Why it's so hard to talk about the N-word | Elizabeth Stordeur Pryor

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Krystian Aparta

Traducteur: Alan Mota Relecteur: Cendrine Pasquier

The minute she said it,

Le minute où elle l'a prononcé,

the temperature in my classroom dropped.

la température dans ma salle de classe a chuté.

My students are usually laser-focused on me,

D'habitude mes élèves sont totalement concentrés sur moi,

but they shifted in their seats and looked away.

mais ils se sont enfoncés dans leur siège et ont détourné le regard

I'm a black woman

Je suis une femme noire

who teaches the histories of race and US slavery.

qui enseigne les histoires de race et de l'esclavage aux États-Unis.

I'm aware that my social identity is always on display.

Je suis consciente que mon identité sociale est toujours exposée.

And my students are vulnerable too,

Et mes élèves sont vulnérables aussi,

so I'm careful.

donc je suis prudente.

I try to anticipate what part of my lesson might go wrong.

J’essaie d'anticiper quelle partie de mes cours peut mal tourner.

But honestly,

Mais, honnêtement,

I didn't even see this one coming.

je n'avais pas vu celle-ci arriver.

None of my years of graduate school prepared me for what to do

Aucune de mes années d'études supérieures ne m'avaient préparée à quoi faire

when the N-word entered my classroom.

quand le « mot N » s'inviterait dans ma classe.

I was in my first year of teaching

C'était ma première année d'enseignement

when the student said the N-word in my class.

quand cet élève l'a prononcé dans ma classe.

She was not calling anyone a name.

Elle ne visait personne.

She was bright-eyed and bushy-tailed.

Elle était fringante, toute pimpante.

She came to class with her readings done,

Elle est arrivée en classe avec ses devoirs faits,

she sat in the front row

elle s'est assise au premier rang

and she was always on my team.

et elle était toujours de mon côté.

When she said it,

Quand elle l'a prononcé,

she was actually making a point about my lecture,

elle faisait effectivement une remarque sur mon cours,

by quoting a line from a 1970s movie, a comedy,

en citant une phrase d'un film des années 1970, une comédie,

that had two racist slurs.

qui contenait deux insultes racistes.

One for people of Chinese descent

L'une pour les descendants des Chinois

and the other the N-word.

et l'autre, ce mot raciste.

As soon as she said it, I held up my hands, said, "Whoa, whoa."

Dès qu'elle l'a dit, j'ai levé mes mains en disant « Holà, holà ».

But she assured me,

Mais elle m'a rassurée,

"It's a joke from 'Blazing Saddles,'"

« C'est une blague de 'Blazing Saddles'. »

and then she repeated it.

et puis elle l'a répété.

This all happened 10 years ago,

Tout ça s'est passé il y a dix ans,

and how I handled it haunted me for a long time.

et ma manière de le gérer m'a hantée pendant longtemps.

It wasn't the first time I thought about the word

Ce n'était pas la première fois que je pensais à ce mot-là

in an academic setting.

dans un milieu universitaire.

I'm a professor of US history,

Je suis professeure d'histoire des États-Unis,

it's in a lot of the documents that I teach.

ce mot est présent dans beaucoup de documents que j'utilise.

So I had to make a choice.

Donc j'ai dû faire un choix.

After consulting with someone I trusted,

Après avoir consulté quelqu'un de confiance,

I decided to never say it.

j'ai décidé de ne jamais le dire.

Not even to quote it.

Même pas de le citer.

But instead to use the euphemistic phrase, "the N-word."

Mais plutôt d'utiliser l'euphémisme : le « mot N ».

Even this decision was complicated.

Même cette décision a été compliquée.

I didn't have tenure yet,

Je n'étais pas encore titulaire,

and I worried that senior colleagues

et je m'inquiétais que mes collègues plus âgés

would think that by using the phrase I wasn't a serious scholar.

pensent qu'en utilisant cette expression je n'étais pas une chercheuse sérieuse.

But saying the actual word still felt worse.

Mais prononcer le mot lui-même me semblait encore pire.

The incident in my classroom forced me to publicly reckon with the word.

