The dark history of arsenic - Neil Bradbury

Translator: Hygna Husada Reviewer: Reno Kanti Riananda

It was 120 BCE, and Mithridates’ father, the ruler of Pontus,

Pada tahun 120 SM, ayah Mithridates, sang penguasa Pontus,

had been poisoned by enemies.

telah diracun oleh musuhnya.

Fearing that his mother might poison him to usurp the throne,

Khawatir ibunya akan meracuninya juga untuk merebut takhta,

Mithridates went into hiding.

Mithridates bersembunyi.

When he reappeared, he committed himself to building his tolerance to poison,

Ketika muncul kembali, dia berkomitmen untuk membangun toleransinya pada racun,

allegedly micro-dosing various toxins each day.

diduga dengan cara menelan berbagai racun dalam dosis mikro setiap hari.

He reached his 70s, and chose to die by sword,

Dia mencapai usia 70-an, dan memilih mati ditusuk pedang,

evading capture.

untuk menghindari penangkapan.

No substance has perhaps been as constant an ally to insidious scheming as arsenic,

Tak ada zat yang menjadi sekutu abadi bagi rencana jahat seperti arsenik,

the so-called “king of poisons.”

yang disebut “raja racun.”

It’s a naturally occurring, widely distributed metallic element.

Arsenik adalah elemen logam yang terbentuk alami dan tersebar luas.

In its chemically pure form,

Dalam bentuk kimiawi murninya,

it isn’t much of a threat because our bodies don’t absorb it well;

dia bukan ancaman besar karena tubuh kita tidak dapat menyerapnya dengan baik;

it’s when arsenic combines with other elements that things get dangerous.

arsenik menjadi berbahaya jika bergabung dengan unsur lainnya.

When arsenic reacts with oxygen,

Ketika arsenik bereaksi dengan oksigen,

it may assume its most common poisonous form:

ia akan menjadi bentuk beracunnya yang paling umum:

white arsenic, a powder that can be immediately lethal or kill over time.

arsenik putih, bubuk yang mematikan baik secara langsung maupun seiring waktu.

At the molecular level, white arsenic resembles phosphate,

Pada tingkat molekuler, arsenik putih menyerupai fosfat,

which is essential to the body's basic cellular reactions.

yang penting untuk reaksi sel dasar tubuh.

When white arsenic enters the body, it replaces phosphates,

Ketika arsenik putih memasuki tubuh, ia menggantikan fosfat,

compromising critical processes like cellular energy production.

membahayakan proses penting seperti produksi energi sel.

The symptoms of arsenic poisoning overlap with common illnesses in history.

Gejala keracunan arsenik tumpang tindih dengan penyakit umum dalam sejarah.

And white arsenic is inconspicuously odorless and tasteless.

Selainitu, arsenik putih tidak mencolok, tidak berbau, dan tidak berasa.

These characteristics made it a choice murder weapon.

Karakteristik ini menjadikannya senjata pembunuh pilihan.

In ancient Egypt and Greece,

Di Mesir dan Yunani kuno,

people encountered arsenic while mining and smelting metals,

orang menemukan arsenik saat menambang dan melelehkan logam,

and came to recognize its powers.

dan mulai mengenali kekuatannya.

The first preparation of white arsenic on record

Pembuatan arsenik putih pertama yang tercatat

is attributed to Islamic Golden Age alchemist Jabir ibn Hayyan,

dikaitkan dengan alkemis pada Zaman Keemasan Islam, Jabir ibn Hayyan,

around the 8th century.

sekitar abad ke-8.

Poisoning became prevalent in Renaissance Italy,

Keracunan menjadi lazim di zaman Renaisans di Italia.

where elites like the Venetian Council of Ten decided who to assassinate

Pejabat seperti Dewan Sepuluh Venesia memutuskan siapa yang akan dibunuh

and enlisted alchemists, pharmacists, and doctors

dan meminta alkemis, apoteker, dan dokter

to prepare the appropriate poison.

untuk menyiapkan racun yang sesuai.

The House of Borgia mastered the murderous art,

House of Borgia menguasai seni penghilangan nyawa,

reportedly wielding an arsenic-laced powder called Cantarella

dilaporkan menggunakan bubuk mengandung arsenik yang disebut Cantarella

that they’d sprinkle into special guests’ goblets.

yang mereka taburkan ke dalam gelas khusus untuk para tamu.

And during French King Louis XIV's reign,

Selama pemerintahan Raja Prancis Louis XIV,

arsenic ran rampant among Parisian high society,

arsenik merajalela di kalangan masyarakat kelas atas Paris,

earning it the moniker of “inheritance powder.”

membuatnya dijuluki sebagai “bubuk warisan.”

In 1675, the five-year Affair of the Poisons kicked off

Pada tahun 1675, Affair of the Poison yang berlangsung selama lima tahun dimulai

with a noblewoman confessing to murdering her father and brothers—

saat seorang wanita bangsawan mengaku membunuh ayah dan saudara laki-lakinya—

and revealing that Paris harbored an extensive underground network

mengungkap bahwa Paris memiliki jaringan rahasia yang luas

of poison peddling.

terkait perdagangan racun.

