The critical role librarians play in the opioid crisis | Chera Kowalski

Traduttore: Anna Milena Gleede Revisore: Agnese Giacomelli

Quando entri nella tua biblioteca di quartiere, ti aspetti

che il bibliotecario ti aiuti a trovare il tuo prossimo libro preferito

o qualche informazione accurata su un argomento di interesse.

When you walk into your neighborhood public library,

Certamente non ti aspetti che il bibliotecario

you expect the librarian to help you find your next favorite book

esca di corsa da dietro lo sportello, con il Narcan,

or some accurate information on a topic at interest.

pronto a rianimare qualcuno in overdose da eroina o fentanil.

You don't probably expect the librarian

to come running out from behind the reference desk with Narcan,

Ma questo succede in alcune biblioteche.

ready to revive someone overdosing on heroin or fentanyl.

Le biblioteche sono sempre state di supporto alle comunità

con diversi servizi e programmi

But this is happening at some libraries.

dall’assistenza per la ricerca di lavoro

all’individuazione di risorse per i diritti degli elettori,

Public libraries have always been about community support

fino ai pasti gratuiti a bambini e anche ai ragazzi.

with all kinds of services and programs

from assisting with job seeking efforts

Ma quello che riteniamo supporto alla comunità incontra nuove necessità

to locating resources for voter rights

quando sei in mezzo ad una crisi di oppioidi e di overdose.

to providing free meals to kids and teens even.

Lavoro alla biblioteca McPherson Square della Free Library di Philadelphia.

But what we think of as community support takes on new urgency

Si trova a Kensington,

when you're in the middle of an opioid and overdose crisis.

una delle comunità con reddito più basso a Philadelphia

I work at the McPherson Square Library of the Free Library of Philadelphia.

con una lunga storia di inaccessibilità a risorse e opportunità.

It's located in Kensington,

one of the lowest income communities in Philadelphia,

E per questo motivo,

da decenni è il centro di commercio e uso di sostanze della città.

with a long history of being isolated from resources and opportunity.

All’interno del quartiere,

And because of that,

it has been the center to the city's drug trade and drug use for decades.

la biblioteca è nascosta dentro al parco,

che, sfortunatamente, viene reputato

un luogo per trovare e usare droghe,

And so inside the neighborhood,

our library is nestled inside of a park,

specialmente l’eroina,

all’aperto,

which has unfortunately garnered a reputation

mettendo noi e la comunità in diretto contatto

for being a place to find and use drugs,

especially heroin,

con il commercio e l’uso quotidiano di droga.

out in the open,

Quindi, dentro la biblioteca,

putting us and the community in direct contact

è routine vedere persone visibilmente intossicate da oppioidi:

with the drug trade and use on a daily basis.

occhi che si chiudono, il corpo che ondeggia lentamente.

And so inside the library,

Per me è routine chiedere loro se stanno bene

it is routine to see people visibly intoxicated on opioids:

ma anche ricordare loro

che se non riescono a tenere gli occhi aperti

eyes closing, body swaying slowly.

devono andarsene.

It is routine for me to ask them if they are OK,

È routine per il nostro volontario, Teddy,

but at the same time remind them

raccogliere dozzine di aghi gettati sulla nostra proprietà e in tutto il parco.

if they can't keep their eyes open,

they have to go.

It is routine for our volunteer, Teddy,

Ed è normale per i bambini entrare

to pick up dozens of discarded needles on our property and throughout the park.

per dire a me o alla nostra guardia, Sterling,

che fuori c’è qualcuno che sta facendo uso,

che significa trovare qualcuno che si sta facendo sulle scale di ingresso,

And it is normal for kids to come into the library

to tell me or our guard, Sterling,

sulle panchine

o vicino all’edificio,

that someone is outside using,

e poi chiedere loro di andarsene perché i bambini li vedono.

which typically means finding someone injecting on our front steps,

Ed è normale, per la comunità,

benches

vedere persone in diversi stati di intossicazione e astinenza,

or near the building,

then asking them to move along because kids see them.

vedere persone che comprano e che vendono,

And it is normal for the community

e vedere persone agire e reagire violentemente.

to see people in various states of intoxication and withdrawal,

Non sto dicendo questo per rendere sensazionale Kensington.

to see people buying and selling,

Lo dico perché questa è la realtà di una comunità

and to see people act and react violently.

