The Carbonless Fuel That Could Change How We Ship Goods | Maria Gallucci | TED

Traductor: laura monforte Revisor: Sebastian Betti

A few years ago, I sailed on a ship that comes from an earlier era,

Hace unos años, navegué en un barco de una época anterior,

when moving goods by sea didn't mean polluting the planet.

cuando el transporte marítimo no implicaba contaminar el planeta.

Our voyage to the Caribbean was eye-opening,

Nuestro viaje al caribe fue revelador.

and not just because I learned that apparently, I’m incurably seasick.

Y no solo porque aprendí que irremediablemente me mareo.

(Laughter)

(Risas)

I also saw what it's like

También vi cómo es cuando se eliminan los humos del gasóleo y el humo negro

when you take away the diesel fumes and the black smoke

que hoy día emanan cargueros y puertos.

that spew from today's freighters and ports.

Instead, our vessel smelled like fresh sea breeze

En su lugar, nuestro buque olía a fresca brisa marina,

and the bags of cardamom we carried

a los sacos de cardamomo que llevábamos, y al té de manzanilla que iba sorbiendo.

and all that camomile tea I was chugging.

Nearly every modern cargo ship relies on highly polluting fossil fuels.

Casi cada buque de carga actual depende de combustible fósil altamente contaminante.

Fortunately, there's a way to clean up the industry,

Por suerte, existe una manera de sanear la industria

beyond just reviving old-fashioned sailing ships,

más allá de recuperar los veleros antiguos

and it's ...

y es... ¡el amoniaco verde!

green ammonia.

If you know anything about ammonia,

Si saben algo sobre el amoniaco

it's probably that it's stinky, it's toxic, it's potentially explosive.

probablemente es que huele fuerte, es tóxico y potencialmente explosivo.

So it's a great place to start, right?

Es un buen punto de partida, ¿no?

Ammonia is mainly used today to make chemicals and fertilizers.

El amoniaco se usa sobre todo para producir químicos y fertilizantes.

But for many reasons, industry experts are convinced

Por muchas razones los expertos están convencidos de que el amoniaco

that ammonia could be a game-changing way to drive giant cargo ships,

podría ser el cambio drástico para los grandes cargueros,

and that it could be used safely and be cost-competitive.

y que podría usarse de manera segura y a un coste competitivo.

Tens of thousands of freighters crisscross the oceans every day,

Cada día, decenas de miles de cargueros cruzan los océanos

bringing the food we eat, the clothes we wear, the cars we drive.

transportando alimento, ropa, y los coches que conducimos.

Container ships alone

Tan solo ellos,

carry some four trillion dollars worth of goods by sea every year.

transportan unos cuatro millones de billones en carga por mar cada año.

That's roughly the GDP of Germany.

Aproximadamente el PIB de Alemania.

At the same time,

Juntamente, la industria naviera constituye una parte significativa

the shipping industry contributes a significant share

en la emisión anual de gases de efecto invernadero.

of the world's annual greenhouse gas emissions.

If shipping were a country,

Si el transporte fuera un país, sería el sexto emisor de CO2,

it'd be the sixth largest emitter of CO2,

trailing just behind Japan.

por detrás de Japón.

And as world economies grow and populations rise,

A medida que la economía mundial y población crecen,

shipping's emissions are expected to soar,

se prevé que las emisiones del transporte suban,

unless the industry charts a cleaner course.

a menos que la industria trace un rumbo más limpio.

Green ammonia really first came to my attention in 2017,

El amoniaco verde me llamó la atención por primera vez en 2017 en Bonn,

at the UN Climate Change Conference in Bonn, Germany.

en la Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climático en Alemania.

At the panel I attended, ammonia seemed kind of like an aside,

En el panel al que asistí, el amoniaco parecía estar como reservado

or something we should be keeping tabs on.

o como algo que deberíamos controlar.

Since then, the industry has really coalesced around ammonia

Desde aquel, la industria se ha unido en torno al amoniaco

as the next dominant shipping fuel.

como el próximo combustible dominante.

Chemical companies and investors

Las empresas químicas e inversores emplean millones de dólares

are spending millions of dollars to build green ammonia plants,

construyendo plantas de amoniaco verde

and shipbuilders and manufacturers

y astilleros y constructores trabajan desarrollando la tecnología necesaria.

are busy developing the necessary technology.

The first ammonia-powered ships are just around the corner.

Los primeros barcos impulsados por amoniaco están muy cerca.

So what's so special about this pungent gas?

¿Y por qué es tan especial este gas de olor acre?

Well, to start, ammonia doesn't contain any carbon molecules,

Pues bien, el amoniaco no contiene moléculas carbónicas.

so it doesn't create carbon dioxide when used as fuel.

Cuando se usa como combustible, no crea dióxido de carbono.

