What Happens As We Die? | Kathryn Mannix | TED

Traductor: Lucila Elichiry Revisor: Almudena Torrecilla

Human beings are the only animals capable of contemplating

Los seres humanos

son los únicos animales capaces de contemplar su propia mortalidad,

their own mortality,

and they've been doing that for thousands of years.

y lo han estado haciendo durante miles de años.

And yet somehow, in the very recent past,

Sin embargo, de alguna manera, en un pasado muy reciente,

we have lost the practical wisdom of what happens as people die.

hemos perdido la sabiduría práctica

de lo que ocurre cuando las personas mueren.

I think that that's a problem.

Creo que eso es un problema.

And if you agree with me that it is a problem,

Y si están de acuerdo conmigo en que es un problema,

then we have to work out what we're going to do about it.

entonces tenemos que decidir qué vamos a hacer al respecto.

When she was in her mid-20s, in the 1920s,

Cuando tenía veintitantos años, en la década de 1920,

my grandmother was already deeply familiar with the sequence of events

mi abuela ya estaba profundamente familiarizada

con la secuencia de acontecimientos

that happened to a human person

que le sucedían a una persona cuando llegaba al final de su vida.

as they were coming to the end of their life.

Y eso se debe a que, como mujer, y por lo general era trabajo de mujeres,

And that’s because, as a woman --

and it was usually women’s work --

she was doing what women had done for centuries,

ella hacía lo que las mujeres habían hecho durante siglos,

looking after people at the very end of their lives,

cuidar a las personas al final de sus vidas,

in their own beds, in their own homes,

en sus propias camas, en sus propios hogares,

supported by their own people,

con el apoyo de su gente,

because hospital had nothing to offer,

porque el hospital no tenía nada que ofrecer

once a person was so sick that their death was imminent.

una vez que una persona estaba tan enferma que su muerte era inminente.

And yet, when I reached my mid-twenties,

Sin embargo, cuando yo cumplí veintitantos años,

in the 1980s,

en la década de 1980,

I had none of her wisdom and understanding and knowledge of dying,

no tenía nada de su sabiduría,

comprensión y conocimiento sobre la muerte,

and that was even though I'd just finished five years of medical school.

y eso a pesar de que acababa de terminar cinco años de estudios de medicina.

As a newly qualified doctor,

Como médica recién graduada,

I'd spent five years being trained to stop people from dying.

había dedicado cinco años a capacitarme para evitar que la gente muriera.

And actually, if a death happened,

De hecho, si ocurría una muerte,

it was a thing that was seen as a medical disaster.

era algo que se consideraba un desastre médico.

It was a thing that was embarrassing,

Era algo embarazoso,

algo de lo que no hablábamos.

it was a thing of which we do not speak.

Why the difference,

¿Por qué la diferencia

and why within just a couple of generations?

y por qué en tan solo un par de generaciones?

Think about what happened to medicine over the course of the 20th century.

Piensen en lo que ocurrió con la medicina a lo largo del siglo XX.

It was not worth going to hospital when you were dying

No merecía la pena ir al hospital cuando uno estaba muriendo

in the 1920s.

en los años veinte.

But by the 1960s, '70s, '80s and onwards,

Pero en las décadas de 1960, 1970, 1980 y en adelante,

think of the fantastic progress that had been made

pensemos en el fantástico progreso que se había logrado

so that people who were so sick that they might die,

para las personas que estaban tan enfermas que podían morir.

of course we took them to hospital, because there were antibiotics,

Las llevábamos al hospital sin dudarlo,

porque había antibióticos y anestésicos muy ingeniosos

there were really clever anesthetics

that allowed surgeons to spend a long time unpicking things

que permitían a los cirujanos dedicar mucho tiempo

a cortar aquí y allá durante las operaciones.

during operations.

There were new and very sophisticated treatments for cancers,

Había tratamientos nuevos y muy sofisticados para el cáncer,

for heart failure, for kidney failure.

para la insuficiencia cardiaca y renal.

There were intensive care units,

Había unidades de cuidados intensivos,

there was transplantation of organs,

se realizaban trasplantes de órganos,

some of that pioneered in this very city.

algunos de los cuales fueron pioneros en esta misma ciudad.

Medical progress was astonishing,

Los avances médicos eran asombrosos,

taking dying people to hospital very often saved their lives,

llevar a los moribundos al hospital con frecuencia les salvaba la vida,

and that is fantastic.

y eso es fantástico.

