Do Gut Microbes Control Your Personality? | Kathleen McAuliffe | TED

Traductor: Raúl Higareda Revisor: Sebastian Betti

We've been debating the question forever.

Hemos debatido este asunto durante innumerables años.

Is there such a thing as free will?

¿Existe el libre albedrío?

Am I captain of my ship?

¿Soy el capitán de mi barco?

Master of my own destiny?

¿Soy el amo de mi destino?

I'm no philosopher.

No soy filósofa.

Biology is my realm and from where I stand,

Mi especialidad es la biología, y desde mi punto de vista,

there is clearly more than one of us at the helm.

no somos los únicos al mando.

I'm referring to the fact

La mitad de las células en nuestro cuerpo poseen un ADN diferente al de nosotros.

that half the cells in your body do not contain your own DNA.

They belong to bacteria, protozoa, fungi

Pertenecen a bacterias, protozoos,

hongos y otros organismos unicelulares.

and other unicellular creatures.

These tiny tenants, collectively known as our microbiota,

Estos organismos diminutos, conocidos como microbiota,

are most abundant in the gut,

suelen encontrarse en el intestino, donde ayudan en la digestión

where they aid in digestion

and carry out many other essential functions.

y llevan a cabo otras funciones esenciales.

Most amazing, they "talk" to your brain.

Lo más sorprendente es que se comunican con el cerebro.

They influence your mood,

Influyen en el estado de ánimo,

your energy level, your appetite,

el nivel de energía, el apetito, la memoria...

your memory,

perhaps even your personality.

Quizá incluso la personalidad.

I can say this with confidence

Lo que digo está respaldado

owing to mice like this, which have no microbes.

por ratones como este, que no poseen microbios.

They've been dubbed bubble mice

Se les llama “ratones limpios”,

because they're raised in sterile facilities.

ya que se crían en instalaciones estériles.

Contrast their behavior to that of a normal mouse,

Si comparan su comportamiento con el de un ratón normal,

which is colonized at birth with microbes,

que fue colonizado con microbios al nacer,

and you'll notice striking differences.

notarán diferencias abismales.

A normal mouse is a quick and eager learner.

Un ratón normal aprende con rapidez y entusiasmo.

Show it a novel object, like a napkin ring,

Si le mostramos un objeto nuevo, como un servilletero,

and it will circle and sniff it with great interest.

lo rodeará y lo olerá con gran interés.

Place it in a maze and it's keen to explore new passages

Si lo colocamos en un laberinto, querrá explorar nuevos pasadizos

and remembers where it's been.

y recordará las secciones recorridas.

A bubble mouse could not be more different.

Un ratón limpio es completamente diferente.

It lacks natural curiosity.

Carece de curiosidad natural.

It's slow to learn, quick to forget,

Aprende lentamente, olvida rápidamente,

and just as inclined to favor the familiar

y opta por lo conocido sobre lo nuevo, emocionante o diferente.

over what's new, exciting, or different.

Indeed, they don't even protest

De hecho, no oponen resistencia

if separated at a young age from their mothers,

si se les separa de sus madres a una edad temprana,

a trauma that in a normal mouse would lead to lifelong skittishness.

un suceso que causaría nerviosismo permanente en un ratón normal.

But if you colonize a bubble mouse early in life

Pero si intervenimos a una edad temprana colonizando al ratón limpio

with the normal microbiota for that strain,

con la microbiota correspondiente de esa cepa,

guess what happens?

¿saben qué ocurre?

Their behavior normalizes.

Su comportamiento se normaliza.

We're not mice.

Pero nosotros no somos ratones. ¿Sucede lo mismo con los humanos?

So does any of this apply to us?

Actually a mountain of evidence suggests that it does.

Así lo indica una gran cantidad de pruebas.

Consider this.

Consideren lo siguiente.

If I transfer gut bacteria from an overweight twin to bubble mice,

Si los ratones limpios reciben bacterias de un gemelo con sobrepeso,

the animals fatten up.

los ratones subirán de peso.

