The Hidden Wonders of Soil | Jane Zelikova | TED

Traductor: Dania Méndez Revisor: Sebastian Betti

Under our feet,

Bajo nuestros pies,

there is an unseen world

hay un mundo nunca visto

more diverse than all the tropical rainforests combined.

más diverso que todas las selvas tropicales combinadas.

Teeming with microbial life and critters, large and small,

Lleno de vida microbiana y bichos, grandes y pequeños,

this hidden world of soil is on every single continent.

este mundo oculto del suelo está en todos los continentes.

But most of us know little to nothing about this vast world under our feet.

Muchos de nosotros sabemos poco o nada sobre este vasto mundo bajo nuestros pies.

And for most of my life,

Y durante la mayor parte de mi vida,

I was no exception.

yo no era la excepción.

I grew up [a] very curious and adventurous kid.

Crecí como una niña muy curiosa y aventurera.

I spent a lot of time climbing trees and falling out of them.

Pasé mucha de mi infancia escalando y cayéndome de árboles.

And I spent a lot of time getting really dirty.

Pasé mucho tiempo ensuciándome.

In college, I had to take a class for a science requirement,

En la universidad, tuve que tomar una clase de ciencia como requisito,

and I was shocked to discover that being really curious

y me sorprendió descubrir que ser muy curioso

and loving dirt could be a legitimate career.

y amar la tierra podría ser una carrera legítima.

So it took no convincing whatsoever for me to change my major,

Así que no necesité convencimiento para cambiarme de carrera,

and that's how I became an ecologist.

y así fue como me convertí en ecologista.

In graduate school, I studied how the loss of a seed disperser,

En el posgrado, estudié cómo la pérdida de un dispersor de semillas,

in this case, the winnow ant,

en este caso, la hormiga aventadora,

affected the plants that they disperse.

afectó a las plantas que dispersa.

In my research site,

En mi investigación,

we were discovering that these ants were moving up in elevation

íbamos descubriendo que estas hormigas estaban escalando una elevación

to escape a rapidly changing climate.

para escapar de un clima que cambiaba rápidamente.

But they were leaving the plants they dispersed behind.

Pero estaban dejando las plantas que dispersaron atrás.

So while I came to grad school to study ants,

Así que aunque llegué al posgrado a estudiar hormigas,

I all of a sudden found myself studying climate change.

de repente me encontré estudiando el cambio climático.

And because ants nest in soils, I had to learn a lot more about soil.

Y como las hormigas anidan en los suelos, tuve que aprender mucho más éste.

What I couldn't have predicted, as that young, curious, budding ecologist,

Lo que no podría haber predicho, como una joven ecologista curiosa,

was that I would spend the next decade of my life

era que pasaría la próxima década de mi vida

thinking about the invisible army of soil microbes

pensando en el invisible ejército de microbios en el suelo

and how we can harness their awesome powers

y cómo podemos aprovechar sus impresionantes poderes

to help address climate change.

para abordar el cambio climático.

But before we get to all of that, let's start at the beginning.

Pero antes de llegar a todo eso, empecemos desde el principio.

Soils are considered to be the skin of the Earth.

Los suelos se consideran la piel de la Tierra.

They're only a few meters thick,

Solo tienen unos metros de espesor,

but they support all agriculture and every single terrestrial biome.

pero sustenta toda la agricultura y cada bioma terrestre.

Los suelos ayudan a proteger el suministro de alimentos,

Soils help protect our food supply,

clean our water, boost our immune systems,

limpian nuestra agua, estimulan nuestro sistema inmunológico,

and they serve as a source for some critical medicines,

y sirven como fuente para algunos medicamentos críticos,

including many that have yet to be discovered.

incluyendo muchos que aún no son descubiertos.

Without Earth's exceedingly thin layer of soil

Sin la fina capa de suelo que tiene la Tierra

and its multitude of organisms,

y la multitud de organismos que viven en ella,

we would not eat,

no comeríamos,

and humanity as we know it may not exist.

y la humanidad, tal como la conocemos, podría no existir.