And yet ...

Y sin embargo...

By taking dying people out of home and putting them in hospital,

al sacar a los moribundos de sus hogares y llevarlos al hospital,

we changed our understanding of the process.

cambiamos nuestra comprensión del proceso.

We lost our ownership of the process and we gave it to healthcare ...

Perdimos la propiedad del proceso y lo delegamos en la atención médica...

And we forgot what dying looked like.

Y olvidamos cómo era la muerte.

So, having been qualified for just over four years,

Apenas cuatro años tras mi cualificación,

I find myself in a new job.

me encontraba en un nuevo trabajo.

Having originally intended a career in cancer medicine,

Mi intención inicial era dedicarme a la medicina oncológica,

I’d spent the last four years choosing to train

pero durante los últimos cuatro años opté por formarme

in the places where the most sick people were.

en los lugares donde había más personas enfermas.

And then I realized that actually, what was really interesting to me

Entonces me di cuenta de que, en realidad, lo que más me interesaba

was the detective journey of symptom management

era la experiencia de detective, el manejo de los síntomas

and the emotional integration of feeling well enough

y la integración emocional de sentirse lo suficientemente bien

to live a little bit during the very end of life,

como para notar algo de vida hasta los últimos momentos,

and I went to work in a hospice.

y me puse a trabajar en un hospicio.

Había estado trabajando en un gran hospital universitario,

But I'd been working in a big teaching hospital,

I'd learned a lot of medicine,

había aprendido mucha medicina

I'd seen a lot of dying.

y había visto morir a muchas personas.

We had a patient in the hospice.

Teníamos una paciente en el hospicio,

She was a memorable woman for many reasons.

una mujer memorable por muchas razones,

She had been a member of the French Resistance

que había sido miembro de la Resistencia francesa

during the Second World War.

durante la Segunda Guerra Mundial.

She'd married a British airman,

Se había casado con un aviador británico

she'd come to live in England.

y se había ido a vivir a Inglaterra.

She'd never lost her French accent.

Nunca perdió su acento francés.

She had a cloud of glorious white hair,

Tenía una gloriosa cabellera blanca,

like a halo.

como un halo.

Tenía unos ojos marrones penetrantes,

She had piercing brown eyes,

the kind of gaze that you feel a person can see your soul.

el tipo de mirada que da la impresión de atravesar tu alma.

She was self-contained, she was a little bit aloof.

Era bastante autónoma y un poco distante.

In fact, she was a little bit scary.

De hecho, daba un poco de miedo.

(Risas)

(Laughter)

One day, she told the nurse who was looking after her

Un día, le dijo a la enfermera que la cuidaba

that she was terrified of dying in agony,

que le aterrorizaba morir en agonía,

porque si moría en agonía, podría perder la esperanza en Dios.

because if she were to die in agony, she might despair in God.

And if she were to despair in God,

Y si perdía la esperanza en Dios,

as a French Roman Catholic,

como católica romana francesa,

her belief was that that would be a mortal sin,

creía que eso sería un pecado mortal,

so she would not be able to go to heaven,

por lo que no podría ir al cielo,

and heaven was the place she knew her husband was waiting for her.

y el cielo era el lugar donde sabía que su esposo la estaba esperando.

This was a profound existential distress.

Se trataba de una profunda angustia existencial.

And my boss said, "We need to go and talk to her, and you should come,

Y mi jefe dijo: "Tenemos que ir a hablar con ella, y tú deberías venir,

you'll find this interesting."

te parecerá interesante".

I was 26.

Yo tenía 26 años.

Do you remember 26?

¿Recuerdan los 26?

It's the last age when you know that you know everything.

Es la última época en la que sabes que lo sabes todo.

(Risas)

(Laughter)

So I went along, wondering what I might learn,

Así que fui, preguntándome qué podría aprender,

because I thought I was quite good at pain control.

porque pensaba que se me daba bien controlar el dolor.

That conversation ...

Esa conversación...

changed my life.

cambió mi vida.

It changed my career.

Cambió mi carrera.

And it's brought me here.

Y me ha traído hasta aquí.

Sitting on her bed, with me on a little footstool

Mi jefe se sentó en su cama, y yo en un pequeño taburete

so I can see him and her, and the nurse sitting on the chair,

para poder verlos a él y a ella, y a la enfermera sentada en la silla.

he said to her,

Entonces él le dijo:

"I'm concerned that you've got worries about what might happen as you're dying."

