The dark history of arsenic - Neil Bradbury

المترجم: Shimaa Nabil المدقّق: Hani Eldalees

It was 120 BCE, and Mithridates’ father, the ruler of Pontus,

كان ذلك عام 120 قبل الميلاد، وكان والد ميثريدس، حاكم بونتوس،

had been poisoned by enemies.

قد تسمم من قبل الأعداء.

Fearing that his mother might poison him to usurp the throne,

خوفًا من أن تقوم والدته بتسميمه لاغتصاب العرش،

Mithridates went into hiding.

اختبأ ميثريدس.

When he reappeared, he committed himself to building his tolerance to poison,

وعندما عاد إلى الظهور، ألزم نفسه بتعزيز قدرته على تحمل السم،

allegedly micro-dosing various toxins each day.

وزُعم أنه يتناول جرعات صغيرة من السموم المختلفة كل يوم.

He reached his 70s, and chose to die by sword,

بلغ السبعينيات من عمره، واختار الموت بالسيف،

evading capture.

متهربًا من الأسر.

No substance has perhaps been as constant an ally to insidious scheming as arsenic,

ربما لا توجد مادة كانت حليفًا ثابتًا للمكائد الخبيثة مثل الزرنيخ،

the so-called “king of poisons.”

ما يسمى بـ «ملك السموم».

It’s a naturally occurring, widely distributed metallic element.

إنه عنصر معدني موجود بشكل طبيعي وموزع على نطاق واسع.

In its chemically pure form,

في شكله النقي كيميائيًا،

it isn’t much of a threat because our bodies don’t absorb it well;

لا يشكل تهديدًا كبيرًا لأن أجسامنا لا تمتصه جيدًا؛

it’s when arsenic combines with other elements that things get dangerous.

عندما يتحد الزرنيخ مع عناصر أخرى تصبح الأمور خطيرة.

When arsenic reacts with oxygen,

عندما يتفاعل الزرنيخ مع الأكسجين،

it may assume its most common poisonous form:

فقد يتخذ شكله السام الأكثر شيوعًا:

white arsenic, a powder that can be immediately lethal or kill over time.

الزرنيخ الأبيض، وهو مسحوق يمكن أن يكون مميتًا على الفور أو يقتل بمرور الوقت.

At the molecular level, white arsenic resembles phosphate,

على المستوى الجزيئي، يشبه الزرنيخ الأبيض الفوسفات،

which is essential to the body's basic cellular reactions.

وهو ضروري للتفاعلات الخلوية الأساسية للجسم.

When white arsenic enters the body, it replaces phosphates,

عندما يدخل الزرنيخ الأبيض الجسم، فإنه يحل محل الفوسفات،

compromising critical processes like cellular energy production.

مما يعرض العمليات الحرجة مثل إنتاج الطاقة الخلوية للخطر.

The symptoms of arsenic poisoning overlap with common illnesses in history.

تتداخل أعراض التسمم بالزرنيخ مع الأمراض الشائعة في التاريخ.

And white arsenic is inconspicuously odorless and tasteless.

والزرنيخ الأبيض عديم الرائحة والطعم بشكل غير واضح.

These characteristics made it a choice murder weapon.

هذه الخصائص جعلته سلاح القتل المختار.

In ancient Egypt and Greece,

في مصر القديمة واليونان،

people encountered arsenic while mining and smelting metals,

واجه الناس الزرنيخ أثناء تعدين المعادن وصهرها،

and came to recognize its powers.

وتعرفوا على قوته.

The first preparation of white arsenic on record

يُنسب أول إعداد للزرنيخ الأبيض المسجل

is attributed to Islamic Golden Age alchemist Jabir ibn Hayyan,

إلى عالم الكيمياء الإسلامي في العصر الذهبي جابر بن حيان،

around the 8th century.

حوالي القرن الثامن.

Poisoning became prevalent in Renaissance Italy,

أصبح التسمم سائدًا في عصر النهضة في إيطاليا،

where elites like the Venetian Council of Ten decided who to assassinate

حيث قررت النخب مثل مجلس البندقية للعشرة من يجب اغتياله

and enlisted alchemists, pharmacists, and doctors

وجندت الكيميائيين والصيادلة والأطباء

to prepare the appropriate poison.

لإعداد السم المناسب.

The House of Borgia mastered the murderous art,

أتقن آل بورجيا الفن القاتل،

reportedly wielding an arsenic-laced powder called Cantarella

وقيل إنهم استخدموا مسحوقًا مزينًا بالزرنيخ يسمى كانتاريلا

that they’d sprinkle into special guests’ goblets.

كانوا يرشونه في كؤوس الضيوف الخاصة.

And during French King Louis XIV's reign,

وخلال فترة حكم الملك الفرنسي لويس الرابع عشر،

arsenic ran rampant among Parisian high society,

انتشر الزرنيخ بين المجتمع الراقي الباريسي،

earning it the moniker of “inheritance powder.”

مما أكسبه لقب «مسحوق الميراث».

In 1675, the five-year Affair of the Poisons kicked off

في عام 1675، بدأت قضية السموم التي استمرت خمس سنوات

with a noblewoman confessing to murdering her father and brothers—

باعتراف امرأة نبيلة بقتل والدها وإخوتها -

and revealing that Paris harbored an extensive underground network

وكشفت أن باريس كانت تؤوي شبكة

of poison peddling.

