Why Broken Hearts Hurt — and What Heals Them | Yoram Yovell | TED

Traduttore: Viola Guasconi Revisore: Chiara Mondini

I'm Yoram Youvel.

Sono Yoram Youvel.

I'm a psychiatrist and neuroscientist at the Hebrew University of Jerusalem.

Sono psichiatra e neuroscienziato all'Università Ebraica di Gerusalemme.

And when I was 14 years old, my father died.

E quando avevo 14 anni, mio padre è morto.

I was sitting in class

Ero seduto in classe

when my mother and my grandfather knocked on the door

quando mia madre e mio nonno bussarono alla porta

and asked me out to the corridor.

e mi chiesero di uscire nel corridoio.

"Your father's very sick," my mother said.

«Tuo padre era molto malato», disse mia madre.

"Your father is dead."

«Tuo padre è morto».

And then I felt it.

E poi l'ho sentito.

A crushing pain in my chest.

Un dolore lancinante al petto.

I can still feel a glimpse of it whenever I think of my father.

Riesco ancora a percepirlo ogni volta che penso a mio padre.

He was a doctor, a scientist, a paratrooper.

Era un medico, uno scienziato, un paracadutista.

He was a young, strong, happy, healthy man.

Era un uomo giovane, forte, felice e sano.

He was my hero.

Era il mio eroe.

And his death broke my heart.

E la sua morte mi ha spezzato il cuore.

Do you remember the pain you felt when someone broke your heart?

Ricordate il dolore che avete provato quando qualcuno vi ha spezzato il cuore?

When your best friend or your mother died?

Quando il vostro migliore amico o vostra madre sono morti?

Or the man you loved told you that he doesn't love you anymore.

Oppure quando l'uomo che amate vi dice che non vi ama più.

You probably do.

Probabilmente sì.

But why do we feel mental pain at all?

Ma perché proviamo dolore mentale?

And what's the relationship between physical and mental pain?

E qual è la relazione tra dolore fisico e mentale?

And most importantly, how can we make mental pain better?

E soprattutto, come possiamo alleviare il dolore mentale?

Together with many scientists and physicians,

Insieme a molti scienziati e medici,

I spent years searching for answers to these questions.

ho passato anni a cercare risposte a queste domande.

Now, growing up, I never heard the words,

Ora, crescendo, non ho mai sentito le parole:

"We want you to be a doctor and a brain scientist like your father."

«Vogliamo che tu diventi un medico e neuroscienziato come tuo padre».

But somehow that's what happened.

Ma in qualche modo è quello che è successo.

Dodici anni dopo la morte di mio padre,

Twelve years after my father died,

I was a graduate student at Dr. Eric Kandel’s lab

ero uno studente laureato presso il laboratorio del dottor Eric Kandel

at Columbia University.

alla Columbia University.

Eric, who won the Nobel Prize

Eric, che ha vinto il premio Nobel

for his work on the molecular basis of memory,

per il suo lavoro sui meccanismi molecolari della memoria,

was the ultimate mentor.

è stato il mentore supremo.

Passionate, energetic and inspiring.

Appassionato, energico e stimolante.

Under his guidance, I studied a receptor.

Sotto la sua guida, ho studiato un recettore.

It's a protein that's part of a synapse.

È una proteina che fa parte di una sinapsi.

And synapses are structures through which nerve cells communicate with each other.

E le sinapsi sono strutture con cui le cellule nervose comunicano tra loro.

Now that receptor was a GPCR.

Ora quel recettore era un GPCR.

That's a G protein coupled receptor.

Questo è un recettore accoppiato a proteine G.

I'll explain what this means in a minute

Vi spiegherò cosa significa tra un minuto

and then you'll understand what this stack of markers is doing here.

così capirete a cosa serve questa manciata di pennarelli.

