The Dinosaur Detectives of Real-Life Jurassic Parks | Martin Lockley | TED

Traduttore: Gaia Zaccaro Revisore: Rosamaria Di Dedda

I'm a paleontologist,

Sono un paleontologo.

which means I have what I'm told is every seven-year-old's dream job.

In pratica, ho il lavoro dei sogni di ogni bambino di sette anni.

(Laughter)

(Risate)

But I don't spend my time digging up the remains of dead animals.

Però non passo il tempo a dissotterrare i resti di animali morti.

Instead, I'm on the trail of clues left by dinosaurs

Al contrario, seguo le tracce lasciate da dinosauri

and other extinct animals

e altri animali estinti

when they were active and very much alive.

quando erano ancora attivi e decisamente vivi.

If I were to share with you some tracking tips,

Se condividessi con voi dei consigli sul tracciamento,

could you also become master trackers and find these same clues?

sareste capaci anche voi di scovare questi indizi?

Why not?

Perché no?

Fifty years ago, most paleontologists thought that fossil footprints,

50 anni fa, la maggior parte dei paleontologi credeva che le orme fossili,

which we also call trace fossils,

chiamate anche tracce fossili,

were rare and unimportant.

fossero rare e poco importanti.

In fact, some scientific journals actually rejected papers on fossil footprints

Tanto che alcune riviste scientifiche rifiutarono articoli sulle orme fossili

without even sending them out for review.

senza nemmeno revisionarli.

And this was because at that time, it was mostly all about bones.

Questo perché all’epoca tutta l’attenzione era sulle ossa.

And you can see this by just looking at how many dinosaur skeletons there are

Si può notare anche solo osservando quanti scheletri di dinosauro ci sono

in museums around the world.

nei musei di tutto il mondo.

But sometimes these bones don't tell us quite as much as we might think.

Ma talvolta queste ossa non ci dicono tanto quanto si potrebbe pensare.

Take a look at your own body.

Osservate il vostro corpo.

You've got one skeleton, right?

Avete uno scheletro, no?

But how much could we really learn about you

Ma cosa potremmo davvero scoprire su di voi

and all your day-to-day activities

e sulle vostre attività quotidiane

just by looking at your bones alone?

osservando solo le vostre ossa?

Not much, perhaps.

Non molto, probabilmente.

Fossil footprints, therefore, help us to bring these bones alive.

Le orme fossili, invece, ci aiutano a riportare in vita quelle ossa.

They are the nearest thing we really have to motion pictures

Sono la cosa più vicina che abbiamo a delle fotografie

or movies of extinct animals.

o a dei film sugli animali estinti.

So there's a big difference between the study of fossil footprints

Quindi, c’è una grande differenza tra lo studio delle orme fossili,

or trace fossils and bones.

o tracce fossili, e quello delle ossa.

For example, imagine a dinosaur track site the size of a football field

Ad esempio immaginate un sito fossile delle dimensioni di un campo da calcio

with 5,000 or maybe even 10,000 fossil footprints.

con 5mila o persino 10mila orme fossili.

This is direct evidence of the activity of dozens,

È la testimonianza diretta dell’attività di dozzine,

possibly hundreds of dinosaurs going about their daily activity.

forse centinaia, di dinosauri nella loro vita quotidiana.

Sites like this give us dinosaur detectives

Siti come questo, per noi detective di dinosauri,

the ultimate CSI challenge.

sono una vera sfida alla CSI.

And so it's no wonder

Non c’è da stupirsi

that the famous Sherlock Holmes once said,

se il celebre Sherlock Holmes disse:

“There’s no branch of detective science so important and so much neglected

“Nella scienza dell’investigazione non c’è altra branca tanto importante e trascurata

as the art of tracing footsteps.”

quanto l’arte di riconoscere le orme.”

He understood.

Lui l’aveva capito.

He fully understood the importance of fossil footprints

Aveva capito appieno l’importanza delle orme fossili

in reconstructing the activity and behavior

nel ricostruire l’attività e il comportamento

of track makers

di coloro che avevano lasciato le tracce

that had left the scene of the crime.

sulla scena del crimine.

Fossil footprints bring animals back to life, then.

Le orme fossili riportano gli animali in vita.

Today, I'm on the trail of a T-Rex,

Oggi sono sulle tracce di un T-Rex,

tomorrow I'm tracking a Stegosaurus.

domani su quelle di uno Stegosauro.

