The Dinosaur Detectives of Real-Life Jurassic Parks | Martin Lockley | TED

Traducteur: Mandy Vincent Relecteur: Elisabeth Buffard

I'm a paleontologist,

Je suis paléontologue,

which means I have what I'm told is every seven-year-old's dream job.

je fais donc le métier dont tout enfant de sept ans rêve.

(Laughter)

(Rires)

But I don't spend my time digging up the remains of dead animals.

Mais je ne passe pas mes journées à déterrer des ossements d’animaux.

Instead, I'm on the trail of clues left by dinosaurs

Je suis sur la piste d’indices laissés par les dinosaures

and other extinct animals

et d’autres animaux disparus

when they were active and very much alive.

lorsqu’ils étaient actifs et bien vivants.

If I were to share with you some tracking tips,

Si je devais partager avec vous certains conseils pour les repérer,

could you also become master trackers and find these same clues?

pourriez-vous devenir aussi des maîtres du pistage et trouver ces même indices ?

Why not?

Pourquoi pas ?

Fifty years ago, most paleontologists thought that fossil footprints,

Il y a 50 ans, la plupart des paléontologues pensaient

que les empreintes fossiles, que nous appelons aussi traces fossiles,

which we also call trace fossils,

were rare and unimportant.

étaient rares et sans importance.

In fact, some scientific journals actually rejected papers on fossil footprints

De fait, certaines revues scientifiques rejetèrent les articles sur ce sujet

without even sending them out for review.

sans même les soumettre à examen.

And this was because at that time, it was mostly all about bones.

Et c’était ainsi, car à l’époque, on s’intéressait surtout aux os.

And you can see this by just looking at how many dinosaur skeletons there are

On le voit rien qu’au nombre de squelettes de dinosaures

qu’on retrouve dans les musées du monde entier.

in museums around the world.

But sometimes these bones don't tell us quite as much as we might think.

Mais parfois ces os ne nous racontent pas autant qu’on pourrait le penser.

Take a look at your own body.

Regardez votre propre corps. Vous avez un squelette, pas vrai ?

You've got one skeleton, right?

But how much could we really learn about you

Mais que pourrait-on vraiment apprendre sur vous

and all your day-to-day activities

et sur vos activités quotidiennes

just by looking at your bones alone?

en n’observant que vos os ?

Not much, perhaps.

Pas grand-chose, peut-être.

Fossil footprints, therefore, help us to bring these bones alive.

Les empreintes fossiles nous aident à redonner vie à ces os.

They are the nearest thing we really have to motion pictures

Elles sont ce qui se rapproche le plus

des films sur ces animaux disparus.

or movies of extinct animals.

So there's a big difference between the study of fossil footprints

Alors, il y a une grande différence entre étudier les empreintes fossiles

ou pister les fossiles et les os.

or trace fossils and bones.

For example, imagine a dinosaur track site the size of a football field

Par exemple, imaginez un site de traces de dinosaures

de la taille d’un terrain de foot

with 5,000 or maybe even 10,000 fossil footprints.

avec 5 000, voire même 10 000 empreintes fossiles.

This is direct evidence of the activity of dozens,

C’est une preuve évidente de l’activité d’une douzaine,

peut-être d’une centaine de dinosaures vaquant à leurs occupations quotidiennes.

possibly hundreds of dinosaurs going about their daily activity.

Sites like this give us dinosaur detectives

Des sites comme celui-ci nous offrent, à nous, détectives de dinosaures,

the ultimate CSI challenge.

le défi ultime de police scientifique.

And so it's no wonder

Ce n’est donc pas étonnant

that the famous Sherlock Holmes once said,

que le célèbre Sherlock Holmes ait dit :

“There’s no branch of detective science so important and so much neglected

« Il n’y a pas de branche de la science policière aussi importante

as the art of tracing footsteps.”

et aussi négligée que l’art de retrouver des traces de pas.” »

He understood.

Il a tout compris.

He fully understood the importance of fossil footprints

Il a bien compris l’importance des empreintes fossiles

in reconstructing the activity and behavior

dans la reconstitution de l’activité et du comportement

of track makers

des pistés

that had left the scene of the crime.

qui ont quitté la scène de crime.

Fossil footprints bring animals back to life, then.

Donc, les empreintes fossiles redonnent vie aux animaux.

