Is Climate Change Slowing Down the Ocean? | Susan Lozier | TED

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Anna Sobota

I'm going to start this morning

Empezaré esta mañana

by telling you about a 12th century natural philosopher

contándoles acerca de un filósofo natural del siglo XII

named Adelard of Bath.

llamado Adelardo de Bath.

Adelard compiled a list of unanswered questions

Adelardo compiló una lista de preguntas sin respuesta

near the end of his long life.

cerca del final de su larga vida.

Among the 76 questions in his treatise on nature

Entre las 76 preguntas de su tratado sobre la naturaleza hay algunas

were those that interest an oceanographer like me:

que interesan a una oceanógrafa como yo:

Why are the waters of the sea salty?

¿Por qué son saladas las aguas del mar?

Whence comes the ebb and flow of the tide?

¿De dónde vienen las subidas y bajadas de la marea?

And why does the ocean not increase from the influx of the rivers?

¿Y por qué el océano no aumenta debido a la afluencia de los ríos?

Nine centuries later,

Nueve siglos después,

oceanographers are asking questions unfathomable to Adelard.

los oceanógrafos le hacen preguntas insondables a Adelardo.

How will navigation routes change as sea and land ice continue to melt?

¿Cómo cambiarán las rutas de navegación

conforme el hielo marino y terrestre sigan derritiéndose?

How are marine ecosystems faring in these warming waters?

¿Cómo les va a los ecosistemas marinos en estas aguas cada vez más cálidas?

And, will climate change cause the collapse

Y, ¿el cambio climático provocará el colapso

of the ocean overturning circulation?

del océano y alterará la circulación?

If that last one puzzles you, let me explain.

Si esa última les desconcierta, permítanme explicarlo.

Las aguas del océano están en constante movimiento.

Ocean waters are constantly on the move.

Muchas de las aguas oceánicas son locales,

Many of the ocean waters are local,

like the surface currents of the North Atlantic you see here.

como las corrientes superficiales del Atlántico Norte que ven aquí.

But the ocean is also home to large currents

Pero el océano también alberga grandes corrientes

that travel from one ocean basin to the next,

que viajan de una cuenca oceánica a la siguiente,

often thousands of kilometers away.

a menudo a miles de kilómetros de distancia.

The largest of these is referred to as the “ocean overturning circulation.”

La mayor de ellas se conoce como “circulación de vuelco meridional”.

This current originates at high latitudes.

Esta corriente se origina en latitudes altas.

In the winter,

En invierno,

when cold winds blow across the ocean,

cuando los vientos fríos soplan sobre el océano,

warm surface waters are converted to cold waters.

las aguas superficiales cálidas se vuelven frías.

That's the orange arrow turning blue.

Esa es la flecha naranja que se vuelve azul.

These cold waters are now denser than the waters underneath,

Estas aguas frías ahora son más densas que las aguas subterráneas,

and so they sink and then spread at depth to distant parts of the globe

por lo que se hunden y luego se extienden a gran profundidad

a partes distantes del mundo siguiendo esa franja azul.

following that ribbon of blue.

Eventually these waters upwell,

Con el tiempo, estas aguas suben,

meaning they return to the surface where they warm.

es decir que regresan a la superficie donde se calientan.

And so now the blue ribbon turns back to orange,

Y ahora la cinta azul se torna de nuevo anaranjada,

and they return to where they started completing the ocean overturning.

y regresan a donde comenzaron, completando la circulación oceánica.

Now, this ocean overturning redistributes heat on our planet.

Esta circulación oceánica redistribuye el calor en el planeta.

In partnership with the atmospheric circulation,

En asociación con la circulación atmosférica,

this fluid movement maintains a 30-degree-Celsius difference

este movimiento de fluidos mantiene una diferencia de 30 ° C

between the equator and the poles.

entre el ecuador y los polos.

Sin estos movimientos de fluidos,

Without these fluid motions,

that temperature difference would be 110 degrees Celsius

esa diferencia de temperatura sería de 110 ° C

and not just over the ocean,

y no solo en el océano, sino también en el interior.

inland as well.

Polar latitudes would be completely frozen,

Las latitudes polares estarían completamente congeladas

and the tropics, well the tropics would be even more sweltering.

y los trópicos, bueno, los trópicos serían aún más sofocantes.

But this overturning also impacts our climate

Pero este vuelco meridional también afecta al clima,

because when those waters sink,

porque cuando esas aguas se hunden,

they carry with them the carbon dioxide they've gained

llevan consigo el dióxido de carbono que han obtenido

by exchange with the atmosphere.

al intercambiarlo con la atmósfera.

