The critical role librarians play in the opioid crisis | Chera Kowalski

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

When you walk into your neighborhood public library,

Cuando vamos a la biblioteca pública del barrio,

you expect the librarian to help you find your next favorite book

lo esperable es que el bibliotecario nos ayude a encontrar un libro especial

or some accurate information on a topic at interest.

o alguna información específica sobre un tema de interés.

You don't probably expect the librarian

Lo que no esperaríamos es que el bibliotecario

to come running out from behind the reference desk with Narcan,

saliera presuroso de su mesa de recepción con Narcán,

ready to revive someone overdosing on heroin or fentanyl.

listo para revivir a alguien de una sobredosis de heroína o fentanilo.

But this is happening at some libraries.

Pero esto es lo que está ocurriendo en algunas bibliotecas.

Public libraries have always been about community support

Las bibliotecas públicas han sido siempre un sostén para la comunidad

with all kinds of services and programs

a través de todo tipo de servicios y programas,

from assisting with job seeking efforts

ayudando a quienes buscan empleo,

to locating resources for voter rights

asignando recursos por el derecho de los votantes

to providing free meals to kids and teens even.

y ofreciendo comida gratuita a niños y adolescentes.

But what we think of as community support takes on new urgency

Pero ese apoyo a la comunidad debe paliar una nueva urgencia

when you're in the middle of an opioid and overdose crisis.

cuando se produce una crisis de opioides y de sobredosis.

I work at the McPherson Square Library of the Free Library of Philadelphia.

Trabajo en la Biblioteca McPherson Square de la Biblioteca Gratuita de Filadelfia.

It's located in Kensington,

Está situada en Kensington,

one of the lowest income communities in Philadelphia,

una de las comunidades de menores ingresos de Filadelfia

with a long history of being isolated from resources and opportunity.

con una larga historia de privación de recursos y oportunidades.

And because of that,

Y por ese motivo es, desde hace décadas,

it has been the center to the city's drug trade and drug use for decades.

el centro del comercio y el consumo de drogas en la ciudad.

And so inside the neighborhood,

Dentro del barrio, la biblioteca está emplazada en un parque

our library is nestled inside of a park,

which has unfortunately garnered a reputation

que se ganó una triste fama como lugar de venta y consumo de drogas,

for being a place to find and use drugs,

especially heroin,

especialmente heroína, al aire libre,

out in the open,

putting us and the community in direct contact

poniéndonos a nosotros y a la comunidad en contacto directo

with the drug trade and use on a daily basis.

con el comercio y consumo diario de estupefacientes.

And so inside the library,

Y, dentro de la biblioteca,

it is routine to see people visibly intoxicated on opioids:

es común encontrar personas visiblemente drogadas con opioides;

eyes closing, body swaying slowly.

se les cierran los ojos y tienen movimientos lentos e inestables.

It is routine for me to ask them if they are OK,

Tengo por costumbre preguntarles si se sienten bien,

but at the same time remind them

y a la vez les advierto

if they can't keep their eyes open,

que si no pueden mantener los ojos abiertos,

they have to go.

deben retirarse.

It is routine for our volunteer, Teddy,

Es común que Teddy, nuestro voluntario,

to pick up dozens of discarded needles on our property and throughout the park.

recoja decenas de agujas desechadas en la propiedad y en todo el parque.

And it is normal for kids to come into the library

Y es normal que los niños vengan a la biblioteca

to tell me or our guard, Sterling,

para decirme a mí o al guardia, Sterling,

that someone is outside using,

que hay alguien drogándose afuera.

which typically means finding someone injecting on our front steps,

Esto implica que cuando vemos a alguien inyectarse en las escalinatas de ingreso,

benches

en los bancos del parque o cerca del edificio,

or near the building,

then asking them to move along because kids see them.

le pedimos que se retire porque los niños lo están viendo.

And it is normal for the community

Y es normal que la comunidad

to see people in various states of intoxication and withdrawal,

vea personas en distintos estados de intoxicación y de abstinencia,

to see people buying and selling,

que vea personas comprando y vendiendo,

and to see people act and react violently.

que vea gente actuando y reaccionando con violencia.

