Is Climate Change Slowing Down the Ocean? | Susan Lozier | TED

Traduttore: Martina Orzalesi Revisore: Agnese Giacomelli

I'm going to start this morning

Inizierò questa mattina

by telling you about a 12th century natural philosopher

raccontandovi di un filosofo naturale del XII secolo

named Adelard of Bath.

di nome Adelardo di Bath.

Adelard compiled a list of unanswered questions

Adelardo ha compilato un elenco di domande senza risposta

near the end of his long life.

verso la fine della sua lunga vita.

Among the 76 questions in his treatise on nature

Tra le 76 domande del suo trattato sulla natura

were those that interest an oceanographer like me:

c'erano quelle che interessano un oceanografo come me:

Why are the waters of the sea salty?

perché l’acqua dei mari è salata?

Whence comes the ebb and flow of the tide?

Da dove viene il flusso e riflusso della marea?

And why does the ocean not increase from the influx of the rivers?

E perché l'oceano non aumenta a causa dell'afflusso dei fiumi?

Nine centuries later,

Nove secoli dopo,

oceanographers are asking questions unfathomable to Adelard.

gli oceanografi si pongono domande insondabili per Adelardo.

How will navigation routes change as sea and land ice continue to melt?

Come cambieranno le rotte di navigazione man mano che i ghiacciai si sciolgono?

How are marine ecosystems faring in these warming waters?

Come se la passano gli ecosistemi marini nelle acque sempre più calde?

And, will climate change cause the collapse

E i cambiamenti climatici causeranno

il collasso degli oceani, ribaltandone la circolazione?

of the ocean overturning circulation?

If that last one puzzles you, let me explain.

Se quest’ultima vi lascia perplessi, lasciate che mi spieghi.

Ocean waters are constantly on the move.

Le acque oceaniche sono in continuo movimento.

Many of the ocean waters are local,

Molte acque oceaniche sono locali,

like the surface currents of the North Atlantic you see here.

come le correnti superficiali del Nord Atlantico che vedete qui.

But the ocean is also home to large currents

Ma l’oceano ospita anche grandi correnti

that travel from one ocean basin to the next,

che viaggiano da un bacino oceanico all’altro,

often thousands of kilometers away.

spesso a migliaia di chilometri di distanza.

The largest of these is referred to as the “ocean overturning circulation.”

La più grande di queste è denominata «corrente che ribalta la circolazione».

This current originates at high latitudes.

Essa si forma ad alte latitudini.

In the winter,

In inverno,

when cold winds blow across the ocean,

quando i venti freddi soffiano sull’oceano,

warm surface waters are converted to cold waters.

le acque superficiali calde vengono convertite in acque fredde.

That's the orange arrow turning blue.

È la freccia arancione che diventa blu.

These cold waters are now denser than the waters underneath,

Queste acque fredde ora sono più dense delle acque sottostanti,

and so they sink and then spread at depth to distant parts of the globe

quindi affondano e si diffondono in profondità in lungo e in largo,

following that ribbon of blue.

seguendo quel nastro blu.

Eventually these waters upwell,

Alla fine queste acque risalgono,

meaning they return to the surface where they warm.

ossia ritornano in superficie e si riscaldano.

And so now the blue ribbon turns back to orange,

E così ora il nastro blu torna ad essere arancione

and they return to where they started completing the ocean overturning.

e ritornano dove avevano iniziato a completare il ribaltamento dell'oceano.

Now, this ocean overturning redistributes heat on our planet.

Questo ribaltamento degli oceani ridistribuisce il calore sul pianeta.

In partnership with the atmospheric circulation,

In collaborazione con la circolazione atmosferica,

this fluid movement maintains a 30-degree-Celsius difference

questo movimento fluido mantiene una differenza di 30 gradi Celsius

between the equator and the poles.

tra l’equatore e i poli.

Without these fluid motions,

Senza questi movimenti

that temperature difference would be 110 degrees Celsius

la differenza di temperatura sarebbe di 110 gradi Celsius

and not just over the ocean,

e non solo sull’oceano

inland as well.

ma anche nell’entroterra.

Polar latitudes would be completely frozen,

Le latitudini polari sarebbero completamente ghiacciate

and the tropics, well the tropics would be even more sweltering.

e i tropici sarebbero ancora più afosi.

But this overturning also impacts our climate

Ma questo ribaltamento ha anche un impatto sul nostro clima

because when those waters sink,

perché quando quelle acque affondano,

they carry with them the carbon dioxide they've gained

trasportano con sé l’anidride carbonica ottenuta dallo scambio con l’atmosfera.

by exchange with the atmosphere.