And when I did that,

E quando l'ho fatto,

I didn't really realize that work on that receptor,

non avevo davvero capito che il lavoro su quel recettore,

which seemed completely unrelated to my future work

che non sembrava minimamente correlato al mio futuro lavoro

as a clinical psychiatrist,

di clinico psichiatra,

would one day help us in our search for better treatments

un giorno ci avrebbe aiutato nella ricerca di trattamenti migliori

for physical and mental pain.

per il dolore fisico e mentale.

Now a big step along that way was the work of Jaak Panksepp,

Il lavoro di Jaak Panksepp, l'altro mio grande mentore scientifico

my other great scientific mentor.

ha rappresentato un grande passo avanti in tale direzione

In a classical experiment,

In un esperimento classico,

Panksepp separated puppies from their mothers for 15 minutes.

Panksepp separò dei cuccioli dalle loro madri per 15 minuti.

Never more than that because he loved animals.

Non più di così perché amava gli animali.

When puppies lose their mothers,

Quando i cuccioli perdono la madre,

they make a sound which is called the separation distress cry.

emettono un suono chiamato pianto da ansia da separazione.

And it goes like this.

E funziona così.

(Imitates puppy wailing)

(Imita il pianto di un cucciolo)

Puppies do it,

I cuccioli di cane lo fanno,

kittens do it, babies do it.

i gattini lo fanno, i bambini lo fanno.

All young mammals do it

Tutti i giovani mammiferi lo fanno

when they're in pain or when they miss their mothers.

quando sentono dolore o quando sentono la mancanza della madre.

And we all know how this cry makes us feel inside.

E tutti sappiamo come questo pianto ci fa sentire dentro.

Panksepp and his colleagues then traced the brain circuits

Panksepp e i suoi colleghi hanno quindi rintracciato i circuiti cerebrali

that produce these cries in guinea pigs,

che producono queste grida nelle cavie

and they made a startling discovery.

e hanno fatto una scoperta sorprendente.

That these are the very same circuits that are active when humans feel sad

Che questi sono gli stessi circuiti che si attivano quando gli umani sono tristi

and when they experience depression.

e quando soffrono di depressione.

And these circuits are also part of the brain's pain matrix

E questi circuiti fanno anche parte della matrice del dolore del cervello

that mediates our sensations of physical and mental pain.

che media le nostre sensazioni di dolore fisico e mentale.

But why are we born with this terrible gift

Ma perché nasciamo con questo terribile dono

hardwired into our brains?

inserito nel nostro cervello?

Well, probably because like any pain, mental pain is an alarm system.

Beh, forse perché, come ogni dolore, il dolore mentale è un sistema di allarme.

Its task is to prevent damage.

Il suo compito è prevenire i danni.

When babies lose their mothers, they hurt and they cry.

Quando i bambini perdono la madre, soffrono e piangono.

Which brings their mothers back,

Il che fa tornare le loro madri

and it also makes them seek their mothers.

e spinge loro a cercarle.

In the wild, this is life-saving.

In natura, questo è salvavita.

Puppies and babies cannot survive without their mothers.

I cuccioli e i neonati non possono sopravvivere senza le loro madri.

So now we know why we have mental pain.

Quindi ora sappiamo perché soffriamo di dolore mentale.

It is the glue that keeps us together in couples, in families and communities.

È il collante che ci tiene uniti

nelle coppie, nelle famiglie e nelle comunità.

And when someone we love goes away or is taken away from us,

E quando qualcuno che amiamo se ne va o ci viene portato via,

it's this pain which draws us back together.

è proprio questo dolore che ci riunisce.

And once we realize this,

E una volta che ce ne rendiamo conto,

then we can answer an age-old question

allora possiamo rispondere a un'antica domanda

that poets and philosophers have been asking for thousands of years.

che poeti e filosofi si pongono da migliaia di anni.

Does love always hurt?

L'amore fa sempre male?

What do you think?

Cosa ne pensate?

Does love always hurt?