Transfer gut bacteria from a thin twin to bubble mice,

Pero si los ratones limpios reciben bacterias de un gemelo delgado,

feed them the same rat chow and the animals stay thin.

los ratones se mantendrán delgados, aun si se alimentan con la misma comida.

Similarly, if I transfer gut bacteria from a depressed person

Del mismo modo, si se transfieren las bacterias intestinales

de una persona deprimida a un ratón limpio,

to a bubble mouse,

the animal will display depressive-like symptoms.

el animal presentará síntomas parecidos a los de la depresión.

For example, if placed in a water tank,

Por ejemplo, si lo colocásemos en un tanque de agua,

it stops swimming sooner than a mouse that receives gut bacteria

dejaría de nadar antes que un ratón que recibió bacterias intestinales

from a non-depressed person.

de una persona sin depresión.

That mouse will keep trying to escape.

El último ratón seguirá intentando escapar y no se dará por vencido tan fácilmente.

It's not so quick to give in to despair.

How in the world can gut bacteria influence how we feel and act?

¿Cómo pueden las bacterias intestinales influir

en nuestra forma de sentir y actuar?

They have many techniques, actually.

Recurren a diversas técnicas.

But here's one of their coolest.

Pero la siguiente es una de las más interesantes.

Gut bacteria produce hoards of psychoactive compounds,

Las bacterias intestinales producen compuestos psicoactivos,

including half a dozen neurotransmitters.

incluida media docena de neurotransmisores.

Put simply, gut bacteria can talk to the brain because we,

Básicamente, las bacterias intestinales pueden comunicarse con el cerebro

porque nuestros microbios y nuestras células humanas

meaning our microbes and human cells,

all speak the same language.

utilizan el mismo lenguaje.

In fact, some scientists think

De hecho, algunos científicos creen

this language was actually invented by bacteria.

que las bacterias inventaron dicho lenguaje.

I should point out that this long-distance conversation

Cabe señalar que este tipo de conversación a larga distancia

is facilitated by a major nerve cable that runs from your gut to your brain.

es posible gracias a una conexión nerviosa que va del intestino al cerebro.

It's called the vagus nerve,

Se le denomina nervio vago, y pueden activarlo las bacterias

and it can be directly activated by bacteria

or by the psychoactive compounds they produce.

o los compuestos psicoactivos producidos por estas.

Incidentally, about 80 percent of the traffic on this cable

Por cierto, alrededor del 80 % del tráfico de dicha conexión

is going from the gut to the brain and not the other way around,

va del intestino al cerebro y no a la inversa,

como se solía creer.

as had long been assumed.

Of course, gut bacteria can also rely on the circulatory system

Claro, las bacterias intestinales también pueden contar con el sistema circulatorio

to transport their psychoactive compounds upstairs.

para transportar sus compuestos psicoactivos hacia el cerebro.

And there's one other very important, albeit indirect way

Asimismo, existe una forma indirecta muy importante

that gut bacteria signal the brain.

a través de la cual estas bacterias alertan al cerebro.

And that's by misbehaving.

Esto ocurre cuando se portan mal.

When aggressive bacteria invade the gut wall,

Cuando la pared intestinal es invadida por bacterias agresivas,

immune cells rush to the scene

las células inmunitarias se dirigen allí, y para sorpresa de los científicos,

and surprising scientists,

those immune cells and related compounds don't always stay localized in the gut,

las células inmunitarias y los compuestos relacionados

no siempre permanecen en el intestino, sino que pueden dirigirse al cerebro,

but can travel to the brain

where they trigger inflammation and depression.

donde causan inflamación y depresión.

Por alguna razón desconocida,

For reasons that are not well understood,

inflammation and depression often go hand in hand.

la inflamación y la depresión suelen ir de la mano.

They're a destructive duo.

Son un dúo destructivo.

Interestingly, a rapidly advancing treatment for mental disturbances

Curiosamente, existe un tratamiento para los trastornos mentales

is called vagus nerve stimulation, or VNS.

que se llama estimulación del nervio vago o ENV.