And so as a result of this, as the decades have progressed,

Di conseguenza, con il passare dei decenni,

the amount of carbon taken up or fluxed into the ocean

la quantità di CO2 assorbita o immessa nell’oceano

has been increasing

è cresciuta insieme all’aumento della concentrazione

in tandem with the increasing concentrations of carbon dioxide

di anidride carbonica nell’atmosfera.

in the atmosphere.

In fact, the ocean now stores 30 percent of the carbon dioxide

Infatti, ad oggi, l’oceano immagazzina il 30%

dell’anidride carbonica rilasciata dall’umanità

released by humanity

since the start of the Industrial Revolution.

dall’inizio della rivoluzione industriale.

Now, this does mean that the levels of carbon dioxide in the atmosphere

Questo significa che i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera

are less than they would be otherwise, which is good news.

sono inferiori a quelli che sarebbero altrimenti, il che è una buona notizia.

But that carbon uptake by the ocean increases ocean acidity,

Ma l’assorbimento di CO2 da parte dell’oceano aumenta la sua acidità,

which is not good news for marine species that build skeletons and shells.

il che non è una buona notizia per le specie marine

che costruiscono scheletri e conchiglie.

And it is certainly not good news for marine ecosystems in general.

E non è certamente una buona notizia per gli ecosistemi marini in generale.

Now, as our ocean continues to warm and as ice continues to melt,

Il fatto che il nostro oceano continui a riscaldarsi e i ghiacciai a sciogliersi,

both of which cause surface waters to become less dense,

fa sì che le acque superficiali diventino meno dense.

we fully expect that at some point, in winter,

Ci aspettiamo che prima o poi, in inverno,

those surface waters will not get dense enough to sink.

quelle stesse acque non diventino abbastanza dense da affondare.

And at that point, we expect the overturning to slow.

E a quel punto, ci aspettiamo che il ribaltamento rallenti.

And if the overturning slows,

E se il ribaltamento rallenta,

well, there will be less carbon uptake by the ocean.

ci sarà meno assorbimento di CO2 da parte degli oceani.

But there will also be even more major disruptions to our climate

Ma ci saranno anche sempre più gravi perturbazioni del clima

and weather patterns; we can expect stronger hurricanes,

e degli schemi meteorologici. Ci aspettiamo uragani più forti

even more intense precipitation.

e precipitazioni ancora più intense.

Just about now, you might be wondering,

In questo momento vi starete chiedendo,

how quickly might the overturning change?

quanto velocemente potrebbe cambiare il ribaltamento?

Well, for decades, oceanographers assumed that the overturning changed slowly

Per decenni, gli oceanografi hanno creduto che il ribaltamento avvenisse lentamente

on the time scales of tens of thousands of years, in concert with the ice ages.

su scale temporali di decine di migliaia di anni, di concerto con le ere glaciali.

But a study in the 1990s of ice sheets,

Ma uno studio degli anni ’90 sulle calotte glaciali,

which hold bubbles of air from past climates,

che contengono bolle d’aria provenienti da climi passati,

well, that study suggested that the overturning could change quickly,

ha suggerito che il ribaltamento potrebbe cambiare rapidamente,

within decades, maybe even within years.

nel giro di qualche decennio, o forse, di qualche anno.

And with that, the possibility of an abrupt collapse

E con ciò, la possibilità di un brusco crollo

of the overturning circulation brought about by human-induced warming?

della circolazione ribaltata causato dal riscaldamento indotto dall’uomo?

Well, at that point it became a very real possibility.

Bene, a quel punto è diventata una possibilità molto reale.

Thankfully, advances in climate modeling

Per fortuna, i progressi nella modellazione climatica

give us a much better idea today of that risk.

ci danno oggi un’idea molto migliore di tale rischio.

The black and gray lines that you see on this graph

Le linee nere e grigie che vedete in questo grafico

are the model reconstructions of the past relatively steady overturning changes.

sono la ricostruzione dei cambiamenti quasi costanti del ribaltamento ad oggi.

The lines of various colors show you the future projections

Le linee di vari colori mostrano le proiezioni future

of the overturning, based on different climate models

del ribaltamento, sulla base di diversi modelli climatici

and different climate scenarios.

e diversi scenari climatici.

I'm going to start with the good news.

Comincerò con le buone notizie.

And the good news is that the overturning is unlikely to collapse

E la buona notizia è che è improbabile che il ribaltamento crolli

before 2100.

prima del 2100.

