A Giant Jurassic Sea Dragon, Unearthed | Dean R. Lomax | TED

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Paleontology.

La paléontologie.

I know what you're all thinking.

Je sais ce que ça évoque pour vous :

"Jurassic Park."

« Jurassic Park. »

Maybe Ross from "Friends."

Peut-être Roos, dans « Friends. »

(Laughter)

(Rires)

Perhaps even Indiana Jones?

Indiana Jones, peut-être ?

But that's archaeology.

Mais on est dans l’archéologie.

Let me show you some real paleontology.

Je vais vous montrer de la vraie paléontologie.

Now, first of all,

Mais commençons

let's take a step back in time.

par un retour dans le temps.

Not quite to the Jurassic, at least not yet,

Pas jusqu’au Jurassique, pas encore,

but to January 21, 2021,

mais le 21 janvier 2021,

when I received an email

quand j’ai reçu un courriel

about a curious discovery made in Rutland in the Midlands.

au sujet d’une découverte curieuse à Rutland, dans les Midlands.

As a paleontologist, you can probably imagine,

En tant que paléontologue, vous imaginez sans doute

I get countless messages and emails from people saying,

le nombre incalculable de messages que je reçois de gens qui me disent :

"Oh, we've made a cool fossil discovery."

« Oh, on a découvert un fossile super cool. »

Being completely honest, most of the time,

Très franchement, la plupart du temps,

it turns out to be, well, a weird shaped rock,

c’est juste une pierre à la forme bizarre.

(Laughter)

(Rires)

But, little did I know this email would change my life.

Mais ce jour-là, j’ignorais combien ce courriel allait changer ma vie.

The find had been made Rutland Water Nature Reserve by Joe Davis,

Un certain Joe Davis a fait la découverte, dans le parc naturel de Rutland Water.

who works for the Leicestershire and Rutland Wildlife Trust

Il travaille pour le Leicestershire and Rutland Wildlife Trust,

who run the reserve in partnership with Anglian Water, who own the land.

l’organisme qui gère le parc avec Anglian Water, le propriétaire.

Whilst doing some routine maintenance in one of the Reserve's lagoons,

Il faisait des travaux d’entretien dans un des lagons du parc

he'd lowered the water levels

et il avait fait baisser le niveau d’eau.

and Joe had spotted by chance this structure.

Joe a remarqué cette structure par hasard.

Unsure of what to make of it, he thought,

Il hésitait sur son origine et pensa

"Could this be a bit of old pipe, maybe?

que cela pourrait-être une ancienne tuyauterie.

Or perhaps,

Ou bien,

is this a dinosaur skeleton?” he joked.

le squelette d’un dinosaure, s’amusa-t-il.

Luckily,

Heureusement,

Joe thought to himself, "Well,

Joe réalisa

could it be an important discovery?"

qu’il pourrait s’agir d’une découverte importante.

So crucially, he sought expert advice.

Alors, il demanda l’avis d’un expert.

When these photos pinged into my inbox,

Quand les photos arrivèrent dans ma boîte mail,

I immediately recognized them as large vertebrae

j’ai immédiatement reconnu les grandes vertèbres

from the spine of an ichthyosaur,

de la colonne d’un ichthyosaure,

or as it’s colloquially known as a sea dragon.

connu sous le nom plus simple de dragon de mer.

Now, I do need to clear that name up just a little bit,

Je dois à ce stade clarifier ce nom,

because, I'm sorry to say, they're not dragons.

car, je suis désolé de vous apprendre que ce n’est pas un dragon.

Sorry.

Désolé.

They're also not swimming dinosaurs.

Ce ne sont pas des dinosaures capables de nager.

They’re not the Loch Ness Monster on tour either.

Ni des monstres du Loch Ness.

And they're most definitely not, as the BBC dubbed them

Et ils sont encore moins ce que la BBC en a fait :

"Sea dragon dinosaur dolphin fossils."

« des fossiles de dauphin dinosaure dragon de mer. »

(Laughter)

(Rires)

Terrible.

C’est vraiment nul.