"Me preocupa que te inquiete lo que pueda pasar cuando estés muriendo".

And she said yes. She knew him well, she trusted him.

Y ella dijo que sí. Lo conocía bien y confiaba en él.

And he said, "I'm sorry to hear that,

Y él añadió: "Lamento oír eso,

and I wondered whether it might help you

y me preguntaba si te ayudaría

if I described to you what usually happens as a person is dying."

que te describa lo que suele ocurrir cuando una persona está muriendo".

And I'm sitting on the stool of all knowledge, thinking,

Y yo, desde el taburete de todo conocimiento, pensaba:

"No puedes decírselo".

"You can't tell her that."

(Laughter)

(Risas)

Because I’ve seen lots of dying, and I know they’re all different.

Porque he visto muchas muertes y sé que todas son diferentes.

And she said, "Yes, please."

Y ella dijo: "Sí, por favor".

And he said, "I'll describe what we usually see,

Y él siguió: "Describiré lo que normalmente vemos,

and if it gets too much, you tell me.

pero, si es demasiado, dímelo.

Promise, I'll stop.

Prometo que pararé.

The thing that's really interesting, Sabine,

Lo que es realmente interesante, Sabine,

es que cuando la gente está muriendo,

is that as people are dying,

it doesn't really matter what the illness is they're dying from.

no importa de qué enfermedad sea,

el patrón de los acontecimientos es muy similar.

The pattern of events is very similar.

We see people becoming more and more tired.

Vemos que la gente se siente más y más cansada.

It's harder and harder for them to find the energy to do things.

Cada vez les resulta más difícil encontrar la energía necesaria para hacer cosas.

In fact, they recharge their energy not so much by eating and drinking,

De hecho, recargan su energía no tanto comiendo y bebiendo,

but by sleeping.

sino durmiendo.

And as time goes by,

Y, según pasa el tiempo, vemos que las personas duermen más

what we see is that people sleep more and they're awake less.

y pasan menos tiempo despiertas.

And if they want to do something important,

Y si quieren hacer algo importante, necesitan dormir una siesta antes".

they should take a snooze before it."

She nodded, and she got hold of his hand.

Ella asintió y lo tomó de la mano.

"As time goes by," he said, "we see people are asleep for longer,

"Según pasa el tiempo", dijo,

"vemos que las personas duermen más,

they're awake for shorter,

están despiertas menos tiempo,

and something interesting we notice that they don’t is,

y algo curioso que notamos y ellos no,

maybe it's medicine time, or there's a visitor,

es que, tal vez deban tomar medicamentos o haya una visita,

we need to waken them ...

y necesitamos despertarlos...

For a period, we can't waken them.

Durante un tiempo, resulta imposible despertarlos.

They're not just asleep,

No solo duermen, de hecho están inconscientes.

they're actually unconscious.

And when they waken, they tell us they've had a lovely sleep.

Y cuando se despiertan, nos dicen que han dormido muy bien.

Resulta que los seres humanos no reconocemos

It turns out that human beings don't recognize

when we become unconscious.

cuando estamos inconscientes.

And so at the very end of somebody's life, they're not just asleep,

Y así, cuando alguien llega al final de su vida, no solo duerme,

they're actually deeply unconscious.

sino que está profundamente inconsciente.

And when the brain is unconscious,

Y cuando el cerebro está inconsciente, la única parte que sigue funcionando

the only part of it that's still working

is the part that's working their breathing."

es la que controla su respiración".

By now, she is sitting right up in bed.

A esas alturas, ella ya está sentada en la cama.

She's got hold of one of his hands, and she's stroking it.

Ha tomado una de sus manos y la está acariciando.

She's nodding at everything he says.

Ella asiente ante todo lo que él dice.

And in the meanwhile, I’m sitting on my stool,

Mientras tanto, yo sigo sentada en el taburete,

horrified that he seems to be describing dying to a dying person.

horrorizada de que le esté describiendo la muerte

a una persona moribunda.

And that feels, to me, to be really not very OK.

Y a mí me parece que eso no está muy bien.

But she is mesmerized.

Pero ella está fascinada.

"By the time the brain is deeply unconscious,"

"Cuando el cerebro está profundamente inconsciente", continúa él,

he's saying to her now,

"the only bit that's still working is the bit that drives the breathing.

"lo único que sigue funcionando es lo que impulsa la respiración.

And so breathing cycles we don't normally see start to happen.

