How Testosterone and Culture Shape Behavior | Carole K. Hooven | TED

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

As I look around the room,

Dans ce public, autour de moi,

I can see,

je peux constater,

I think it's about half of you have been exposed

je pense qu’environ la moitié des personnes a été exposée

to high levels of a powerful chemical,

à des niveaux importants d’un produit chimique puissant,

and it is circulating in your blood as we speak.

et qu’il circule dans leurs veines alors que nous parlons.

It's flowing freely through almost all of your cells,

Cette substance circule librement dans presque toutes les cellules,

including neurons,

les neurones aussi,

where it affects whether they live or die

elle influence leur vie ou leur mort,

and how they grow and function.

et leur croissance et leur fonctionnement.

So this one chemical has profound and lasting effects --

Cette substance a des effets profonds et durables

not just on your body,

non seulement sur notre corps,

but also on your brain and behavior.

mais aussi sur notre cerveau et nos comportements.

This is testosterone.

C’est la testostérone.

Both sexes have it,

Les deux sexes en ont,

but men have much more than women,

mais les hommes en ont beaucoup plus que les femmes,

about 15 to 20 times more.

entre 15 et 20 fois davantage.

And that is what explains why half of you are bigger and hairier

Voilà pourquoi la moitié d’entre nous est plus grande et plus poilue

than the other half, on average,

que l’autre moitié, de façon générale,

like all sex differences.

comme toutes les différences liées au sexe.

For the last 20 years,

Depuis vingt ans, j’enseigne l’endocrinologie comportementale,

I've been teaching about behavioral endocrinology,

and this is a field that focuses on how hormones affect behavior

un domaine qui observe comment les hormones influencent les comportements

and vice versa.

et vice versa.

And I'm particularly drawn to testosterone

La testostérone est particulièrement intéressante

because it explains so much about why the sexes are different.

car elle explique tant de choses sur les différences entre les sexes.

But this area of science has become deeply entangled in the culture wars.

Ce domaine scientifique est désormais très intriqué dans la guerre culturelle.

And now, simply saying things that are obvious to most biologists,

Dire des choses aussi simples et évidentes pour la plupart des biologistes,

like that there are two reproductive classes,

comme le fait qu’il y ait deux catégories reproductives,

male and female,

mâle et femelle,

can land you in a heap of trouble.

peut désormais nous vouer aux gémonies.

And I know because I've had some personal experience with this.

Je le sais car j’en ai fait l’expérience personnelle.

And I also know that for some trans people,

Je sais aussi que pour certaines personnes trans,

their allies and others,

leurs alliés et d’autres,

that this language about the biology of sex can feel painful

le lexique sur la biologie des sexes peut être une source de douleur,

and that others are trying to weaponize the science.

et que d’autres tentent de faire une arme de la science.

And here I do not have the answers,

Je n’ai pour ces sujets aucune réponse,

but I can tell you

mais je peux affirmer

that my students have really enjoyed learning about this science,

que mes étudiants ont vraiment apprécié apprendre la science,

partly because it helps them understand more about their own bodies

notamment car elle les aide à mieux comprendre leur corps

and feelings.

et leurs sentiments.

And they come away with a sense of more compassion for other people

Ils en retiennent un sentiment rehaussé de compassion pour l’autre,

who are different from themselves.

pour ceux qui sont différents d’eux.

So I'm going to be talking about sex differences in play

Je me propose donc de parler des différences sexuelles à l’œuvre

to try to convince you that this science is fascinating,

pour tenter de vous convaincre que cette science est fascinante

and it can help us all be better off.

et qu’elle peut nous aider à nous sentir tous mieux.

So first, I want to share the results from a joint project

Commençons avec les résultats d’un projet conjoint,

I started 15 years ago,

que j’ai lancé il y a 15 ans,

in which I grew two small organs,

où j’ai fait grandir deux petits organes,

that secreted testosterone,

qui sécrètent de la testostérone

in my uterus.

dans mon utérus.