The living animal can walk, run, hop, skip, jump,

L’animale vivente cammina, corre, saltella, salta,

dig a burrow, excavate a nest.

scava tane e costruisce nidi.

Tracks will tell us the direction an animal's going in,

Le orme ci dicono in quale direzione un animale si muove,

whether it was small or large, a juvenile or an adult.

se è grande o piccolo, giovane o adulto.

Tracks of fast-moving dinosaurs can even tell us

Le orme dei dinosauri veloci possono persino dirci

that they could out-sprint Usain Bolt at 30 miles per hour.

che potevano correre più velocemente di Usain Bolt, a circa 50 km l’ora.

Tracks may also tell us

Le orme possono anche dirci

if an animal was limping or injured

se un animale zoppicava o era ferito,

or whether it was traveling alone or in a group.

se viaggiava da solo o in gruppo.

Tracks, therefore played a pivotal role

Le orme hanno anche avuto un ruolo chiave

in what we call the dinosaur renaissance of recent years.

in quello che si definisce il Rinascimento dei Dinosauri.

This is when dinosaurs got a sophisticated makeover

Di recente, infatti, i dinosauri hanno subito una trasformazione.

and they were no longer regarded as stupid, defunct failures.

Non sono più considerati degli stupidi falliti estinti.

Instead, they were transformed into dynamic, athletic,

Al contrario, sono diventati delle stelle del cinema

intelligent movie stars.

dinamiche ed atletiche.

I've probably found and studied

Probabilmente, ho trovato e studiato

a few hundred fossil footprint sites over the years.

centinaia di siti di orme fossili nel corso degli anni.

So let me take you on a little field trip to one of my favorite locations,

Quindi permettetemi di portarvi in gita in uno dei miei luoghi preferiti,

South Korea.

la Corea del Sud.

Here, on the shores of South Korea, we see these rocky steps

Qui, sulle sue coste, si trovano questi gradini di pietra,

and each one represents a mini landscape

e ognuno di essi è una piccola fotografia

a hundred million years old.

di milioni di anni fa.

If we look at this first surface,

Se osserviamo questa superficie,

we'll see one of those fast-moving theropods

possiamo vedere uno di quei Teropodi

heading off to the north at high speed.

che si dirige verso nord ad alta velocità.

On the next level,

Al livello successivo,

we see a series of parallel trackways

osserviamo una serie di tracce parallele

representing the dinosaurs we call Brontosaurus.

che indicano la presenza dei dinosauri detti Brontosauri.

They were probably subadults, not fully grown,

Probabilmente erano esemplari giovani, non ancora adulti,

but they were still larger than baby elephants.

ma erano comunque più grandi di cuccioli di elefante.

Al livello successivo,

On the next level,

we see the tracks of thousands of birds.

osserviamo le tracce di migliaia di uccelli.

These are only one inch long.

Sono lunghe appena tre centimetri.

But they're indistinguishable from the tracks of a modern sandpiper

Ma sono indistinguibili dalle tracce di un moderno piovanello

or a plover on a lake shore.

o di un piviere sulla riva di un lago.

Up on the next level,

Ad un livello successivo,

we see another trackway of a giant.

osserviamo le tracce di un gigante.

This is an animal with a footprint three feet in diameter.

Parliamo di un animale la cui impronta raggiunge circa un metro di diametro.

It must have weighed 10 tons and been 100 feet long.

Pesava dieci tonnellate e raggiungeva una lunghezza di 30 metri.

On the next level,

Ad un livello successivo,

we find the extraordinary trackway of a bipedal crocodile.

osserviamo le straordinarie tracce di un coccodrillo bipede.

These are extremely rare,

Sono esemplari estremamente rari,

and they probably looked like the carnivorous dinosaurs

probabilmente assomigliavano ai dinosauri carnivori

and were just as ferocious at 15 feet long.

ed erano altrettanto feroci, con i loro 5 metri di lunghezza.

Lastly, we step up one more level and we have the tiny tracks of a lizard,

In ultimo, a un livello ancora successivo, abbiamo le piccole tracce di una lucertola

and next to it the tracks of a heron-like bird.

e accanto ad esse, quelle di un uccello simile ad un airone.

This heron might have been a lizard-eater.

