The dark history of arsenic - Neil Bradbury

Traducător: Cezar-Andrei Brasoveanu Corector: Claudia Pravat

It was 120 BCE, and Mithridates’ father, the ruler of Pontus,

Era anul 120 î.e.n., iar tatăl lui Mithridates, conducătorul Pontului,

had been poisoned by enemies.

fusese otrăvit de dușmani.

Fearing that his mother might poison him to usurp the throne,

Temându-se că mama lui l-ar putea otrăvi pentru a uzurpa tronul,

Mithridates went into hiding.

Mithridates s-a ascuns.

When he reappeared, he committed himself to building his tolerance to poison,

Când a reapărut, s-a hotărât să-și crească toleranța la otrăvire,

allegedly micro-dosing various toxins each day.

administrându-și zilnic microdoze din diferite toxine.

He reached his 70s, and chose to die by sword,

Avea 70 de ani când a ales să fie omorât cu sabia,

evading capture.

evitând astfel capturarea.

No substance has perhaps been as constant an ally to insidious scheming as arsenic,

Probabil că nicio substanță n-a fost atât de constant folosită

în intrigile insidioase precum arsenicul,

the so-called “king of poisons.”

așa-numitul „rege al otrăvurilor”.

It’s a naturally occurring, widely distributed metallic element.

E un element și un mineral natural, foarte răspândit în mediu.

In its chemically pure form,

Din punct de vedere chimic,

în formă pură nu reprezintă o amenințare prea mare,

it isn’t much of a threat because our bodies don’t absorb it well;

deoarece corpul nostru nu-l absoarbe bine.

it’s when arsenic combines with other elements that things get dangerous.

Dar devine periculos atunci când se combină cu alte elemente.

When arsenic reacts with oxygen,

Când arsenicul reacționează cu oxigenul,

it may assume its most common poisonous form:

devine cea mai frecventă formă de otravă: arsenicul alb,

white arsenic, a powder that can be immediately lethal or kill over time.

o pulbere care poate fi letală instantaneu sau care poate ucide în timp.

At the molecular level, white arsenic resembles phosphate,

La nivel molecular, arsenicul alb seamănă cu fosfatul,

which is essential to the body's basic cellular reactions.

care e esențial pentru reacțiile celulare de bază ale organismului.

When white arsenic enters the body, it replaces phosphates,

Când arsenicul alb intră în organism, acesta înlocuiește fosfații

compromising critical processes like cellular energy production.

și compromite procesele critice precum producția de energie celulară.

The symptoms of arsenic poisoning overlap with common illnesses in history.

Simptomele otrăvirii cu arsenic seamănă cu cele ale bolilor comune din trecut.

And white arsenic is inconspicuously odorless and tasteless.

Arsenicul alb e imperceptibil, fără miros și fără gust.

These characteristics made it a choice murder weapon.

Aceste caracteristici au făcut din el o armă excelentă pentru crimă.

In ancient Egypt and Greece,

În Egiptul Antic și Grecia,

people encountered arsenic while mining and smelting metals,

oamenii au dat peste arsenic în timp ce extrăgeau și topeau metalele

and came to recognize its powers.

și au ajuns să-i recunoască puterile.

The first preparation of white arsenic on record

Primul preparat de arsenic alb înregistrat este atribuit

is attributed to Islamic Golden Age alchemist Jabir ibn Hayyan,

alchimistului Jabir ibn Hayyan din Epoca de Aur a Islamului,

around the 8th century.

în jurul secolului al VIII-lea.

Poisoning became prevalent in Renaissance Italy,

Otrăvirea a devenit predominantă în Italia Renașterii,

where elites like the Venetian Council of Ten decided who to assassinate

unde nobili precum cei din Consiliul Celor Zece din Veneția au decis pe cine să ucidă

and enlisted alchemists, pharmacists, and doctors

și au recrutat alchimiști, farmaciști și medici

to prepare the appropriate poison.

pentru a pregăti otrava adecvată.

The House of Borgia mastered the murderous art,

Casa Borgia a stăpânit arta de a ucide

reportedly wielding an arsenic-laced powder called Cantarella

folosind, se pare, un amestec de arsenic numit Cantarella,

that they’d sprinkle into special guests’ goblets.

pe care îl presărau în cupele oaspeților speciali.

And during French King Louis XIV's reign,

Și în Franța, în timpul domniei lui Ludovic al XIV-lea,

arsenic ran rampant among Parisian high society,

arsenicul s-a răspândit repede în înalta societate pariziană,

earning it the moniker of “inheritance powder.”

câștigându-și denumirea de „pulberea moștenitorului”.

In 1675, the five-year Affair of the Poisons kicked off

În 1675, Afacerea Otrăvurilor, care a durat cinci ani,

with a noblewoman confessing to murdering her father and brothers—

a pornit de la mărturia unei aristocrate care și-a ucis tatăl și frații,

and revealing that Paris harbored an extensive underground network

dezvăluind că Parisul adăpostea o vastă rețea subterană

of poison peddling.

de trafic de otrăvuri.