(Laughter)

(Rires)

Those organs were attached to the new human I was growing in there.

Ces organes étaient attachés au nouvel humain que je concevais.

And now ...

Et maintenant...

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

And now you can observe the behavior of that human

Et aujourd’hui, on peut observer les comportements de cet humain

in this video of two boys wrestling each other.

dans la vidéo de deux garçons qui se battent.

It's from a few years ago,

Cela date de quelques années,

and my son is the one with the short hair.

et mon fils est celui avec les cheveux courts.

This kind of rough-and-tumble play is more common in boys than girls

Ce jeu de lutte est plus courant chez les garçons que les filles,

everywhere in the world.

partout dans le monde.

And when my son was growing inside of me,

Et quand mon fils grandissait dans mon ventre,

his tiny little testes were cranking out the testosterone.

ses petits testicules émettaient de la testostérone.

And at that early stage,

Et à ce moment-là,

it has some very big and important jobs to do.

elle avait des rôles importants à jouer.

It has to masculinize the genitalia,

Elle est responsable de la masculinisation des organes génitaux

and it has to ensure that everything is set up for sperm to be produced

et de la mise en place des structures nécessaires à la production de sperme

and delivered later on.

qui servira plus tard.

And it is also acting in the brain

Elle agit aussi dans le cerveau,

to motivate later behaviors, like play fighting,

pour motiver des comportements, comme les jeux de combat,

that are particularly beneficial to many male mammals.

qui sont particulièrement bénéfiques à tous les mammifères mâles.

I never gave much thought to testosterone

J’avais accordé très peu d’attention à la testostérone

until I spent the better part of a year in western Uganda

avant de passer une année en Ouganda à étudier les chimpanzés sauvages.

studying wild chimpanzees.

And as I watched them living their lives --

Alors que je les observais mener leur vie -

eating, playing, sleeping, fighting, having sex --

manger, jouer, dormir, se battre, avoir des relations sexuelles -

I was really struck by our shared patterns of behavior.

j’ai été frappée par les tendances comportementales que nous partageons.

And particularly relevant to this talk was the fact

Et ce qui est d’intérêt pour ce talk,

that the little males did much more play fighting than the little females.

c’est que les jeunes mâles jouent beaucoup plus à se battre que les petites femelles.

And these connections to us are so striking

Et le lien avec nous est d’autant plus marqué

because we don't share any culture with chimpanzees.

que nous ne partageons pas de culture avec les chimpanzés.

But we do share almost all of our genes and our hormones,

Mais nous partageons presque tous nos gènes et nos hormones,

including higher levels of testosterone in the males.

dont les niveaux élevés de testostérone chez les mâles.

And another pattern of behavior we share is that relative to females,

Une autre tendance comportementale commune est que, comparés aux femelles,

male chimps spend much more time and energy competing for social dominance.

les mâles chimpanzés consacrent beaucoup plus de temps et d’énergie

à conquérir une domination sociale.

And in chimps, this involves lots of fighting

Chez les chimpanzés, cela signifie de beaucoup se battre,

and also lots of threats

de beaucoup menacer,

and having a sense about when to challenge other males

de savoir quand provoquer les autres mâles,

but also when to submit and when to flee.

quand se soumettre et quand fuir.

And these males aren't fighting each other

Ces mâles ne se battent pas entre eux

because they know that this is a great way

parce qu’ils savent que c’est un bon moyen

to get more sex with fertile females.

d’avoir plus de relations sexuelles avec des femelles fertiles.

But males who behave this way

Mais les mâles qui ont ces comportements

do tend to pass on more of their genes into future generations,

passent davantage de leurs gènes aux générations futures,

and then their sons inherit similar propensities.

et leurs fils héritent des mêmes prédispositions.

So simply surviving without passing on one's genes

La simple survie sans transmettre ses gènes

is an evolutionary dead end.

est une impasse évolutionnaire.