And soils, like many good things, they take time to develop.

Y los suelos, como cualquier cosa buena, toman tiempo para desarrollarse.

They form over hundreds to thousands of years

Se forman a lo largo de cientos o miles de años

as rocks break down

cuando las rocas se degradan

and plants and animals decompose.

y las plantas y animales se descomponen.

As soils form, they accumulate and store carbon.

A medida que se forman los suelos, se acumula y almacena carbono.

In fact, there are billions of tons of carbon stored underground.

De hecho, hay miles de millones de toneladas de carbono en la tierra.

Two to three times more than what we have in the atmosphere.

Dos o tres veces más de lo que tenemos en la atmósfera.

Plants and soil work in collaboration

Las plantas y el suelo trabajan juntos

to drive the single most important transformation of carbon on this planet,

para llevar a cabo la transformación más importante del carbono en el planeta,

photosynthesis.

la fotosíntesis.

Plants take carbon dioxide from the air,

Las plantas toman dióxido de carbono del aire,

and they combine it with water and sunshine to create sugars.

y lo combinan con agua y sol para crear azúcares.

And of course, to grow plants.

Y, por supuesto, para que las plantas crezcan.

Plants and their sugars eventually decompose in the soil,

Las plantas y sus azúcares eventualmente se descomponen en el suelo,

feeding the microbes.

alimentando a los microbios.

In fact, most of the carbon that comes in through plants

De hecho, la mayor parte del carbono que entra por las plantas

ends up in soil at some point.

acaba en los suelos en algún punto.

The carbon cycle continues.

El ciclo del carbono continúa.

Microbes and their carbon eventually break down,

Los microbios y su carbono finalmente se desintegran,

and the carbon from the microbes sticks to soil particles,

y el carbono de los microbios se adhiere a las partículas del suelo,

creating what we call soil clumps or aggregates.

creando lo que llamamos terrones o agregados de suelo.

Because microbial carbon is sticky.

Porque el carbono microbiano es pegajoso.

So when that microbial carbon ends up in a clump,

Así que cuando ese carbono microbiano termina en un montón,

it's physically protected from further decomposition.

está protegido físicamente de una mayor descomposición.

And what we know now

Y lo que ahora sabemos

is that the majority of soil carbon that is sequestered

es que la mayor parte del carbono del suelo que esta embargado

is actually dead microbes

en realidad son microbios muertos

or what we call microbial necromass.

o lo que llamamos necromasa microbiana.

That necromass can stick around in soils for decades to millennia,

Esa necromasa puede quedarse en los suelos durante milenios,

especially if we leave soils undisturbed.

especialmente si dejamos los suelos intactos.

But over the last 12,000 years,

Pero durante los últimos 12 000 años,

we have lost billions of tons of carbon from our soil

hemos perdido miles de millones de toneladas de carbono de nuestro suelo

as humans converted grasslands and forests

cuando los humanos convirtieron pastizales y bosques

into agricultural fields and range lands,

en campos agrícolas y tierras de pastoreo,

building roads and cities.

construyendo caminos y ciudades.

One of the major drivers of that loss was the plow,

Uno de los principales impulsores de esa pérdida fue el arado,

which, at the time, was a major technological breakthrough

que, en ese momento, era un gran avance tecnológico

that really revolutionized agriculture

que realmente revolucionó la agricultura

and altered the trajectory of human history.

y alteró la trayectoria de la historia humana.

With each pass of the plow,

Con el arado de la tierra,

those plant roots and soil aggregates that we know are really important

las raíces de las plantas y los agregados que sabemos que son realmente importantes

are broken apart, exposing carbon to decomposition.

se rompen, exponiendo el carbono a la descomposición.

Today we use more than a third of our land

Hoy usamos más de un tercio de nuestra tierra

to feed and clothe billions of people on this planet.

para alimentar y vestir a miles de millones de personas.

But we're losing our soils at an alarming rate,

Pero estamos perdiendo nuestros suelos a un ritmo alarmante,

and with it, we're losing their fertility.

y con ello, estamos perdiendo su fertilidad.