Ichthyosaurs are in fact

En fait, les ichthyosaures

an awesome group of ancient marine reptiles

sont un groupe extraordinaire d’anciens reptiles marins

that lived in the prehistoric seas as dinosaurs reigned supreme on the land.

vivant dans les eaux préhistoriques pendant le règne des dinosaures sur terre.

Like modern-day whales and dolphins,

Comme les baleines et les dauphins d’aujourd’hui,

they gave birth to live young, and they breathed air.

ils donnaient naissance à des bébés et respiraient.

Unfortunately, ichthyosaurs went extinct around 90 million years ago.

Hélas, les ichthyosaures se sont éteints il y a plus ou moins 90 millions d’années.

Our Rutland ichthyosaur lived during the early Jurassic,

Notre ichthyosaure de Rutland a vécu pendant le jurassique inférieur,

around about 180 million years ago.

il y a 180 millions d’années.

This is a time when Rutland was deep underwater,

À cette époque, Rutland était complètement engloutie

covered by an ancient tropical sea.

par les anciennes mers tropicales.

Now I spent most of my professional career

J’ai consacré ma carrière,

of around 14 years

environ 14 ans,

studying thousands of ichthyosaurs.

à étudier des milliers d’ichthyosaures.

And this has been a great pleasure to travel around the world,

Cela m’a permis de voyager dans le monde,

study lots and lots of ichthyosaurs.

pour étudier des tas d’ichthyosaures.

And so when I received these photos,

Alors, en recevant cette photo,

I immediately knew that this could be something very special indeed.

j’ai tout de suite compris que cela pourrait être une découverte unique.

But of course, just looking at photos,

Naturellement, sur la seule base de photos,

it's hard to know exactly whether this is going to be something unique

c’est compliqué de déterminer si cela est vraiment le cas,

or is it just a few vertebrae?

ou si on a découvert quelques vertèbres.

After speaking to fellow marine reptile expert Dr. Mark Evans,

Après avoir échangé avec mon collègue Mark Evans,

spécialiste des reptiles marins,

who was also sent details of the find,

qui avait aussi reçu des informations sur la découverte,

we decided to visit the site in February.

on décida de visiter le site en février.

And I led a mini excavation,

J’ai mené une mini excavation,

a bit of an exploratory dig to see what we could uncover.

une petite exploration pour voir ce que nous allions mettre à jour.

On a cold day in February,

Dans la froidure d’un jour de février,

where the ground was literally frozen right beneath our feet,

alors que le sol était littéralement gelé sous nos pieds,

after spending so much time meticulously removing the Jurassic clay

après avoir passé beaucoup de temps

à retirer méticuleusement l’argile jurassique

from around the skeleton,

qui enrobait le squelette,

we were blown away

la vue nous a coupé le souffle.

because we revealed what appeared to be a gigantic skeleton

Cela ressemblait à un squelette géant

unlike anything ever found in Britain before.

totalement inédit en Angleterre.

Clearly, this was a big deal.

C’était une découverte magistrale.

But we had to be very quick to contain our excitement.

Mais nous ne pouvions pas perdre de temps à célébrer.

Because due to the damp wintery conditions

Car les conditions hivernales humides

and the fact that this was a super fragile skeleton,

et le fait que ce squelette était très fragile

it meant it wasn't the right time to collect this ichthyosaur.

faisaient que ce n’était pas le bon moment pour recueillir cet ichthyosaure.

So unfortunately, might seem a little bit counterintuitive,

Alors, et cela semble contre-intuitif,

but we had to rebury the ichthyosaur.

on a hélas dû l’enfouir à nouveau.

And we had to cover it with plastic sheets and then Jurassic clay.

On l’a recouvert d’une couche de plastique et puis d’argile jurassique.

Because you have to remember, this, of course, is an active nature reserve.

Car, souvenez-vous, on est dans un parc naturel.

And so the nature reserve,

Et donc, comme c’est une réserve naturelle,

they had to raise the water levels.

il fallait remonter le niveau d’eau.

Then the ichthyosaur went back under the water,

L’ichthyosaure est retourné sous les eaux,

but it was actually protected.

mais il était protégé.

And then waiting for what felt like millions of years.