So in addition to survival skills,

Dès lors, en plus des compétences pour survivre,

young animals like chimps also need to learn reproductive skills,

les jeunes animaux comme les chimpanzés

doivent aussi acquérir des compétences en reproduction,

and they do that through play.

et ils font cela en jouant à se battre.

And our ancestors also practiced these skills through play.

Nos ancêtres aussi ont développé ces compétences en jouant à se battre.

And that legacy is reflected in our own kids.

Et cet héritage se reflète chez nos enfants.

Now not all boys have any desire to tackle their friends,

Certes, tous les garçons n’ont pas envie de se battre avec leurs copains,

and they would rather play house or dress up,

et certains préféreront jouer à la poupée ou se déguiser,

and they should go for it.

et c’est bien ainsi.

There are no hard rules in nature about how the sexes should play.

Il n’y a pas de loi physique de la nature sur comment les sexes doivent jouer.

When I was little,

Quand j’étais petite,

I used to wrestle with my three older brothers,

je me battais avec mes trois grands frères

and I played Little League baseball.

et je jouais au baseball.

But when I played with my girlfriends, like my best friend Annie,

Mais quand je jouais avec mes amies, comme ma meilleure amie Annie -

she's the dominant one there in the stripes,

la dominante avec une robe à lignes bleues,

and she's sitting right here.

elle est parmi nous aujourd’hui -

(Laughter)

(Rires)

Our play just didn't involve that kind of roughhousing

nos jeux n’incluaient pas ces bousculades et luttes

that my son and his friends were into.

que mon fils et ses amis affectionnent.

Annie and I would do stuff like have tea

Avec Annie, nous jouions à prendre le thé

and run class for our stuffed animals --

ou à donner cours à notre classe de peluches -

sorry, I'm just getting a little emotional because she's here --

Excusez-moi, je suis émue car elle est là -

the smallest of whom lived in a doll house.

dont la plus petite vivait dans une maison de poupée.

And for some reason,

Et pour une raison inconnue,

we loved playing office.

nous adorions jouer au bureau.

And -- I know, crazy.

Je sais, c’est fou.

And we developed a filing system and --

On avait mis en place un système de rangement,

(Laughter)

(Rires)

And we spent a lot of time filling out forms.

et nous passions beaucoup de temps à remplir des formulaires.

OK, I'm not kidding.

Je vous assure que c’est vrai.

Filling out forms,

Nous remplissions des formulaires,

and I'm saying something publicly I've never said before,

je vais avouer une chose que je n’ai jamais dit -

and I'm sorry, Annie.

désolée, Annie.

You know what I'm going to say.

Tu sais ce que je vais raconter.

Filling out forms from junk mail,

Nous remplissions les formulaires des courriers publicitaires

which we might have stolen from neighborhood mailboxes.

que nous avions sans doute chipés dans les boîtes aux lettres des voisins.

(Laughter)

(Rires)

OK, so wait, wait,

OK, un moment.

am I really trying to tell you that knowing how to set up tea for five

Suis-je vraiment en train de dire que savoir servir le thé pour cinq convives,

or subscribe to "National Geographic"

ou que s’inscrire au « National Geographic »

was supposed to make us better moms or whatever?

est censé faire de nous des meilleures mamans ?

OK, not exactly.

Non, pas exactement.

The specifics of play are always influenced by culture,

Les spécificités des jeux sont forcément influencées par la culture,

but social play in general helps to develop skills that both sexes need,

mais les jeux sociaux favorisent le développement de compétences

dont les deux sexes ont besoin,

like how to resolve conflict, how to take turns,

comme la résolution de conflit, comment se relayer,

and even to figure out just what you can get away with.

et même comment discerner ce qu’il est possible de faire sans se faire gronder.

So ...

Donc...

But the sex-specialization part,

Mais la spécialisation selon les sexes,

with more nurturing play in girls

comme des jeux plus maternants pour les filles

and more fighting play in boys,

et plus de combats pour les garçons,

did likely evolve

a probablement évolué

because these are skills that each sex needs to learn how to reproduce.

car ce sont des compétences nécessaires pour chaque sexe dans la reproduction.