And so as a result of this, as the decades have progressed,

Como resultado de esto, conforme han pasado las décadas,

the amount of carbon taken up or fluxed into the ocean

la cantidad de carbono absorbido o enviado al océano

has been increasing

ha ido aumentando a la par que aumentan las concentraciones

in tandem with the increasing concentrations of carbon dioxide

de dióxido de carbono en la atmósfera.

in the atmosphere.

In fact, the ocean now stores 30 percent of the carbon dioxide

De hecho, el océano ahora almacena el 30 % del dióxido de carbono

released by humanity

liberado por la humanidad

since the start of the Industrial Revolution.

desde el inicio de la Revolución Industrial.

Now, this does mean that the levels of carbon dioxide in the atmosphere

Ahora bien, esto significa que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera

are less than they would be otherwise, which is good news.

son inferiores a los que serían de otra manera, lo cual es una buena noticia.

But that carbon uptake by the ocean increases ocean acidity,

Pero la absorción de carbono aumenta la acidez de los océanos,

which is not good news for marine species that build skeletons and shells.

y eso no es una buena noticia

para las especies marinas que forman esqueletos y conchas.

And it is certainly not good news for marine ecosystems in general.

Y ciertamente no son buenas noticias para los ecosistemas marinos en general.

Now, as our ocean continues to warm and as ice continues to melt,

Conforme el océano siga calentándose y el hielo siga derritiéndose,

both of which cause surface waters to become less dense,

lo que hace que las aguas superficiales se vuelvan menos densas,

we fully expect that at some point, in winter,

es de esperar que, en algún momento del invierno,

esas aguas superficiales no se vuelvan lo suficientemente densas

those surface waters will not get dense enough to sink.

como para hundirse.

And at that point, we expect the overturning to slow.

Y en ese momento, esperamos que el vuelco se ralentice.

And if the overturning slows,

Y si el vuelco se ralentiza,

well, there will be less carbon uptake by the ocean.

bueno, habrá menos absorción de carbono por parte del océano.

But there will also be even more major disruptions to our climate

Pero también habrá más alteraciones importantes en el clima

and weather patterns; we can expect stronger hurricanes,

y en los patrones meteorológicos podemos esperar huracanes más fuertes

even more intense precipitation.

y precipitaciones aún más intensas.

Just about now, you might be wondering,

En este momento, tal vez se pregunten,

how quickly might the overturning change?

¿con qué rapidez podría cambiar el vuelco?

Well, for decades, oceanographers assumed that the overturning changed slowly

Durante décadas, los oceanógrafos

supusieron que el vuelco cambiaba lentamente

on the time scales of tens of thousands of years, in concert with the ice ages.

en una escala temporal de decenas de miles de años,

en consonancia con las eras glaciales.

Sin embargo, un estudio realizado en la década de 1990

But a study in the 1990s of ice sheets,

sobre las capas de hielo,

which hold bubbles of air from past climates,

que contienen burbujas de aire de climas pasados,

well, that study suggested that the overturning could change quickly,

bueno, ese estudio sugirió que el vuelco podría cambiar rápidamente,

within decades, maybe even within years.

en décadas, tal vez incluso en años.

And with that, the possibility of an abrupt collapse

Y con eso, ¿existe la posibilidad de un colapso abrupto

of the overturning circulation brought about by human-induced warming?

de la circulación alterada provocada por el calentamiento inducido por el hombre?

Well, at that point it became a very real possibility.

Bueno, en ese momento se convirtió en una posibilidad muy real.

Thankfully, advances in climate modeling

Afortunadamente, los avances en la modelización climática

give us a much better idea today of that risk.

nos dan hoy una idea mucho mejor de ese riesgo.

The black and gray lines that you see on this graph

Las líneas negras y grises que se ven en este gráfico

are the model reconstructions of the past relatively steady overturning changes.

son modelos de reconstrucciones de los cambios bruscos

relativamente constantes del pasado.

The lines of various colors show you the future projections

Las líneas de varios colores muestran las proyecciones futuras

of the overturning, based on different climate models

del vuelco, con base en diferentes modelos climáticos

and different climate scenarios.

y diferentes escenarios climáticos.

I'm going to start with the good news.

Voy a empezar con las buenas noticias.

And the good news is that the overturning is unlikely to collapse

Y la buena noticia es que es poco probable que el vuelco

before 2100.

se derrumbe antes de 2100.