Questo airone potrebbe essersi nutrito di lucertole.

Well, we haven't walked that far along the shoreline,

Non abbiamo fatto molta strada lungo la costa,

but we still stepped up through 1,000 years,

eppure abbiamo attraverso 1.000 anni,

represented by five or six layers of strata.

rappresentati da cinque o sei livelli di stratificazioni.

Each surface is a mini landscape.

Ogni livello è un piccolo scenario.

Each surface is a time-lapse frame

Ogni livello è un fotogramma

in a documentary about life

di un documentario sulla vita

along a 100-million-year-old Korean lakeshore.

della costa coreana, nell’arco di 100 milioni di anni.

When we go around this next headland,

Oltrepassando questo promontorio,

we run into a group of schoolchildren with clipboards and tape measures,

abbiamo incontrato un gruppo di bambini con delle cartellette e dei metri,

and they're busy estimating the size and speed

impegnati a fare delle stime sulla taglia e sulla velocità

of a dozen different dinosaurs from their tracks.

di una dozzina di dinosauri diversi, partendo dalle loro tracce.

Their young teacher is a paleontologist.

La loro insegnante era una paleontologa

She studied fossil footprints for her master's degree,

che aveva studiato le orme fossili per la sua laurea magistrale,

and since she graduated,

e dopo la sua laurea

this area has become a national natural monument.

quest’area era stata dichiarata monumento naturale nazionale.

And so above us,

Così sopra di noi,

we see a huge new dinosaur museum

vediamo un enorme e nuovissimo museo di dinosauri,

and arching up the huge neck of a stainless steel sauropod

con un gigantesco Sauropode di acciaio,

or Brontosaurus,

o Brontosauro,

looming over a courtyard studded with dinosaur tracks.

inarcato su un cortile costellato di tracce di dinosauri.

This area has also been designated the Korean Cretaceous Dinosaur Coast,

Quest’area è stata proclamata la Costa Coreana dei Dinosauri Cretacei,

or the KCDC.

o KCDC.

Let's take another field trip

Facciamo un’altra escursione,

and we'll find ourselves in Colorado.

stavolta in Colorado.

Meet my friends Ken and Jason.

Vi presento Ken e Jason.

They're not paleontologists,

Non sono paleontologi,

but they know the difference between a bobcat track

ma riconoscono a colpo d’occhio la differenza

or a coyote track if they see one.

tra le orme di una lince e quelle di un coyote.

These two lads have actually found more fossil footprints sites

Questi due signori hanno scoperto più siti di orme fossili

than most professional paleontologists,

di gran parte dei paleontologi professionisti.

and that's because they've learned how and where to look.

Questo perché hanno imparato come e dove cercare.

As they say, just observe and you'll see a lot.

Come si suol dire, osserva e vedrai molto.

We're looking at these extraordinary traces.

Osserviamo adesso queste tracce eccezionali.

They're very puzzling.

Sono un mistero.

What are they?

Cosa sono?

They looked like they might be digging traces.

Sembrava potessero essere tracce di scavo.

Long story short, we figure out that these are the traces

Per farla brava, abbiamo scoperto che sono le tracce

left by dinosaurs excavating what are called pseudo nests.

di un dinosauro che stava scavando dei cosiddetti pseudo-nidi.

It turns out that these particular dinosaurs

Si è scoperto che questi particolari dinosauri

are the ancestors of modern birds,

sono gli antenati dei moderni uccelli.

and they liked to show off their prowess as nest builders

Amavano sfoggiare la loro abilità nella costruzione dei nidi

during the breeding season.

durante la stagione riproduttiva.

This is an extraordinary discovery

Questa è una scoperta straordinaria,

because it’s practically a dinosaurian lover’s lane.

perché è in sostanza un ritrovo per i dinosauri innamorati.

It's a rendezvous for dinosaurian trysts,

È un rendez-vous per tresche tra dinosauri,

a rendezvous for lovebirds.

un rendez-vous per piccioncini.

What's also interesting is that paleontologists,

Un’altra cosa interessante è che i paleontologi,

once they learned that these particular dinosaurs

una volta scoperto che questi particolari dinosauri

were the ancestors of modern birds,

erano gli antenati degli uccelli,

they wrote hundreds of scientific papers speculating, and I say speculating,

hanno scritto centinaia di articoli che speculavano

on whether they used their colored crests and colored feathers to show off

su come utilizzassero le loro creste e piume colorate per mettersi in mostra

during the breeding season.

durante la stagione degli amori.