L’attente nous a paru aussi longue que des millions d’années.

(Laughter)

(Rires)

In six months we were back on site,

Six mois plus tard, nous étions de retour.

but this time with a superb team of paleontologists.

Mais cette fois-ci, avec une super équipe de paléontologues.

When we arrived on site, we had to pick up where we left off.

Une fois sur site, on a repris là où on s’était arrêté.

And so we removed those plastic sheets, remove the Jurassic clay,

On a retiré le plastique, l’argile jurassique,

and start to expose some more of the skeleton.

pour exposer plus de parties du squelette.

We were overly ambitious in February.

En février, nous étions trop ambitieux.

We thought, based on that little dig that we did,

On pensait, sur la base de notre petite excavation,

the one-day excavation,

qui avait duré un jour,

we thought, OK, we could probably get the entire skeleton out of the ground

que nous pourrions extraire le squelette du sol en une semaine.

in just one week.

Quelle erreur !

Yeah, we were wrong.

The skeleton was much larger, more important and more complete

Le squelette était tellement plus grand, plus important et complet

than any of us would have imagined.

que ce que nous avions imaginé.

And it doubled our time on site.

On passa deux fois plus de temps sur le site.

We spent 14 and a half days altogether, spread over three weeks,

On passa 14 jours et demi ensemble, étalés sur trois semaines,

and this was also working very long hours, from sunrise to sunset.

pendant de longues heures de travail, de l’aube au crépuscule.

Whilst the team was excavating the ichthyosaur,

Alors que l’équipe excavait l’ichthyosaure,

we also had to look out for all sorts of other pieces

on devait aussi chercher toutes sortes d’éléments

in the surrounding matrix of the ichthyosaur.

dans la matrice environnante de l’animal.

So in my hand here,

J’ai en main

I'm actually holding one of the isolated teeth from this ichthyosaur.

une dent détachée de cet ichthyosaure.

We also found hundreds of these squid-like ammonites,

On a aussi trouvé des centaines d’ammonites en forme d’encornet,

we found lots of fossil shells,

des coquillages fossilisés.

and these are all really important

Et tout cela est très important

because they help to build up this bigger picture

car cela nous aide à développer une meilleure image

of the ancient Jurassic ecosystem in which this ichthyosaur lived.

de l’écosystème jurassique dans lequel a vécu cet ichthyosaure.

The team also had to move fast as well.

Il fallait aussi que nous agissions vite.

This really was quite a race against time, because once we exposed the skeleton,

C’est une course contre la montre, car une fois le squelette exposé,

there was more chance that it could end up degrading further.

les risques de dégradation augmentent.

So team members like Dr. Emma Nicholls here, had to apply a consolidant,

Alors, des membres de l’équipe, comme le docteur Emma Nichols,

appliquent un solidifiant,

a thin glue that seeps into the bones

une colle fine qui pénètre dans les os

and helps them to become more robust to remove the skeleton out of the ground.

pour les rendre plus robustes avant de les retirer du sol.

Once we fully exposed the skeleton,

Dès qu’on eut exposé le squelette,

we then could eventually record all of our measurements and get a full data set.

on a enregistré toutes nos mesures pour obtenir des données complètes.

For example, like for the skull.

Par exemple, le crâne.

Nigel here, who I co-led the excavation with,

Nigel, sur la photo, qui a co-dirigé l’excavation avec moi,

so Nigel focused on the conservation side of things,

s’est focalisé sur la partie conservation des éléments,

ensuring that the ichthyosaur remains safe and secure

s’assurant que l’ichthyosaure restait intact et en sécurité

throughout the entire excavation,

pendant le processus d’excavation.

Nigel is holding

Nigel tient en main

an ichthyosaur, a regular-size ichthyosaur skull.

le crâne d’un ichthyosaure de taille normale.

Look at the size comparison

Il est tout petit en comparaison de la taille

to this Jurassic giant that we're excavating.

du géant jurassique que l'on excavait.

Pretty phenomenal.

C’est impressionnant.