I'm not sharing this to sensationalize Kensington.

che sta lottando costantemente per andare oltre,

ma fattori come il razzismo strutturale,

I'm sharing this because this is the reality of a community

la segregazione urbana,

la natura ciclica della povertà,

that is constantly striving to move forward,

il trauma,

la comunità ha un accesso iniquo

but due to factors like structural racism,

all’educazione, alla salute, all’impiego e altro.

urban segregation,

the cyclical nature of poverty,

of trauma --

Così è quando commercio e uso di droga

the community has inequitable access

toccano ogni aspetto della vita nel quartiere.

to education, health care, employment and more.

E l’epidemia di oppioidi ha solo amplificato questo stress.

And this is also what it's like when the drug trade and use

Quando sono stata assunta dalla Free Library nel 2103

affects every aspect of life in the neighborhood.

ho scelto di proposito di lavorare alla McPherson

And the opioid epidemic has only amplified that stress.

perché so cosa vuol dire crescere in un ambiente

When I was hired by the Free Library in 2013,

dove il disturbo da uso di sostanze modella il quotidiano,

I specifically chose to work at McPherson

e volevo usare quelle esperienze personali

because I understand what it's like to grow up in an environment

come guida per il mio lavoro.

where substance use disorder shapes the everyday,

Prima di arrivare a questo,

voglio dire come è stato assistere

a questa crescita epidemica a Kensington.

and I wanted to use those personal experiences

as a guide for my work.

Come altre comunità, semplicemente non eravamo preparati.

But before I get to that,

I want to share what it was like

Abbiamo iniziato a fare caso alle carte di identità:

to witness this epidemic grow in Kensington.

indirizzi di contee vicine e del Nord

Like many other communities, we were just not prepared.

e poi lentamente quelli di altri Stati.

Persone dell’Arkansas, Ohio, Sud Carolina, Alabama, che venivano

We began to take notice of IDs we were seeing:

addresses from nearby and upstate counties

a Philadelphia per l’eroina a basso costo.

and then slowly out-of-state ones.

Iniziavano a indugiare sempre più a lungo nel bagno pubblico

People from Arkansas, Ohio, South Carolina, Alabama

costringendoci a fare più attenzione al bagno

coming to Philadelphia for cheap heroin.

che alle nostre responsabilità quotidiane

People began to linger longer and longer in our public restroom,

perché era un luogo accessibile per usare droghe appena acquistate.

causing us to pay more attention to the restroom

Un giorno il nostro water si intasò talmente tanto

than to our daily responsibilities

because it was an accessible place to use drugs just purchased.

che fummo costretti a chiudere la biblioteca per due giorni

dato che era intasato dagli aghi.

One day our toilet clogged so badly in the restroom,

Per un po’, prima dell’incidente,

we were forced to close our library for two days

continuavamo a chiedere contenitori per siringhe

because the culprit of the clog was discarded needles.

e dopo l’accaduto

l’amministrazione ne ha rapidamente approvato l’installazione

For a while prior to that incident,

insieme a sorveglianti per il bagno.

we had been asking for a sharps container for the restroom,

and after that,

E quando è diventato più caldo

the library administration quickly approved installing one

abbiamo faticato a reagire.

Persone hanno iniziato a campeggiare nel parco per giorni, settimane.

along with hiring bathroom monitors.

In un giorno caldo e soleggiato potevi uscire

And as the weather warmed,

e trovare più gruppi di persone in stati diversi di intossicazione,

we struggled to respond.

People began camping out in the park for days, weeks.

con i bambini che giocavano tra di loro.

