Can you "see" images in your mind? Some people can't - Adam Zeman

Traducteur: Chelsea-Ariel Mujinga Relecteur: Catherine Dean

[TEDEd: LESSONS WORTH SHARING]

When reading Lewis Carroll’s “Alice’s Adventures in Wonderland,”

En lisant « Les Aventures d’Alice au pays des merveilles » de Lewis Carroll,

most readers visualize the Queen's croquet game play out in their heads.

la plupart des lecteurs voient dans leurs têtes le jeu de croquet de la reine.

“...it was all ridges and furrows;

«... n’était que billons et sillons ;

the balls were live hedgehogs, the mallets live flamingos,

des hérissons vivants servaient de boules, et des flamants de maillets

and the soldiers had to double themselves up and to stand on their hands and feet,

Les soldats, courbés en deux, avaient à se tenir la tête et les pieds

sur le sol pour former des arches. »

to make the arches.”

A few might see vivid details,

Certains peuvent voir des détails vifs,

such as the pattern of the hedgehog's quills or the flush of the queen's face.

tels que le motif des épines de l’hérisson ou la rougeur du visage de la reine.

However, a small fraction of readers have a drastically different experience.

Cependant, une minorité de lecteurs ont une expérience complètement différente.

Au fur et à mesure que la scène se déroule sur la page, dans leur tête,

As the scene plays out on the page, within their heads,

they “see” absolutely nothing.

ils ne « voient » absolument rien.

This inability to clearly visualize images in the mind’s eye

Cette incapacité d’avoir une image mentale,

is known as aphantasia,

est connue comme étant l’aphantasie,

and it applies to around 4% of the world’s population.

et touche environ 4 % de la population mondiale.

It was first characterized by a psychologist in the 19th century,

Elle a été caractérisée pour la première fois par un psychologue au 19ème siècle,

who asked study participants to visualize their breakfast table

qui a demandé aux participants d’une étude de visualiser leur table lors du déjeuner

and then rate the vividness and color of this mental picture.

et par la suite, évaluez la vivacité et la couleur de cette image mentale.

He determined that mental imagery exists on a spectrum.

Il a déterminé que l’imagerie mentale existe selon un spectre.

At one end are people with aphantasia,

D’un côté, il y a des personnes atteintes d’aphantasie,

and at the other are people with hyperphantasia,

et de l’autre, il y a des personnes atteintes d’hyperphantasie,

with imagery so real, it rivals seeing.

avec des images mentales si réelles qu’elles sont quasi visuelles.

And most people land somewhere in between these two extremes.

Et la plupart des gens se situent quelque part entre ces deux extrêmes.

But how do we know if someone with aphantasia

Mais comment savoir si une personne aphantasique ne décrit pas

isn’t describing the same experience as someone with mental imagery,

la même expérience qu’une personne utilisant des images mentales,

just in different terms?

mais en des termes différents ?

In other words, how does one objectively measure

En autres mots, comment peut-on objectivement mesurer

what’s going on in someone else’s mind?

ce qui se passe dans la tête de quelqu’un d’autre ?

In one study, scientists looked for clues in people's eyes.

Dans une étude,

les scientifiques ont cherché des indices dans les yeux des sujets.

They investigated differences in pupillary light reflexes,

Ils ont étudié les différences dans les réflexes pupillaires à la lumière

or how the pupil automatically constricts in response to light.

ou comment la pupille se rétrécit automatiquement en réponse à la lumière.

Even just imagining that you are looking into a light

Il suffit d’imaginer que l’on regarde une lumière

will cause the pupil to narrow—

pour que la pupille se rétrécisse—

or at least it will if you have mental imagery.

ou du moins ce sera le cas si vous avez une imagerie mentale.

They found that the eyes of people with aphantasia don’t constrict

Ils ont constaté que les yeux des personnes aphantasiques

ne se contractent pas lorsqu’ils imaginent la lumière.

when imagining light.

Brain-imaging studies may help decipher another perplexing phenomenon:

Des études d’imagerie cérébrale peuvent aider à comprendre

un autre phénomène troublante :

people with aphantasia can see mental imagery when they dream.

les gens aphantasiques peuvent voir des images mentales lorsqu’ils rêvent.

How this happens is likely explained by the contrasting ways

Ce phénomène peut s’expliquer par les différents façons dont le cerveau

the brain generates deliberate visualization versus dream imagery.

génère une visualisation délibérée par rapport à l’imagerie des rêves.

