Do Gut Microbes Control Your Personality? | Kathleen McAuliffe | TED

Traduttore: Lara K Revisore: Giulia Sgarbossa

We've been debating the question forever.

È argomento di infiniti dibattiti.

Is there such a thing as free will?

Esiste il libero arbitrio?

Am I captain of my ship?

Sono capitano della mia nave?

Master of my own destiny?

Padrone del mio destino?

I'm no philosopher.

Non mi occupo di filosofia.

Biology is my realm and from where I stand,

Il mio campo è la biologia e dal mio punto di vista,

there is clearly more than one of us at the helm.

c’è chiaramente più di uno di noi al timone.

I'm referring to the fact

Mi riferisco al fatto

that half the cells in your body do not contain your own DNA.

che metà delle cellule del nostro corpo non contengono il nostro DNA.

They belong to bacteria, protozoa, fungi

Appartengono a batteri, protozoi, funghi

and other unicellular creatures.

e altre creature unicellulari.

These tiny tenants, collectively known as our microbiota,

Questi minuscoli inquilini, chiamati collettivamente microbiota,

are most abundant in the gut,

sono più abbondanti nell'intestino,

where they aid in digestion

dove aiutano la digestione

and carry out many other essential functions.

e svolgono molte altre funzioni essenziali.

Most amazing, they "talk" to your brain.

La cosa più sorprendente è che «parlano» al vostro cervello.

They influence your mood,

Influenzano il vostro umore,

your energy level, your appetite,

le vostre energie, il vostro appetito,

your memory,

la vostra memoria e forse anche la vostra personalità.

perhaps even your personality.

I can say this with confidence

Posso dirlo con certezza

owing to mice like this, which have no microbes.

grazie a topi come questi, che non hanno microbi.

They've been dubbed bubble mice

Sono stati soprannominati topi di bolla

because they're raised in sterile facilities.

perché vengono allevati in strutture sterili.

Contrast their behavior to that of a normal mouse,

Rispetto al comportamento di un topo normale,

which is colonized at birth with microbes,

che alla nascita è colonizzato da microbi,

and you'll notice striking differences.

noterete notevoli differenze.

A normal mouse is a quick and eager learner.

Un topo normale impara velocemente e volentieri.

Show it a novel object, like a napkin ring,

Mostragli un oggetto nuovo, come un portatovaglioli,

and it will circle and sniff it with great interest.

e lo annuserà con grande interesse.

Place it in a maze and it's keen to explore new passages

Mettilo in un labirinto e non vedrà l’ora di esplorare nuovi passaggi

and remembers where it's been.

e ricorderà dove è stato.

A bubble mouse could not be more different.

Un topo di bolla è completamente diverso.

It lacks natural curiosity.

Manca di naturale curiosità.

It's slow to learn, quick to forget,

È lento a imparare, dimentica in fretta

and just as inclined to favor the familiar

e preferisce qualcosa di familiare

over what's new, exciting, or different.

rispetto a ciò che è nuovo, stimolante o diverso.

Indeed, they don't even protest

In effetti, non protestano nemmeno se separati in giovane età dalla madre,

if separated at a young age from their mothers,

a trauma that in a normal mouse would lead to lifelong skittishness.

trauma che porterebbe un topo normale ad essere agitato per tutta la vita.

But if you colonize a bubble mouse early in life

Ma se interveniamo abbastanza presto colonizzando un topo di bolla

with the normal microbiota for that strain,

con il normale microbiota di quel ceppo,

guess what happens?

indovinate che succede?

Their behavior normalizes.

Il loro comportamento si normalizza.

We're not mice.

Non siamo topi.

So does any of this apply to us?

Quindi cosa c'entra tutto questo con noi?

Actually a mountain of evidence suggests that it does.

In realtà una grande quantità di prove suggerisce che valga anche per noi.

Consider this.

Considerate questo.

If I transfer gut bacteria from an overweight twin to bubble mice,

Se trasferisco i batteri intestinali di un gemello sovrappeso ai topi di bolla,

the animals fatten up.

i topi ingrasseranno.