Now, before anybody breathes a sigh of relief,

Ahora, antes de que alguien dé un suspiro de alivio,

I will remind you that our children, our grandchildren, will likely see 2100.

les recordaré que quizás nuestros hijos, nuestros nietos, lleguen al 2100.

Y la verdad es que nadie está fuera de peligro,

And really, none of us are out of the woods

because the overturning is likely to weaken over this century

porque es probable que el vuelco se debilite a lo largo de este siglo

by between 11 percent and 34 percent.

entre un 11 y un 34 %.

And that weakening is enough to cause the disruptions that I mentioned earlier.

Y ese debilitamiento es suficiente

para provocar las perturbaciones que mencioné anteriormente.

Now back to those various lines of color.

Ahora volvamos a esas diversas líneas de color.

All future projections show a decline,

Todas las proyecciones futuras muestran una disminución,

but they differ in how fast and by how much that decline will be.

pero difieren en cuanto a la rapidez y la magnitud de esa disminución.

And this is exactly where observations come in,

Y aquí es exactamente donde entran en juego las observaciones,

because the longer we measure, the better our predictions will be.

porque cuanto más tiempo medimos, mejores serán nuestras predicciones.

If Adelard had started measuring nine centuries ago,

Si Adelard hubiera empezado a medir hace nueve siglos,

we would be way ahead of the game.

estaríamos muy por delante del juego.

Unfortunately, we only started measuring in this century

Desafortunadamente, solo empezamos a medir en este siglo

when we had the resources

cuando teníamos los recursos

and, frankly, the motivation to do so.

y, francamente, la motivación para hacerlo.

One of those efforts is an international observing system

Uno de esos esfuerzos es un sistema internacional de observación

in the subpolar North Atlantic.

en el Atlántico Norte subpolar.

OSNAP stretches from the Labrador coast to one side of Greenland,

El OSNAP se extiende desde la costa de Labrador hasta un lado de Groenlandia

and then again from the other side of Greenland,

y, de nuevo, desde el otro lado de Groenlandia,

all the way over to the Scottish coast.

hasta la costa escocesa.

Those red ribbons depict the surface currents,

Esas cintas rojas representan las corrientes superficiales,

and those dark blue ribbons depict the deep currents

y esas cintas azul oscuro representan

las corrientes profundas del océano que alteran la circulación.

of the ocean overturning circulation.

Every black vertical line you see is the mooring that stretches

Cada línea vertical negra que ven es el amarre que se extiende

from the sea surface to the sea floor,

desde la superficie hasta el fondo del mar,

upon which instruments, shown as red dots,

sobre el cual hay instrumentos, que se muestran con puntos rojos,

those instruments are on those moorings, and they're measuring the ocean currents,

en esos amarres y miden las corrientes oceánicas, la temperatura y la salinidad.

the temperature and the salinity.

Every other summer since 2014,

Cada dos veranos desde 2014,

research vessels like this one have traced the OSNAP line,

buques de investigación como este han rastreado la línea del OSNAP,

deploying instruments and taking measurements.

desplegando instrumentos y tomando medidas.

Dozens of oceanographers from many different countries

Decenas de oceanógrafos de muchos países

have been on these cruises.

han participado en estos cruceros.

Here's a former student of mine off the coast of Greenland,

He aquí a un antiguo alumno mío en la costa de Groenlandia,

bringing in a rosette of bottles that have captured water samples

que trae consigo una roseta de botellas que han capturado muestras de agua

in the deep ocean.

en las profundidades del océano.

OSNAP also allows us to use new technology,

OSNAP también nos permite utilizar nuevas tecnologías,

like this autonomous glider that, once deployed,

como este planeador autónomo que, una vez desplegado,

will set off on a programmed course,

emprenderá un rumbo programado

taking measurements at depth.

y tomará medidas en profundidad.

Every now and again,

De vez en cuando,

this glider will pop to the surface and relay its information

este planeador sale a la superficie y transmite su información

to a passing satellite.

a un satélite que pasa por allí.

You could be sitting in a cafe, enjoying your latte,

Podrías estar sentado en un café, disfrutando de un café con leche,

all the while downloading data from this glider,

mientras descargas datos de este planeador,

which, for a seasick-prone oceanographer like me, is a godsend.

lo que, para un oceanógrafo propenso a marearse como yo, es una bendición.

(Laughter)

(Risas)

However, it is true

Sin embargo, es cierto que las condiciones en estos cruceros

that conditions on these cruises are sometimes challenging.

a veces son difíciles.

