Can you "see" images in your mind? Some people can't - Adam Zeman

Traduttore: Rosamaria Di Dedda Revisore: Veronica Viscardi

When reading Lewis Carroll’s “Alice’s Adventures in Wonderland,”

Leggendo “Alice nel Paese delle Meraviglie” di Lewis Carroll,

most readers visualize the Queen's croquet game play out in their heads.

la maggior parte dei lettori visualizza nella propria testa

la partita di croquet della regina.

“...it was all ridges and furrows;

«... era tutto a solchi e zolle;

the balls were live hedgehogs, the mallets live flamingos,

le palle erano ricci, i mazzapicchi erano fenicotteri,

and the soldiers had to double themselves up and to stand on their hands and feet,

e gli archi erano soldati

che si dovevano curvare e reggere sulle mani e sui piedi».

to make the arches.”

A few might see vivid details,

Alcuni di noi riescono a visualizzare dettagli vividi,

such as the pattern of the hedgehog's quills or the flush of the queen's face.

come lo schema degli aculei del riccio o il rossore del viso della regina.

However, a small fraction of readers have a drastically different experience.

Tuttavia, una minoranza dei lettori ha un’esperienza decisamente diversa.

As the scene plays out on the page, within their heads,

Mentre la scena si dipana sulla pagina,

nella loro testa non “vedono” assolutamente nulla.

they “see” absolutely nothing.

This inability to clearly visualize images in the mind’s eye

Questa incapacità di visualizzare chiaramente le immagini nella mente

is known as aphantasia,

è nota come afantasia,

and it applies to around 4% of the world’s population.

e coinvolge circa il 4% della popolazione mondiale.

It was first characterized by a psychologist in the 19th century,

È stata descritta per la prima volta da uno psicologo nel XIX secolo,

who asked study participants to visualize their breakfast table

che chiese ai partecipanti allo studio di visualizzare la loro tavola a colazione

and then rate the vividness and color of this mental picture.

e di valutare vividezza e colore di questa immagine mentale.

He determined that mental imagery exists on a spectrum.

Egli stabilì che le immagini mentali esistono su uno spettro.

At one end are people with aphantasia,

Da un lato ci sono persone affette da afantasia,

and at the other are people with hyperphantasia,

e dall’altro persone con iperfantasia,

with imagery so real, it rivals seeing.

le cui visioni sono così reali da competere con la vista stessa.

And most people land somewhere in between these two extremes.

La maggior parte delle persone si colloca a metà tra questi due estremi.

But how do we know if someone with aphantasia

Come si fa a sapere se qualcuno affetto da afantasia

isn’t describing the same experience as someone with mental imagery,

non stia descrivendo la stessa esperienza di qualcuno con immaginario mentale,

just in different terms?

ma solo in termini diversi?

In other words, how does one objectively measure

In altre parole, come si misura oggettivamente

what’s going on in someone else’s mind?

ciò che accade nella mente di qualcun altro?

In one study, scientists looked for clues in people's eyes.

In uno studio, gli scienziati hanno cercato indizi negli occhi delle persone.

They investigated differences in pupillary light reflexes,

Hanno esaminato le differenze dei riflessi luminosi nelle pupille,

or how the pupil automatically constricts in response to light.

o come queste si restringono automaticamente in risposta alla luce.

Even just imagining that you are looking into a light

Anche solo immaginando di guardare dentro una luce,

will cause the pupil to narrow—

la pupilla si restringe,

or at least it will if you have mental imagery.

o almeno lo farà se si hanno immagini mentali.

They found that the eyes of people with aphantasia don’t constrict

È emerso che gli occhi delle persone affette da afantasia

non si restringono quando immaginano la luce.

when imagining light.

Brain-imaging studies may help decipher another perplexing phenomenon:

Gli studi di neuroimaging aiutano a decifrare

un altro fenomeno sconcertante:

people with aphantasia can see mental imagery when they dream.

le persone con afantasia possono vedere immagini mentali quando sognano.

How this happens is likely explained by the contrasting ways

Il modo in cui ciò avviene è probabilmente spiegato dal contrasto

the brain generates deliberate visualization versus dream imagery.

tra come il cervello genera le visualizzazioni intenzionali

rispetto all’immaginazione onirica.