Transfer gut bacteria from a thin twin to bubble mice,

Se trasferisco i batteri di un gemello magro ai topi di bolla,

feed them the same rat chow and the animals stay thin.

i topi resteranno magri, pur dando loro lo stesso cibo.

Similarly, if I transfer gut bacteria from a depressed person

Allo stesso modo, se trasferisco i batteri di una persona depressa

to a bubble mouse,

a un topo di bolla,

the animal will display depressive-like symptoms.

l'animale mostrerà sintomi simili a quelli depressivi.

For example, if placed in a water tank,

Ad esempio, se viene messo in una vasca,

it stops swimming sooner than a mouse that receives gut bacteria

smette di nuotare prima di un topo che riceve batteri intestinali

from a non-depressed person.

da una persona non depressa.

That mouse will keep trying to escape.

Quest'ultimo topo continuerà a scappare.

It's not so quick to give in to despair.

Non si arrenderà altrettanto velocemente alla disperazione.

How in the world can gut bacteria influence how we feel and act?

In che modo i batteri intestinali possono influenzare come ci sentiamo e agiamo?

They have many techniques, actually.

In realtà hanno molte tecniche.

But here's one of their coolest.

Ma eccone una delle più belle.

Gut bacteria produce hoards of psychoactive compounds,

I batteri intestinali producono moltissimi composti psicoattivi,

including half a dozen neurotransmitters.

tra cui una mezza dozzina di neurotrasmettitori.

Put simply, gut bacteria can talk to the brain because we,

In parole povere, i batteri intestinali possono parlare al cervello perché noi,

meaning our microbes and human cells,

ossia i nostri microbi e le cellule umane,

all speak the same language.

parliamo tutti la stessa lingua.

In fact, some scientists think

In effetti, alcuni scienziati pensano

this language was actually invented by bacteria.

che questo linguaggio sia stato proprio inventato dai batteri.

I should point out that this long-distance conversation

Vorrei sottolineare che questa conversazione a distanza

is facilitated by a major nerve cable that runs from your gut to your brain.

è facilitata da un importante cavo nervoso che collega l'intestino al cervello.

It's called the vagus nerve,

Si chiama nervo vago,

and it can be directly activated by bacteria

e può essere attivato direttamente dai batteri

or by the psychoactive compounds they produce.

o dai composti psicoattivi che producono.

Incidentally, about 80 percent of the traffic on this cable

Per inciso, circa l′80% del traffico su questo cavo

is going from the gut to the brain and not the other way around,

va dall’intestino al cervello e non viceversa,

as had long been assumed.

come si presupponeva finora.

Of course, gut bacteria can also rely on the circulatory system

Naturalmente, i batteri intestinali contano anche sul sistema circolatorio

to transport their psychoactive compounds upstairs.

per trasportare i loro composti psicoattivi al piano di sopra.

And there's one other very important, albeit indirect way

E c'è un altro modo molto importante, anche se indiretto,

that gut bacteria signal the brain.

con cui i batteri intestinali inviano segnali al cervello.

And that's by misbehaving.

E questo avviene comportandosi male.

When aggressive bacteria invade the gut wall,

Quando i batteri aggressivi invadono la parete intestinale,

immune cells rush to the scene

le cellule immunitarie accorrono e, per sorpresa degli scienziati,

and surprising scientists,

those immune cells and related compounds don't always stay localized in the gut,

quelle cellule immunitarie e i composti non sempre rimangono nell'intestino,

but can travel to the brain

ma possono viaggiare fino al cervello

where they trigger inflammation and depression.

dove innescano infiammazione e depressione.

For reasons that are not well understood,

Per ragioni che non sono ben comprese,

inflammation and depression often go hand in hand.

infiammazione e depressione spesso vanno di pari passo.

They're a destructive duo.

Sono una coppia distruttiva.

È interessante notare che un trattamento in rapido sviluppo per i disturbi mentali

Interestingly, a rapidly advancing treatment for mental disturbances

is called vagus nerve stimulation, or VNS.

si chiama stimolazione del nervo vago, VNS.