And this ichthyosaur, I should say, that Nigel's holding,

L’ichthyosaure que Nigel tient en main, si j’ose dire,

this is actually of a species I named after him a few years ago,

est une espèce que j’ai nommée d’après lui, il y a quelques années,

called Ichthyosaurs larkini.

l’ichthyosaure larkini.

Whilst on site,

Sur le site,

one of the team members, Steve Dey,

un des membres de l’équipe, Steve Dey,

created a wonderful photogrammetry model,

a créé un modèle photogrammétrique vraiment magnifique,

which, photogrammetry is an interesting technique

c’est une technique particulièrement intéressante

where you take thousands of photos

quand on prend des milliers de photos

and put them together and build a three-dimensional model.

et qu’on les assemble pour construire un modèle en trois dimensions.

Now what you're looking at first of all here,

Vous voyez ici d’abord

is a base model that we made back in February.

un modèle basique créé en février.

But watch this little video.

Maintenant, regardez cette vidéo.

As we begin to zoom in,

Quand on zoome,

you can see some of the spine that we exposed in February.

on distingue une partie de la colonne que nous avions excavée en février.

It's pretty cool, it's three-dimensional.

C’est plutôt cool, en trois dimensions.

But now watch, you can superimpose the entire skeleton

Regardez, on peut superposer le squelette entier

that we'd revealed in the summer.

que nous avons excavé l’été.

Here's the main excavation.

Voici l’excavation principale.

Now we can zoom in

On zoome

and you can look at all of the finer details of the bones

et on distingue les détails dans les os,

and the three-dimensionality of them.

dans leur volume, en 3D.

And like magic, now we remove the Jurassic clay.

Et comme par magie, on retire l’argile jurassique.

Now we zoom out

On s’éloigne à nouveau

and are able to see just how complete this ichthyosaur is.

pour voir l’entièreté de l’ichthyosaure.

So you start from the very tip of the snout

On part du bout du museau

all the way down to the penny-sized vertebrae.

jusqu’aux dernières vertèbres de la taille d’une pièce d’un cent.

Pretty cool.

C’est super cool.

And we're even able to pick out individual bones

On peut même sélectionner un os précis

and look at them in three dimensions like this.

et l’observer en trois dimensions, comme ceci.

This is the sort of techniques

Ce genre de techniques

that are sort of revolutionizing paleontology.

est en train de révolutionner la paléontologie.

We're able to capture all of this data whilst the ichthyosaur sat in the ground.

On peut prendre toutes ces données quand l’ichthyosaure est encore dans le sol.

So before we've even removed anything.

Avant d’avoir enlevé quoi que ce soit.

Now we've taken that out of the ground,

Maintenant qu’on l’a retiré du sol,

we still have this data,

les données existent toujours

and we can send that to our colleagues all around the world.

et on peut les transmettre à nos collègues du le monde entier.

Of course, now fully uncovered --

Certes, maintenant qu’il est totalement révélé -

it’s me taking a nap --

je fais une sieste -

It's time to literally get this Jurassic giant out of the ground.

il est temps de retirer ce géant jurassique du sol.

Much easier said than done

C’est plus facile à dire qu’à faire

when you're dealing with such a complete

quand on a un fossile complet

and very heavy fossil weighing several tons.

et aussi très lourd puisqu’il pèse plusieurs tonnes.

The first port of call

La première étape

was to create a trench all the way around the skeleton.

fut de creuser une tranchée autour du squelette.

And the reason for that is that we needed to get right on underneath the skeleton

Pourquoi ? Parce que nous devons pouvoir atteindre les zones sous le squelette

so that we could begin the process of plaster jacketing.

afin de démarrer le processus de moulage en plâtre.

So those white bits you can see in the image, that's not snow,

Les taches blanches que l’on remarque, ce n’est pas de la neige,

although it was very cold a few days on site,

même s’il faisait très froid,

that's actually plaster.

c’est du plâtre.

Plaster jacketing is an important process in the field of paleontology.

Le moulage en plâtre est un processus crucial en paléontologie.