L'amore fa sempre male?

Yes, love always hurts, of course.

Sì, l'amore fa sempre male, ovviamente.

Because that's what it's supposed to do.

Perché è quello che dovrebbe fare.

Mental pain is simply the high price,

Il dolore mentale è semplicemente il prezzo più alto,

the very high price, that we pay for our ability to love.

il più alto da pagare per la nostra capacità di amare.

And personally,

E personalmente,

and, you know, I've been around the block a couple of times,

sapete, ci sono passato un paio di volte da questa situazione,

personally, I think it's worth it.

ma sinceramente, penso che ne valga la pena.

But we're not entirely defenseless against pain

Tuttavia non siamo del tutto indifesi di fronte al dolore,

because our brains produce endorphins

perché il nostro cervello produce endorfine

or endogenous opioids,

o oppioidi endogeni,

our very own feel-good molecules,

le nostre molecole del benessere,

the natural remedy for both physical and mental pain.

il rimedio naturale per il dolore fisico e mentale.

Endorphins are released in the brain during aerobic exercise

Le endorfine vengono rilasciate nel cervello durante l'esercizio aerobico

or when we're close to someone we love,

o quando siamo vicini a qualcuno che amiamo

and immediately after severe injuries.

e subito dopo gravi lesioni.

And we now know what endorphins do,

E ora sappiamo cosa fanno le endorfine,

they attach to special receptors in the brain,

si attaccano a speciali recettori nel cervello

and the most important among them are mu opioid receptors.

e i più importanti tra questi sono i recettori oppioidi mu.

And just like the receptor I worked on in Kandel's lab,

E proprio come il recettore su cui ho lavorato nel laboratorio di Kandel,

mu opioid receptors are GPCR.

i recettori oppioidi mu sono GPCR.

Here's how they work.

Ecco come funzionano.

Like all GPCRs, mu opioid receptors are made of seven spirals

Come tutti i GPCR, i recettori oppioidi mu sono costituiti da sette spirali

or loops that are stacked together,

o anelli impilati insieme,

sticking through both sides of the cell membrane.

che si attaccano su entrambi i lati della membrana cellulare.

Like this, OK.

Come questo, ok.

And when endorphins attach to mu opioid receptors from the outside,

E quando le endorfine si attaccano ai recettori oppioidi mu dall'esterno,

they cause them to change their shape.

li inducono a cambiare forma.

Like this, OK?

Così, ok?

And this triggers a series of events inside the neurons

E questo innesca una serie di eventi all'interno dei neuroni

which eventually ease the pain.

che alla fine alleviano il dolore.

Now, forget the molecules for a second.

Ora dimentichiamoci delle molecole per un secondo.

When you hug someone you love

Quando si abbraccia qualcuno che amiamo

who is suffering from severe physical or mental pain,

che soffre di forti dolori fisici o mentali,

you actually cause her brain to release endorphins.

in realtà induci il suo cervello a rilasciare endorfine.

They attach to mu opioid receptors in her synapses and turn them on,

Si attaccano ai recettori oppioidi mu presenti nelle sue sinapsi e li attivano

and they soothe her pain.

alleviando così il suo dolore.

And yet, sometimes mental pain gets so intense

Eppure, a volte il dolore mentale diventa così intenso

that no amount of love can soothe it.

che nessuna dose d'amore può lenirlo.

But medicine has powerful drugs that can ease any physical pain.

Ma la medicina ha potenti farmaci capaci di alleviare ogni dolore fisico.

These are the narcotics or opioids like morphine.

Parliamo dei narcotici o oppioidi come la morfina.

Narcotics work mainly by activating mu opioid receptors.

I narcotici agiscono principalmente attivando i recettori oppioidi mu.

But if so, can narcotics also treat the pain of separation?

E se è così, i narcotici possono anche curare il dolore della separazione?

It was Jaak Panksepp who found the answer.

