Can you "see" images in your mind? Some people can't - Adam Zeman

Traductor: Lucía G. Revisor: Sebastian Betti

When reading Lewis Carroll’s “Alice’s Adventures in Wonderland,”

Al leer «Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas» de Lewis Carroll,

most readers visualize the Queen's croquet game play out in their heads.

la mayoría de lectores visualiza el juego de croquet de la reina en su cabeza.

“...it was all ridges and furrows;

«... todo eran crestas y surcos;

the balls were live hedgehogs, the mallets live flamingos,

las bolas eran erizos vivos, los mazos eran flamencos vivos,

and the soldiers had to double themselves up and to stand on their hands and feet,

y los soldados tenían que doblarse sobre sus manos y pies

to make the arches.”

para formar los arcos».

A few might see vivid details,

Algunos podrían ver detalles vívidos,

such as the pattern of the hedgehog's quills or the flush of the queen's face.

como el dibujo de las púas del erizo o el rubor del rostro de la reina.

However, a small fraction of readers have a drastically different experience.

Pero, una pequeña fracción de los lectores tiene una experiencia muy diferente.

A medida que la escena se desarrolla en la página, dentro de sus cabezas,

As the scene plays out on the page, within their heads,

they “see” absolutely nothing.

no «ven» absolutamente nada.

This inability to clearly visualize images in the mind’s eye

Esta incapacidad para visualizar imágenes con claridad en el ojo de la mente

is known as aphantasia,

se conoce como afantasía

and it applies to around 4% of the world’s population.

y afecta a alrededor del 4 % de la población mundial.

It was first characterized by a psychologist in the 19th century,

La caracterizó por primera vez un psicólogo en el siglo XIX,

who asked study participants to visualize their breakfast table

que pidió a los participantes del estudio que visualizaran su mesa de desayuno

and then rate the vividness and color of this mental picture.

y luego calificaran la intensidad y el color de esta imagen mental.

He determined that mental imagery exists on a spectrum.

Determinó que las imágenes mentales existen en un espectro.

At one end are people with aphantasia,

En un extremo están las personas con afantasía,

and at the other are people with hyperphantasia,

y en el otro están las personas con hiperfantasía,

with imagery so real, it rivals seeing.

con imágenes tan reales que rivalizan con la visión.

And most people land somewhere in between these two extremes.

Y la mayoría se encuentra en un intermedio entre los dos extremos.

But how do we know if someone with aphantasia

Pero, ¿cómo sabemos si una persona con afantasía

isn’t describing the same experience as someone with mental imagery,

no describe la misma experiencia que una persona con imágenes mentales,

just in different terms?

solo que en términos diferentes?

In other words, how does one objectively measure

En otras palabras,

¿cómo se mide objetivamente lo que pasa por la mente de otra persona?

what’s going on in someone else’s mind?

In one study, scientists looked for clues in people's eyes.

En un estudio, los científicos buscaron pistas en los ojos de las personas.

They investigated differences in pupillary light reflexes,

Investigaron las diferencias en los reflejos lumínicos de la pupila, es decir,

or how the pupil automatically constricts in response to light.

la forma en que la pupila se contrae automáticamente en respuesta a la luz.

Even just imagining that you are looking into a light

El solo hecho de imaginar que estás mirando a una luz

will cause the pupil to narrow—

hará que la pupila se estreche,

or at least it will if you have mental imagery.

o al menos lo hará si tienes imágenes mentales.

They found that the eyes of people with aphantasia don’t constrict

Descubrieron que los ojos de las personas con afantasía

no se contraen cuando imaginan la luz.

when imagining light.

Brain-imaging studies may help decipher another perplexing phenomenon:

Estudios con imágenes cerebrales

pueden ayudar a descifrar otro fenómeno desconcertante:

people with aphantasia can see mental imagery when they dream.

las personas con afantasía pueden ver imágenes mentales cuando sueñan.

How this happens is likely explained by the contrasting ways

Esto parece explicarse por las diferentes maneras en que el cerebro

the brain generates deliberate visualization versus dream imagery.

genera una visualización deliberada con las imágenes oníricas.

Typically, conjuring a mental image involves multiple brain regions,

En general, la creación de una imagen mental implica varias regiones del cerebro

and is sometimes referred to as a top-down process.

y, a veces, se denomina proceso descendente.