We use these protective plaster jackets

On utilise des enveloppes en plâtre

that essentially care for and secure the bones and the surrounding matrix

qui protègent et sécurisent les os et la matrice environnante

so that we can take them out of the field and into the lab

au moment de les transporter au laboratoire

so that we can analyze the fossil and the matrix

pour analyser le fossile et la matrice

and work out what's going on.

et comprendre ce qu’il se passe.

We also had to, for the bigger skull block and the body block,

Pour les blocs plus volumineux du crâne et du corps,

we also had to create a wooden frame to help support the immense weight.

on a créé un cadre de bois qui supporte le poids immense.

After various challenges on site,

Après de nombreuses épreuves,

we finally managed to remove the entire skeleton

on a finalement réussi à sortir le squelette entier

after dissecting it into several more manageable blocks.

que l’on avait préalablement découpé en parties plus aisées à manipuler.

But this one block here, which is the main body block,

Ce bloc sur la photo, c’est le corps

this weighed one and a half tons.

et il pèse une tonne et demi.

It's actually being removed, which is quite nice,

C’est Joe Davis qui le retire du sol,

it's actually being removed by Joe Davis, who found the ichthyosaur.

et c’est plutôt cool, la personne qui a trouvé l’ichthyosaure.

And this was an interesting moment for the team

Ce fut un moment intense pour toute l’équipe,

because it's quite an emotional moment,

un moment de forte émotion,

because we'd spent and invested so much time and energy

car on avait dépensé et investi tant de temps et d’énergie

into this ichthyosaur excavation

pour excaver l’ichthyosaure.

that this moment captured that final piece

Alors, on a immortalisé ce dernier morceau

where we're removing this from its final resting place,

que l’on retire de son dernier lit,

180 million years ago.

là où il s’est couché il y a 180 millions d’années.

On January 10, 2022,

Le 10 janvier 2022,

this is almost one year after Joe had made that incredible discovery,

presque un an après l’incroyable découverte de Joe,

Angling Water and the University of Manchester

Angling Water et l’Université de Manchester

issued a joint press release announcing the find.

ont publié ensemble un communiqué de presse annonçant la découverte.

Here’s Joe and I on the BBC Breakfast Studio chatting about this discovery

Me voici avec Joe à l’émission BBC Breakfast, discutant de cela

and revealing it to the world.

et la révélant au monde.

Amazingly, this story went viral.

C’est incroyable mais l’histoire est devenue virale.

We were picked up on a multitude of different platforms,

On nous a repris sur une multitude de plates-formes,

TV, radio, newspaper, it went viral all across social media.

la télé, la radio, les journaux, ce fut viral sur tous les médias.

We were thrilled to bits with this, it was amazing,

On était super excités, c’était impressionnant,

amazing response about our beautiful ichthyosaur.

quelle réaction impressionnante pour un très bel ichthyosaure.

But one of the things is,

Mais en fait,

is why do you think exactly did this ichthyosaur get so much interest?

pourquoi pensez-vous que cet ichthyosaure a autant captivé le monde ?

First of all,

D’abord,

everybody loves a cool fossil,

on aime tous un fossile cool.

especially when it's big and it's complete.

Surtout s’il est grand et complet.

So you've got a massive tick there.

C’est une raison majeure de s’enthousiasmer.

But genuinely, this ichthyosaur was an apex predator

Et puis, cet animal était un superprédateur

at the very top of its food chain in the Jurassic sea.

tout en haut de sa chaîne alimentaire dans la mer jurassique.

So again, another big tick.

Une autre raison.

And admittedly the photograph is very cool,

De plus, la photo est super cool,

although it is me again laying down.

même si je suis couché à côté.

(Laughter)

(Rires)

But on top of that, one thing it's important to highlight

Mais surtout, la chose importante à mettre en relief,

is the very fact that Britain is the birthplace of ichthyosaurs.

c’est le fait que le Royaume-Uni est le berceau des ichthyosaures.

This ichthyosaur specimen in the photo,

Ce spécimen sur la photo

this was the first ichthyosaur specimen

est un des premiers spécimens que la science a repérés,

brought to the attention of science,

found by Mary and Joseph Anning more than 200 years ago

découvert par Mary et Joseph Anning, il y a plus de 200 ans,

in the Lyme Regis on the Dorset coast.

dans la région de Lyme Regis sur la côte, dans le Dorset.

