The Hidden Wonders of Soil | Jane Zelikova | TED

Traduttore: filippo caciorgna Revisore: Gabriella Patricola

Under our feet,

Sotto ai nostri piedi,

there is an unseen world

c’è un mondo nascosto

more diverse than all the tropical rainforests combined.

più vario di tutte le foreste pluviali tropicali messe insieme.

Teeming with microbial life and critters, large and small,

Brulicante di vita microbica e piccole e grandi creature,

this hidden world of soil is on every single continent.

questo mondo nascosto nel sottosuolo si trova in ogni continente.

But most of us know little to nothing about this vast world under our feet.

Eppure la maggior parte di noi sa poco o nulla di questo vasto mondo sotto di noi.

And for most of my life,

E per la maggior parte della mia vita,

I was no exception.

io non facevo eccezione.

I grew up [a] very curious and adventurous kid.

Sono cresciuta come una bambina molto curiosa e avventurosa.

I spent a lot of time climbing trees and falling out of them.

Ho passato molto tempo arrampicandomi sugli alberi e cadendo da essi.

And I spent a lot of time getting really dirty.

E ho passato molto tempo sporcandomi veramente tanto.

In college, I had to take a class for a science requirement,

Al college, ho dovuto frequentare un corso di scienze obbligatorio,

and I was shocked to discover that being really curious

ed ero stupita di scoprire che essere molto curiosa

and loving dirt could be a legitimate career.

e amare sporcarmi potessero essere una carriera legittima.

So it took no convincing whatsoever for me to change my major,

Così non ci fu nessun modo di convincermi a cambiare il mio corso di laurea,

and that's how I became an ecologist.

ed è così che sono diventata un’ecologa.

In graduate school, I studied how the loss of a seed disperser,

All’università, ho studiato come la morte un insetto disseminatore,

in this case, the winnow ant,

nel nostro caso la formica,

affected the plants that they disperse.

abbia conseguenze sulle piante che dissemina.

In my research site,

Nel mio sito di ricerca,

we were discovering that these ants were moving up in elevation

stavamo scoprendo come queste formiche si spostavano di altitudine

to escape a rapidly changing climate.

per fuggire dai rapidi cambiamenti climatici.

But they were leaving the plants they dispersed behind.

Lasciando dietro ad esse le piante che disseminavano.

So while I came to grad school to study ants,

Quindi, benché stessi studiando le formiche,

I all of a sudden found myself studying climate change.

mi sono ritrovata a studiare il cambiamento climatico.

And because ants nest in soils, I had to learn a lot more about soil.

Poiché le formiche nidificano nel suolo, ho dovuto imparare molto su di esso.

What I couldn't have predicted, as that young, curious, budding ecologist,

Non avrei mai immaginato, da ecologa giovane, curiosa ed emergente,

was that I would spend the next decade of my life

che avrei passato i miei successivi dieci anni

thinking about the invisible army of soil microbes

a studiare l’esercito di microbi del suolo

and how we can harness their awesome powers

e come poter sfruttare i loro poteri straordinari

to help address climate change.

per affrontare il cambiamento climatico.

But before we get to all of that, let's start at the beginning.

Ma prima di entrare nel dettaglio, incominciamo dall’inizio.

Soils are considered to be the skin of the Earth.

Il suolo è considerato come la pelle del pianeta Terra.

They're only a few meters thick,

I suoli hanno uno spessore di pochi metri,

but they support all agriculture and every single terrestrial biome.

ma sostengono qualsiasi lavoro agricolo e qualsiasi bioma terrestre.

Soils help protect our food supply,

Ci aiutano a proteggere le nostre filiere,

clean our water, boost our immune systems,

ad avere acqua pulita, ad avere un sistema immunitario più forte,

and they serve as a source for some critical medicines,

e sono fonte di medicinali essenziali,

including many that have yet to be discovered.

considerando anche quelli che ancora non conosciamo.

Without Earth's exceedingly thin layer of soil

Senza questo sottile strato di suolo terrestre

and its multitude of organisms,

e la grande quantità di organismi in esso,

we would not eat,

non potremmo mangiare,

and humanity as we know it may not exist.

e l’umanità che conosciamo, potrebbe non esistere.