L'incident dans ma salle de classe m'a forcé à reconnaître publiquement ce mot.

The history, the violence,

L'histoire, la violence.

but also --

mais aussi...

The history, the violence, but also any time it was hurled at me,

L'histoire, la violence, mais aussi chaque fois qu'on me l'a adressé,

spoken casually in front of me,

qu'on l'a dit devant moi,

any time it rested on the tip of someone's tongue,

chaque fois qu'il est resté au bout de la langue de quelqu'un,

it all came flooding up in that moment,

tout ça m'est venu comme une avalanche dans ce moment-là,

right in front of my students.

juste devant mes élèves.

And I had no idea what to do.

Et je n'avais aucune idée de quoi faire.

So I've come to call stories like mine points of encounter.

Donc j'ai décidé d'appeler des histoires comme la mienne « points de rencontre ».

A point of encounter describes the moment you came face-to-face with the N-word.

Un point de rencontre décrit le moment où vous vous trouvez face à face

avec le mot qui commence par N.

If you've even been stumped or provoked by the word,

Si vous êtes déjà resté bloqué ou provoqué par ce mot,

whether as the result of an awkward social situation,

le fruit d'une interaction sociale embarrassante,

d'une conversation universitaire désagréable,

an uncomfortable academic conversation,

ou quelque chose que vous avez entendu dans la culture pop,

something you heard in pop culture,

or if you've been called the slur,

ou si on l'a utilisé pour vous insulter,

or witnessed someone getting called the slur,

ou si vous avez vu quelqu'un être insulté avec ce mot,

you have experienced a point of encounter.

vous avez vécu un point de rencontre.

And depending on who you are and how that moment goes down,

Et selon qui vous êtes et comment ce moment se passe,

you might have a range of responses.

vous pourriez avoir une gamme de réponses.

Could throw you off a little bit,

Ça pourrait vous déconcerter un peu,

or it could be incredibly painful and humiliating.

ou ça pourrait être terriblement douloureux et humiliant.

I've had lots of these points of encounter in my life,

J'ai eu plein de de points de rencontre dans ma vie,

but one thing is true.

mais une chose est vraie.

There's not a lot of space to talk about them.

Il n'y a pas beaucoup d'espace pour en parler.

That day in my classroom was pretty much like all of those times

Ce jour-là, dans ma classe, a été comme toutes ces autre fois où

I had an uninvited run-in with the N-word.

j'ai eu une rencontre non sollicitée avec ce mot tabou.

I froze.

Je me suis figée.

Because the N-word is hard to talk about.

Parce qu'il est difficile d'en parler.

Part of the reason the N-word is so hard to talk about,

Une partie de la raison pour laquelle il est si difficile d'en parler,

it's usually only discussed in one way,

c'est qu'on en parle d’habitude que d'une façon,

as a figure of speech, we hear this all the time, right?

comme une figure de style, on l'entend tout le temps, non ?

It's just a word.

Ce n'est qu'un mot.

The burning question that cycles through social media

La question brûlante qui circule sur les réseaux sociaux

c'est qui peut le dire et qui ne le peut pas.

is who can and cannot say it.

Black intellectual Ta-Nehisi Coates does a groundbreaking job

L'intellectuel noir Ta-Nehisi Coates fait un travail sans précédent

of defending the African American use of the word.

de défense de l'utilisation de ce mot pour les Afro-Américains.

On the other hand, Wendy Kaminer,

D'un autre côté, Wendy Kaminer,

a white freedom of speech advocate,

une partisane blanche de la liberté d'expression,

argues that if we don't all just come and say it,

soutient que si nous ne le disons une fois pour toutes,

we give the word power.

nous donnons du pouvoir au mot.

And a lot of people feel that way.

Et beaucoup de personnes pensent ainsi.

The Pew Center recently entered the debate.

Le Pew Center a récemment rejoint le débat.

In a survey called "Race in America 2019,"

Dans une enquête intitulée « Race in America 2019 »,

researchers asked US adults if they thought is was OK

des chercheurs ont demandé à des adultes américains s'ils pensaient que c'était OK

for a white person to say the N-word.

pour un Blanc de dire le mot N.