But I must admit that the views are almost always worth it.

Pero debo admitir que las vistas casi siempre merecen la pena.

Now, you can tell from a glance

Ahora bien, con solo echar un vistazo

that our OSNAP data to date

los datos de OSNAP obtenidos hasta la fecha

do not tell us whether the overturning in this part of the ocean

no nos dicen si el vuelco en esta parte del océano

is currently increasing or decreasing.

está aumentando o disminuyendo actualmente.

And the reason for that is the same reason

Y la razón de ello es la misma razón por la que

that you cannot tell what the stock market will do in a year

no se puede saber lo que hará el mercado de valores en un año

by looking at the Dow Jones Industrial Index for a week.

mirando el índice industrial Dow Jones durante una semana.

There is noise in the market, and there is noise in the ocean.

Hay ruido en el mercado y hay ruido en el océano.

Sin embargo, del mismo modo que confiamos en que las acciones

But just as we have confidence that stocks are a good bet in the long run,

son una buena apuesta a largo plazo,

we have confidence that in the long run,

confiamos en que, a largo plazo,

the overturning will decline if our climate continues to warm.

la tendencia al vuelco disminuirá si nuestro clima continúa calentándose.

And with that confidence, we know that it's not enough for us to study

Y con esa confianza, sabemos que no basta con estudiar

the overturning in isolation.

el vuelco de forma aislada.

We need to understand how the overturning is impacting

Tenemos que entender cómo el vuelco impacta

and being impacted by everything else going on in the ocean.

y se ve afectado por todo lo demás que ocurre en el océano.

I just told you, the ocean is noisy.

Lo acabo de decir, el océano es ruidoso.

Well, the ocean is also connected.

Bueno, el océano también está conectado.

What's happening in one part of the ocean

Lo que sucede en una parte del océano

affects what's going on in another part.

afecta a lo que sucede en otra parte.

And so to understand and to improve our estimates of the overturning,

Por lo tanto, para entender y mejorar nuestras estimaciones sobre el vuelco,

the warming, the freshening, the acidification,

el calentamiento, el refrescamiento y la acidificación,

we need to measure globally.

necesitamos medirlo a nivel mundial.

And we are.

Y lo estamos.

This NOAA buoy is out there,

Esta boya de la NOAA está ahí fuera,

measuring the exchange of carbon between the ocean and the atmosphere.

midiendo el intercambio de carbono entre el océano y la atmósfera.

This one buoy is but a small part of a vast global measurement system

Esta boya no es más que una pequeña parte

de un vasto sistema de medición global que tiene este aspecto.

that looks like this.

Every line or dot you see on this map is where there is a ship,

En cada línea o punto que veas en este mapa hay un barco, un amarre

a mooring or buoy out in the ocean, taking measurements.

o una boya en el océano que está tomando medidas.

This multinational effort is the backbone of 21-century oceanography.

Este esfuerzo multinacional es la columna vertebral

de la oceanografía del siglo XXI.

But we can do all those measurements of many things in many places.

Podemos hacer todas esas mediciones de muchas cosas en muchos lugares.

Pero hay una solución para detener el calentamiento, el enfriamiento,

But to stem the warming, the freshening,

the acidification, the sea level rise

la acidificación y el aumento del nivel del mar

and to reduce the very real risk of an overturning slowdown or shutdown,

y reducir el riesgo muy real de que se produzca un vuelco,

una desaceleración o una paralización.

there's one solution.

We must work collectively

Debemos trabajar de manera colectiva

to reduce the carbon dioxide in our atmosphere.

para reducir el dióxido de carbono en nuestra atmósfera.

Adelard did not have everything figured out in the 12th century,

Adelardo no lo tenía todo resuelto en el siglo XII,

and we certainly don't here in the 21st.

y ciertamente no lo tenemos aquí en el XXI.

Answers to Adelard's questions were centuries in the making.

Las respuestas a las preguntas de Adelardo tardaron siglos en elaborarse.

But to figure everything out on our end,

Pero para averiguarlo todo por nuestra parte,

we don't have nine centuries.

no tenemos nueve siglos.

We don't have nine decades.

No tenemos nueve décadas.

We probably have about nine years to get it right.

Probablemente tengamos unos nueve años para hacerlo bien.

And to get it right,

Y para hacerlo bien,

it's just like everyone says,

como todo el mundo dice, necesitamos que todos

we need all hands on deck.

nos pongamos manos a la obra.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)