I'm not sharing this to sensationalize Kensington.

No es mi intención hacer sensacionalismo con Kensington,

I'm sharing this because this is the reality of a community

sino contar la realidad de una comunidad

that is constantly striving to move forward,

que lucha todo el tiempo por salir adelante,

but due to factors like structural racism,

pero factores como el racismo cultural,

urban segregation,

la segregación urbana,

the cyclical nature of poverty,

la naturaleza cíclica de la pobreza y el trauma

of trauma --

the community has inequitable access

impiden a la comunidad el acceso igualitario

to education, health care, employment and more.

a educación, atención médica, empleo y demás beneficios.

And this is also what it's like when the drug trade and use

Y esto también sucede

cuando el comercio y el consumo de drogas

affects every aspect of life in the neighborhood.

afectan todos los aspectos de la vida en el barrio.

And the opioid epidemic has only amplified that stress.

Y la epidemia de opioides no ha hecho más que profundizar ese problema.

When I was hired by the Free Library in 2013,

Cuando en 2013 fui contratada por la Biblioteca Gratuita,

I specifically chose to work at McPherson

tomé la decisión de trabajar específicamente en McPherson

because I understand what it's like to grow up in an environment

porque sé lo que es criarse en un contexto

where substance use disorder shapes the everyday,

donde los trastornos por consumo de drogas afectan la vida diaria

and I wanted to use those personal experiences

y quise usar mi experiencia personal

as a guide for my work.

como guía de mi trabajo.

But before I get to that,

Pero antes de referirme a eso,

I want to share what it was like

les contaré cómo fue

to witness this epidemic grow in Kensington.

ser testigo del crecimiento de esta epidemia en Kensington.

Like many other communities, we were just not prepared.

Al igual que muchas comunidades, simplemente no estábamos preparados.

We began to take notice of IDs we were seeing:

Empezamos por observar los documentos de identidad:

addresses from nearby and upstate counties

los domicilios establecidos en condados vecinos y del norte

and then slowly out-of-state ones.

y luego los establecidos fuera del estado.

People from Arkansas, Ohio, South Carolina, Alabama

Gente de Arkansas, Ohio, Carolina del Sur y Alabama

coming to Philadelphia for cheap heroin.

venía a Filadelfia para conseguir heroína a bajo precio.

People began to linger longer and longer in our public restroom,

Muchos empezaron a demorarse cada vez más tiempo

en nuestro baño público,

causing us to pay more attention to the restroom

lo cual hizo que prestáramos más atención al baño

than to our daily responsibilities

que a nuestras responsabilidades diarias,

because it was an accessible place to use drugs just purchased.

porque el baño era un sitio accesible para consumir la droga recién comprada.

One day our toilet clogged so badly in the restroom,

En una oportunidad, los inodoros se atascaron de tal manera

we were forced to close our library for two days

que debimos cerrar la biblioteca durante dos días

because the culprit of the clog was discarded needles.

por la obstrucción que causaron las agujas desechadas.

For a while prior to that incident,

Antes de aquel incidente, veníamos insistiendo

we had been asking for a sharps container for the restroom,

en la colocación de recipientes para objetos punzantes en el baño.

and after that,

Y después de ese episodio,

the library administration quickly approved installing one

la administración del lugar dio la inmediata aprobación para instalar uno

along with hiring bathroom monitors.

y contrató vigilantes dentro el baño.

And as the weather warmed,

A medida que los días se ponían más cálidos,

we struggled to respond.

nuestro trabajo se multiplicaba.

People began camping out in the park for days, weeks.

Empezaron a acampar en el parque durante días, o semanas.

You could walk outside on a sunny, warm day

Si uno salía a caminar en un día cálido y soleado,

to find multiple groups of people in various states of intoxication

se encontraba con gran cantidad de personas

en distintos grados de intoxicación

and children playing in between them.

y niños jugando entre ellas.