OK, that's a little evolutionary background.

Voilà pour le contexte évolutionnaire.

And now we can ask why scientists think that testosterone drives any of this.

Maintenant, on peut se demander pourquoi

les scientifiques pensent que la testostérone est en jeu.

So our strongest evidence comes from experiments in other animals.

Nos preuves les plus solides proviennent d’expérience chez d’autres animaux.

And here's a couple of headlines.

Quelques faits importants :

So in females, in rats and monkeys anyway,

chez les femelles des rats et des singes,

jacking up testosterone during that early developmental period

augmenter le taux de testostérone à un moment précoce de développement

causes rough play to increase dramatically.

cause l’augmentation significative des jeux brutaux.

And in males, the reverse is true.

Chez les mâles, l’inverse est vrai.

Blocking testosterone during that same early period

En bloquant la testostérone pendant cette même période,

causes rough play to plummet.

on constate une diminution drastique des jeux brutaux.

And in humans, of course, we can't go messing around

Chez les humains, c’est évidemment impossible de manipuler

with the kind of hormones that fetuses are exposed to,

les hormones auxquelles les fœtus sont exposés.

so we have to rely on less direct evidence.

Nous devons donc nous fier à des preuves moins directes.

And we do have a wealth of studies

Nous avons néanmoins à disposition de nombreuses recherches

on the play styles of girls

sur le style de jeu des filles

who were exposed to unusually high testosterone levels in the womb.

exposées à des taux de testostérone inhabituellement élevés

pendant la gestation.

And there, study after study shows

Et toutes les études montrent

that these girls do have an increased preference for rough play.

que ces filles ont une préférence marquée pour les jeux brutaux.

So we still have so much to learn about how genes,

Il nous reste beaucoup à apprendre sur comment les gènes,

hormones and culture all interact to produce sex differences in behavior.

les hormones et la culture interagissent

pour produire des différences comportementales selon le sexe.

But all of the evidence we do have points in the same direction.

Mais les preuves à disposition pointent dans la même direction :

And that is that differences in testosterone

les différences de testostérone

and evolutionary pressures explain why boys more than girls,

et de pressions évolutionnaires expliquent pourquoi les garçons plus que les filles

think it's a great idea to tackle their friends.

pensent que c’est bien de se battre avec leurs copains.

OK, so let's just assume

Bien, posons l’hypothèse que tout cela serait naturel.

that there is something natural about all this.

It's also natural to hook up with your ex.

C’est aussi naturel de se remettre avec son ex.

(Laughter)

(Rires)

OK?

On est d’accord ?

But that does not mean it's a good thing to do.

Ça ne veut pas dire que c’est une bonne chose.

(Laughter)

(Rires)

And according to one mom,

Et selon une maman,

rough play in boys is also something we should probably reconsider.

nous devrions sans doute aussi réviser notre opinion des jeux brutaux.

And she expressed this view in a parenting magazine, quote,

Elle a exposé son avis dans un magazine dédié à l’éducation des enfants ainsi :

"Letting my boys wrestle with each other only reinforces toxic masculinity,

« Permettre à mes enfants de se battre renforce une masculinité toxique

and I want no part of it."

et je n’ai pas l’intention de laisser faire. »

OK, so perhaps we could create more peaceful men

D’accord, nous pourrions peut-être façonner des hommes plus pacifiques

by nipping it in the bud

en étouffant ces tendances dans l’œuf,

and just preventing them from practicing aggression when they were little.

et en empêchant les garçons d’être agressif quand ils sont petits.

OK, that's one idea.

C’est une idée.

Except the available evidence just doesn’t support it.

Sauf que les preuves disponibles n’étaient pas cela.