Seventy percent of all adults surveyed said "never."

70 % des adultes ont répondu « jamais ».

And these debates are important.

Et ces débats sont importants.

But they really obscure something else.

Mais en fait ils obscurcissent autre chose.

They keep us from getting underneath to the real conversation.

Ils nous empêchent d'entrer dans la vraie conversation.

Which is that the N-word is not just a word.

C'est-à-dire que ce terme n'est pas qu'un simple mot.

It's not neatly contained in a racist past,

Il n'est pas soigneusement contenu dans un passé raciste,

a relic of slavery.

une relique d'esclavage.

Fundamentally, the N-word is an idea disguised as a word:

Fondamentalement, c'est une idée déguisée en mot :

that black people are intellectually,

que les Noirs sont intellectuellement,

biologically

biologiquement

and immutably inferior to white people.

et immuablement inférieurs aux Blancs.

And -- and I think this is the most important part --

Et -- et je pense que cette partie est la plus importante --

that that inferiority means that the injustice we suffer

que cette infériorité signifie que l'injustice dont nous souffrons

and inequality we endure

et l'inégalité que nous endurons

is essentially our own fault.

est essentiellement de notre faute.

So, yes, it is ...

Donc, oui, c'est ainsi...

Speaking of the word only as racist spew

Parler de ce mot comme rien de plus qu'un déversement raciste

or as an obscenity in hip hop music

ou comme une obscénité dans le hip hop

makes it sounds as if it's a disease

donne l'impression que c'est une maladie

located in the American vocal cords

située dans les cordes vocales

that can be snipped right out.

qu'on peut tout simplement couper.

It's not, and it can't.

Ce n'est pas le cas, et on ne peut pas le couper au montage.

And I learned this from talking to my students.

Et j'ai appris cela en parlant avec mes élèves.

So next time class met,

Alors la fois suivante où la classe s'est réunie,

I apologized,

je me suis excusée,

and I made an announcement.

et j'ai fait une annonce.

I would have a new policy.

J'aurais une nouvelle règle.

Students would see the word in my PowerPoints,

Les élèves verraient le mot dans mes PowerPoints,

in film, in essays they read,

dans des films, dans des essais qu'ils liraient,

but we would never ever say the word out loud in class.

mais nous ne dirions jamais le mot à haute voix en classe.

Nobody ever said it again.

Personne ne l'a jamais répété.

But they didn't learn much either.

Mais ils n'ont pas beaucoup appris non plus.

Afterwards, what bothered me most

Après, ce qui m'a le plus dérangée,

was that I didn't even explain to students

c'est que je n'ai même pas expliqué aux élèves

why, of all the vile, problematic words in American English,

pourquoi, de tous les mots vils et problématiques en anglais américain,

why this particular word had its own buffer,

pourquoi ce mot particulier avait son propre tampon,

the surrogate phrase "the N-word."

la phrase de substitution : « le mot N ».

Most of my students,

La plupart de mes élèves,

many of them born in the late 1990s and afterwards,

dont beaucoup sont nés à la fin des années 1990 et après,

didn't even know that the phrase "the N-word"

ne savait même pas que cette expression

is a relatively new invention in American English.

est une invention relativement récente dans l'anglais américain.

When I was growing up, it didn't exist.

Pendant mon enfance, ça n'existait pas.

But in the late 1980s,

Mais à la fin des années 1980,

black college students, writers, intellectuals,

des étudiants, des écrivains, des intellectuels noirs,

more and more started to talk about racist attacks against them.

ont commencé à parler de plus en plus des attaques racistes commises contre eux.

But increasingly, when they told these stories,

Mais, de plus en plus, quand ils racontaient ces histoires,

they stopped using the word.

ils n'utilisaient plus ce mot.

Instead, they reduced it to the initial N

Au lieu de cela, ils l'ont réduit au N initial

and called it "the N-word."

et l'ont nommé : « le mot qui commence par N ».

They felt that every time the word was uttered

Ils sentaient que à chaque fois que ce mot était prononcé

it opened up old wounds, so they refused to say it.

il rouvrait des vieilles blessures ce qu'ils se refusaient de faire.

