The Hidden Wonders of Soil | Jane Zelikova | TED

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Under our feet,

Il y a, sous nos pieds,

there is an unseen world

un monde invisible

more diverse than all the tropical rainforests combined.

plus varié que toutes les forêts tropicales réunies.

Teeming with microbial life and critters, large and small,

Associé à la vie microbienne et aux créatures, petites et grandes,

this hidden world of soil is on every single continent.

ce monde invisible du sol est présent sur chaque continent.

But most of us know little to nothing about this vast world under our feet.

Mais la majorité d’entre nous ignore presque tout de ce vaste monde.

And for most of my life,

Pendant une grande partie de ma vie,

I was no exception.

je n’ai pas échappé à la règle.

I grew up [a] very curious and adventurous kid.

En grandissant, j’étais une enfant curieuse et aventureuse.

I spent a lot of time climbing trees and falling out of them.

Je passais beaucoup de temps à grimper aux arbres et à en tomber.

And I spent a lot of time getting really dirty.

Et je passais des heures à me salir.

In college, I had to take a class for a science requirement,

A l’université, j’ai dû suivre un cours pour un examen de sciences,

and I was shocked to discover that being really curious

et j’ai été stupéfaite de découvrir qu’être vraiment curieuse

and loving dirt could be a legitimate career.

et aimer la boue pouvait devenir un métier digne de ce nom.

So it took no convincing whatsoever for me to change my major,

Personne n’a eu besoin de me convaincre de changer de spécialisation

and that's how I became an ecologist.

et je suis donc devenue écologiste.

In graduate school, I studied how the loss of a seed disperser,

Lors de mes études, j’ai étudié comment la perte d’un disperseur de graines,

in this case, the winnow ant,

dans ce cas, la fourmi Aphaenogaster rudis,

affected the plants that they disperse.

affecte les plantes qu’il dissémine.

In my research site,

Sur le lieu de recherche,

we were discovering that these ants were moving up in elevation

nous avons découvert que ces fourmis changeaient d’altitude

to escape a rapidly changing climate.

pour échapper un climat qui change vite.

But they were leaving the plants they dispersed behind.

Mais elles abandonnaient les plantes qu’elles dispersaient.

So while I came to grad school to study ants,

En étudiant les fourmis,

I all of a sudden found myself studying climate change.

je me suis tout à coup retrouvée à étudier le changement climatique.

And because ants nest in soils, I had to learn a lot more about soil.

Comme les fourmis nidifient dans le sol, j’ai dû en apprendre plus sur le sol.

What I couldn't have predicted, as that young, curious, budding ecologist,

Comme jeune et curieuse écologiste, je n’aurais pas pu prévoir

was that I would spend the next decade of my life

que j’allais passer les dix années suivantes

thinking about the invisible army of soil microbes

à réfléchir à l’armée invisible des microbes du sol

and how we can harness their awesome powers

et à la manière d’exploiter leurs super pouvoirs

to help address climate change.

pour remédier au changement climatique.

But before we get to all of that, let's start at the beginning.

Mais avant d’en arriver là, commençons par le commencement.

Soils are considered to be the skin of the Earth.

Le sol est considéré comme la peau de la Terre.

They're only a few meters thick,

Avec juste quelques mètres de profondeur,

but they support all agriculture and every single terrestrial biome.

il soutient toute l’agriculture et chaque biome terrestre.

Soils help protect our food supply,

Il protège nos ressources alimentaires,

clean our water, boost our immune systems,

filtre notre eau, améliore le système immunitaire,

and they serve as a source for some critical medicines,

il est utilisé dans la création de médicaments essentiels,

including many that have yet to be discovered.

y compris ceux que nous n’avons pas encore découverts.

Without Earth's exceedingly thin layer of soil

Sans cette très fine épaisseur de sol

and its multitude of organisms,

et sa multitude d’organismes,

we would not eat,

nous ne mangerions pas,

and humanity as we know it may not exist.

et l’humanité comme nous la connaissons n’existerait peut-être pas.

And soils, like many good things, they take time to develop.