سرية واسعة من بيع السموم.

One of its central figures was Catherine Monvoisin.

كانت كاثرين مونفوازين واحدة من شخصياتها المركزية.

In addition to performing divinations and black masses,

بالإضافة إلى أداء العرافة والجموع السوداء،

she formulated so-called love potions as well as more ghastly concoctions

صاغت ما يسمى بجرعات الحب بالإضافة إلى المزيد من التلفيقات المروعة

containing aconite, belladonna, and arsenic.

التي تحتوي على البيش والبلادونا والزرنيخ.

One of her clients was a member of the royal court

كان أحد موكليها عضوًا في البلاط الملكي

whose husband died under mysterious circumstances;

وتوفي زوجها في ظروف غامضة؛

another was the king’s very own mistress.

وكانت أخرى عشيقة الملك نفسها.

Arsenic became a more widespread weapon during the Industrial Revolution.

أصبح الزرنيخ سلاحًا أكثر انتشارًا خلال الثورة الصناعية.

Demand for metals, like iron, skyrocketed.

ارتفع الطلب على المعادن، مثل الحديد، بشكل كبير.

And as people melted impure ores in furnaces,

وعندما أذاب الناس الخامات غير النقية في الأفران،

some byproducts became airborne and accumulated on chimneys—

أصبحت بعض المنتجات الثانوية تنتقل عبر الهواء وتتراكم على المداخن -

including white arsenic.

بما في ذلك الزرنيخ الأبيض.

The powder was scraped off in abundance and sold cheap to city-dwellers,

تم كشط المسحوق بكثرة وبيعه بسعر رخيص لسكان المدينة،

who channeled its powers against pests— and sometimes, people.

الذين وجهوا سلطاتهم ضد الآفات - وأحيانًا ضد الناس.

Arsenic also found its way into ubiquitous goods.

كما وجد الزرنيخ طريقه إلى السلع في كل مكان.

In 1775, Swedish chemist Carl Wilhelm Scheele

في عام 1775، اخترع الكيميائي السويدي كارل ويهلك

created a copper-arsenic mixture that yielded a brilliant green hue.

النحاس والزرنيخ أسفر عن لون أخضر لامع.

Scheele’s green soon pigmented paint, textiles, toys, soaps, cosmetics,

سرعان ما صبغ كارل اللون الأخضر من الطلاء والمنسوجات والألعاب ومستحضرات التجميل

and food coloring.

وتلوين الطعام.

By the late 1800s, 80% of English wallpaper contained arsenic.

بحلول أواخر القرن التاسع عشر، احتوى 80٪ من ورق الحائط الإنجليزي على الزرنيخ.

But its lethality loomed.

لكن قوتها المميتة كانت تلوح في الأفق.

Several children were said to have died from inadvertently ingesting arsenic,

وقيل إن العديد من الأطفال لقوا حتفهم بسبب تناول الزرنيخ عن غير قصد،

and a public campaign finally had it banned from households.

وأخيراً تم حظره من المنازل في حملة عامة.

Meanwhile, deliberate arsenic poisoning persisted.

وفي الوقت نفسه، استمر التسمم المتعمد بالزرنيخ.

And because forensic arsenic tests remained rudimentary,

ولأن اختبارات الزرنيخ الجنائية ظلت بدائية،

people kept getting away with it.

استمر الناس في الإفلات من العقاب.

In 1832, chemist James Marsh consulted on a homicide case

في عام 1832، استشار الكيميائي جيمس مارش قضية قتل

where a man was accused of arsenic-lacing his grandfather’s coffee.

حيث اتُهم رجل بتجليد قهوة جده بالزرنيخ.

Marsh ran the standard test, which yielded a yellowy deposit,

أجرى مارش الاختبار القياسي، الذي أسفر عن رواسب صفراء،

confirming the sample was positive for arsenic.

مما أكد أن العينة كانت إيجابية للزرنيخ.

But the result was chemically unstable.

لكن النتيجة كانت غير مستقرة كيميائياً.

And by the time Marsh presented it in court,

وبحلول الوقت الذي قدمه مارش في المحكمة،

the color had deteriorated, and the jury acquitted the accused.

تدهور اللون، وبرأت هيئة المحلفين المتهم.

So, Marsh created a new test,

لذلك، ابتكر مارش اختبارًا جديدًا،

whereby an arsenic-containing sample would react with zinc and acid

حيث تتفاعل عينة تحتوي على الزرنيخ مع الزنك والحمض

to produce arsine gas.

لإنتاج غاز الزرنيخ.

Once ignited, it would reveal a solid arsenic deposit.

بمجرد إشعاله، سيكشف عن رواسب زرنيخ صلبة.

It was the first truly reliable arsenic test.

كان أول اختبار للزرنيخ يمكن الاعتماد عليه حقًا.

Newer tests later took its place and antidotes became available,

تم إجراء اختبارات أحدث في وقت لاحق وأصبحت الأدوية المضادة متاحة،

but history remains laced with arsenic’s perverse power—

لكن التاريخ لا يزال مليئًا بالقوة الضارة للزرنيخ-

sprinkled with scandal and dashed with deceit.

مرشوشة بالفضيحة وممزقة بالخداع.