È stato Jaak Panksepp a trovare la risposta.

Panksepp gave his puppies in a separation experiment

Panksepp ha somministrato ai suoi cuccioli in un esperimento di separazione

tiny, tiny doses of morphine,

piccolissime dosi di morfina,

lower than the lowest doses that are used to treat physical pain,

inferiori alle più basse dosi utilizzate per trattare il dolore fisico,

and his puppies immediately stopped crying

e i suoi cuccioli hanno smesso subito di piangere

and started playing with each other as if they no longer miss their mothers.

e hanno iniziato a giocare tra loro

come se non sentissero più la mancanza della madre.

Let's go to humans now.

Passiamo agli umani adesso.

When mental pain in humans becomes too intense to bear

Quando il dolore mentale negli umani diventa troppo intenso da sopportare

people, some people, will do anything to stop it,

alcune persone fanno di tutto per fermarlo,

even try to kill themselves.

persino tentare il suicidio.

Indeed, and I'm saying this as a clinical psychiatrist,

In effetti, e lo dico in qualità di psichiatra clinico,

unbearable mental pain is a huge risk factor for suicide.

un dolore mentale insopportabile è un enorme fattore di rischio per il suicidio.

But if narcotics treat physical pain,

Ma se i narcotici curano il dolore fisico

and if they can soothe the mental pain of separation,

e se riescono a lenire il dolore mentale della separazione,

can they also help suicidal people become less suicidal?

possono anche ridurre le tendenze suicide nei soggetti più a rischio?

A few years ago,

Alcuni anni fa,

together with Panksepp and other colleagues,

insieme a Panksepp e altri colleghi,

my research team conducted a clinical trial.

il mio gruppo di ricerca ha condotto una sperimentazione clinica.

We gave people who were severely suicidal very low doses of a narcotic drug,

Abbiamo somministrato a persone con gravi tendenze al suicidio

dosi molto basse di un narcotico,

called buprenorphine, for four weeks.

chiamato buprenorfina, per quattro settimane.

We discovered that tiny, tiny doses of buprenorphine,

Abbiamo scoperto che piccole, piccolissime dosi di buprenorfina,

which are too low to treat physical pain,

troppo basse per curare il dolore fisico,

helped many of them become less suicidal.

hanno aiutato molti di loro a ridurre le tendenze suicide.

But narcotics are extremely dangerous drugs.

Ma i narcotici sono farmaci estremamente pericolosi.

They may cause addiction, and they're lethal in overdose.

Possono causare dipendenza e sono letali in caso di sovradosaggio.

In contrast, endorphins are not lethal in overdose,

Al contrario, le endorfine non sono letali in caso di sovradosaggio

and they're much less likely to cause addiction.

e hanno molte meno probabilità di causare dipendenza.

So narcotics and endorphins probably activate mu opioid receptors

Quindi i narcotici e le endorfine probabilmente attivano

in different ways.

i recettori oppioidi mu in modi diversi .

Now, if we could find drugs that activate mu opioid receptors

Ora, se riuscissimo a trovare farmaci che attivano i recettori oppioidi mu

in a way that resembles how endorphins activate them,

in un modo simile a come li attivano le endorfine,

we might be able to treat physical and mental pain

potremmo essere in grado di trattare il dolore fisico e mentale

without some of the dangerous side effects of narcotics.

senza alcuni dei pericolosi effetti collaterali dei narcotici.

And when my research team came to this conclusion,

E quando il mio team di ricerca è giunto a questa conclusione,

I suddenly remembered what I had learned in Kandel's lab many, many years ago.

mi sono ricordato all'improvviso

cosa avevo imparato nel laboratorio di Kandel molti, molti anni fa.

Some GPCRs can be activated by two different drugs at the same time.

Alcuni GPCR possono essere attivati contemporaneamente da due farmaci diversi.