And soils, like many good things, they take time to develop.

Come le cose migliori, il suolo impiega tempo a svilupparsi.

They form over hundreds to thousands of years

Si forma nel corso di centinaia e migliaia di anni,

as rocks break down

con lo sgretolarsi della roccia

and plants and animals decompose.

e il decomporsi di animali e piante.

As soils form, they accumulate and store carbon.

Durante la sua formazione, immagazzina e accumula carbonio.

In fact, there are billions of tons of carbon stored underground.

Infatti, sono immagazzinate nel sottosuolo miliardi di tonnellate di carbonio.

Two to three times more than what we have in the atmosphere.

Due o tre volte di più di quelle che troviamo nell’atmosfera.

Plants and soil work in collaboration

Piante e suolo collaborano

to drive the single most important transformation of carbon on this planet,

per apportare la trasformazione di carbonio più importante sul pianeta,

photosynthesis.

la fotosintesi.

Plants take carbon dioxide from the air,

Le piante assorbono l’anidride carbonica dall’aria,

and they combine it with water and sunshine to create sugars.

la combinano con acqua e luce solare per creare degli zuccheri.

And of course, to grow plants.

Ovviamente, anche per crescere.

Plants and their sugars eventually decompose in the soil,

In seguito, le piante e i loro zuccheri si decompongono nel suolo,

feeding the microbes.

nutrendo i microbi.

In fact, most of the carbon that comes in through plants

Infatti, la maggior parte del carbonio proveniente dalle piante

ends up in soil at some point.

finisce nel sottosuolo.

The carbon cycle continues.

E il ciclo del carbonio continua.

Microbes and their carbon eventually break down,

Col tempo, il loro carbonio inizia a disgregarsi dai microbi,

and the carbon from the microbes sticks to soil particles,

e questo si attacca alle particelle di suolo,

creating what we call soil clumps or aggregates.

creando delle comuni zolle o aggregati di suolo.

Because microbial carbon is sticky.

Poiché il carbonio microbico è viscoso.

So when that microbial carbon ends up in a clump,

Quando questo si trova in una zolla,

it's physically protected from further decomposition.

è fisicamente protetto da ulteriore decomposizione.

And what we know now

Ciò che sappiamo ad oggi

is that the majority of soil carbon that is sequestered

è che gran parte del carbonio usato per creare queste zolle

is actually dead microbes

è formato da microbi morti,

or what we call microbial necromass.

anche chiamati necromasse microbiche.

That necromass can stick around in soils for decades to millennia,

Una necromassa può aderire al terreno per decenni o per millenni,

especially if we leave soils undisturbed.

specialmente se quel suolo rimane intonso.

But over the last 12,000 years,

Tuttavia, da 12000 anni a questa parte,

we have lost billions of tons of carbon from our soil

abbiamo perso miliardi di tonnellate di carbonio proveniente dal suolo,

as humans converted grasslands and forests

poiché l’uomo ha convertito distese erbose e foreste

into agricultural fields and range lands,

in campi agricoli e pascoli,

building roads and cities.

costruendo strade e città.

One of the major drivers of that loss was the plow,

Una delle cause maggiori di questa perdita fu l’aratro,

which, at the time, was a major technological breakthrough

che al tempo fu un’innovazione tecnologica cruciale,

that really revolutionized agriculture

in grado di rivoluzionare l’agricoltura

and altered the trajectory of human history.

e di alterare il percorso della storia dell’uomo.

With each pass of the plow,

Ad ogni uso dell’aratro,

those plant roots and soil aggregates that we know are really important

le radici delle piante e le zolle, che sappiamo essere importantissime,

are broken apart, exposing carbon to decomposition.

vengono frantumate, esponendo il carbonio alla decomposizione.

Today we use more than a third of our land

Oggi usiamo più di un terzo dei nostri terreni

to feed and clothe billions of people on this planet.

per nutrire e vestire miliardi di persone al mondo.

But we're losing our soils at an alarming rate,

Tuttavia, il suolo sta diminuendo ad una velocità allarmante,

and with it, we're losing their fertility.

e con esso, la sua fertilità.