Today, I'm on the trail of a T-Rex,

Aujourd’hui, je suis sur la piste d’un T-Rex,

tomorrow I'm tracking a Stegosaurus.

demain sur celle d’un Stégosaure.

The living animal can walk, run, hop, skip, jump,

L’animal vivant peut marcher, courir, bondir, sauter,

dig a burrow, excavate a nest.

creuser un terrier, un nid.

Tracks will tell us the direction an animal's going in,

Les traces nous diront la direction qu’un animal a pris,

whether it was small or large, a juvenile or an adult.

s’il est petit ou grand, jeune ou adulte.

Tracks of fast-moving dinosaurs can even tell us

Les traces de dinosaures rapides peuvent même nous dire

that they could out-sprint Usain Bolt at 30 miles per hour.

qu’ils pouvaient dépasser Usain Bolt à 48 km à l’heure.

Tracks may also tell us

Les traces peuvent aussi nous dire

if an animal was limping or injured

si un animal était boiteux ou blessé

or whether it was traveling alone or in a group.

ou s’il voyageait seul ou en groupe.

Tracks, therefore played a pivotal role

Par conséquent, les traces jouent un rôle central

in what we call the dinosaur renaissance of recent years.

dans ce que nous appelons ces dernières années la renaissance des dinosaures,

This is when dinosaurs got a sophisticated makeover

lorsque les dinosaures eurent une transformation sophistiquée

and they were no longer regarded as stupid, defunct failures.

et qu’ils ne furent plus considérés comme stupides, des échecs révolus.

Instead, they were transformed into dynamic, athletic,

Ils furent transformés en stars de cinéma dynamiques,

athlétiques et intelligentes.

intelligent movie stars.

I've probably found and studied

J’ai probablement trouvé et étudié

a few hundred fossil footprint sites over the years.

quelques centaines de sites fossilifères au fil des ans.

So let me take you on a little field trip to one of my favorite locations,

Alors, laissez-moi vous emmener dans un de mes endroits préférés,

South Korea.

la Corée du sud.

Here, on the shores of South Korea, we see these rocky steps

Là-bas, sur les côtes de la Corée du sud, on voit ces marches rocheuses

and each one represents a mini landscape

et chacune représente un mini paysage

a hundred million years old.

de cent millions d’années.

If we look at this first surface,

Si on regarde sur la première surface,

on verra l’un de ces théropodes

we'll see one of those fast-moving theropods

heading off to the north at high speed.

se dirigeant vers le nord à grande vitesse.

On the next level,

Au niveau suivant,

we see a series of parallel trackways

on voit une série de voies parallèles

representing the dinosaurs we call Brontosaurus.

représentant les dinosaures qu’on appelle Brontosaures.

Ils étaient probablement subadultes, n’avait pas fini leur croissance

They were probably subadults, not fully grown,

but they were still larger than baby elephants.

mais ils étaient plus grands que des bébés éléphants.

Au niveau suivant,

On the next level,

we see the tracks of thousands of birds.

on voit les traces de milliers d’oiseaux.

These are only one inch long.

Ils ne font que 2 cm de long.

But they're indistinguishable from the tracks of a modern sandpiper

Mais il est impossible de les distinguer des traces d’un bécasseau moderne

or a plover on a lake shore.

ou d’un pluvier sur la rive d’un lac.

Up on the next level,

Sur le niveau suivant,

we see another trackway of a giant.

on remarque la piste d’un géant.

This is an animal with a footprint three feet in diameter.

C’est un animal avec une empreinte de 91 cm de diamètre.

It must have weighed 10 tons and been 100 feet long.

Il devait peser au moins 10 tonnes et faire 30 mètres de long.

On the next level,

Au niveau suivant,

we find the extraordinary trackway of a bipedal crocodile.

on trouve la piste extraordinaire d’un crocodile bipède.

These are extremely rare,

Ils sont extrêmement rares

and they probably looked like the carnivorous dinosaurs

et ils ressemblaient probablement aux dinosaures carnivores,

and were just as ferocious at 15 feet long.

et ils étaient tout aussi féroces avec 4 mètres de long.

Lastly, we step up one more level and we have the tiny tracks of a lizard,

Enfin, on monte un niveau de plus et on a les minuscules traces d’un lézard,

and next to it the tracks of a heron-like bird.

et à côté de celles-ci, les traces d’un oiseau semblable au héron.

This heron might have been a lizard-eater.