You could walk outside on a sunny, warm day

La quantità di aghi raccolti mensilmente da Teddy è aumentata

to find multiple groups of people in various states of intoxication

and children playing in between them.

da 100 a 300 a 500, poi a 800,

The amount of needles collected by Teddy on a monthly basis skyrocketed

fino a più di 1.000,

molte di questi trovati davanti alle scale o nell’area giochi.

from 100 to 300 to 500 to 800,

Poi c’erano le overdose.

to over 1,000,

with many found on our front steps and the playground.

Tante sono avvenute fuori, nel parco,

altre dentro la biblioteca.

Then there were the overdoses.

Sterling, la nostra guardia, passava il tempo entrando ed uscendo dall’edificio

So many occurred outside in the park,

e camminando nel parco,

some inside the library.

assicurandosi che tutti fossero al sicuro,

Sterling, our guard, would spend his time walking in and out of the building

perché a volte

temevamo che qualcuno potesse andare in overdose e morire.

and throughout the park,

constantly making sure everyone was safe,

Un’overdose in particolare è avvenuta dopo la scuola

because at times,

quindi la biblioteca era piena di bambini, rumore e trambusto.

our fear of having someone overdose and die came close.

E in tutto questo

abbiamo sentito un tonfo provenire dal bagno.

One overdose in particular occurred after school,

so the library was full of kids, noise and commotion.

Aperta la porta, abbiamo trovato un uomo sul pavimento, inerte.

And in all of that,

È stato tirato fuori davanti a tutti,

we heard the thud from inside the public restroom.

bambini, ragazzi, adulti, famiglie.

When we opened the door, we found a man on the floor, unresponsive.

Qualcuno dello staff ha chiamato il 118

qualcuno ha portato bambini e ragazzi al piano inferiore,

He was pulled out in plain sight of everyone --

kids, teens, adults, families.

qualcuno è andato a fare segno all’ambulanza nel parco.

Someone on staff called 911,

E quelli di noi rimasti

someone else escorted the kids and teens downstairs,

semplicemente aspettavano.

Questa diventò l’esercitazione per le overdose

somebody went to flag down the ambulance in the park.

perché al tempo, era tutto ciò che potevamo fare.

And the rest of us --

Quindi aspettammo e guardavamo quest’uomo annaspare,

we just waited.

bloccarsi.

This had become our overdose drill

Stavo morendo.

because at the time, it was all we could do.

Non so quanti di voi abbiano assistito ad un’overdose da oppioidi

So we waited and we watched this man lose air --

ma è terribile

seize up.

perché l’annaspare,

He was dying.

I don't know how many of you have witnessed an overdose on opioids,

la perdita di colore in viso,

sono come un timer per le probabilità di sopravvivenza.

but it's horrific

because you know the gasping for air,

Ma fortunatamente per quest’uomo

the loss of color in someone's face,

l’ambulanza arrivò

e lui ricevette una dose di naxalone indovena.

is a timer running down on the chances of this person surviving.

E ricordo che ebbe degli scatti come fosse stato folgorato,

But luckily for this man,

the ambulance arrived

tirò fuori l’ago e disse

and he received a dose of naloxone through injection.

ai paramedici di indietreggiare.

Poi si alzò e uscì.

And I remember he jolted like he was electrocuted,

and he pulled the needle out,

E noi

tornammo al lavoro

and he told the paramedics to back off.

perché c’era qualcuno che voleva stare al computer, i bambini

And then he stood up, and he walked out.

necessitavano di aiuto per i compiti,

era il nostro lavoro,

And we --

we went back to work

il nostro scopo.

because people were still asking for time on the computers,

Probabilmente continuo a pensare all’incidente per via dell’attesa.

kids still needed help with their homework

and this was our job --

our purpose.

Mi fece sentire impotente.

Ed era quel senso di impotenza che mi ricordava la mia infanzia.

I think that incident stays with me because of the waiting.

Prima che nascessi, i miei genitori iniziarono ad usare l’eroina.

It made me feel helpless.