Now, before anybody breathes a sigh of relief,

Prima che qualcuno tiri un sospiro di sollievo

I will remind you that our children, our grandchildren, will likely see 2100.

vi ricordo che i nostri figli e nipoti, probabilmente vedranno il 2100.

And really, none of us are out of the woods

E in realtà, nessuno di noi è fuori pericolo perché è probabile

because the overturning is likely to weaken over this century

che il ribaltamento si indebolisca nel corso di questo secolo

by between 11 percent and 34 percent.

tra l′11 e il 34 percento.

And that weakening is enough to cause the disruptions that I mentioned earlier.

E questo indebolimento basta a causare le interruzioni di cui ho parlato prima.

Now back to those various lines of color.

Torniamo a quelle varie linee di colore.

All future projections show a decline,

Tutte le proiezioni future mostrano un calo,

but they differ in how fast and by how much that decline will be.

ma differiscono nella velocità e nell'entità di tale calo.

And this is exactly where observations come in,

Ed è proprio qui che entrano in gioco le osservazioni,

because the longer we measure, the better our predictions will be.

perché più a lungo misuriamo, migliori saranno le nostre previsioni.

If Adelard had started measuring nine centuries ago,

Se Adelardo avesse iniziato a misurare nove secoli fa,

we would be way ahead of the game.

noi saremmo molto più avanti.

Unfortunately, we only started measuring in this century

Però, abbiamo iniziato a misurare solo in questo secolo,

when we had the resources

quando avevamo le risorse

and, frankly, the motivation to do so.

e, francamente, la motivazione per farlo.

One of those efforts is an international observing system

Uno di questi sforzi è un sistema di osservazione internazionale

in the subpolar North Atlantic.

nel Nord Atlantico subpolare.

OSNAP stretches from the Labrador coast to one side of Greenland,

L’OSNAP si estende dalla costa del Labrador a un lato della Groenlandia,

and then again from the other side of Greenland,

e poi di nuovo dall’altro lato della Groenlandia,

all the way over to the Scottish coast.

fino alla costa scozzese.

Those red ribbons depict the surface currents,

I nastri rossi rappresentano le correnti superficiali

and those dark blue ribbons depict the deep currents

e i nastri blu scuro raffigurano le correnti profonde dell’oceano

of the ocean overturning circulation.

che ribaltano la circolazione.

Every black vertical line you see is the mooring that stretches

Ogni linea verticale nera che vedete rappresenta l’ormeggio

che si estende dalla superficie del mare al fondo del mare,

from the sea surface to the sea floor,

upon which instruments, shown as red dots,

sul quale si trovano gli strumenti, indicati come punti rossi,

those instruments are on those moorings, and they're measuring the ocean currents,

sono sugli ormeggi e misurano le correnti oceaniche, la temperatura e la salinità.

the temperature and the salinity.

Every other summer since 2014,

Ogni due estati dal 2014,

research vessels like this one have traced the OSNAP line,

navi da ricerca come questa hanno tracciato la linea OSNAP,

deploying instruments and taking measurements.

dispiegando strumenti ed effettuando misurazioni.

Dozens of oceanographers from many different countries

Dozzine di oceanografi provenienti da diversi paesi

have been on these cruises.

hanno partecipato a queste crociere.

Here's a former student of mine off the coast of Greenland,

Ecco un mio ex studente al largo delle coste della Groenlandia

bringing in a rosette of bottles that have captured water samples

che porta una rosetta di bottiglie che hanno catturato campioni d’acqua

in the deep ocean.

nelle profondità dell’oceano.

OSNAP also allows us to use new technology,

L'OSNAP ci consente anche di utilizzare nuove tecnologie,

like this autonomous glider that, once deployed,

come questo aliante autonomo che, una volta schierato,

will set off on a programmed course,

partirà su una rotta programmata, effettuando misurazioni in profondità.

taking measurements at depth.

Every now and again,

Di tanto in tanto, questo aliante salta in superficie

this glider will pop to the surface and relay its information

e trasmette le sue informazioni a un satellite di passaggio.

to a passing satellite.

You could be sitting in a cafe, enjoying your latte,

Potreste stare seduti in un bar a godervi il caffellatte

all the while downloading data from this glider,

mentre scaricate i dati da questo aliante.

which, for a seasick-prone oceanographer like me, is a godsend.

Il che, per un oceanografo incline al mal di mare come me,

è una manna dal cielo.

(Laughter)

(Risate)

However, it is true

Tuttavia, è vero

that conditions on these cruises are sometimes challenging.

che le condizioni di queste crociere a volte sono difficili.