They knew their listeners would hear the actual word in their heads.

Ils savaient que leurs interlocuteurs entendraient le vrai mot dans leur tête.

That wasn't the point.

Ce n'était pas la question.

The point was they didn't want to put the word in their own mouths

La question était qu'ils ne voulaient pas mettre le mot dans leur propre bouche

or into the air.

ou dans l'air.

By doing this,

En faisant cela,

they made an entire nation start to second-guess themselves

ils ont fait une nation entière commencer à se remettre en question

about saying it.

sur l'acte de le dire.

This was such a radical move

Cela a été un coup tellement radical

that people are still mad about it.

que les gens en sont encore furieux.

Critics accuse those of us who use the phrase "the N-word,"

Des critiques accusent ceux d'entre nous qui utilisent cette expression

or people who become outraged,

ou des gens que sont outragés,

you know, just because the word is said,

vous savez, juste parce que ce mot est dit,

of being overprincipled,

d'être trop fondés sur des principes,

politically correct

politiquement corrects

or, as I just read a couple of weeks ago in The New York Times,

ou, comme je viens de le lire il y a quelques semaines dans le New York Times,

"insufferably woke."

« insupportablement éveillé ».

Right?

Non ?

So I bought into this a little bit too,

J'ai adhéré un peu à cette idée aussi,

which is why the next time I taught the course

et c'est pour cela que la fois suivante où j'ai donné cours,

I proposed a freedom of speech debate.

j'ai proposé un débat sur la liberté d'expression.

The N-word in academic spaces, for or against?

Le « mot N » aux espaces universitaires, pour ou contre ?

I was certain students would be eager

J'étais sûre que les élèves seraient impatients

to debate who gets to say it and who doesn't.

pour débattre qui peut le dire et qui ne le peut pas.

But they weren't.

Mais je m'étais fourvoyée.

Instead ...

En fait...

my students started confessing.

Mes élèves ont commencé à confesser.

A white student from New Jersey talked about standing by

Une élève blanche du New Jersey a parlé de quand elle n'a pas réagi

quand un gamin noir de son lycée était harcelé avec ce mot.

as a black kid at her school got bullied by this word.

She did nothing and years later still carried the guilt.

Elle n'avait rien fait et elle se sentait encore coupable, des années après.

Another from Connecticut

Un autre, du Connecticut,

talked about the pain of severing

a parlé de la douleur de rompre

a very close relationship with a family member,

une relation très étroite avec un parent,

because that family member refused to stop saying the word.

parce que ce parent a refusé d'arrêter de dire ce mot.

One of the most memorable stories came from a very quiet black student

L'une des histoires les plus mémorables est venue d'une étudiante noire très calme

from South Carolina.

de la Caroline du Sud.

She didn't understand all the fuss.

Elle ne comprenait pas toutes ces discussions.

She said everyone at her school said the word.

Elle a dit que tout le monde à son école disait le mot.

She wasn't talking about kids calling each other names in the hall.

Elle ne parlait pas d'enfants qui s’injuriaient dans le couloir.

She explained that at her school

Elle a expliqué qu'à son école,

when teachers and administrators

lorsque les enseignants et les administrateurs

became frustrated with an African American student,

étaient fâchés contre un étudiant afro-américain,

they called that student the actual N-word.

ils appelaient cet étudiant avec le « mot N ».

She said it didn't bother her at all.

Elle disait que cela ne la dérangeait pas du tout.

But then a couple of days later,

Mais quelques jours après,

she came to visit me in my office hours and wept.

elle est venue me rendre visite dans mes heures de bureau et s'est mise à pleurer.

She thought she was immune.

Elle avait pensé qu'elle était immunisée.

She realized that she wasn't.

Elle s'est rendue compte qu'elle ne l'était pas.

Over the last 10 years,

Au cours des 10 dernières années,

I have literally heard hundreds of these stories

j'ai entendu littéralement des centaines de ces histoires,

from all kinds of people from all ages.

de toutes sortes de personnes de tous âges.