The amount of needles collected by Teddy on a monthly basis skyrocketed

La cantidad de agujas que Teddy recogía por mes

trepó de 100 a 300, luego a 500, luego a 800,

from 100 to 300 to 500 to 800,

to over 1,000,

hasta superar las 1000 agujas,

with many found on our front steps and the playground.

muchas de ellas tiradas en las escalinatas de ingreso

o en el sector de juegos infantiles.

Then there were the overdoses.

Luego ocurrieron los casos de sobredosis.

So many occurred outside in the park,

Muchos sucedían afuera, en el parque;

some inside the library.

otros, dentro de la biblioteca.

Sterling, our guard, would spend his time walking in and out of the building

Sterling, el guardia, se pasaba el tiempo entrando y saliendo del edificio,

and throughout the park,

recorriendo el parque, para asegurarse de que nadie corriera peligro,

constantly making sure everyone was safe,

because at times,

porque en ciertos casos

our fear of having someone overdose and die came close.

temíamos que alguien muriera de sobredosis allí mismo.

One overdose in particular occurred after school,

Tuvimos un caso de sobredosis después de la escuela.

so the library was full of kids, noise and commotion.

La biblioteca estaba llena de niños, bullicio y desorden.

And in all of that,

Y en ese momento,

we heard the thud from inside the public restroom.

se oyó un golpe seco que provenía del baño público.

When we opened the door, we found a man on the floor, unresponsive.

Cuando abrimos la puerta, había un hombre en el piso, inconsciente.

He was pulled out in plain sight of everyone --

Lo retiraron a la vista de todos,

kids, teens, adults, families.

de niños, adolescentes, adultos, familias.

Someone on staff called 911,

Un empleado llamó al 911,

someone else escorted the kids and teens downstairs,

otro llevó a los niños y adolescentes al piso inferior,

somebody went to flag down the ambulance in the park.

alguien fue al parque a esperar la ambulancia

And the rest of us --

y el resto de los que allí estábamos

we just waited.

simplemente nos quedamos esperando.

This had become our overdose drill

Fue como un entrenamiento en caso de sobredosis,

because at the time, it was all we could do.

porque en ese momento era todo lo que podíamos hacer.

So we waited and we watched this man lose air --

Durante la espera, veíamos a este hombre perder la respiración,

seize up.

casi paralizado.

He was dying.

Se estaba muriendo.

I don't know how many of you have witnessed an overdose on opioids,

No sé si han presenciado alguna vez una persona con sobredosis de opioides,

but it's horrific

pero es espantoso,

because you know the gasping for air,

porque uno sabe que la dificultad respiratoria,

the loss of color in someone's face,

la pérdida de color en el rostro

is a timer running down on the chances of this person surviving.

son la cuenta regresiva en sus posibilidades de supervivencia.

But luckily for this man,

Pero afortunadamente,

the ambulance arrived

la ambulancia llegó y le inyectaron una dosis de naloxona.

and he received a dose of naloxone through injection.

And I remember he jolted like he was electrocuted,

Recuerdo que el hombre se sacudió como si lo estuviesen electrocutando,

and he pulled the needle out,

se quitó la aguja

and he told the paramedics to back off.

y pidió a los paramédicos que lo dejaran en paz.

And then he stood up, and he walked out.

Se puso de pie y se marchó.

And we --

Y nosotros

we went back to work

regresamos al trabajo,

because people were still asking for time on the computers,

porque había gente que nos pedía ayuda con las computadoras,

niños que necesitaban apoyo con sus tareas escolares,

kids still needed help with their homework

and this was our job --

y ese era nuestro trabajo,

our purpose.

nuestra función.

I think that incident stays with me because of the waiting.

Creo que recuerdo tan bien aquel incidente por el tiempo de espera.

It made me feel helpless.

Me produjo impotencia.

And it was that feeling of helplessness that reminded me so well of my childhood.

Y fue ese sentimiento de impotencia lo que me recordó mi niñez.

Before I was born, both of my parents began using heroin.