Instead, it contains one part nitrogen --

En su lugar, lleva una parte de nitrógeno, componente principal del aire,

which is the main component of air --

and three parts hydrogen, which is a building block of water.

y tres partes de hidrógeno, el componente básico del agua.

It's possible to make ammonia without using any fossil fuels.

Se puede hacer amoniaco sin usar combustibles fósiles.

That's what makes it "green" ammonia.

Es lo que hace que sea amoniaco “verde”.

Think of it like this:

Piénsenlo así: en lugar de pozos de petróleo

instead of the oil wells and petroleum refineries

that make today's dirty diesel fuels,

y refinerías de combustibles sucios,

picture solar panels or wind turbines or hydropower plants.

imaginen paneles solares, aerogeneradores o centrales hidroeléctricas.

Renewable electricity is the foundation of this whole ammonia-making ordeal.

La electricidad renovable es la base del drama en la fabricación de amoniaco

We can start with electrolysis,

Se puede empezar con electrólisis,

which uses electricity to split water into hydrogen and oxygen.

la cual usa electricidad para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno.

Then, renewables can power the process that separates nitrogen from air.

Las renovables pueden impulsar el proceso que separa el nitrógeno del aire.

And so with our hydrogen and nitrogen, we can combine the two

De esa manera, podemos combinar el hidrógeno y el nitrógeno

in an industrial process at high temperatures

en un proceso industrial a altas temperaturas,

to make NH3 -- ammonia.

para conseguir el NH3; amoniaco

Now, if you want to use this ammonia to power

Ahora, si usan el amoniaco para impulsar su carguero de 350 m,

your thousand-foot-long freighter,

tienen dos opciones:

you have two options.

The first is an internal combustion engine,

La primera es un motor de combustión interna,

so similar to how diesel is used in ships today

muy parecido al de las embarcaciones de gasóleo,

but with certain modifications.

pero con algunas modificaciones.

Experts think that the first vessels to use ammonia in their engines

Los expertos piensan que los primeros buques en usar amoniaco en sus motores

will be chemical tankers,

serán los buques tanque, porque ya lo llevan en sus bodegas de carga.

because they already carry it in their cargo holds.

So they'll be like the early adopters.

Así que serán como la avanzadilla.

The next options is to use a fuel cell.

La otra opción es usar una celda de combustible;

Fuel cells create electricity through a chemical reaction,

una celda de combustible crea electricidad a través de la reacción química

and that's what drives the ship's motors and turns the propellers.

y eso es lo que acciona los motores del barco y gira las hélices.

In Norway, work is underway

En Noruega, trabajan para lanzar

to launch the world's first ammonia-fuel-cell ship

el primer barco a pila de combustible de amoniaco en solo unos años.

in just a few years' time.

So we can make green ammonia,

Podemos crear amoniaco verde y podemos usarlo en celdas de combustible y motores.

and we can use it in fuel cells or engines.

The final piece of the ammonia puzzle is the infrastructure:

La pieza final de este puzle es la infraestructura;

the storage facilities, the pipelines, the distribution networks --

instalaciones de almacenamiento, distribución y conductos.

everything that's needed to ensure a ship can fill its tanks

Lo necesario que asegure

que un barco pueda repostar en cualquier parte del mundo.

anywhere in the world.

And none of this is particularly novel,

Y en verdad, esto no es algo novedoso,

because we already have infrastructure

porque ya contamos con una infraestructura de industrias químicas y de fertilizantes,

for the chemical and fertilizer industries.

Now it just needs to be built near ports,

pero deben construirse cerca de un puerto, a gran escala y con mucha precaución.

and at a global scale --

and with great caution.

So what's needed to take ammonia mainstream?

¿Y qué se necesita para que el amoniaco sea algo ordinario?

We can draw a rough parallel to the rise of electric cars.

Esbozando algo parecido al auge de los coches eléctricos.

A decade ago,

Hace diez años, había unos 17 000 coches eléctricos en las carreteras,

about 17,000 EVs were on the roads worldwide.

Then, more and more countries adopted policies,

seguidamente, más países adoptaron políticas

encouraging people to buy EVs,

que fomentaran su compra, que apoyaran a los fabricantes

supporting manufacturers

and to build up charging infrastructure.

y a la creación de infraestructuras de carga.

And as sales climbed and production boomed,

Así las ventas subían y la producción se disparaba,

the cost of batteries and other components plummeted,

el coste de las baterías y otros componentes cayó en picado,

making it easier for more people to afford electric cars.

haciendo que más personas puedan permitirse un coche eléctrico.

So now, instead of 17,000 EVs, it's more like 10 million,

Por lo que, en lugar de 17 000, ahora son más de diez millones.

and green ammonia could follow a similar path

El amoniaco verde podría seguir un camino similar en el transporte marítimo.

in the shipping industry.

Policies to curb emissions and incentivize green investments

Políticas para frenar las emisiones e incentivar las inversiones verdes,

could spur a shift away from fossil fuels.

podrían instar el cambio sin combustibles fósiles.