And when this happens,

E quando ciò accade,

the result may be different from what happens

il risultato può essere diverso da quello che accade

when they're activated by just one drug.

quando vengono attivati da un solo farmaco.

So our research team then used molecular computing technologies

Quindi il nostro team ha utilizzato tecnologie di calcolo molecolare

to create a detailed virtual model of the human mu opioid receptor.

per creare un modello virtuale dettagliato del recettore oppioide mu umano.

And then, with the help of programs known as molecular docking algorithms,

Poi, con l'aiuto di programmi noti come algoritmi di docking molecolare,

we screened thousands of existing drugs on a virtual model of the receptor.

abbiamo analizzato migliaia di farmaci esistenti

su un modello virtuale del recettore.

Eventually, we found a way to teach an old dog,

Alla fine, abbiamo trovato un modo per insegnare al nostro vecchio amico,

that's the human mu opioid receptor,

il recettore oppioide mu umano,

some new tricks.

alcuni nuovi trucchi.

We found two drugs that are not narcotics,

Abbiamo trovato due farmaci che non sono narcotici

and they work together in very, very small doses

e agiscono insieme in dosi molto, molto piccole

to activate the human mu opioid receptor.

per attivare il recettore oppioide mu umano.

I'm not telling you their names,

Non vi dirò i loro nomi,

because we still have to run many tests and clinical trials

perché dobbiamo ancora eseguire molti test e sperimentazioni cliniche

before we can be certain

prima di essere certi

that their combination does exactly what we think it does.

che la loro combinazione faccia esattamente ciò che pensiamo che faccia.

But both of these drugs have been around for many, many years,

Ma entrambi questi farmaci esistono da molti, molti anni

and they've been used by millions of people.

e sono stati usati da milioni di persone.

So we know that they're safe for humans.

Quindi sappiamo che sono sicuri per gli umani.

Here's our bottom line.

Ecco i nostri risultati.

Let's summarize what we've seen.

Riassumiamo ciò che abbiamo visto.

First and foremost, mental pain is real.

Innanzitutto, il dolore mentale è reale.

It's hardwired into our brains.

È programmato nel nostro cervello.

And mental pain is an essential part of mourning and depression and sadness.

E il dolore mentale è una parte essenziale

del lutto, della depressione e della tristezza.

And when it gets severe enough, it can actually make people suicidal.

E quando diventa abbastanza grave, può indurre le persone al suicidio.

Endorphins are brain's natural remedy for physical and mental pain,

Le endorfine sono il rimedio naturale del cervello per il dolore fisico e mentale

and they work mainly, not exclusively,

e agiscono principalmente, non in maniera esclusiva,

but mainly by activating mu opioid receptors.

attivando i recettori oppioidi mu.

Now, narcotics also activate mu opioid receptors,

Ora, anche i narcotici attivano i recettori oppioidi mu,

but in a way that causes addiction and can lead to death.

ma in un modo che causa dipendenza e può portare alla morte.

And this is why narcotics are so dangerous.

Ed è per questo che i narcotici sono così pericolosi.

New computational technologies have helped us identify two existing drugs

Le nuove tecnologie computazionali

ci hanno aiutato a identificare due farmaci esistenti

that together may treat physical and mental pain

che insieme possono trattare il dolore fisico e mentale

without some of the severe side effects of narcotics.

senza alcuni dei gravi effetti collaterali dei narcotici.

However, this is still a work in progress.

Tuttavia, abbiamo ancora molto lavoro da fare

It would be a few years before it may become an approved treatment.

Ci vorranno alcuni anni prima che possa diventare un trattamento approvato.

But, and this is the last thing I'm going to say,

Ma, e questa è l'ultima cosa che dirò,

regardless of drugs,

indipendentemente dai farmaci,

you have the ability to help family and friends

avete la capacità di aiutare familiari e amici

who are in severe physical or mental pain.

che soffrono di gravi dolori fisici o mentali.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)