And it was that feeling of helplessness that reminded me so well of my childhood.

Rese le nostre vite caotiche e instabili:

promesse fatte e non mantenute,

Before I was born, both of my parents began using heroin.

le loro liti, il peso del loro segreto

il peso del nostro segreto, escludeva la normalità dalle nostre vite.

It made our lives chaotic and unstable:

promises being made and constantly broken,

their fighting, the weight of their secret --

Tutte le volte che ci lasciavano dai nonni,

the weight of our secret kept so much so-called "normal" out of our lives.

ero convinta che non li avrei più rivisti.

Tutte che le volte che mi lasciavano in una macchina, in casa o in un negozio

Every time we'd be dropped off at our grandparent's house,

piangevo.

I'd be stuck on the thought that I was never going to see them again.

Tutte le volte che vedevo i treni della sopraelevata,

Every time we'd be left in a car, at a house, at a store,

gli stessi che prendo per venire alla McPherson,

in macchina dal sedile posteriore,

I'd cry.

mi arrabbiavo

And every time I saw those El tracks --

perché anche i bambini capiscono

the same ones I take to work now to McPherson --

quando i loro genitori cercano di trovare droghe.

from the backseat of a car,

C’era così poco da fare per controllare ciò che stava accadendo intorno a me,

I'd be angry,

because even kids know

when their parents are trying to score drugs.

che il senso di impotenza era schiacciante.

Faticavo a scuola, faticavo a leggere,

There was so little I could do to control what was going on around me,

ero incline alla rabbia e alla depresione.

Quando avevo 11 anni, iniziai a fumare,

that that feeling of helplessness was overwhelming.

e a breve mi portò alle mie esperienze con droghe e alcool.

I struggled in school, struggled to read,

I was prone to anger and depression.

Convinsi me stessa che il passato dei miei genitori sarebbe stato il mio futuro

When I was 11 years old, I started smoking,

which shortly after led to my own experiences with drugs and alcohol.

Ma alla fine entrambi iniziarono il recupero

e riuscirono a mantenersi sani.

I convinced myself that my parents' past would be my future.

E la loro forza e il loro impegno

hanno fornito supporto e stabilità a me e ai miei fratelli,

But eventually both of my parents entered recovery

and maintained recovery from opioid use.

e sono state queste esperienze personali a portarmi alla McPherson.

And their strength and their commitment

provided support and stability for me and my siblings,

Scegliere di diventare

bibliotecaria alla McPherson

iniziò a liberarmi dal senso di impotenza

and it was those personal experiences that brought me to McPherson.

e mi fece trovare modi per essere di supporto ad altri.

Choosing to be a librarian

Un modo per fornire supporto

and choosing to be at McPherson

è stato imparare a gestire il Narcan.

was me letting go of that feeling of helplessness

and finding ways to be supportive to others.

Le biblioteche rispondono ai bisogni delle loro comunità,

And one way to provide support

e non sapere come usare il Narcan

was learning how to administer Narcan.

era un disservizio per la nostra comunità.

Public libraries respond to the needs of their communities,

Eravamo in prima linea

e avevamo bisogno di accedere a questo strumento salva-vita.

and not knowing how to utilize Narcan

was a disservice to the needs of our community.

Nel febbraio del 2017, finalmente

We were on the frontlines

dopo tanto insistere,

and desperately needed access to this lifesaving tool.

abbiamo fatto un training con il Punto Prevenzione di Philadelphia

So finally in late February of 2017,

e circa un mese dopo

ho usato il Narcan la prima volta, per salvare la vita a qualcuno.

after much advocating,

we finally received training from Prevention Point Philadelphia

Era di nuovo dopo scuola,

Teddy entrò in biblioteca

e disse che qualcuno era in overdose su una panchina.

and about a month of so later,

I utilized Narcan for the first time to save someone's life.

Qualcuno del personale chiamò

il 118 e io presi il kit del Narcan.

It was after school again,

La donna aveva appena 20 anni e stava appena respirando.

and Teddy came into the library

and said someone was overdosing on a front bench.