People in their 50s remembering stories from the second grade

Des gens de plus de cinquante ans qui se souvenaient des histoires

de la deuxième année

and when they were six,

et de quand ils avaient six ans,

either calling people the word or being called the word,

soit d'appeler quelqu'un avec ce mot, soit d'être appelé ainsi,

but carrying that all these years around this word, you know.

mais ils ont porté cela, pendant toutes ces années, vous savez.

And as I listened to people talk about their points of encounter,

Et en écoutant les gens parler de leurs points de rencontre,

the pattern that emerged for me as a teacher that I found most upsetting

le schéma qui a émergé pour moi, en tant qu'enseignante,

que j'ai trouvé le plus dérangeant,

is the single most fraught site

c'est que l'endroit le plus difficile

for these points of encounter

pour ces points de rencontre

is the classroom.

est la salle de classe.

Most US kids are going to meet the N-word in class.

La plupart des enfants américains vont rencontrer le « mot N » en classe.

One of the most assigned books in US high schools

L'un des livres les plus proposés aux élèves aux lycées américains

is Mark Twain’s "The Adventures of Huckleberry Finn"

est « Les Aventures de Huckleberry Finn », de Mark Twain,

in which the word appears over 200 times.

dans lequel le mot apparaît plus de 200 fois.

And this isn't an indictment of "Huck Finn."

Est cela n'est pas une mise en examen de « Huck Finn ».

Le mot est partout dans la littérature et l'histoire américaines.

The word is in lots of US literature and history.

It's all over African American literature.

Il est partout dans la littérature afro-américaine.

Yet I hear from students

Pourtant, les étudiants me disent

that when the word is said during a lesson

que lorsque ce mot est prononcé en classe

without discussion and context,

sans débat ou sans contexte,

it poisons the entire classroom environment.

il empoisonne tout l'environnement de classe.

The trust between student and teacher is broken.

La confiance entre élève et professeur est cassée.

Even so, many teachers,

Malgré cela, beaucoup de professeurs,

often with the very best of intentions,

souvent avec les meilleures intentions du monde,

still say the N-word in class.

prononcent toujours le « mot N » en classe.

They want to show and emphasize the horrors of US racism,

Ils veulent montrer et mettre l'accent sur les horreurs du racisme aux États-Unis,

so they rely on it for shock value.

ils comptent donc sur lui pour choquer.

Invoking it brings into stark relief

L'invoquer, c'est mettre nettement en relief

the ugliness of our nation's past.

la laideur du passé de notre nation.

But they forget

Mais ils oublient

the ideas are alive and well in our cultural fabric.

que les idées sont bien vivantes dans notre tissu culturel.

The six-letter word is like a capsule of accumulated hurt.

Ce mot de cinq lettres est comme une capsule de douleur accumulée.

Every time it is said, every time,

Chaque fois qu'il est prononcé, chaque fois,

it releases into the atmosphere the hateful notion

il libère dans l'atmosphère la notion odieuse

that black people are less.

que les Noirs sont moindre.

My black students tell me

Mes élèves noirs me disent

that when the word is quoted or spoken in class,

que lorsque le mot est cité ou prononcé en classe,

they feel like a giant spotlight is shining on them.

ils ont l'impression qu'un spot géant se tourne vers eux.

One of my students told me

Un de mes élèves m'a dit

that his classmates were like bobbleheads,

que ses collègues de classe étaient devenus comme des figurines,

turning to gauge his reaction.

se retournant pour évaluer sa réaction.

A white student told me that in the eighth grade,

Un étudiant blanc m'a dit qu'en troisième année,

when they were learning "To Kill a Mockingbird"

quand ils étaient en train d'apprendre « Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur »

and reading it out loud in class,

et le lisaient à haute voix en classe,

the student was stressed out

cet étudiant était si stressé

at the idea of having to read the word,

par l'idée de devoir lire le mot,

which the teacher insisted all students do,

ce que le professeur exigeait des élèves,

that the student ended up spending most of the unit

qu'il a passé la majeure partie du cours

hiding out in the bathroom.

caché aux toilettes.

This is serious.

C'est sérieux.

Students across the country

Les étudiants partout dans le pays

talk about switching majors and dropping classes

parlent de changer de licence et d'abandonner les cours

because of poor teaching around the N-word.

en raison d'un enseignement médiocre autour du « mot N ».