As its name suggests,

Como su nombre lo indica,

it entails electrically stimulating the vagus nerve

consiste en la estimulación eléctrica del nervio vago

via an electrode implanted in the chest.

mediante un electrodo implantado en el tórax.

Although this therapy evolved independently of microbiota research,

Si bien esta terapia evolucionó

sin basarse en los estudios sobre la microbiota,

some scientists think

algunos científicos creen que la corriente podría emular los efectos

that the current may actually mimic the effects of gut bacteria

de las bacterias intestinales en el nervio.

on the nerve.

That's speculative, but what is clear is that VNS strengthens the gut barrier,

Lo que está claro es que la ENV refuerza la barrera intestinal

preventing pathogenic bacteria from breaching it

y evita que las bacterias patógenas la traspasen

and causing an inflammatory response that spreads to the brain.

y causen una respuesta inflamatoria que se extienda hasta el cerebro.

Encouragingly, the FDA has already approved VNS

Resulta alentador que la FDA ya haya aprobado el uso de la ENV

for the treatment of severe epilepsy

para tratar la epilepsia grave,

and depression unresponsive to standard therapy.

así como la depresión que no responde al tratamiento estándar.

What's more, early clinical trials suggest

Además, los primeros estudios clínicos sugieren

the procedure may also benefit people suffering from ADHD, OCD and PTSD.

que el procedimiento podría beneficiar a personas que sufren de TDAH, TOC y TEPT.

In parallel with these developments,

En conjunto con estos avances,

microbiota researchers are attempting to treat mental disturbances

los investigadores de la microbiota intentan tratar los trastornos mentales

by changing the composition of our gut bacteria

modificando la composición de las bacterias intestinales

or alternatively,

o bloqueando o estimulando

by boosting or blocking the action of the chemicals these organisms make.

la acción de las sustancias químicas producidas por estos organismos.

To that end,

Con ese objetivo en mente, continúan logrando grandes avances

they're making exciting progress

in pinpointing exactly which bacteria are good or bad actors

en la determinación de bacterias beneficiosas o nocivas

in various neuropsychiatric conditions.

en personas con diversas enfermedades neuropsiquiátricas.

People with autism spectrum disorder, for example,

Las personas con trastornos del espectro autista

often have high amounts of a bacteria molecule in their blood,

suelen tener una cantidad elevada de una molécula bacteriana en la sangre,

and in rodents,

y, en los roedores, se ha demostrado que esta molécula incrementa la ansiedad

this molecule has been shown to raise anxiety

and even alter brain connectivity.

e incluso altera la conectividad cerebral.

Axial Therapeutics,

La empresa Axial Therapeutics

a company at the forefront of developing microbiota-based treatments,

una compañía pionera en el desarrollo de tratamientos basados en la microbiota,

is now conducting a clinical trial of a drug

actualmente está llevando a cabo un ensayo clínico con un fármaco

designed to prevent this destructive molecule

que fue diseñado para evitar que esta molécula llegue al cerebro.

from reaching the brain.

The goal is to treat irritability in children with autism.

El objetivo es tratar la irritabilidad en niños con autismo.

Meanwhile, a bacterium found in yogurt called Lactobacillus reuteri

Entretanto, una bacteria que se encuentra en el yogur,

llamada Lactobacillus reuteri,

has shown to promote social bonding in animal models of autism.

demostró ser útil para promover el vínculo social

en modelos animales con autismo.

Both good and bad bacteria have similarly been linked

También se comprobó que las bacterias beneficiosas y nocivas están asociadas

to amyotrophic lateral sclerosis, or ALS.

a casos de esclerosis lateral amiotrófica o ELA.

That's the neurodegenerative disease

A esta enfermedad neurodegenerativa

best known for paralyzing the great baseball player Lou Gehrig

se le conoce por haber paralizado al gran jugador de béisbol Lou Gehrig

at the peak of his career.

cuando estaba en la cúspide de su carrera.

Like him, most patients die within just a few years

Al igual que él, la mayoría de los pacientes mueren a los pocos años

of being diagnosed with the disease.

de haber sido diagnosticados con la enfermedad.