Le sol, comme beaucoup de bonnes choses, prend du temps pour se développer.

They form over hundreds to thousands of years

Il se forme sur des centaines ou des milliers d’années,

as rocks break down

les roches se désagrègent

and plants and animals decompose.

et les plantes et les animaux se décomposent.

As soils form, they accumulate and store carbon.

En se formant, il emprisonne le carbone.

In fact, there are billions of tons of carbon stored underground.

Il y a donc des milliards de tonnes de carbone emmagasinées dans le sol.

Two to three times more than what we have in the atmosphere.

Deux à trois fois plus que ce que l’on trouve dans l’atmosphère.

Plants and soil work in collaboration

Les plantes et le sol s’associent

to drive the single most important transformation of carbon on this planet,

pour réaliser la transformation de carbone la plus importante sur cette planète,

photosynthesis.

la photosynthèse.

Plants take carbon dioxide from the air,

Les plantes absorbent le dioxyde de carbone dans l’air,

and they combine it with water and sunshine to create sugars.

et l’associent à l’eau et l’ensoleillement pour créer des sucres,

And of course, to grow plants.

pour la croissance des plantes.

Plants and their sugars eventually decompose in the soil,

Les plantes et leurs sucres se décomposent dans le sol,

feeding the microbes.

nourrissant ainsi les microbes.

In fact, most of the carbon that comes in through plants

En fait, la majorité du carbone qui passe par les plantes

ends up in soil at some point.

finit dans le sol tôt ou tard.

The carbon cycle continues.

Le cycle du carbone suit son cours.

Microbes and their carbon eventually break down,

Les microbes et leur carbone finissent par se décomposer,

and the carbon from the microbes sticks to soil particles,

et le carbone des microbes colle aux particules du sol,

creating what we call soil clumps or aggregates.

créant ce que l’on appelle des mottes ou agrégats de sol,

Because microbial carbon is sticky.

car le carbone microbien est collant.

So when that microbial carbon ends up in a clump,

Quand il finit dans un agrégat de sol,

it's physically protected from further decomposition.

il est physiquement protégé et ne se décompose pas davantage.

And what we know now

Nous savons maintenant

is that the majority of soil carbon that is sequestered

que la majorité du carbone séquestrée dans le sol

is actually dead microbes

est constituée de microbes morts,

or what we call microbial necromass.

ce qu’on appelle la nécromasse.

That necromass can stick around in soils for decades to millennia,

Cette nécromasse peut rester dans le sol pendant des décennies ou millénaires,

especially if we leave soils undisturbed.

surtout si le sol n’est pas travaillé.

But over the last 12,000 years,

Mais pendant ces 12 000 dernières années,

we have lost billions of tons of carbon from our soil

nous avons perdu des milliards de tonnes de carbone du sol

as humans converted grasslands and forests

alors que les humains convertissaient les prairies et les forêts

into agricultural fields and range lands,

en terre agricoles et en pâturages, en construisant des routes et des villes.

building roads and cities.

One of the major drivers of that loss was the plow,

La principale raison de cette perte a été l’invention de la charrue,

which, at the time, was a major technological breakthrough

qui, à l’époque, fut une avancée majeure,

that really revolutionized agriculture

révolutionnant l’agriculture

and altered the trajectory of human history.

et modifiant la trajectoire de l’histoire de l’humanité.

With each pass of the plow,

À chaque passage de la charrue,

those plant roots and soil aggregates that we know are really important

les racines des plantes et les agrégats, qui, nous le savons, sont très importants,

are broken apart, exposing carbon to decomposition.

sont cassés, exposant ainsi le carbone à la décomposition.

Today we use more than a third of our land

Aujourd’hui on utilise plus d’un tiers des terres

to feed and clothe billions of people on this planet.

pour nourrir et habiller des milliards de gens sur cette planète.

But we're losing our soils at an alarming rate,

Le sol se décompose à un rythme alarmant,

and with it, we're losing their fertility.

et avec cela, sa fertilité diminue aussi.