As its name suggests,

Come suggerisce il nome,

it entails electrically stimulating the vagus nerve

comporta la stimolazione elettrica del nervo vago

via an electrode implanted in the chest.

tramite un elettrodo impiantato nel torace.

Although this therapy evolved independently of microbiota research,

Sebbene questa terapia si sia evoluta indipendentemente dalle altre ricerche,

some scientists think

alcuni scienziati ritengono

that the current may actually mimic the effects of gut bacteria

che la corrente possa imitare gli effetti dei batteri intestinali sul nervo.

on the nerve.

That's speculative, but what is clear is that VNS strengthens the gut barrier,

Questa è una speculazione, ma una cosa è chiara:

il VNS rafforza la barriera intestinale,

preventing pathogenic bacteria from breaching it

impedendo ai batteri patogeni di violarla

and causing an inflammatory response that spreads to the brain.

e di provocare una risposta infiammatoria che si diffonde al cervello.

Encouragingly, the FDA has already approved VNS

È incoraggiante che la FDA abbia già approvato il VNS

for the treatment of severe epilepsy

per il trattamento dell'epilessia grave

and depression unresponsive to standard therapy.

e della depressione che non rispondono alla terapia standard.

What's more, early clinical trials suggest

Inoltre,

studi clinici preliminari suggeriscono che la procedura può essere utile

the procedure may also benefit people suffering from ADHD, OCD and PTSD.

anche alle persone affette da ADHD, OCD e disturbo da stress post-traumatico.

In parallel with these developments,

Parallelamente a questi sviluppi,

microbiota researchers are attempting to treat mental disturbances

i ricercatori stanno tentando di trattare i disturbi mentali

by changing the composition of our gut bacteria

modificando la composizione dei batteri intestinali

or alternatively,

o, in alternativa,

by boosting or blocking the action of the chemicals these organisms make.

aumentando o bloccando l'azione delle sostanze chimiche

prodotte da questi organismi.

To that end,

A tal fine,

they're making exciting progress

stanno facendo progressi entusiasmanti

in pinpointing exactly which bacteria are good or bad actors

nell'individuare esattamente batteri ad azione positiva o negativa

in various neuropsychiatric conditions.

per varie condizioni neuropsichiatriche.

People with autism spectrum disorder, for example,

Le persone sullo spettro autistico hanno spesso elevate quantità

often have high amounts of a bacteria molecule in their blood,

di una molecola batterica nel sangue

and in rodents,

e nei roditori, questa molecola è responsabile dell’aumento di ansia

this molecule has been shown to raise anxiety

and even alter brain connectivity.

e persino di alterare la connettività cerebrale.

Axial Therapeutics,

Axial Therapeutics,

a company at the forefront of developing microbiota-based treatments,

un'azienda all'avanguardia nello sviluppo di trattamenti tramite microbiota,

is now conducting a clinical trial of a drug

sta ora conducendo la sperimentazione clinica di un farmaco

designed to prevent this destructive molecule

progettato per impedire a questa molecola distruttiva

from reaching the brain.

di raggiungere il cervello.

The goal is to treat irritability in children with autism.

L'obiettivo è trattare l'irritabilità nei bambini autistici.

Meanwhile, a bacterium found in yogurt called Lactobacillus reuteri

Intanto, un batterio presente nello yogurt chiamato lactobacillus reuteri,

has shown to promote social bonding in animal models of autism.

ha dimostrato di promuovere i legami sociali in modelli animali di autismo.

Both good and bad bacteria have similarly been linked

Sia i batteri buoni che quelli cattivi sono correlati in maniera simile

to amyotrophic lateral sclerosis, or ALS.

anche alla sclerosi laterale amiotrofica, o SLA.

That's the neurodegenerative disease

Si tratta della malattia neurodegenerativa

best known for paralyzing the great baseball player Lou Gehrig

nota soprattutto per aver paralizzato il grande giocatore di baseball Lou Gehrig

at the peak of his career.

all'apice della sua carriera.

Like him, most patients die within just a few years

Come lui, la maggior parte dei pazienti muore entro pochi anni dalla diagnosi.

of being diagnosed with the disease.

A small minority live ten years or longer.

Una piccola minoranza vive 10 anni o più.