Without that soil,

Senza suolo,

it's going to be a lot harder to feed

sarà molto più difficile nutrire

what is going to be close to 10 billion people

quelli che saranno 10 miliardi di persone

on this planet by 2050.

sul pianeta entro il 2050.

That's going to put a lot more pressure

E ci sarà ancora più incombenza

on what is already a disappearing

su quella che, oltre che in pericolo,

and resoundingly underappreciated resource.

è già una risorsa clamorosamente sottovalutata.

There is no machine that can bring soil back.

Non esiste macchinario in grado di ricompattare il suolo.

No technology that can do what thousands of years of rock weathering

Non c’è tecnologia che possa eguagliare ciò che migliaia di anni di erosione

and biological activity have achieved.

e di attività biologica abbiano fatto.

But we can build our soils and put more carbon underground

Possiamo invece ricreare il nostro suolo inserendo più carbonio in esso,

with a little help from plants and microbes.

con l’aiuto di piante e microbi.

Rebuilding soil is going to require us to fundamentally rethink our reliance

Ciò richiede di rivalutare totalmente la nostra dipendenda

on technology and chemicals

da tecnologie e sostanze chimiche,

to deliver what soils can do on their own:

e fare in modo che il suolo faccia ciò che sa fare meglio:

support life.

supportare la vita.

And life in soil is mostly microbial.

La vita nel suolo è quasi totalmente microbica.

The Dutch scientist, Antoni van Leeuwenhoek,

Lo scienziato danese Antoni van Leeuwenhoek,

saw tiny organisms he called the "wee beasties,"

vide questi piccoli organismi, che chiamò “animaletti”,

under his microscope about 350 years ago.

sotto il suo microscopio, circa 350 anni fa.

And with the rapid innovation of molecular and computational tools,

Poi, grazie alla rapida innovazione di strumenti molecolari e di calcolo,

we are finally getting a sneak peek at who they are

stiamo finalmente riuscendo ad osservare cosa siano

and how they make their way in the world.

e come si fanno strada nel mondo.

Here's the thing.

Vedete,

A teaspoon of soil holds billions of organisms,

un cucchiaino di terreno contiene miliardi di organismi,

things like bacteria, fungi, protists and archaea.

come batteri, funghi, protisti e archei.

These microbes are the movers and shakers

Sono questi microbi gli attori principali

of nature's carbon cycle.

del ciclo naturale del carbonio.

They drive really important processes in soil,

Dirigono processi importantissimi nel suolo,

they take organic matter

prendono la materia organica

and convert it into complex carbon molecules.

e la convertono in molecole complesse di carbonio.

And having more carbon in soil is transformative.

E avere più carbonio nel suolo porta a delle trasformazioni.

As carbon accumulates,

Con l’accumularsi del carbonio,

agricultural fields can hold on to more water and more nutrients,

i campi agricoli trattengono più acqua e nutrienti,

building resilience that helps them

aumentando la propria resistenza

deal with the ups and downs of a changing climate.

verso gli alti e bassi del cambiamento climatico.

That resilience means plants can grow more consistently,

Quella resistenza significa che le piante cresceranno in modo più regolare,

even when the weather is fickle.

anche con un clima mutevole.

And the awesome thing is carbon-rich soils help buffer us

La cosa incredibile è che i suoli ricchi di carbonio possono ripararci

against what is an uncertain climate future.

da quello che sarà un clima futuro incerto.

The trick is to really rethink how we do agriculture.

Sta tutto nel rivedere a fondo il nostro modo di fare agricultura.

So there is the good news,

Dunque, c’è una buona notizia,

which is there are some tried and true ways

che esistono dei metodi ben sperimentati

that we can get more carbon in our soils and build our soils back.

per avere più carbonio nel nostro suolo e permettergli di rinforzarsi.

We can plow less,

Possiamo arare di meno,

and we can make sure that we have roots in the ground year round,

assicurandoci che le radici delle piante rimangano nella terra tutto l’anno,

feeding the microbes

nutrendo i microbi

and powering that microbial engine humming under our feet.

e rinforzando il motore microbico che brulica sotto i nostri piedi.