Without that soil,

Sans ce sol,

it's going to be a lot harder to feed

il sera vraiment plus difficile de nourrir

what is going to be close to 10 billion people

ce qui sera près de 10 milliards de personnes

on this planet by 2050.

sur cette planète en 2050.

That's going to put a lot more pressure

Cela accentuera la pression

on what is already a disappearing

sur une ressource en train de disparaître et franchement sous-estimée.

and resoundingly underappreciated resource.

There is no machine that can bring soil back.

Aucune machine ne peut ramener le sol.

No technology that can do what thousands of years of rock weathering

Aucune technologie ne peut faire ce que des milliers d’années d’érosion

and biological activity have achieved.

et d’activité biologique ont accompli.

But we can build our soils and put more carbon underground

Mais nous pouvons améliorer le sol et y séquestrer plus de carbone

with a little help from plants and microbes.

avec un peu d’aide des plantes et des microbes.

Rebuilding soil is going to require us to fundamentally rethink our reliance

Reconstruire le sol va nous demander de revoir fondamentalement notre recours

on technology and chemicals

à la technologie et aux produits chimiques

to deliver what soils can do on their own:

pour produire ce que le sol peut faire seul :

support life.

favoriser la vie.

And life in soil is mostly microbial.

Or la vie du sol est surtout microbienne.

The Dutch scientist, Antoni van Leeuwenhoek,

Le scientifique hollandais, Antoni van Leeuwenhoek,

saw tiny organisms he called the "wee beasties,"

a observé ces petits organismes, qu’il a nommés «petites bestioles »,

under his microscope about 350 years ago.

avec son microscope il y a environ 350 ans.

And with the rapid innovation of molecular and computational tools,

L’innovation rapide des équipements moléculaires et informatiques

we are finally getting a sneak peek at who they are

a permis d’apercevoir ce qu’ils sont

and how they make their way in the world.

et comment ils vivent dans le monde.

Here's the thing.

La chose importante,

A teaspoon of soil holds billions of organisms,

c’est qu’il y a des milliards d’organismes dans une cuillère à café :

things like bacteria, fungi, protists and archaea.

des bactéries, des champignons, des protistes et des archées.

These microbes are the movers and shakers

Ces microbes sont les forces vives

of nature's carbon cycle.

du cycle du carbone naturel.

They drive really important processes in soil,

Ils gèrent de très importants processus dans le sol,

they take organic matter

ils absorbent la matière organique

and convert it into complex carbon molecules.

et la convertissent en des molécules complexes de carbone.

And having more carbon in soil is transformative.

Or avoir plus de carbone dans le sol est transformateur.

As carbon accumulates,

Avec son accumulation,

agricultural fields can hold on to more water and more nutrients,

les champs agricoles peuvent contenir plus d’eau et de nutriments.

building resilience that helps them

Cette résilience accrue contribue à soutenir

deal with the ups and downs of a changing climate.

leur adaptation aux variations liées au changement climatique.

That resilience means plants can grow more consistently,

Cette résilience signifie que les plantes peuvent croître de façon plus consistante,

even when the weather is fickle.

même quand le climat est capricieux.

And the awesome thing is carbon-rich soils help buffer us

Le truc le plus cool, c’est qu’un sol riche en carbone sert d’amortisseur

against what is an uncertain climate future.

contre ce qui est un avenir climatique très incertain.

The trick is to really rethink how we do agriculture.

Pour cela, il faut repenser entièrement notre agriculture.

So there is the good news,

La bonne nouvelle,

which is there are some tried and true ways

c’est qu’il existe des façons éprouvées

that we can get more carbon in our soils and build our soils back.

pour accumuler plus de carbone dans nos sols et les reconstruire.

We can plow less,

On peut labourer moins,

and we can make sure that we have roots in the ground year round,

on peut veiller à ce qu’il y ait des racines dans les sols toute l’année,

feeding the microbes

pour nourrir les microbes

and powering that microbial engine humming under our feet.

et alimenter ce moteur microbien qui tourne sous nos pieds.

And we can do this.