Y así comienzan a producirse ciclos respiratorios que normalmente no vemos.

Reflex automatic breathing

Ciclos de respiración automática refleja

cycles from very deep breaths becoming shallower and shallower,

que van desde respiraciones muy profundas a otras cada vez más superficiales

and then going back to the beginning again,

y, luego, vuelven a empezar.

cycles of fast breathing that gradually become slower,

Ciclos de respiración rápida que gradualmente se vuelven más lentos,

maybe with pauses,

tal vez con pausas,

and then back to the beginning again.

y luego vuelven a empezar.

The person can't feel their throat.

La persona no puede sentir su garganta.

They don't notice if they breathe out through their voice box,

No sabe si está exhalando por la laringe,

making a noise families might think that they're sighing

y hace un ruido que su familia podría pensar que está suspirando,

or groaning, or uncomfortable.

gimiendo o sintiéndose incómodos.

We'll always check,

Siempre lo comprobamos, pero es parte de este reflejo de respiración.

but it's part of this reflex breathing.

Saliva or mouth-cleaning fluid won't irritate their throat,

La saliva o el líquido de limpieza bucal no irritarán la garganta

it won't make them cough or swallow.

ni harán que tosan o traguen.

They just lie there with a little pool of fluids,

Permanecen tumbados con una acumulación de fluidos

sometimes in the back of their throat.

a veces al fondo de la garganta,

It's not in the way.

sin obstruir el camino.

Air is moving in and out of their lungs,

El aire entra y sale de sus pulmones

and it bubbles through that little film of fluid,

y burbujea a través de esa pequeña película de líquido,

but families can mistake that for drowning or choking.

pero sus familias pueden confundirlo con ahogamiento o asfixia.

So one of the things that we'll do, Sabine,

Así que una de las cosas que haremos, Sabine,

if your nieces and nephews are here,

si tus sobrinas y sobrinos están aquí,

is we will make sure we explain to them what is happening to you."

es asegurarnos de explicarles lo que te esté pasando".

She's stroking his hands, she's nodding.

Ella le acaricia las manos y asiente con la cabeza,

She is absolutely taking in everything that he says.

mientras va asimilando absolutamente todo lo que él cuenta.

And then he says -- and I think,

Y luego él dice... y pienso:

"Oh my goodness, he's going to the last breath."

"Oh, Dios mío, va a continuar hasta el último suspiro".

"And then, during, usually, one of those phases of slow breathing,

"Y luego, por lo general, durante una de esas fases de respiración lenta,

there'll be a breath out ...

habrá una exhalación...

that just isn't followed by another breath in.

que simplemente no irá seguida de otra inhalación.

There is nothing special about the last breath.

El último suspiro no tiene nada de especial.

It's so not like on the television or in cinema.

No es como en la televisión o en el cine.

There's no rush of pain at the end. There's no sudden panic.

No hay dolor al final, no hay pánico repentino.

No hay sensación de desaparecer.

There's no feeling of fading away.

Sometimes, we who work in palliative care,"

A veces, los que trabajamos en cuidados paliativos",

and I've subsequently discovered this to be true,

y con el tiempo he descubierto que es verdad,

"a veces, entramos en una habitación donde una familia ha estado acompañando

"sometimes, we will walk into a room where a family has been around a person

a alguien que se está muriendo

who is in the act of dying,

and we'll realize the person has stopped breathing,

y nos damos cuenta de que la persona ha dejado de respirar,

and the family hasn't noticed yet,

pero la familia aún no se ha percatado,

because the Hollywood finale that they're waiting for hasn't happened."

porque el final de Hollywood que están esperando no ha ocurrido".

She got hold of both of his hands.

Ella tomó las manos del doctor,

She shook them in hers,

las estrechó entre las suyas,

and then she pulled his hands to her face and she kissed them.

las acercó a su cara y las besó.

And then, she closed her eyes,

Y luego, cerró los ojos

y se recostó en sus almohadas.

she lay back on her pillows.

I just watched her relax,

La vi relajarse

and in her own inimitable and aloof way,

y, a su manera inimitable y distante,

she told us that we were no longer required.

nos dijo que ya no éramos necesarios.

(Laughter)

(Risas)

And my boss said to me, “Are you OK?” And I said, “Yes.” (Voice breaking)

Mi jefe me preguntó: "¿Estás bien?" Y dije: "Sí". (Voz quebrada)

And I went to the kitchen to blow my nose and dry my eyes,

Fui a la cocina para sonarme la nariz y secarme los ojos,

and think about what just happened.

y pensar en lo que acababa de pasar.