And as ammonia catches on,

Con el amoniaco en marcha,

fuel prices and technology costs could decline in step,

el precio del petróleo y de la tecnología podrían bajar,

enabling more ship operators to make the switch.

haciendo más fácil el cambio para los operadores.

And while all of that is happening,

Y mientras todo eso ocurre,

a much bigger story will be playing out on the global scale:

una historia mucho más grande se desarrollará a escala mundial:

the rising development and plunging costs of renewable energy supplies.

el alza en desarrollo y la caída de costes en suministros de energía renovable.

Giant offshore wind farms,

Parques eólicos marinos gigantes, extensos grupos solares y otras tecnologías,

sprawling solar arrays and other technologies

darían los electrones necesarios para hacer ese amoniaco verde.

could provide the electrons needed to make that green ammonia.

Green ammonia might be the main fuel source

El amoniaco verde podría ser la fuente de combustible en los futuros cargueros

on future cargo ships,

but it doesn’t have to be the only clean technology onboard.

y no tiene por qué ser la única tecnología limpia a bordo.

Ships will likely use a combination of tools.

Es posible que los barcos combinen herramientas.

Batteries can already power the lights and equipment on giant ships,

Equipos y luces en barcos gigantes pueden suministrarse con baterías

and certainly, smaller vessels can be fully battery-powered today.

y ciertamente, los más pequeños pueden ir ya totalmente a pilas.

Design fixes, like supersleek hulls and dolphin-like flippers,

Soluciones de diseño como cascos súper lisos o aletas tipo delfín,

can improve ships' efficiency.

pueden mejorar la eficiencia en barcos.

And another technology that's quickly gaining traction

Existe otra tecnología que está ganando terreno

is called "wind-assisted propulsion,"

llamada propulsión asistida por viento,

which puts a modern twist on an old idea of harnessing wind.

da un giro actual al clásico concepto de aprovechar el viento.

One cargo ship I sailed on in the North Sea

Navegué en un buque por el mar del Norte con dispositivos llamados velas de rotor.

uses devices called "rotor sails."

These are 60-foot-tall tubes

Son unos tubos de 18 m que giran

that spin around like hyperactive barber's poles,

como postes de barbero hiperactivos generando una impulsión

which produces a forward thrust

and reduces demand on the diesel engines.

que reduce la demanda de motores con gasoil.

It's really exciting to see these things whip around,

Es emocionante ver algo así en un barco

but it's funny how almost blasé the crew was about the whole thing.

y curioso cómo la tripulación se mostraba indiferente ante todo aquello.

They push a button,

Aprietan un botón, los cilindros se ponen en marcha, ahorran combustible

the tubes swirl to life, the ships saves fuel,

and they can all carry on with their normal tasks,

y todos continúan con sus tareas normales, navegando ida y vuelta,

as we sailed from Rotterdam

to this industrial eyesore in northern England,

desde Rotterdam hasta un monstruo de industria al norte de Inglaterra.

and back again.

Meanwhile, of course,

Por supuesto, no dejé de admirar las velas en ningún momento,

I spent my time admiring the sails,

and then curling up in the fetal position as the sea knocked our ship around.

para después acurrucarme en un ovillo al golpe de las olas.

The maritime industry is at a pivotal moment

La industria naviera está en un momento crucial en su larga trayectoria histórica.

in its long and storied history.

Over the last few centuries,

En los últimos siglos el combustible fósil ha llevado

fossil fuels have powered the freighters that have transformed global trade,

los cargueros que transformaron el comercio;

connecting cotton fields to far-flung garment factories

conectando campos de algodón y lejanas fábricas de ropa

o trayendo arándanos de un ecuador al otro.

and bringing blueberries from one side of the equator to the other.

Los barcos de vapor hicieron posible viajar más lejos y rápido,

Coal-powered steamships made it possible to travel farther and faster,

and diesel engines took this into overdrive.

y los motores de gasóleo llevaron eso a la exageración.

What began in the early 20th century as a humble canal boat

Lo que a principios del siglo XX era un modesto barco

puttering along with this tiny engine

que avanzaba lentamente con su pequeño motor,

has since become giant container ships

se ha convertido en un portacontenedor tan largo como un rascacielos.

that stretch as long as skyscrapers stand tall.

We know that to keep the planet from warming further,

Sabemos que para evitar que el planeta se caliente más,

debemos transformar el modo energético en nuestros hogares, coches

we must completely transform the way that we power our homes, our cars

and the freighters that bring us all our precious stuff.

y cargueros que nos traen todo lo que queremos.

La industria marina debe unirse al resto del mundo abordando el cambio climático

The shipping industry must join the rest of the world

in addressing climate change,

y podría hacerlo con la ayuda del amoniaco verde.

and it could do that with the help of green ammonia.

Thank you so much.

Muchísimas gracias.

(Applause)

(Aplausos)