They probably did show off.

E probabilmente lo facevano.

But here at our feet,

Ma qui ai nostri piedi,

we actually have the first physical evidence

abbiamo la prima testimonianza concreta

of dinosaur courtship.

di un corteggiamento tra dinosauri.

And what's more, it tells us

Ci dice, inoltre,

that this behavior went back for a hundred million years.

che questo comportamento risale a un centinaio di milioni di anni fa.

So males showing off to females

Maschi che si mettono in mostra per le femmine,

or partners showing off to one another,

o partner che lo fanno l’un l’altro,

it's nothing new.

non c’è niente di nuovo.

My dad was actually an ornithologist

Mio padre era un ornitologo,

and he studied the behavior of modern birds

studiava il comportamento degli uccelli moderni

during their frenzied, energetic activity in the breeding season.

nel periodo frenetico e vitale della stagione riproduttiva.

He'd be absolutely astonished by this kind of evidence

Lui sarebbe estremamente sbalordito da questo tipo di prove

of fossil behavior among dinosaurs.

sul comportamento fossile tra dinosauri.

Imagine for a minute these little birds scratching in the sand

Immaginate per un secondo questi piccoli uccelli che grattano la terra,

and how different it would be to see a giant,

e quanto diverso sarebbe vedere un gigante,

2,000-pound carnivorous dinosaur gouging huge scoops in the substrate.

un dinosauro carnivoro che scava enormi buche nel substrato.

Imagine the hormonal cries and the frenzied roars.

Immaginate i ruggiti eccitati dei dinosauri in calore.

This seems newsworthy.

È una notizia incredibile.

We predict that it will be more than just another report

Prevediamo che sarà molto più di un semplice resoconto

of a dinosaur discovery.

di una scoperta paleontologica.

And sure enough,

E infatti,

we make the lead on the "Nature" journal website

siamo finiti nell’articolo principale sul sito di Nature,

and we get into the monologues of the late night talk show comedians.

mentre anche i comici dei talk show, in seconda serata, parlano di noi.

(Laughter)

(Risate)

I'd be rich if I had a dollar for every person

Sarei ricco se avessi un dollaro per ogni persona

who told me that they really wish they'd been a paleontologist

che mi ha detto che avrebbe voluto essere un paleontologo

when they grew up.

di mestiere.

I'd also do OK if I had a dollar for every fossil footprint I found.

Lo sarei anche se avessi un dollaro per ogni impronta fossile trovata.

But knowing that the Earth's bedrock is full of these treasures,

Ma sapendo che il sostrato roccioso terrestre è ricco di tesori,

my motto is quite simple:

il mio motto è semplice:

Just keep on tracking, keep on exploring.

continua a tracciare, continua ad esplorare.

But the real satisfaction comes from the thrill

La vera soddisfazione è nel brivido

of knowing that I can find these sites,

di sapere che io posso trovare siti come questi,

that my friends and colleagues can find these sites,

che i miei amici e colleghi possono trovarli,

that people like you can find these sites

che persone come voi possono trovarli,

and that they have become valued

e che possono diventare

and protected institutions or destinations.

enti e destinazioni valorizzati e protetti.

It's very important that these landscapes,

È fondamentale che questi antichissimi paesaggi siano preservati,

these ancient landscapes are preserved because they are actual Jurassic parks.

perché sono dei veri e propri Jurassic Park.

They are places where dinosaurs and extinct animals lived and loved

Sono luoghi in cui dinosauri e altri animali estinti hanno vissuto, amato

and fought for survival.

e lottato per la sopravvivenza.

Just as we protect sites like Stonehenge or Pompeii

Così come proteggiamo siti come Stonehenge o Pompei

or the Grand Canyon,

o il Grand Canyon,

we need to protect these sites for the future.

dobbiamo preservare siti come questi.

This is what we call our geoheritage.

Questo è ciò che chiamiamo patrimonio geologico.

It is a memory,

È un ricordo,

and it's vitally important that we preserve it

ed è cruciale preservalo

for the next seven generations of seven-year-old dinosaur trackers.

per le prossime sette generazioni di piccoli tracciatori di dinosauri.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)