Antes de que yo naciera, mis padres comenzaron a consumir heroína,

It made our lives chaotic and unstable:

lo cual tornó nuestra vida caótica e inestable:

promises being made and constantly broken,

promesas que nunca se cumplían,

their fighting, the weight of their secret --

discusiones, el peso del secreto entre ellos,

the weight of our secret kept so much so-called "normal" out of our lives.

el peso de nuestro secreto excluía todo lo "normal" de nuestras vidas.

Every time we'd be dropped off at our grandparent's house,

Cada vez que nos dejaban en casa de mis abuelos,

I'd be stuck on the thought that I was never going to see them again.

me asaltaba el pensamiento de que nunca los volvería a ver.

Every time we'd be left in a car, at a house, at a store,

Cada vez que nos dejaban en un auto, una casa o una tienda, yo lloraba.

I'd cry.

And every time I saw those El tracks --

Y cada vez que veía esas vías del tren,

the same ones I take to work now to McPherson --

las mismas que hoy uso para ir a trabajar a McPherson,

from the backseat of a car,

desde el asiento trasero del auto,

I'd be angry,

me enojaba,

because even kids know

porque aun los niños se dan cuenta

when their parents are trying to score drugs.

cuando sus padres tratan de comprar droga.

There was so little I could do to control what was going on around me,

Era tan poco lo que yo podía hacer

para controlar lo que ocurría a mi alrededor

that that feeling of helplessness was overwhelming.

que esa sensación de impotencia era agobiante.

I struggled in school, struggled to read,

Era un esfuerzo ir a la escuela, me costaba leer,

I was prone to anger and depression.

tenía tendencia a la ira y la depresión.

When I was 11 years old, I started smoking,

A los 11 años empecé a fumar,

which shortly after led to my own experiences with drugs and alcohol.

y de allí pasé a experimentar con las drogas y el alcohol.

I convinced myself that my parents' past would be my future.

Estaba convencida de que el pasado de mis padres sería mi futuro.

But eventually both of my parents entered recovery

Pero con el tiempo, ellos se recuperaron

and maintained recovery from opioid use.

y no recayeron en el consumo de opioides.

And their strength and their commitment

La fortaleza y el compromiso que demostraron

provided support and stability for me and my siblings,

nos dieron sostén y estabilidad, a mí y a mis hermanos,

and it was those personal experiences that brought me to McPherson.

y fueron esas experiencias personales las que me trajeron a McPherson.

Choosing to be a librarian

La decisión de trabajar como bibliotecaria

and choosing to be at McPherson

y de formar parte de McPherson

was me letting go of that feeling of helplessness

me permitió liberar esa sensación de impotencia

and finding ways to be supportive to others.

y de encontrar la forma de ayudar a otros.

And one way to provide support

Y una manera de brindar apoyo fue aprender a administrar Narcán.

was learning how to administer Narcan.

Public libraries respond to the needs of their communities,

Las bibliotecas públicas responden a las necesidades de sus comunidades,

and not knowing how to utilize Narcan

y si no saben utilizar Narcán no pueden dar ese servicio de ayuda.

was a disservice to the needs of our community.

We were on the frontlines

Estábamos en el frente de batalla

and desperately needed access to this lifesaving tool.

y necesitábamos imperiosamente acceder a esta herramienta

para salvar vidas.

So finally in late February of 2017,

Finalmente, a fines de febrero de 2017,

after much advocating,

luego de mucho insistir,

we finally received training from Prevention Point Philadelphia

recibimos capacitación del programa 'Prevention Point Philadelphia'

and about a month of so later,

y al cabo de aproximadamente un mes,

I utilized Narcan for the first time to save someone's life.

usé Narcán por primera vez para salvar la vida de una persona.

It was after school again,

De nuevo, fue después de la escuela.

and Teddy came into the library

Teddy entró a la biblioteca

and said someone was overdosing on a front bench.

y avisó que alguien estaba con una sobredosis en el parque.