And we can do this.

Si può fare.

The other thing is,

Un altro aspetto è

diversity is the key ingredient in this recipe.

che la diversità è l’ingrediente segreto di questa ricetta.

Diverse plant communities support diverse microbial communities

Diverse comunità vegetali supportano diverse comunità microbiche,

that can transform and store more carbon.

che possono trasformare e immagazzinare carbonio.

Diversity is good for soils,

La diversità è buona per il suolo,

and it's good for climate mitigation.

e anche per la mitigazione del clima.

Just like we need every microbe,

Così come necessitiamo di tutti i microbi,

we need every farmer and rancher,

abbiamo bisogno di tutti i contadini e allevatori,

every climate solution and every solver.

di tutte le soluzioni per il clima e di chiunque abbia soluzioni.

So ...

Perciò,

Healthy, carbon-rich soils matter today more than ever.

la salute del suolo e il suo carbonio sono più importanti che mai.

The other great thing about carbon-rich soils

Altro grande aspetto dei suoli ricchi di carbonio

is they help farmers have more consistent agricultural operations

è che permettono agli agricoltori di sostenere lavori agricoli più efficaci

and more sustainable ones

e più ecosostenibili,

that can withstand the ups and downs of a changing climate.

così da reggere gli alti e bassi del cambiamento climatico.

That's a huge win for the people that grow our food,

Questa è una grande vittoria per chi coltiva i nostri cibi,

it’s a win for climate, and it’s a win for us consumers.

così come per il clima che per noi consumatori.

So how do we do it?

Ma come possiamo farlo?

Well, there are three simple things we can do.

Bisogna seguire tre semplici regole.

Number one, we have to protect our soils and the carbon they already hold.

La prima, dobbiamo proteggere il suolo e il carbonio che trattiene al momento.

Number two, we can get more carbon underground

La seconda, possiamo avere maggior carbonio nel sottosuolo

by growing diverse, climate-adapted crops.

coltivando dei raccolti più variegati, adatti al proprio clima.

And number three, we can let the microbes do their thing.

E la terza, lasciamo lavorare i microbi.

Leave them alone by leaving the soil undisturbed.

Lasciamoli a loro stessi, senza disturbare il suolo.

It sounds simple, and that's because it kind of is.

Può sembrare semplice, e in un certo senso lo è.

But there are some questions that are left to be answered,

Ma ci sono ancora domande senza risposta,

and there's a lot of room for us to innovate.

e ancora più spazio per l’innovazione.

We need to track and measure our climate progress.

Dobbiamo tener traccia e misurare il nostro progresso climatico.

We need to develop more climate-resilient crop varieties

Dobbiamo sviluppare altre varietà di raccolti adatti al nostro clima,

that can grow deeper roots

che facciano radici più profonde

and pump carbon underground deeper.

e apportare carbonio più in profondità.

And we need to rethink our economic models and agriculture

Dobbiamo rivedere i nostri modelli economici ed agricoli,

and help support and incentivize

e supportare ed incentivare

these carbon-sequestering agricultural practices.

quelle pratiche agricole che permettano di trattenere carbonio.

So lots of room for innovation, lots of room for research.

C’è quindi molto spazio per l’innovazione e per la ricerca.

Good news for us scientists.

Una bella notizia per noi scienziati.

But we don't have time to waste.

Ma non abbiamo tempo da perdere.

Climate change is here and it's affecting all of us, whether we know it or not.

Il cambiamento climatico, che ci piaccia o no, sta avendo conseguenze su tutti.

It's affecting every single ecosystem, including agriculture.

Ogni singolo ecosistema, inclusa l’agricultura.

Soils are the literal foundation of life on this planet,

Il suolo è letteralmente la base di vita di questo pianeta,

the reason that we can eat

la ragione per cui mangiamo

and the climate solution just waiting to be unlocked.

e la soluzione climatica in attesa di essere scoperta.

So let's build back our soils,

Perciò, ricreiamo il nostro suolo,

help our planet by looking down to the ground.

ed aiutiamo il pianeta guardando giù in terra.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)