But I must admit that the views are almost always worth it.

Ma devo ammettere che i panorami valgono quasi sempre la pena.

Now, you can tell from a glance

Si può capire da un colpo d’occhio

that our OSNAP data to date

che i nostri dati OSNAP fino a oggi

do not tell us whether the overturning in this part of the ocean

non ci dicono se il ribaltamento in questa parte dell’oceano

is currently increasing or decreasing.

sia attualmente in aumento o in diminuzione.

And the reason for that is the same reason

E la ragione di ciò è la stessa per cui non si può dire

that you cannot tell what the stock market will do in a year

cosa farà il mercato azionario tra un anno

by looking at the Dow Jones Industrial Index for a week.

guardando l’indice azionario del Dow Jones per una settimana.

There is noise in the market, and there is noise in the ocean.

C'è rumore nel mercato e c'è rumore nell'oceano.

But just as we have confidence that stocks are a good bet in the long run,

Ma così come siamo convinti che le azioni siano una buona scommessa a lungo termine,

we have confidence that in the long run,

siamo certi che nel lungo periodo, i ribaltamenti diminuiranno

the overturning will decline if our climate continues to warm.

se il nostro clima continua a riscaldarsi.

And with that confidence, we know that it's not enough for us to study

E con questa fiducia, sappiamo che per noi non è sufficiente

studiare il ribaltamento in modo isolato.

the overturning in isolation.

We need to understand how the overturning is impacting

Dobbiamo capire in che modo il ribaltamento influisce

and being impacted by everything else going on in the ocean.

e viene influenzato da tutto il resto che accade nell'oceano.

I just told you, the ocean is noisy.

L’ho appena detto, l’oceano è rumoroso.

Well, the ocean is also connected.

Ebbene, l’oceano è anche connesso.

What's happening in one part of the ocean

Ciò che accade in una parte dell'oceano

affects what's going on in another part.

influenza ciò che accade in un’altra.

And so to understand and to improve our estimates of the overturning,

Quindi, per comprendere e migliorare le nostre stime del ribaltamento,

the warming, the freshening, the acidification,

del riscaldamento, del rinfresco e dell’acidificazione,

we need to measure globally.

dobbiamo misurare a livello globale.

And we are.

E lo facciamo.

This NOAA buoy is out there,

Questa boa NOAA è là fuori

measuring the exchange of carbon between the ocean and the atmosphere.

e misura lo scambio di CO2 tra l’oceano e l’atmosfera.

This one buoy is but a small part of a vast global measurement system

Questa boa è solo una piccola parte di un vasto sistema di misurazione globale

that looks like this.

che assomiglia a questo.

Every line or dot you see on this map is where there is a ship,

Ogni linea o punto che vedete su questa mappa ritrae una nave, un ormeggio

a mooring or buoy out in the ocean, taking measurements.

o una boa nell’oceano, che effettua le misurazioni.

This multinational effort is the backbone of 21-century oceanography.

Questo sforzo multinazionale è la spina dorsale dell’oceanografia del XXI secolo.

But we can do all those measurements of many things in many places.

Ma possiamo fare tutte quelle misurazioni su molte cose in molti luoghi.

But to stem the warming, the freshening,

Ma per arginare il riscaldamento, il raffreddamento,

the acidification, the sea level rise

l’acidificazione, l’innalzamento del livello del mare

and to reduce the very real risk of an overturning slowdown or shutdown,

e ridurre il rischio reale di rallentamenti o di un arresti anomali,

there's one solution.

c’è una soluzione.

We must work collectively

Dobbiamo lavorare collettivamente per ridurre l’anidride carbonica

to reduce the carbon dioxide in our atmosphere.

nella nostra atmosfera.

Adelard did not have everything figured out in the 12th century,

Adelardo non aveva capito tutto nel XII secolo,

and we certainly don't here in the 21st.

e di certo non sappiamo tutto nel XXI.

Answers to Adelard's questions were centuries in the making.

Le risposte alle domande di Adelardo hanno richiesto secoli.

But to figure everything out on our end,

Ma noi, per comprendere il tutto,

we don't have nine centuries.

non abbiamo nove secoli.

We don't have nine decades.

Non abbiamo nove decenni.

We probably have about nine years to get it right.

Probabilmente abbiamo circa nove anni per farlo bene.

And to get it right,

E per farlo bene,

it's just like everyone says,

è proprio come si dice,

we need all hands on deck.

abbiamo bisogno dell’aiuto di tutti.

Thank you.

Grazie.

(Applausi)

(Applause)