A small minority live ten years or longer.

Solo una pequeña minoría logra vivir 10 años o más.

In animal models of ALS,

Algunos investigadores israelíes descubrieron que en los animales con ELA

Israeli researchers have recently discovered two bacteria

existen dos bacterias que aceleran la enfermedad,

that accelerate the disease

and another that slows its development.

así como otra que retrasa su desarrollo.

They suspect the benefits of the good bacteria

Sospechan que los beneficios de las bacterias benignas

are due to a vitamin that it produces, called nicotinamide.

se deben a una vitamina que producen, denominada nicotinamida.

Microbiota researchers are making even greater progress

Los investigadores de la microbiota están logrando avances aún mayores

in unraveling the root causes of Parkinson's disease.

para identificar las causas fundamentales de la enfermedad de Parkinson.

If you know the actor Michael J. Fox,

Si han visto videos del actor Michael J. Fox,

if you've seen many of his videos,

you'll know its symptoms are shaking,

notarán que sus síntomas son temblores,

stiffness and an unsteady gait.

rigidez e inestabilidad postural.

It's long been known that the disease involves the misfolding of a protein

Se sabe que esta enfermedad conlleva un plegamiento anormal de una proteína,

called alpha-synuclein in this part of the brain.

llamada alfa-sinucleína, en esta parte del cerebro.

As the misfolding spreads, brain cells start to die,

Cuando el plegamiento anormal se propaga, las células cerebrales comienzan a morir

symptoms worsen.

y los síntomas empeoran.

The big mystery is, what causes alpha-synuclein,

La gran interrogante es:

¿Qué ocasiona que la alfa-sinucleína tenga un plegamiento anormal en primer lugar?

the Parkinson's protein,

to misfolded in the first place.

Several labs have recently converged on one likely culprit.

Recientemente, diversos laboratorios han identificado un posible culpable.

The guts of some people, their research suggests,

Se descubrió que los intestinos de algunas personas

harbor a strain of E. coli

albergan una cepa de E. coli

that churns out a misfolded compound very similar to the Parkinson's protein.

que produce un compuesto mal plegado muy parecido a la proteína del Parkinson.

And when misfolded variants of this protein

Y cuando estas variantes mal plegadas

are injected into the guts of susceptible rodents,

se inyectan en los intestinos de roedores susceptibles,

it causes the normal protein in the intestinal lining

la proteína normal de la mucosa intestinal se pliegue a su vez.

to misfold in turn.

Like falling dominoes,

Similar a una reacción en cadena,

this wave of misfolding proteins slowly spreads up the vagus nerve,

el fenómeno se propaga lentamente por el nervio vago,

and in about two months,

y, en unos dos meses,

you see clumped up protein in exactly the part of the brain

se presentan proteínas acumuladas justamente en la misma parte del cerebro

that degenerates in Parkinson's patients.

que se deteriora en los pacientes con Parkinson.

Most importantly,

Y lo que es más importante,

these fresh glimpses into the origins of the disease

estos nuevos descubrimientos sobre los orígenes de la enfermedad

are suggesting new ways of intervening in its progression,

han revelado nuevas formas para prevenir su progresión,

a prospect, needless to say, that has experts super excited.

una perspectiva que ha entusiasmado a los expertos.

Of course, it's early days.

Claro, aún es pronto.

We don't yet know

Todavía no sabemos

whether successful treatments will emerge from this line of research,

si surgirán tratamientos exitosos de esta línea de investigación

or, for that matter,

o de alguna de las otras investigaciones de las que he hablado.

any of the other investigations I've described.

But I think you'll agree there's cause for optimism.

Pero creo que estarán de acuerdo en que podemos ser optimistas.

If nothing else, I hope I've convinced you that your behavior is controlled

Al menos, espero haberlos convencido

de que los cambios de comportamiento surgen

not just from the top down,

no solo de arriba hacia abajo, sino también a la inversa.

but quite literally from the bottom up.

In short, the person you call "I" is really "we."

En resumen, la persona que llamamos “yo” en realidad es “nosotros”.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)