Typically, conjuring a mental image involves multiple brain regions,

In genere, l’evocazione di un’immagine mentale coinvolge più regioni cerebrali,

and is sometimes referred to as a top-down process.

che a volte viene definito come un processo dall’alto verso il basso.

First, actively trying to visualize an object

Innanzitutto, il tentativo concreto di visualizzare un oggetto

activates cognitive control regions of our brain.

attiva le regioni di controllo cognitivo del nostro cervello.

This then drives activity in regions of the brain

Questo stimola l’attività

nelle regioni del cervello associate alla memoria e alla vista,

associated with memory and vision, creating a mental picture.

creando un’immagine mentale.

People with hyperphantasia tend to have stronger connections between these regions

Le persone con iperfantasia

tendono ad avere connessioni più forti tra queste regioni

compared to those with aphantasia.

rispetto a quelle con afantasia.

As for dreaming,

Quanto ai sogni,

many scientists believe this imagery is produced by a different bottom-up pathway,

molti scienziati reputano che questo immaginario

sia prodotto da un diverso percorso dal basso verso l’alto,

through activity deep in the brain

attraverso profonde attività cerebrali

spontaneously activating visual and memory systems.

che attivano spontaneamente i sistemi visivi e di memoria.

So, what causes the spectrum of mental imagery to develop?

Quindi, cosa causa lo sviluppo dello spettro delle immagini mentali?

Aphantasia often runs in families,

L’afantasia è spesso ereditaria,

suggesting that the vividness of your mental canvas

il che suggerisce che la vividezza del tessuto mentale

may be influenced by your genes.

possa essere influenzata dai geni.

While most people with aphantasia have it their entire lives,

Sebbene chi è affetto da afantasia ne soffra per tutta la vita,

some people can develop it later in life—

alcuni possono svilupparla più tardi nella vita,

often due to brain injury or psychological conditions.

spesso a causa di lesioni cerebrali o condizioni psicologiche.

But in most cases, imagery extremes aren’t considered disorders

Ma in molti casi

gli estremi dell’immaginario non sono considerati un disturbo da trattare,

in need of treatment,

but rather intriguing variations in human experience.

bensì variazioni intriganti dell’esperienza umana.

For example, for those with a mind's eye,

Ad esempio, chi ha l’occhio della mente

the excitement of a thrilling story will cause them to sweat a little,

suderà un po’ per l’emozione di una storia avvincente,

even if they don't notice it.

anche se non se ne accorge.

People with aphantasia, however, lack this sweat response—

Le persone affette da afantasia, invece, non hanno questa risposta sudorifera,

presumably because it depends on the emotional effect

presumibilmente perché dipende dall’effetto emotivo

of imagining the the storyline.

nell’immaginare la trama.

At the same time, scientists have speculated that aphantasia

Allo stesso tempo, gli scienziati hanno ipotizzato che l’afantasia

may be protective against certain mental health disorders,

protegga da alcuni disturbi della salute mentale,

specifically those related to negative imagery, like PTSD—

specie quelli legati a immagini negative, come il PTSD.

though more research is needed.

Ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Recalling details, like the food served at last year’s holiday party,

Ricordare dettagli, come il pasto della festa di Natale dell’anno scorso,

may not be as difficult for people with hyperphantasia,

può non essere così difficile per le persone con iperfantasia:

as they tend to have a richer memory of past events

esse tendono ad avere una memoria più ricca degli eventi passati

and can “relive” these experiences in greater detail.

e possono “rivivere” quelle esperienze in modo più dettagliato.

Differences in mental imagery may even influence your career choice.

Differenze nelle immagini mentali

possono persino influenzare la scelta professionale.

A survey of over 2,000 people found that those with aphantasia

Un’indagine su oltre 2.000 persone ha rilevato che le persone con afantasia

are more likely to work in STEM professions,

hanno maggiori probabilità di lavorare nelle professioni STEM,

while people with hyperphantasia tend to gravitate towards jobs

mentre le persone con iperfantasia tendono a gravitare

verso lavori nel campo delle arti, dei media e del design.

in the arts, media, and design.

We may never be able to fully understand what’s happening

Potremmo non essere mai in grado di comprendere appieno

cosa accade nella mente di un’altra persona:

in another person's mind.

The inner worlds of those around you might be quite different from your own.

il mondo interiore di chi ci circonda può essere molto diverso dal nostro.