Without that soil,

Sin esta tierra,

it's going to be a lot harder to feed

va a ser mucho más difícil alimentar

what is going to be close to 10 billion people

a las cerca de 10 000 millones de personas

on this planet by 2050.

que van a haber en este planeta para 2050.

That's going to put a lot more pressure

Eso va a poner mucha más presión

on what is already a disappearing

sobre lo que ya es un recurso

and resoundingly underappreciated resource.

que está rotundamente subestimado y que está desapareciendo.

There is no machine that can bring soil back.

No hay maquina que puede traer la tierra de vuelta.

No technology that can do what thousands of years of rock weathering

No hay tecnología que pueda hacer lo que miles de años de erosión de rocas

and biological activity have achieved.

y la actividad biológica han logrado.

But we can build our soils and put more carbon underground

Pero podemos construir nuestros suelos y poner más carbono bajo tierra

with a little help from plants and microbes.

con la ayuda de plantas y microbios.

Rebuilding soil is going to require us to fundamentally rethink our reliance

La reconstrucción del suelo nos exigirá repensar nuestra dependencia

on technology and chemicals

por la tecnología y químicos

to deliver what soils can do on their own:

para ofrecer lo que los suelos pueden hacer por sí solos:

support life.

sustentar la vida.

And life in soil is mostly microbial.

Y la vida en el suelo es principalmente microbiana.

The Dutch scientist, Antoni van Leeuwenhoek,

El científico holandés, Antoni van Leeuwenhoek,

saw tiny organisms he called the "wee beasties,"

vio pequeños organismos que llamó “pequeñas bestias”,

under his microscope about 350 years ago.

bajo su microscopio hace unos 350 años.

And with the rapid innovation of molecular and computational tools,

Y con la rápida innovación de herramientas molecular y computacionales,

we are finally getting a sneak peek at who they are

finalmente estamos consiguiendo un adelanto de quienes son

and how they make their way in the world.

y cómo aparecen en el mundo.

Here's the thing.

Este es el punto.

A teaspoon of soil holds billions of organisms,

Una cucharadita de tierra contiene miles de millones de organismos,

things like bacteria, fungi, protists and archaea.

cosas como bacterias, hongos, protistas y arqueas.

These microbes are the movers and shakers

Estos microbios son los organismos motores

of nature's carbon cycle.

del ciclo del carbono de la naturaleza.

They drive really important processes in soil,

Realizan procesos muy importantes en el suelo

they take organic matter

toman la materia orgánica

and convert it into complex carbon molecules.

y la convierten en moléculas de carbono complejas.

And having more carbon in soil is transformative.

Y tener más carbono en el suelo es transformador.

As carbon accumulates,

A medida que se acumula el carbono,

agricultural fields can hold on to more water and more nutrients,

los campos agrícolas pueden absorber más agua y más nutrientes,

building resilience that helps them

desarrollando resiliencia que les ayude

deal with the ups and downs of a changing climate.

a lidiar con los altibajos de un clima cambiante.

That resilience means plants can grow more consistently,

Esa resiliencia significa que las plantas pueden crecer más consistentemente,

even when the weather is fickle.

incluso cuando el clima es inconsistente.

And the awesome thing is carbon-rich soils help buffer us

Es asombroso que el suelo rico en carbono nos ayuda a protegernos

against what is an uncertain climate future.

de un futuro climático incierto.

The trick is to really rethink how we do agriculture.

El truco es repensar realmente como hacemos la agricultura.

So there is the good news,

Así que ahí están las buenas noticias,

which is there are some tried and true ways

hay algunas maneras probadas y verdaderas

that we can get more carbon in our soils and build our soils back.

con las que podemos reconstruir nuestros suelos.

We can plow less,

Podemos arar menos,

and we can make sure that we have roots in the ground year round,

y podemos asegurarnos de que tenemos raíces en la tierra todo el año,

feeding the microbes

alimentando a los microbios

and powering that microbial engine humming under our feet.

y alimentando ese motor microbiano que tararea bajo nuestros pies.