The issue of faculty carelessly speaking the word

La question de son utilisation négligente chez les enseignants

has reached such a fevered pitch,

a atteint un tel niveau de paroxysme

it's led to protests at Princeton, Emory,

qu'il a conduit à des manifestations à Princeton, Emory,

The New School,

The New School,

Smith College, where I teach,

Smith College, où je travaille,

and Williams College,

et Williams College,

where just recently students have boycotted the entire English Department

où tout récemment les élèves ont boycotté l'ensemble du département d'anglais

over it and other issues.

à cause de cela et d'autres problèmes.

And these were just the cases that make the news.

Et il s'agit uniquement de cas qui font l'actualité.

This is a crisis.

C'est une crise.

And while student reaction

Et bien que la réaction des étudiants

looks like an attack on freedom of speech,

ressemble à une attaque contre la liberté d'expression,

I promise this is an issue of teaching.

je promets que c'est une question d'enseignement.

My students are not afraid of materials that have the N-word in it.

Mes élèves n'ont pas peur des documents qui contiennent le « mot N ».

They want to learn about James Baldwin

Ils veulent apprendre sur James Baldwin

and William Faulkner

et William Faulkner

and about the civil rights movement.

et sur le mouvement des droits civiques.

In fact, their stories show

En fait, leurs histoires montrent

that this word is a central feature of their lives as young people

que ce mot est une caractéristique centrale de leur vie comme des jeunes

in the United States.

aux États-Unis.

It's in the music they love.

C'est dans la musique qu'ils aiment.

And in the popular culture they emulate,

Et dans la culture populaire qu'ils imitent,

la comédie qu'ils regardent,

the comedy they watch,

it's in TV and movies

c'est à la télévision et au cinéma

and memorialized in museums.

et commémoré dans les musées.

They hear it in locker rooms,

Ils l'entendent dans les vestiaires,

on Instagram,

sur Instagram,

in the hallways at school,

dans les couloirs de l'école,

in the chat rooms of the video games they play.

dans les salons de discussion des jeux vidéo auxquels ils jouent.

It is all over the world they navigate.

C'est partout dans le monde dans le lequel ils évoluent.

But they don't know how to think about it

Mais ils ne savent pas quoi en penser

or even really what the word means.

ou même ce que signifie vraiment le mot.

I didn't even really understand what the word meant

Je ne comprenais même pas ce que ça voulait dire

until I did some research.

avant d'avoir fait des recherches.

I was astonished to learn

J'ai été étonnée d'apprendre

that black people first incorporated the N-word into the vocabulary

que les Noirs ont intégré le « mot N » pour la première fois dans le vocabulaire

as political protest,

comme protestation politique,

not in the 1970s or 1980s

non pas dans aux années 1970 ou 1980,

but as far back as the 1770s.

mais aussi loin que les années 1770.

And I wish I had more time to talk

Et j'aimerais avoir plus de temps pour parler

about the long, subversive history of the black use of the N-word.

de la longue et subversive histoire de l'utilisation du « mot N » chez les Noirs.

But I will say this:

Mais je dirais ceci :

Many times, my students will come up to me and say,

Plusieurs fois, mes élèves viennent me dire :

"I understand the virulent roots of this word, it's slavery."

« Je comprends les racines virulentes de ce mot, c'est l'esclavage ».

They are only partially right.

Ils n'ont que partiellement raison.

This word, which existed before it became a slur,

Ce mot, qui existait avant de devenir une insulte,

but it becomes a slur at a very distinct moment in US history,

mais qui devient une insulte à un moment très précis de l'histoire américaine,

and that's as large numbers of black people begin to become free,

quand un grand nombre de Noirs ont commencé à obtenir leur liberté,

starting in the North in the 1820s.

dans le Nord du pays dans les années 1820.

In other words,

Autrement dit,

this word is fundamentally an assault on black freedom,

ce mot est surtout une attaque à la liberté,

black mobility,

la mobilité

and black aspiration.

et l'aspiration des Noirs.