Ce héron aurait pu être un mangeur de lézards.

Well, we haven't walked that far along the shoreline,

Nous n’avons pas été plus loin sur le rivage

but we still stepped up through 1,000 years,

mais nous avons quand même parcouru 1000 années,

represented by five or six layers of strata.

représentées par cinq ou six strates.

Each surface is a mini landscape.

Chaque surface est un mini paysage.

Each surface is a time-lapse frame

Chaque surface est une image en accéléré

in a documentary about life

d’un documentaire sur la vie

along a 100-million-year-old Korean lakeshore.

s’étalant sur 100 millions d’années sur les côtes coréennes.

When we go around this next headland,

Quand on contournes ce promontoire,

we run into a group of schoolchildren with clipboards and tape measures,

on rencontre un groupe d’écoliers avec des bloc-notes et des mètres-rubans

and they're busy estimating the size and speed

et ils sont occupés à estimer la taille et la vitesse

of a dozen different dinosaurs from their tracks.

d’une douzaine de dinosaures différents d’après leurs traces.

Their young teacher is a paleontologist.

Leur jeune professeure est paléontologue.

She studied fossil footprints for her master's degree,

Elle a étudié les empreintes fossiles pour son master

and since she graduated,

et depuis qu’elle est diplômée,

this area has become a national natural monument.

cette zone est devenue un monument naturel national.

And so above us,

Et au-dessus de nous,

we see a huge new dinosaur museum

on voit un énorme musée de dinosaures,

and arching up the huge neck of a stainless steel sauropod

arquant l’énorme cou en acier inoxydable

d’un sauropode ou brontosaure,

or Brontosaurus,

looming over a courtyard studded with dinosaur tracks.

il émerge au-dessus d’une cour parsemée de traces de dinosaures.

This area has also been designated the Korean Cretaceous Dinosaur Coast,

Cette zone a aussi été désignée

comme la Côte des Dinosaures du Crétacé Coréen

or the KCDC.

ou le CDCC.

Let's take another field trip

Faisons une autre expédition

and we'll find ourselves in Colorado.

et nous nous retrouverons au Colorado.

Meet my friends Ken and Jason.

Voici mes amis Ken et Jason.

Ils ne sont pas paléontologues

They're not paleontologists,

but they know the difference between a bobcat track

mais ils connaissent la différence entre la trace d’un lynx et d’un coyote

or a coyote track if they see one.

s’ils en voient une.

These two lads have actually found more fossil footprints sites

Ces deux gars ont vraiment trouvé plus de sites fossilifères

than most professional paleontologists,

que la plupart des paléontologues

and that's because they've learned how and where to look.

et c’est parce qu’ils ont appris comment et où regarder.

As they say, just observe and you'll see a lot.

Comme ils disent, observez et vous verrez beaucoup de choses.

We're looking at these extraordinary traces.

On voit ces empreintes extraordinaires.

They're very puzzling.

Elles sont très surprenantes. Que sont-elles ?

What are they?

They looked like they might be digging traces.

Elles semblent être des empreintes creusées.

Long story short, we figure out that these are the traces

Pour faire court, nous devinons que ce sont des empreintes laissées

left by dinosaurs excavating what are called pseudo nests.

par des dinosaures creusant ce qu’on a appelé des pseudo-nids.

It turns out that these particular dinosaurs

Il s’avère que ces dinosaures particuliers

are the ancestors of modern birds,

sont les ancêtres des oiseaux modernes

and they liked to show off their prowess as nest builders

et qu’ils aimaient montrer leur talent de constructeurs de nids

during the breeding season.

durant la période de reproduction.

This is an extraordinary discovery

C’est une découverte extraordinaire

because it’s practically a dinosaurian lover’s lane.

car c’est pratiquement un sentier pour dinosaures amoureux.

It's a rendezvous for dinosaurian trysts,

C’est le rendez-vous des dinosaures,

a rendezvous for lovebirds.

un rendez-vous pour les tourtereaux.

What's also interesting is that paleontologists,

Ce qui est aussi intéressant est que les paléontologues,

once they learned that these particular dinosaurs

quand ils ont su que ces dinosaures

were the ancestors of modern birds,

étaient les ancêtres des oiseaux modernes,

they wrote hundreds of scientific papers speculating, and I say speculating,

ont écrits des centaines d’articles scientifiques supposant

on whether they used their colored crests and colored feathers to show off

qu’ils utilisaient peut-être leurs crêtes et leur plumage coloré pour parader

during the breeding season.

durant la période de reproduction.