C’est possible.

The other thing is,

Il y a un autre élément :

diversity is the key ingredient in this recipe.

la diversité est un ingrédient crucial de la recette.

Diverse plant communities support diverse microbial communities

Chaque communauté distincte de plantes a ses propres communautés microbiennes

that can transform and store more carbon.

capables de transformer et d’emmagasiner davantage de carbone.

Diversity is good for soils,

La diversité est bénéfique pour les sols

and it's good for climate mitigation.

et elle contribue à atténuer les effets du climat.

Just like we need every microbe,

On a autant besoin de tous les microbes,

we need every farmer and rancher,

que de tous les agriculteurs et fermiers,

every climate solution and every solver.

que de toutes les solutions climatiques.

So ...

C’est pour cela que

Healthy, carbon-rich soils matter today more than ever.

des sols sains, riches en carbone n’ont jamais autant été nécessaires.

The other great thing about carbon-rich soils

Un autre avantage des sols riches en carbone,

is they help farmers have more consistent agricultural operations

c’est qu’ils permettent aux agriculteurs d’avoir une exploitation plus consistante

and more sustainable ones

et plus durable,

that can withstand the ups and downs of a changing climate.

capable de supporter les variations liées au changement climatique.

That's a huge win for the people that grow our food,

C’est un bénéfice immense pour nos agriculteurs,

it’s a win for climate, and it’s a win for us consumers.

pour le climat et pour nous, les consommateurs des produits agricoles.

So how do we do it?

Comment faire ?

Well, there are three simple things we can do.

Il y a trois choses simples que nous pouvons faire.

Number one, we have to protect our soils and the carbon they already hold.

D’abord, nous devons protéger nos sols et le carbone qu’ils contiennent déjà.

Number two, we can get more carbon underground

Ensuite, nous pouvons accumuler plus de carbone dans le sous-sol

by growing diverse, climate-adapted crops.

en cultivant des plantes diversifiées et adaptées au climat.

And number three, we can let the microbes do their thing.

Troisièmement, on peut laisser les microbes faire ce qu’ils font de mieux

Leave them alone by leaving the soil undisturbed.

en les laissant en paix, en évitant de perturber le sol.

It sounds simple, and that's because it kind of is.

Cela paraît simple, et c’est parce que, en quelque sorte, ça l’est.

But there are some questions that are left to be answered,

Il reste toutefois quelques questions sans réponse

and there's a lot of room for us to innovate.

et cela signifie beaucoup d’occasions d’innover.

We need to track and measure our climate progress.

Nous devons faire un suivi et mesurer la progression de notre climat.

We need to develop more climate-resilient crop varieties

Nous devons développer davantage de cultures résistantes au climat,

that can grow deeper roots

avec des racines plus profondes,

and pump carbon underground deeper.

qui envoient le carbone plus profondément en terre.

And we need to rethink our economic models and agriculture

On doit en outre réviser nos modèles économiques et notre agriculture

and help support and incentivize

et encourager et subventionner

these carbon-sequestering agricultural practices.

les pratiques agricoles qui séquestrent le carbone.

So lots of room for innovation, lots of room for research.

Il y a plein d’occasions pour la recherche et l’innovation.

Good news for us scientists.

C’est une bonne nouvelle pour les scientifiques.

But we don't have time to waste.

Mais il n’y a plus de temps à perdre.

Climate change is here and it's affecting all of us, whether we know it or not.

Le changement climatique, c’est maintenant,

et il nous affecte tous, qu’on en soit conscient ou pas.

It's affecting every single ecosystem, including agriculture.

Cela affecte tous les écosystèmes, dont l’agriculture.

Soils are the literal foundation of life on this planet,

Les sols sont littéralement le fondement de la vie sur notre planète,

the reason that we can eat

la source de notre alimentation

and the climate solution just waiting to be unlocked.

et la solution climatique qui attend d’être mise en œuvre.

So let's build back our soils,

Alors, reconstruisons nos sols,

help our planet by looking down to the ground.

aidons notre planète en regardant vers le sol.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)