiques.

And this process of breaking down emits powerful gases such as methane,

Ce processus de décomposition émet des gaz puissants comme le méthane,

ethylene and CO2.

l’éthylène et le CO2.

And that's true for both traditional

Cela vaut aussi bien pour les plastiques traditionnels

and biodegradable plastics.

que pour les plastiques biodégradables.

On the surface of microplastics, new microbial communities can grow.

À la surface des microplastiques,

de nouvelles communautés microbiennes peuvent se développer.

We call them the plastisphere.

Nous les appelons la plastisphère.

And their biological activity also releases additional CO2

Et leur activité biologique libère également du CO2

and nitrous oxide into the environment,

et de l’oxyde nitreux dans l’environnement,

creating the possibility of further magnifying the climate problem.

ce qui risque d'amplifier encore le problème climatique.

It means that microplastic can also impair the growth

Cela signifie que les microplastiques peuvent également nuire à la croissance

and the photosynthesis capacity of phytoplankton,

et à la capacité de photosynthèse du phytoplancton,

which are the microorganisms producing much of the oxygen we breathe.

le micro-organisme produisant une grande partie de l’oxygène qu’on respire.

But also microplastics can have toxic effects on zooplankton,

Mais ils peuvent également avoir des effets toxiques sur le zooplancton,

and the health of these organisms

dont la santé est essentielle

[is] essential for the functioning of all aquatic food webs.

au fonctionnement de toutes les chaînes alimentaires aquatiques.

And unfortunately, the problems run even deeper.

Malheureusement, les problèmes sont encore plus profonds.

Microplastics bind with the so-called marine snow,

Les microplastiques se lient à ce que l'on appelle la neige marine,

which are made out of the clumps of bacteria,

qui est constituée d’amas de bactéries, de plancton et d’autres matières organiques

plankton and other organic material that sinks down into the ocean depth,

qui s’enfoncent dans les profondeurs de l’océan,

acting like a biological carbon pump.

agissant comme une pompe à carbone biologique.

But microplastics risk affecting this marine snow

Mais les microplastiques risquent d’affecter cette neige marine

and potentially decreasing the capacity of the ocean

et de réduire potentiellement la capacité de l'océan

to absorb and sequester carbon from the atmosphere.

à absorber et à piéger le carbone de l’atmosphère.

And microplastics can be decreasing the reflective properties of snow and ice,

Ils peuvent diminuer les propriétés réfléchissantes

de la neige et de la glace,

potentially accelerating the melting of glaciers and polar ice.

accélérant potentiellement la fonte des glaciers et de la glace polaire.

So we have early enough indications

Nous disposons donc d'indications assez précoces

that plastic pollution is starting to change the processes

montrant que la pollution plastique commence à modifier les processus

that allow the Earth's climate system to work.

qui permettent au système climatique de la Terre de fonctionner.

And this pollution is not a localized phenomenon.

Cette pollution n’est pas un phénomène localisé.

Microplastics are everywhere,

Les microplastiques sont partout,

from the mountaintops of Everest

des sommets de l'Everest

to the deepest sediment in the Mariana Trench.

aux sédiments les plus profonds de la fosse des Mariannes.

They are in the air we breathe,

Ils sont présents dans l’air qu’on respire,

the water we drink and the food we eat.

l’eau qu’on boit et les aliments qu’on mange.

They are now found in our bloodstream and our lungs.

On les trouve désormais dans notre sang et nos poumons.

And personally, the most terrifying,

Et personnellement, le plus terrifiant,

in the placenta of our unborn children.

dans le placenta.

Now, of course, plastic is a great material,

Bien sûr, le plastique est un matériau formidable,

it's versatile and durable,

polyvalent et durable.

and in many ways it has allowed modern civilization

Il a permis à la civilisation moderne

to develop in the way it has.

de se développer comme elle l'a fait.

But it also comes with a lot of problems

Mais il s’accompagne de nombreux problèmes

and the outlook is worrying.

et les perspectives sont inquiétantes.

Today, the total mass of plastic

Aujourd’hui, la masse totale de plastique

is twice the total mass of all living organisms on the planet.

représente deux fois la masse totale de tous les organismes vivants de la planète.

But still, fossil fuel companies

Pourtant, les entreprises de combustibles fossiles

see hydrocarbon as their primary growth sector

voient les hydrocarbures comme principal secteur de croissance

projecting a 30 percent increase of virgin plastic

et prévoient une augmentation de 30 % du plastique vierge

for single-use plastic

pour le plastique à usage unique

just in the next five years.

au cours des cinq prochaines années seulement.

We already see an accelerating pace in producing and releasing new chemicals

On voit déjà une accélération

de la production et de l’émission de nouveaux produits chimiques,

because there are many, many kinds of plastic.

car il existe de très nombreuses sortes de plastiques.

Each one the result of a different chemical formula.

Chacun est le résultat d’une formule chimique différente.

And we know that this is incompatible

Et nous savons que cela est incompatible

with staying within the safe operating space for humanity.

avec la préservation des conditions de vie de l’humanité.

And given how plastics impact the climate

Compte tenu de l’impact des plastiques

and the world's social ecological system,

sur le climat et le système socio-écologique mondial,

this would spell a catastrophe.

ce serait une catastrophe.

By the way, I'm not saying that we are completely doomed yet.

Soit dit en passant, je ne dis pas que nous sommes déjà complètement condamnés.

There are solutions.

Il existe des solutions.

And it’s that worldwide, entrepreneurs and companies

Dans le monde entier, des entrepreneurs et des entreprises

are creating new designs and material

créent de nouveaux matériaux

that can substitute traditional single-use plastic.

qui peuvent remplacer le plastique traditionnel à usage unique.

And social movements are consolidating

Les mouvements sociaux s’organisent

and educating people to reduce their plastic footprint

pour sensibiliser les gens à la réduction de leur empreinte plastique

and pressuring local and world policy makers

et faire pression sur les décideurs locaux et mondiaux

to enact strong policies.

pour qu'ils adoptent des politiques fortes.

And scientists are collaborating more than ever,

Les scientifiques collaborent plus que jamais,

communicating the urgency to limit not only the volume,

communiquant sur l'urgence de limiter non seulement le volume,

but the chemical diversity of plastics.

mais aussi la diversité chimique des plastiques.

And earlier this year,

Au début de l'année,

representatives from over 170 nations at the UN Environment Assembly

les représentants de plus de 170 pays

réunis à l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement

adopted an initiative to end plastic pollution,

ont adopté une initiative visant à mettre fin à la pollution plastique.

committing all these countries to participate in creating, by 2024,

Ils se sont engagés

à participer à la création, d’ici à 2024, d’un accord juridiquement contraignant

a legally binding agreement

that addresses the full life cycle of plastics,

portant sur l’ensemble du cycle de vie des plastiques,

from production to design

de la conception à l’élimination

to disposal.

en passant par la production.

We need to stop thinking of plastic just as a waste problem,

Il ne faut plus considérer le plastique comme un simple problème de déchets

one that can be solved by changing consumers's habits alone

qui peut être résolu uniquement en changeant les habitudes des consommateurs

and stopping using plastic bags.

et en cessant d'utiliser des sacs en plastique.

We need to think of plastics as a climate problem,

Nous devons considérer le plastique comme un problème climatique,

as a product that creates damage along all its journey,

comme un produit qui crée des dégâts tout au long de son parcours,

from the drilling up of hydrocarbons to the spread of microplastics.

du forage des hydrocarbures à la propagation des microplastiques.

And that can only be addressed in a systemic way.

Et cela ne peut être abordé que de manière systémique.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)