They probably did show off.

Ils l’ont probablement fait.

But here at our feet,

Mais là, à nos pieds,

we actually have the first physical evidence

nous avons vraiment la première preuve physique

of dinosaur courtship.

d’une parade nuptiale de dinosaures.

And what's more, it tells us

Et de plus, cela nous raconte

que ce comportement remonte à cent millions d’années.

that this behavior went back for a hundred million years.

So males showing off to females

Les mâles paradaient pour les femelles

or partners showing off to one another,

ou ils paradaient l’un pour l’autre,

it's nothing new.

il n’y a rien de nouveau.

My dad was actually an ornithologist

Mon père était ornithologue

and he studied the behavior of modern birds

et il étudiait le comportement des oiseaux modernes

during their frenzied, energetic activity in the breeding season.

lors de leur activité frénétique et énergique en période de reproduction.

He'd be absolutely astonished by this kind of evidence

Il aurait été absolument stupéfié

de ce fossile témoignant de ce genre de comportement chez les dinosaures.

of fossil behavior among dinosaurs.

Imaginez une minute ces petits oiseaux gratter le sable

Imagine for a minute these little birds scratching in the sand

and how different it would be to see a giant,

et la différence que ce doit être de voir un géant,

2,000-pound carnivorous dinosaur gouging huge scoops in the substrate.

un dinosaure carnivore de 900 kg creusant d’énormes trous dans le sol.

Imagine the hormonal cries and the frenzied roars.

Imaginez les appels hormonaux et les rugissements frénétiques.

This seems newsworthy.

Ça semble digne d’intérêt.

We predict that it will be more than just another report

Nous prévoyons que ce sera bien plus qu’une étude de plus

of a dinosaur discovery.

sur la découverte d’un dinosaure.

And sure enough,

Et en effet,

we make the lead on the "Nature" journal website

nous faisons la une sur le site de la revue « Nature »

and we get into the monologues of the late night talk show comedians.

et nous sommes cités dans les monologues des humoristes des émissions du soir.

(Laughter)

(Rires)

I'd be rich if I had a dollar for every person

Je serai riche si j’avais un dollar pour chaque personne qui me racontait

who told me that they really wish they'd been a paleontologist

qu’elle rêvait vraiment d’être paléontologue

when they grew up.

quand elle serait grande.

I'd also do OK if I had a dollar for every fossil footprint I found.

Pareil si j’avais eu un dollar pour chaque trace fossile que j’ai trouvée.

But knowing that the Earth's bedrock is full of these treasures,

Mais sachant que le soubassement terrestre est rempli de ces trésors,

my motto is quite simple:

ma devise est assez simple :

Just keep on tracking, keep on exploring.

Continuez de pister, continuez d’explorer.

But the real satisfaction comes from the thrill

Mais la vraie satisfaction vient de l’émotion de savoir

of knowing that I can find these sites,

que je peux découvrir ces sites,

that my friends and colleagues can find these sites,

que mes amis et mes collègues peuvent trouver ces sites,

that people like you can find these sites

que des gens comme vous le peuvent aussi

and that they have become valued

et qu’ils doivent devenir précieux,

and protected institutions or destinations.

qu’ils doivent devenir des institutions et des destinations protégés.

It's very important that these landscapes,

Il est très important que ces anciens paysages soient préservés

these ancient landscapes are preserved because they are actual Jurassic parks.

car ce sont de vrais parcs jurassiques.

They are places where dinosaurs and extinct animals lived and loved

Ce sont des lieux où les dinosaures et les animaux disparus ont vécu et aimé,

and fought for survival.

et se sont battus pour survivre.

Tout comme on protège des sites comme Stonehenge ou Pompéi

Just as we protect sites like Stonehenge or Pompeii

or the Grand Canyon,

ou le Grand Canyon,

we need to protect these sites for the future.

nous devons protéger ces sites pour l’avenir.

This is what we call our geoheritage.

C’est ce qu’on appelle notre patrimoine géologique.

It is a memory,

C’est une mémoire

and it's vitally important that we preserve it

et il est fondamental que nous la préservons

for the next seven generations of seven-year-old dinosaur trackers.

pour les sept prochaines générations de pisteurs de dinosaures de sept ans.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)