First, actively trying to visualize an object

En primer lugar, tratar activamente de visualizar un objeto

activates cognitive control regions of our brain.

activa las regiones de control cognitivo de nuestro cerebro.

This then drives activity in regions of the brain

Luego, esto impulsa la actividad en las regiones del cerebro

associated with memory and vision, creating a mental picture.

asociadas con la memoria y la visión, creando una imagen mental.

People with hyperphantasia tend to have stronger connections between these regions

Las personas con hiperfantasía tienden a tener conexiones más fuertes

entre estas regiones en comparación con las personas con afantasía.

compared to those with aphantasia.

As for dreaming,

En cuanto a los sueños,

many scientists believe this imagery is produced by a different bottom-up pathway,

muchos científicos creen que estas imágenes se producen

por una vía diferente que va de abajo hacia arriba,

through activity deep in the brain

a través de una actividad profunda en el cerebro

spontaneously activating visual and memory systems.

que activa espontáneamente los sistemas visuales y de memoria.

So, what causes the spectrum of mental imagery to develop?

Entonces, ¿qué hace que se desarrolle el espectro de imágenes mentales?

Aphantasia often runs in families,

La afantasía suele ser hereditaria,

suggesting that the vividness of your mental canvas

lo que sugiere que la intensidad del lienzo mental

may be influenced by your genes.

puede estar influenciada por los genes.

While most people with aphantasia have it their entire lives,

Si bien la mayoría de las personas con afantasía la padecen durante toda su vida,

some people can develop it later in life—

algunas pueden desarrollarla más adelante,

often due to brain injury or psychological conditions.

a menudo debido a una lesión cerebral o a afecciones psicológicas.

But in most cases, imagery extremes aren’t considered disorders

Pero, en la mayoría de los casos,

las imágenes extremas no se consideran trastornos que requieren tratamiento,

in need of treatment,

but rather intriguing variations in human experience.

sino variaciones interesantes de la experiencia humana.

For example, for those with a mind's eye,

Por ejemplo, a las personas con buen ojo mental,

the excitement of a thrilling story will cause them to sweat a little,

la emoción de una historia emocionante les hará sudar un poco,

even if they don't notice it.

aunque no se den cuenta.

People with aphantasia, however, lack this sweat response—

Sin embargo, las personas con afantasía carecen de esta respuesta al sudor,

presumably because it depends on the emotional effect

porque, según se cree, depende del efecto emocional de imaginarse la historia.

of imagining the the storyline.

At the same time, scientists have speculated that aphantasia

Al mismo tiempo, los científicos han especulado que la afantasía

may be protective against certain mental health disorders,

puede proteger contra ciertos trastornos de salud mental,

specifically those related to negative imagery, like PTSD—

específicamente los relacionados con las imágenes negativas,

como el trastorno de estrés postraumático, aunque se necesita más investigación.

though more research is needed.

Recalling details, like the food served at last year’s holiday party,

Recordar detalles, como la comida que se sirvió en la fiesta del año pasado,

may not be as difficult for people with hyperphantasia,

puede no ser tan difícil para las personas con hiperfantasía,

as they tend to have a richer memory of past events

pues suelen tener una mejor memoria de acontecimientos pasados

and can “relive” these experiences in greater detail.

y pueden «revivir» estas experiencias con mayor detalle.

Differences in mental imagery may even influence your career choice.

Las diferencias en las imágenes mentales

pueden incluso influir en la elección de una profesión.

A survey of over 2,000 people found that those with aphantasia

Una encuesta a más de 2000 personas

reveló que las personas con afantasía tienen más probabilidades

are more likely to work in STEM professions,

de trabajar con las STEM,

while people with hyperphantasia tend to gravitate towards jobs

mientras que las personas con hiperfantasía tienden a preferir trabajos

in the arts, media, and design.

en las artes, los medios de comunicación y el diseño.

We may never be able to fully understand what’s happening

Es posible que nunca podamos entender completamente

lo que sucede en la mente de otra persona.

in another person's mind.

The inner worlds of those around you might be quite different from your own.

Los mundos interiores de quienes te rodean pueden ser muy diferentes de los tuyos.