Typically, conjuring a mental image involves multiple brain regions,

D’habitude,

l’évocation d’une image mentale fait intervenir plusieurs régions du cerveau,

and is sometimes referred to as a top-down process.

et est parfois considérée comme un processus descendant.

First, actively trying to visualize an object

Tout d’abord, le fait d’essayer activement de visualiser un objet

activates cognitive control regions of our brain.

mobilise les régions de contrôle cognitif de notre cerveau.

This then drives activity in regions of the brain

Cela entraîne ensuite une activité dans les régions du cerveau

associated with memory and vision, creating a mental picture.

associées à la mémoire et à la vision, créant ainsi une image mentale.

People with hyperphantasia tend to have stronger connections between these regions

La connexion entre ces régions est beaucoup plus forte

chez les hyperphantasiques que chez les aphantasiques.

compared to those with aphantasia.

As for dreaming,

En ce qui concerne rêver,

many scientists believe this imagery is produced by a different bottom-up pathway,

de nombreux scientifiques pensent que cette visualisation est produite

par une autre voie ascendante, par une activité profonde dans le cerveau

through activity deep in the brain

spontaneously activating visual and memory systems.

qui active simultanément les systèmes de vision et de mémoire.

Alors, qu’elles sont les causes du développement du spectre

So, what causes the spectrum of mental imagery to develop?

de l’imagerie mentale ?

Aphantasia often runs in families,

L'aphantasie est souvent héréditaire,

suggesting that the vividness of your mental canvas

ce qui suggère que la vivacité de votre toile mentale

may be influenced by your genes.

peut être influencée par vos gènes.

While most people with aphantasia have it their entire lives,

Bien que la plupart des gens aphantasiques l’ont toute leur vie,

certains peuvent la développer plus tard dans leur vie—

some people can develop it later in life—

often due to brain injury or psychological conditions.

souvent en raison de lésion cérébrale ou de problèmes psychologiques.

But in most cases, imagery extremes aren’t considered disorders

Dans la plupart des cas, les extrêmes de l’imagerie ne sont pas considérés

comme des maladies nécessitant un traitement,

in need of treatment,

but rather intriguing variations in human experience.

mais plutôt de fascinantes variations de l’expérience humaine.

For example, for those with a mind's eye,

Par exemple, pour ceux qui ont l’esprit vif,

the excitement of a thrilling story will cause them to sweat a little,

l’excitation d’une histoire palpitante les fera transpirer un peu,

even if they don't notice it.

même s’ils ne s’en rendent pas compte.

People with aphantasia, however, lack this sweat response—

Cependant, les personnes aphantasiques n’ont pas cette réaction physique,

presumably because it depends on the emotional effect

probablement parce qu’elle dépend de l’effet émotionnel d’imaginer le scénario.

of imagining the the storyline.

At the same time, scientists have speculated that aphantasia

Parallèlement, les scientifiques ont émis l’hypothèse

que l’aphantasie pourrait protéger contre certains troubles mentaux,

may be protective against certain mental health disorders,

specifically those related to negative imagery, like PTSD—

en particulier ceux liés aux images mentales négatives, comme le SSPT—

though more research is needed.

mais des études plus approfondies sont essentielles.

Recalling details, like the food served at last year’s holiday party,

Se rappeler des détails

tels que le repas servi lors d’une fête l’an dernier

may not be as difficult for people with hyperphantasia,

n’est pas autant un défis pour les individus hyperphantasiques.

as they tend to have a richer memory of past events

car ils ont tendance à avoir une mémoire plus riche des événements passés

and can “relive” these experiences in greater detail.

et peuvent « rejouer » ces expériences dans les moindres détails.

Differences in mental imagery may even influence your career choice.

Les diverses possibilités de visualisation mentale

peuvent aussi influencer votre choix de carrière.

A survey of over 2,000 people found that those with aphantasia

Une enquête menée auprès de plus de 2 000 personnes a conclu que

les aphantasiques sont plus susceptibles de travailler dans des professions STEM,

are more likely to work in STEM professions,

while people with hyperphantasia tend to gravitate towards jobs

tandis que les hyperphantasiques se tournent vers les domaines

in the arts, media, and design.

de l’art, les médias et le design.

We may never be able to fully understand what’s happening

Nous ne pourrons peut-être jamais comprendre entièrement ce qui se passe

in another person's mind.

dans la tête d’une autre personne.

The inner worlds of those around you might be quite different from your own.

Le monde intérieur de ceux qui vous entourent

peut être bien différent du votre.