One of its central figures was Catherine Monvoisin.

Una dintre figurile sale centrale a fost Catherine Monvoisin.

In addition to performing divinations and black masses,

Pe lângă efectuarea ritualurilor și a liturghiilor satanice,

she formulated so-called love potions as well as more ghastly concoctions

a conceput așa-zisele poțiuni de iubire și alte preparate îngrozitoare,

containing aconite, belladonna, and arsenic.

ce conțineau aconit, mătrăgună și arsenic.

One of her clients was a member of the royal court

Una dintre cliente făcea parte din curtea regală,

whose husband died under mysterious circumstances;

iar soțul ei a murit din motive misterioase;

another was the king’s very own mistress.

alta era chiar amanta regelui.

Arsenic became a more widespread weapon during the Industrial Revolution.

Arsenicul a devenit o armă mai răspândită în timpul Revoluției Industriale.

Demand for metals, like iron, skyrocketed.

Cererea de metale precum fierul a crescut vertiginos.

And as people melted impure ores in furnaces,

Și pe măsură ce oamenii topeau minereuri impure în cuptoare,

some byproducts became airborne and accumulated on chimneys—

unii derivați au ajuns în aer și s-au acumulat în coșurile de fum,

including white arsenic.

inclusiv arsenicul alb.

The powder was scraped off in abundance and sold cheap to city-dwellers,

Pulberea putea fi răzuită și vândută ieftin locuitorilor orașului,

who channeled its powers against pests— and sometimes, people.

care i-au folosit proprietățile împotriva dăunătorilor,

dar și a oamenilor.

Arsenic also found its way into ubiquitous goods.

De asemenea, arsenicul a început să apară și în produsele uzuale.

In 1775, Swedish chemist Carl Wilhelm Scheele

În 1775, chimistul suedez Carl Wilhelm Scheele

created a copper-arsenic mixture that yielded a brilliant green hue.

a creat un amestec de cupru cu arsenic, care avea o nuanță verde strălucitoare.

Scheele’s green soon pigmented paint, textiles, toys, soaps, cosmetics,

Curând, verdele lui Scheele a dat culoare vopselei, textilelor, jucăriilor,

săpunurilor, cosmeticelor și coloranților alimentari.

and food coloring.

By the late 1800s, 80% of English wallpaper contained arsenic.

La sfârșitul anilor 1800,

80% din tapetul englezesc conținea arsenic.

But its lethality loomed.

Letalitatea sa era iminentă.

Several children were said to have died from inadvertently ingesting arsenic,

Mai mulți copii au murit din cauza ingestiei accidentale de arsenic,

and a public campaign finally had it banned from households.

până când o campanie publică a dus la interzicerea lui în gospodării.

Meanwhile, deliberate arsenic poisoning persisted.

Dar otrăvirea deliberată cu arsenic a persistat.

And because forensic arsenic tests remained rudimentary,

Și pentru că testele criminalistice pentru arsenic au rămas rudimentare,

people kept getting away with it.

oamenii au continuat să scape nepedepsiți.

In 1832, chemist James Marsh consulted on a homicide case

În 1832, chimistul James Marsh a fost consultat într-un caz de omucidere

where a man was accused of arsenic-lacing his grandfather’s coffee.

în care un bărbat a fost acuzat că a pus arsenic în cafeaua bunicului.

Marsh ran the standard test, which yielded a yellowy deposit,

Marsh a efectuat testul standard care a indicat un depozit gălbui,

confirming the sample was positive for arsenic.

confirmând că proba era pozitivă pentru arsenic.

But the result was chemically unstable.

Dar rezultatul a fost instabil chimic

And by the time Marsh presented it in court,

și până Marsh l-a prezentat în instanță,

the color had deteriorated, and the jury acquitted the accused.

culoarea s-a deteriorat, iar juriul l-a achitat pe acuzat.

So, Marsh created a new test,

Marsh a creat atunci un nou test,

whereby an arsenic-containing sample would react with zinc and acid

prin care o probă care conține arsenic reacționează cu zincul și cu un acid,

to produce arsine gas.

producând gazul numit arsină.

Once ignited, it would reveal a solid arsenic deposit.

Odată aprins, din acesta va rezulta un depozit solid de arsenic.

It was the first truly reliable arsenic test.

A fost primul test pentru arsenic cu adevărat fiabil.

Newer tests later took its place and antidotes became available,

Mai târziu, teste mai noi i-au luat locul și antidoturile au devenit disponibile,

but history remains laced with arsenic’s perverse power—

dar istoria a rămas marcată de puterea perfidă a arsenicului,

sprinkled with scandal and dashed with deceit.

una presărată cu scandaluri și cu înșelăciuni.