One of its central figures was Catherine Monvoisin.

Salah satu tokoh utamanya adalah Catherine Monvoisin.

In addition to performing divinations and black masses,

Selain melakukan ramalan dan misa hitam,

she formulated so-called love potions as well as more ghastly concoctions

ia membuat ramuan cinta serta ramuan lain yang lebih mengerikan,

containing aconite, belladonna, and arsenic.

yang mengandung aconite, belladonna, dan arsenik.

One of her clients was a member of the royal court

Salah satu pelanggannya adalah anggota keluarga istana

whose husband died under mysterious circumstances;

yang suaminya meninggal dalam keadaan misterius;

another was the king’s very own mistress.

sementara pelanggan lainnya adalah gundik sang raja.

Arsenic became a more widespread weapon during the Industrial Revolution.

Arsenik menjadi senjata yang lebih luas selama Revolusi Industri.

Demand for metals, like iron, skyrocketed.

Permintaan logam, seperti besi, meroket.

And as people melted impure ores in furnaces,

Dan ketika orang melelehkan bijih non murni di tungku,

some byproducts became airborne and accumulated on chimneys—

beberapa produk sampingannya menguap dan terakumulasi di cerobong asap—

including white arsenic.

termasuk arsenik putih.

The powder was scraped off in abundance and sold cheap to city-dwellers,

Bubuk itu terkumpul banyak dan dijual murah kepada penduduk kota,

who channeled its powers against pests— and sometimes, people.

yang digunakan untuk melawan hama— dan kadang-kadang, manusia.

Arsenic also found its way into ubiquitous goods.

Arsenik juga ditemukan di berbagai benda.

In 1775, Swedish chemist Carl Wilhelm Scheele

Pada tahun 1775, ahli kimia Swedia Carl Wilhelm Scheele

created a copper-arsenic mixture that yielded a brilliant green hue.

menciptakan campuran tembaga-arsenik yang menghasilkan rona hijau cemerlang.

Scheele’s green soon pigmented paint, textiles, toys, soaps, cosmetics,

Warna hijau Scheele lantas menjadi pewarna cat, tekstil, mainan, sabun, kosmetik,

and food coloring.

dan pewarna makanan.

By the late 1800s, 80% of English wallpaper contained arsenic.

Pada akhir 1800-an, 80% kertas dinding di Inggris mengandung arsenik.

But its lethality loomed.

Namun, bahaya mengancam di depan mata.

Several children were said to have died from inadvertently ingesting arsenic,

Beberapa anak disebut meninggal karena tidak sengaja menelan arsenik,

and a public campaign finally had it banned from households.

dan kampanye publik akhirnya berhasil melarang penggunaannya pada rumah tangga.

Meanwhile, deliberate arsenic poisoning persisted.

Sementara itu, keracunan arsenik yang disengaja tetap ada.

And because forensic arsenic tests remained rudimentary,

Karena tes arsenik forensik belum sempurna,

people kept getting away with it.

orang-orang terus lolos begitu saja.

In 1832, chemist James Marsh consulted on a homicide case

Di tahun 1832, ahli kimia James Marsh berkonsultasi tentang kasus pembunuhan

where a man was accused of arsenic-lacing his grandfather’s coffee.

di mana seorang pria dituduh membubuhkan arsenik ke dalam kopi kakeknya.

Marsh ran the standard test, which yielded a yellowy deposit,

Marsh menjalankan tes standar, yang menghasilkan deposit kuning,

confirming the sample was positive for arsenic.

mengkonfirmasi sampel positif untuk arsenik.

But the result was chemically unstable.

Namun, hasilnya tidak stabil secara kimiawi.

And by the time Marsh presented it in court,

Saat Marsh menunjukkannya di pengadilan,

the color had deteriorated, and the jury acquitted the accused.

warnanya semakin memburuk, dan juri pun membebaskan terdakwa.

So, Marsh created a new test,

Jadi, Marsh menciptakan tes baru,

whereby an arsenic-containing sample would react with zinc and acid

di mana sampel yang mengandung arsenik akan bereaksi dengan seng dan asam

to produce arsine gas.

untuk menghasilkan gas arsine.

Once ignited, it would reveal a solid arsenic deposit.

Begitu terbakar, akan terlihat endapan arsenik padat.

It was the first truly reliable arsenic test.

Itu adalah tes arsenik pertama yang benar-benar andal.

Newer tests later took its place and antidotes became available,

Tes yang lebih baru kemudian menggantikannya dan penawar tersedia,

but history remains laced with arsenic’s perverse power—

tetapi sejarah tetap dipenuhi dengan kekuatan jahat arsenik—

sprinkled with scandal and dashed with deceit.

bertabur skandal dan dilengkapi tipu daya.