And we can do this.

Podemos hacerlo.

The other thing is,

La otra cosa es que,

diversity is the key ingredient in this recipe.

la diversidad es el ingrediente clave en esta receta.

Diverse plant communities support diverse microbial communities

Diversas comunidades vegetales apoyan diversas comunidades microbianas

that can transform and store more carbon.

que pueden transformar y almacenar más carbono.

Diversity is good for soils,

La diversidad es buena para los suelos,

and it's good for climate mitigation.

y es buena para la mitigación climática.

Just like we need every microbe,

Al igual que necesitamos de todos los microbios,

we need every farmer and rancher,

necesitamos a cada agricultor y ganadero,

every climate solution and every solver.

cada solución climática y cada solucionador.

So ...

Entonces,

Healthy, carbon-rich soils matter today more than ever.

los suelos sanos y ricos en carbono importan hoy más que nunca.

The other great thing about carbon-rich soils

La otra gran cosa sobre suelos ricos en carbono

is they help farmers have more consistent agricultural operations

es que ayudan a los agricultores a tener operaciones agrícolas más consistentes

and more sustainable ones

y más sustentables

that can withstand the ups and downs of a changing climate.

que puede soportar los altibajos de un clima cambiante.

That's a huge win for the people that grow our food,

Es una gran victoria para los que cultivan nuestra comida,

it’s a win for climate, and it’s a win for us consumers.

es una victoria para el clima,

y es una victoria para nosotros, los consumidores.

So how do we do it?

Entonces, ¿cómo lo hacemos?

Well, there are three simple things we can do.

Bueno, hay tres simples cosas que podemos hacer.

Number one, we have to protect our soils and the carbon they already hold.

En primer lugar, debemos proteger nuestros suelos y el carbono que guardan.

Number two, we can get more carbon underground

En segundo lugar, debemos meter más carbono en el subsuelo

by growing diverse, climate-adapted crops.

mediante el cultivo de cultivos diversos y adaptados al clima.

And number three, we can let the microbes do their thing.

Y en tercer lugar, debemos dejar a los microbios hacer lo suyo.

Leave them alone by leaving the soil undisturbed.

Déjalos en paz al dejar el suelo intacto.

It sounds simple, and that's because it kind of is.

Suena simple, y eso es porque lo es.

But there are some questions that are left to be answered,

Pero hay algunas preguntas que quedan por responder,

and there's a lot of room for us to innovate.

y hay muchas oportunidades para que podamos innovar.

We need to track and measure our climate progress.

Necesitamos rastrear y medir nuestro progreso climático.

We need to develop more climate-resilient crop varieties

Necesitamos desarrollar más variedades de cultivos resistentes al clima

that can grow deeper roots

que puedan tener raíces más profundas

and pump carbon underground deeper.

y bombear carbono bajo tierra más profunda.

And we need to rethink our economic models and agriculture

Tenemos que repensar nuestros modelos económicos y de agricultura

and help support and incentivize

y ayudar a apoyar e incentivar

these carbon-sequestering agricultural practices.

estas prácticas agrícolas aislantes de carbono.

So lots of room for innovation, lots of room for research.

Hay mucho espacio para la innovación y mucho espacio para la investigación.

Good news for us scientists.

Buenas noticias para nosotros los científicos.

But we don't have time to waste.

Pero no tenemos tiempo para perder.

Climate change is here and it's affecting all of us, whether we know it or not.

El cambio climático está aquí

y nos está afectando a todos, lo sepamos o no.

It's affecting every single ecosystem, including agriculture.

Está afectando a todos los ecosistemas, incluida la agricultura.

Soils are the literal foundation of life on this planet,

Los suelos son la base literal de la vida en este planeta,

the reason that we can eat

la razón por la que podemos comer

and the climate solution just waiting to be unlocked.

y la solución climática esperando a ser desbloqueada.

So let's build back our soils,

Así que reconstruyamos nuestros suelos,

help our planet by looking down to the ground.

y ayudemos a nuestro planeta mirando hacia el suelo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)