Nowadays, finding ichthyosaur fossils in the UK,

De nos jours, quand on trouve des fossiles d’ichthyosaure au Royaume-Uni,

generally they're found on the Somerset,

c’est souvent sur les côtes du Somerset,

the Dorset and the Yorkshire coastlines.

du Dorset et du Yorkshire.

And that's because you have the constant erosion of the foreshore and the cliffs.

C’est dû à l’érosion constante des côtes et des falaises.

You might be lucky to find, say,

Vous pourriez trouver

the isolated one or two vertebrae on the beach if you go looking.

une vertèbre ou deux isolées sur la plage, en regardant bien.

But still finding a complete skeleton,

Mais un squelette entier,

and especially anything large on the coastline is incredibly rare.

et surtout aussi grand, près des côtes est extrêmement rare.

This is why finding the Rutland ichthyosaur in the center of the UK

C’est pourquoi la découverte de Rutland, au centre de l’Angleterre,

in an unusual exposure is so extraordinarily rare.

dans un cadre si inhabituel est si extraordinairement rare.

So what next for this significant specimen?

Que va-t-il arriver à notre spécimen ?

Well, despite ongoing plans

Malgré les projets

to try to replace the Rutland Water Nature Reserve with “Joerassic Park” --

de remplacer Parc Rutland Water Nature par « Joerassic Park » -

(Laughter)

(Rires)

I'm sorry, I'm sorry.

c’était plus fort que moi -

I apologize.

pardonnez-moi.

Compose myself.

Je vais me ressaisir.

No, the next major step

Non, dans la prochaine grande étape,

is for Nigel to clean and conserve the entire skeleton.

Nigel va nettoyer et conserver le squelette entier.

And this is going to take at least two years

Cela va durer deux ans au minimum pour y arriver.

to get to that point.

At that stage, then,

À ce stade, alors,

me and the rest of the team are able to study the ichthyosaur

avec l’équipe, nous pourrons étudier l’ichthyosaure

in as much detail as possible

le plus en détail possible

and then prepare it for its eventual display at Rutland,

et le préparer pour l’exposer éventuellement à Rutland,

where it will then attract,

où il attirera

hopefully millions of people will travel around the world

je l’espère, des millions de visiteurs venus du monde entier

to come and see this specimen, marvel at this Jurassic giant,

pour voir ce spécimen, s’émerveiller devant ce géant jurassique

and understand the hidden history right beneath their feet.

et comprendre l’histoire que le sol cache sous leurs pieds.

What an incredible journey.

Quelle aventure extraordinaire.

With most fossil finds,

Pour chaque fossile découvert,

there's always an element of luck involved.

il y a toujours un peu de chance.

You know, being in the right place at the right time.

Être au bon endroit, au bon moment.

People search their entire lives for something like this

Certaines consacrent leur vie à chercher un tel fossile

and never even come close.

sans jamais s’en approcher.

The funny thing is, Joe wasn't even looking for this.

Ce qui est plaisant ici, c’est que Joe ne cherchait rien du tout.

He genuinely stumbled upon this exceptional discovery.

Il a littéralement trébuché sur une découverte exceptionnelle.

At ten meters long,

Avec sa longueur de 10 mètres,

the Rutland ichthyosaur is the most complete skeleton

l’ichthyosaure de Rutland est le squelette le plus complet

of a large prehistoric reptile ever found in the UK.

d’un grand reptile préhistorique jamais trouvé au Royaume-Uni.

This once-in-a-lifetime discovery

Cette découverte d’une vie

represents one of the greatest finds in British paleontological history.

est une des plus grandes dans l’histoire de la paléontologie anglaise.

On a personal level,

Personnellement,

leading this excavation

diriger cette excavation

and revealing this Jurassic giant has been one of the highlights of my career.

et mettre au jour ce géant jurassique est un des grands moments de ma carrière.

Thank you all very much for letting me share this journey with you.

Merci pour m’avoir permis de partager ce voyage avec vous.

(Applause)

(Applaudissements)