In animal models of ALS,

In modelli animali di SLA,

Israeli researchers have recently discovered two bacteria

i ricercatori israeliani hanno scoperto recentemente due batteri

that accelerate the disease

che accelerano la malattia

and another that slows its development.

e un altro che ne rallenta lo sviluppo.

They suspect the benefits of the good bacteria

Sospettano che i benefici dei batteri buoni

are due to a vitamin that it produces, called nicotinamide.

siano dovuti a una vitamina che producono, chiamata nicotinamide.

Microbiota researchers are making even greater progress

I ricercatori sul microbiota stanno facendo progressi ancora maggiori

in unraveling the root causes of Parkinson's disease.

nello svelare le cause alla radice del morbo di Parkinson.

If you know the actor Michael J. Fox,

Se conoscete l'attore Michael J. Fox,

if you've seen many of his videos,

se avete visto molti dei suoi video,

you'll know its symptoms are shaking,

saprete che i sintomi sono tremori,

stiffness and an unsteady gait.

rigidità e andatura instabile.

It's long been known that the disease involves the misfolding of a protein

È noto da tempo che la malattia comporta la deformazione di una proteina

called alpha-synuclein in this part of the brain.

chiamata alfa-sinucleina in questa parte del cervello.

As the misfolding spreads, brain cells start to die,

Man mano che la deformazione si diffonde, le cellule cerebrali iniziano a morire,

symptoms worsen.

e i sintomi peggiorano.

The big mystery is, what causes alpha-synuclein,

Il grande mistero è, in primo luogo, cosa è all'origine della deformazione

the Parkinson's protein,

dell'alfa-sinucleina, la proteina del Parkinson.

to misfolded in the first place.

Several labs have recently converged on one likely culprit.

Diversi laboratori hanno recentemente individuato un probabile colpevole.

The guts of some people, their research suggests,

Le loro ricerche suggeriscono che nell’intestino di alcune persone

harbor a strain of E. coli

è presente un ceppo di E. coli

that churns out a misfolded compound very similar to the Parkinson's protein.

che produce un composto deformato molto simile alla proteina del Parkinson.

And when misfolded variants of this protein

E quando delle varianti deformate di questa proteina

are injected into the guts of susceptible rodents,

vengono iniettate nell'intestino di roditori sensibili,

it causes the normal protein in the intestinal lining

la normale proteina presente nella mucosa intestinale si deforma a sua volta.

to misfold in turn.

Like falling dominoes,

Con un effetto a catena,

this wave of misfolding proteins slowly spreads up the vagus nerve,

questa ondata di proteine deformate si diffonde lentamente nel nervo vago

and in about two months,

e, in circa due mesi,

you see clumped up protein in exactly the part of the brain

le proteine si accumulano proprio nella parte del cervello

that degenerates in Parkinson's patients.

che degenera nei pazienti affetti da Parkinson.

Most importantly,

La cosa più importante è che questi nuovi sguardi sulle origini della malattia

these fresh glimpses into the origins of the disease

are suggesting new ways of intervening in its progression,

suggeriscono nuovi modi per intervenire nella sua progressione,

a prospect, needless to say, that has experts super excited.

una prospettiva che entusiasma gli esperti, ovviamente

Of course, it's early days.

Certo, siamo agli inizi.

We don't yet know

Non sappiamo se emergeranno trattamenti efficaci da questa linea di ricerca

whether successful treatments will emerge from this line of research,

or, for that matter,

o da una qualsiasi delle altre indagini che ho descritto.

any of the other investigations I've described.

But I think you'll agree there's cause for optimism.

Ma penso che sarete d’accordo che c’è da essere ottimisti.

If nothing else, I hope I've convinced you that your behavior is controlled

Se non altro, spero di avervi convinti che il vostro comportamento è controllato

not just from the top down,

non solo dall'alto verso il basso,

but quite literally from the bottom up.

ma letteralmente dal basso verso l'alto.

In short, the person you call "I" is really "we."

In breve, la persona che chiamiamo «io» è in realtà «noi».

Thank you.

Grazie

(Applause)

(Applausi)