Two huge ideas exploding in my brain at the same time.

Dos grandes ideas explotaban en mi cerebro al mismo tiempo.

One is "How have I never noticed that?"

Una era:

"¿Cómo es que nunca me he dado cuenta de eso?".

That pattern that he has just explained,

El patrón que él acaba de explicar

I have seen hundreds of times.

lo he visto cientos de veces.

But I was the most junior doctor.

Pero yo era la médica más novata.

It was my job to stop the person dying, remember?

Mi trabajo era evitar que la persona muriera, ¿recuerdan?

So I was so busy worrying about this person's oxygen levels

Estaba tan ocupada vigilando sus niveles de oxígeno

and that person's pulse, and this person's kidney function

su pulso y su función renal,

that I didn't stand back and see that there's a pattern going on here.

que no era capaz de tomar distancia y ver que existía un patrón.

We can describe the process of ordinary human dying,

Podemos describir el proceso normal de la muerte de un ser humano,

and it's as much a process as the process of giving birth is.

y es un proceso al igual que lo es el proceso de dar a luz.

It has stages.

Tiene etapas.

We can recognize them, we can pace ourselves.

Podemos reconocerlas y acomodar nuestro ritmo.

We can work out where we are in it.

Podemos averiguar en qué punto nos encontramos.

But even more fascinating

Pero aún más fascinante

was that realization from watching Sabine's reaction,

fue darse cuenta, al observar la reacción de Sabine,

that we can describe ordinary dying to a dying person ...

de que es posible describir una muerte normal y corriente

a una persona moribunda...

and it shines the light of understanding and information

y arrojar la luz de la comprensión y la información

into that dark place

a esa zona oscura en la que todos sus miedos e imaginación están en juego.

where all their fears and imagination were at play.

I've gone on in my career in palliative care

Mi carrera profesional en cuidados paliativos

to have that conversation thousands of times, countless times.

me ha llevado a tener esa conversación miles de veces, incontables veces.

I always offer to stop.

Siempre me ofrezco a parar cuando deseen.

I've never been stopped.

Nunca me lo han pedido.

But what happens at the end is that relaxation,

Y lo que ocurre al final es un momento de relajación,

un momento de: "Bueno, eso no es lo que esperaba",

that moment of, "Well, that isn't what I was expecting,"

followed almost immediately by "Can you tell my family that?"

seguido casi inmediatamente de "¿Puedes decírselo a mi familia?".

“Can you tell my wife, my husband, my kids, my parents?

"¿Puedes decir a mi esposa, a mi esposo, a mis hijos y padres

That’s not what we’re expecting.”

que no es tal y como esperábamos?".

And I think we can do that.

Y creo que podemos hacerlo.

So losing the wisdom really matters.

Así que perder la sabiduría realmente importa.

And we can't leave it to palliative care people,

Y no debemos delegar en el personal de cuidados paliativos,

or even medical people,

ni siquiera en los médicos,

to reclaim that lost wisdom, one family at a time.

la recuperación de esa sabiduría perdida, familia por familia.

This is a massive social public health issue.

Se trata de un enorme problema social de salud pública.

And I invite everybody who's listening to step up.

E invito a todos los que están escuchando a que den un paso adelante.

The reason my grandmother understood about dying

La razón por la que mi abuela sabía mucho sobre la muerte

was that she'd seen it alongside people who knew it,

era porque la había visto junto a personas que la conocían,

who described to her, as the process was happening,

que le describían lo que estaba viendo, a medida que se desarrollaba el proceso,

what she was seeing,

so that she would understand and not be afraid.

para que lo entendiera y no tuviera miedo.

And it requires all of us who are mortals,

Y requiere que todos los mortales,

all of us who love other mortals,

todos los que amamos a otros mortales,

to step up, to say, “Enough,

demos un paso adelante y digamos: "Basta,

death is not a medical event, it's a social event.

la muerte no es un evento médico, es un evento social.

It's a deeply personal event.

Es un evento profundamente personal.

And we can understand it,

Y podemos entenderlo,

we can describe it,

podemos describirlo,

we can console each other.

podemos consolarnos unos a otros.

We can accompany each other.

Podemos acompañarnos unos a otros.

We can reclaim dying."

Podemos reivindicar la muerte".

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)