Il suo amico le stava dando sberle frenetiche

Someone on staff called 911 again,

and I grabbed the Narcan kit.

nella speranza di rianimarla.

The woman was barely in her 20s and barely breathing.

Ho somministrato il Narcan per via nasale,

e per fortuna si è ripresa.

Her friend was frantically slapping her in the face

Ma prima che arrivasse l’ambulanza,

in hopes of reviving her.

lei e il suo amico scapparono.

I administered the Narcan nasally,

E quando infine mi girai

and thankfully she came to.

vidi i bambini,

But before the ambulance arrived,

bambini che vengono in biblioteca ogni giorno,

she and her friend ran off.

alcuni li conoscevo da anni,

And when I finally turned around,

che stavano sulle scale dell’edificio.

I saw the kids --

Avevano visto tutto.

kids that come into the library on a daily basis,

E non sembravano turbati o scioccati,

some that I have known for years --

standing on the steps of the building.

così entrai nell’edificio,

andai nel nostro laboratorio e piansi.

They saw everything.

And they didn't seem like they were visibly upset or in shock,

In parte per lo shock di ciò che era accaduto

perché non avrei mai pensato di salvare la vita a qualcuno,

and so I walked into the building,

right into our workroom, and I cried.

ma soprattutto ho pianto per i bambini.

I cried partly from the shock of what just happened

Questa è la loro normalità.

because I never thought I'd be saving anybody's life ever,

È la normalità della comunità.

Una normalità catastrofica,

but I mostly cried because of the kids.

This is their normal.

e in quel momento

dovevo affrontare di nuovo il fatto che questo non dovrebbe essere normale

This is the community's normal.

This is a catastrophic normal,

e fu come quando ero bambina,

quando ci sei dentro, lo accetti.

and in that moment,

I was forced to confront once again that this should never be normal,

L’epidemia da oppioidi non riguarda solo coloro che vivono

and as with my childhood,

con disturbo da abuso di sostanze

when you're in it, you just accept it.

perché la portata dell’epidemia va molto oltre ai tossicodipendenti

The opioid epidemic is not just about those living

e le loro famiglie.

Impatta sull’intera comunità.

with opioid use disorder

because the reach of the epidemic goes well beyond those living with this

Kensington era una comunità in crisi già prima di questo

per ragioni endemiche e intrecciate,

and their families.

It impacts the entire community.

e chiunque conosca il quartiere può immaginare il perché:

Kensington was a community in crisis before this

disparità razziali,

fallimento del governo locale e federale nel finanziare bene le scuole,

for reasons that are endemic and intertwined,

and anyone familiar with the neighborhood can think of why:

mancanza di opportunità economiche.

Quello che cerchiamo di fare alla McPherson

racial disparities,

failure of local and federal government to properly fund schools,

è trovare soluzioni per portare questa comunità fuori dalla crisi.

lack of economic opportunity.

E forse adesso, per via dell’epidemia,

And what we're trying to do at McPherson

più persone fanno caso a Kensington

is find ways to support this community out of crisis.

Ma a parte questo,

alla McPherson

And perhaps now, because of the epidemic,

continueremo a fare quello che possiamo con le risorse che abbiamo

more people are paying attention to Kensington.

e continueremo a fornire ogni aiuto possibile

But regardless of that,

sperando mantenere la nostra comunità in salute e al sicuro

at McPherson,

we will continue to do what we can with the resources we have

perché le biblioteche sono sempre state qualcosa di più dei libri.

and we will continue to provide whatever help we can

Siamo un rifugio fisico,

in hopes of keeping our community safe and healthy

un’aula,

because public libraries have always been more than just books.

un porto sicuro,

una sala da pranzo,

una centro di risorse,

We are physical shelter,

e si, anche

a classroom,

un’ancora di salvezza.

Grazie.

a safe haven,

(Applausi)

a lunch room,

a resource hub

and yes,

even a lifeline.

Thank you.

(Applause)