So, for instance,

Par exemple,

depriving male rats of the kind of rough play they want

priver les rats mâles de tout jeu brutal qu’ils ont envie de jouer

leads to adult male rats

en fait des rats adultes mâles

who never learned how to manage their aggressive impulses.

qui n’ont pas appris à gérer leurs pulsions agressives.

They actually end up more rather than less aggressive.

Ils sont finalement plus agressifs.

They fail to cooperate,

Ils ne savent pas coopérer,

they fail to respond appropriately to social cues,

ni réagir de façon appropriée aux stimuli sociaux,

and ultimately they fail to find mates.

et au final, ils ne parviennent pas à trouver de partenaires sexuelles.

And having males like these around doesn't help anybody.

Avoir de tels mâles n’aide personne.

(Laughter)

(Rires)

So we are not rats, and we are not chimpanzees.

Certes, nous ne sommes ni des rats, ni des chimpanzés.

For one thing, if you men were chimpanzees,

D’abord, si les hommes étaient des chimpanzés,

you would be ripping each other to shreds.

ils s’attaqueraient mutuellement sans aucune pitié,

If you were meeting for the first time, that is.

lors de leur première rencontre, je veux dire.

It would be mayhem.

Ce serait le chaos.

And we humans have something no other animal has.

Nous les humains possédons quelque chose qu’aucun autre animal n’a :

And that is the ability to reflect on,

la capacité de réfléchir,

talk about and, together, to determine

de parler, et ensemble, de déterminer

how we can control some of our more harmful impulses.

comment nous pouvons contrôler nos pulsions les plus néfastes.

And culture here makes all the difference.

C’est ici que la culture fait toute la différence.

For example, men here in Canada are much less violent

Par exemple, les hommes au Canada sont moins violents

than our male neighbors over the southern border.

que les hommes chez nos voisins à la frontière sud du pays.

Apart from hockey, apparently.

À l’exception du hockey.

(Laughter)

(Rires)

And that is not because Canadian men have lost their testicles or ...

Et ce n’est pas parce que les hommes canadiens n’ont pas de testicules...

(Laughter)

(Rires)

Or because Canadian boys don't wrestle each other.

Ou parce que les garçons canadiens ne se battent pas.

Instead, it's because of differences in the Canadian culture,

Non, c’est la culture canadienne qui fait la différence,

perhaps in the gun laws or in the health care system

peut-être dans les lois sur le port d’arme, dans le système de santé,

or in levels of socioeconomic inequality.

ou dans les niveaux d’inégalité socio-économiques.

So as a society, we lose a lot

En tant que société, nous perdons beaucoup

if we leave the science of sex out of the conversation

à évacuer la science sexuelle de toutes nos conversations,

or distort the facts.

ou à déformer les faits.

And that science strongly suggests

Or cette science suggère avec force que

that male typical play is not budding toxic masculinity.

les jeux typiques masculins ne sont pas une masculinité toxique émergente.

Instead, it is a healthy behavior that we should not discourage.

Au contraire, c’est un comportement sain que nous ne devrions pas décourager.

(Applause)

(Applaudissements)

So exaggerating only slightly,

Sans trop exagérer,

testosterone from those tiny --

la testostérone de ces tout petits -

Sorry, tiny testes I grew 15 years ago,

de ces tout petits testicules que j’ai nourris en mon sein -

made my son who he is today.

a fait de mon fils ce qu’il est devenu.

And he is still a great kid,

C’est un gosse super,

even with his testosterone reaching record levels.

même avec des niveaux record de testostérone.

(Laughter)

(Rires)

And I want him and all of you to be captivated by the science of sex

Et je forme le vœu qu’il se fascine pour la science des sexes

and to feel comfortable talking about it.

et qu’il se sente à l’aise d’en parler.

And last, I hope that all our kids

J’espère enfin que tous nos enfants

can just play more in real rather than virtual life,

puissent jouer davantage dans la vraie vie que dans la vie virtuelle,

and preferably outside.

et si possible, à l’extérieur.

Thank you.

Merci.

(Applause and cheers)

(Applaudissements)