Someone on staff called 911 again,

De nuevo, un empleado llamó al 911

and I grabbed the Narcan kit.

y yo recurrí al kit de Narcán.

The woman was barely in her 20s and barely breathing.

La joven tenía apenas 20 y tantos años, y casi no podía respirar.

Her friend was frantically slapping her in the face

La amiga le palmeaba el rostro una y otra vez

in hopes of reviving her.

con la esperanza de revivirla.

I administered the Narcan nasally,

Le apliqué Narcán por vía nasal

and thankfully she came to.

y por fortuna reaccionó.

But before the ambulance arrived,

Pero antes de que la ambulancia llegara,

she and her friend ran off.

ella y la amiga se marcharon corriendo.

And when I finally turned around,

Cuando me di vuelta,

I saw the kids --

vi a los niños.

kids that come into the library on a daily basis,

Niños que visitan la biblioteca a diario,

some that I have known for years --

algunos de los cuales conozco desde hace años,

standing on the steps of the building.

parados en las escalinatas del edificio.

They saw everything.

Y lo vieron todo.

And they didn't seem like they were visibly upset or in shock,

Pero no se los notaba afligidos ni conmocionados.

and so I walked into the building,

En ese momento entré,

right into our workroom, and I cried.

fui a la sala de trabajo y rompí en llanto.

I cried partly from the shock of what just happened

Lloré en parte por la conmoción de lo que acababa de ocurrir,

because I never thought I'd be saving anybody's life ever,

porque nunca imaginé que salvaría una vida,

but I mostly cried because of the kids.

pero lloré más que nada por esos niños.

This is their normal.

Ellos viven esto como algo normal.

This is the community's normal.

Esto es normal en la comunidad.

This is a catastrophic normal,

Esta es una normalidad catastrófica,

and in that moment,

y en ese momento

I was forced to confront once again that this should never be normal,

debí enfrentar nuevamente la realidad de que esto nunca debía ser lo normal.

and as with my childhood,

Y como ocurrió en mi niñez,

when you're in it, you just accept it.

cuando uno está adentro, lo acepta sin más.

The opioid epidemic is not just about those living

La epidemia de opioides no afecta tan solo

with opioid use disorder

a quienes padecen de trastornos por el consumo,

because the reach of the epidemic goes well beyond those living with this

pues el alcance de la epidemia trasciende al consumidor

and their families.

y a sus familias.

It impacts the entire community.

Afecta a toda la comunidad.

Kensington was a community in crisis before this

Kensington era una comunidad en crisis antes de esto

for reasons that are endemic and intertwined,

por razones que son endémicas y están entrelazadas,

and anyone familiar with the neighborhood can think of why:

y quien conozca el barrio puede decir por qué:

racial disparities,

diferencias raciales,

failure of local and federal government to properly fund schools,

inoperancia del gobierno local y federal

para destinar fondos suficientes a las escuelas,

lack of economic opportunity.

falta de recursos económicos.

And what we're trying to do at McPherson

Lo que intentamos hacer en McPherson

is find ways to support this community out of crisis.

es buscar la manera de ayudar a esta comunidad a salir de la crisis.

And perhaps now, because of the epidemic,

Y quizá ahora, gracias a la epidemia,

more people are paying attention to Kensington.

se esté prestando más atención a Kensington.

But regardless of that,

Pero independientemente de eso,

at McPherson,

en McPherson,

we will continue to do what we can with the resources we have

seguiremos haciendo lo posible con los recursos que tenemos

and we will continue to provide whatever help we can

y seguiremos brindando todo el apoyo necesario

in hopes of keeping our community safe and healthy

para mantener la seguridad y la salud de la comunidad,

because public libraries have always been more than just books.

porque las bibliotecas públicas

siempre fueron más que una mera colección de libros.

We are physical shelter,

Somos un refugio físico,

a classroom,

un aula,

a safe haven,

un puerto seguro,

a lunch room,

un comedor,

a resource hub

un centro de recursos

and yes,

y sí...

también una tabla de salvación.

even a lifeline.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)