Even now,

Aujourd'hui encore

nothing so swiftly unleashes an N-word tirade

rien ne déclenche aussi rapidement une tirade de « mot N »

as a black person asserting their rights

qu'une personne noire qui fait valoir ses droits,

or going where they please or prospering.

ou qui va où bon lui semble, ou qui prospère.

Think of the attacks on Colin Kaepernick when he kneeled.

Pensez aux attaques subies par Colin Kaepernick quand il s'est agenouillé

Or Barack Obama when he became president.

ou à Barack Obama quand il est devenu président.

My students want to know this history.

Mes élèves veulent connaître cette histoire.

But when they ask questions, they're shushed and shamed.

Mais quand ils posent des questions, on les fait taire et on les humilie.

By shying away from talking about the N-word,

En évitant de parler du « mot N »,

we have turned this word into the ultimate taboo,

nous avons fait de ce mot le tabou ultime,

crafting it into something so tantalizing,

nous l'avons transformé en quelque chose de si captivant,

that for all US kids,

que pour tous les enfants américains,

no matter their racial background,

quel que soit leur origine raciale,

part of their coming of age is figuring out

une partie de leur passage à l'âge adulte consiste à comprendre

how to negotiate this word.

comment se négocie ce mot.

We treat conversations about it like sex before sex education.

Nous traitons les conversations à ce sujet comme le sexe avant l'éducation sexuelle.

We're squeamish, we silence them.

Nous sommes prudes, nous les faisons taire.

So they learn about it from misinformed friends and in whispers.

Alors ils en apprennent par des amis mal informés et par des chuchotements.

I wish I could go back to the classroom that day

J'aimerais pouvoir retourner en classe ce jour-là

and push through my fear

et dépasser ma peur

to talk about the fact that something actually happened.

pour parler du fait que quelque chose s'est réellement passé.

Not just to me or to my black students.

Pas seulement pour moi ou pour mes étudiants noirs.

But to all of us.

Mais pour nous tous.

You know, I think

Vous savez, je pense

we're all connected by our inability to talk about this word.

que nous sommes tous liés par notre incapacité à parler de ce mot.

But what if we explored our points of encounter

Mais, et si nous explorions nos points de rencontre

and did start to talk about it?

et commencions à en parler ?

Today, I try to create the conditions in my classroom

Aujourd'hui, j'essaie de créer les conditions dans ma classe

to have open and honest conversations about it.

pour avoir des conversations ouvertes et honnêtes à ce sujet.

One of those conditions -- not saying the word.

Une de ces conditions - ne pas dire le mot.

We're able to talk about it

Nous pouvons en parler

because it doesn't come into the classroom.

parce qu'il ne vient pas en classe.

Another important condition

Une autre condition importante,

is I don't make my black students responsible

c'est que je ne confie pas à mes étudiants noirs la responsabilité

for teaching their classmates about this.

d'enseigner cela à leurs camarades de classe.

That is my job.

C'est mon boulot.

So I come prepared.

J'arrive donc préparée.

I hold the conversation with a tight rein,

Je tiens la conversation en bride courte

and I'm armed with knowledge of the history.

et je suis armée d'une connaissance de l'Histoire.

I always ask students the same question:

Je pose toujours la même question aux élèves :

Why is talking about the N-word hard?

pourquoi est-il difficile de parler du « mot N » ?

Their answers are amazing.

Leurs réponses sont incroyables.

They're amazing.

Ils sont incroyables.

More than anything though,

Mais plus que tout,

I have become deeply acquainted with my own points of encounter,

je me suis profondément familiarisée avec mes propres points de rencontre,

my personal history around this word.

mon histoire personnelle autour de ce mot.

Because when the N-word comes to school,

Parce que lorsque le « mot N » arrive à l'école,

or really anywhere,

ou n'importe où, d'ailleurs,

it brings with it all of the complicated history of US racism.

il apporte avec lui toute l'histoire compliquée du racisme américain.

The nation's history

L'Histoire de la nation

and my own,

et la mienne,

right here, right now.

ici, maintenant.

There's no avoiding it.

C'est impossible de l'éviter.

(Applause)

(Applaudissements)