How to use CAN, COULD and MAY to ask for permission

How are these questions different?

En quoi ces questions sont elles différentes ?

And how do we answer them?

Et comment pouvons-nous y répondre ?

In this lesson we’ll find out.

Dans cette leçon, nous allons le découvrir.

We use all these phrases to ask if it’s OK to do something.

Nous utilisons toutes ces phrases pour demander si l'on est d'accord pour faire quelque chose.

Let’s look at three examples.

Regardons trois exemples.

Can I park here, officer?

Puis-je me garer ici, officier ?

No, it’s not allowed.

Non, ce n'est pas permis.

Could I borrow your toothbrush?

Puis-je emprunter ta brosse à dents ?

What’s wrong with yours?

Quel est le problème avec la tienne ?

I lost it.

Je l'ai perdue.

Oh, Vicki.

Oh, Vicki.

I’ve got a yoga class this evening and I don’t want to be late.

J'ai une classe de yoga ce soir et je ne veux pas être en retard.

May I leave work early?

Puis-je quitter le travail plus tôt ?

Yeah, OK.

Ouais ok.

Maybe I’ll come with you.

Peut-être viendrai-je avec vous.

That would be great.

Cela serait génial.

'Can I...', 'Could I...' and 'May I...'

'Can I...', 'Could I...' et 'May I...'

They all mean the same thing here.

Ils signifient tous la même chose ici.

Look, we can change them around and the meanings stay the same.

Regardez, nous pouvons les interchanger et la signification reste la même.

We use all these phrases to ask for permission to do something.

Nous utilisons toutes ces phrases pour demander la permission de faire quelque chose.

You can’t park here.

Vous ne pouvez pas stationner ici.

You don’t have permission.

Vous n'êtes pas autorisé.

So is there a difference?

Alors, y a t il une différence ?

Well yes, it’s about the situation we're in and how careful we want to be about being

Eh bien oui, cela dépend de la situation dans laquelle nous sommes et quel degré de correction et politesse

correct and polite.

nous voulons avoir.

'May' is the most formal.

'May' est le plus formel.

'Can' is the most informal.

'Can' est le plus informel.

And 'could' is a little more formal than 'can'.

Et 'could' est un peu plus formel que 'can'.

When I was a child, my mum told me I should use ‘May I’ to ask for permission.

Quand j'étais enfant, ma mère m'a dit que je devais utiliser 'May I' pour demander la permission.

It was a common rule back then and the old grammar books said ‘May I’ was more polite.

C'était une règle commune à l'époque et d'anciens livres de grammaire disaient que 'May I' était plus poli.

But the way we speak has changed over time and these days 'Can I' is much more frequent.

Mais la façon dont nous parlons a changé au fil du temps et aujourd'hui 'Can I' est beaucoup plus fréquent.

In fact English speakers are now ten times more likely to say 'Can I' than 'May I'.

En fait les anglophones sont maintenant dix fois plus susceptibles de dire 'Can I' que 'May I'.

Yeah, ten times!

Oui, dix fois !

So do you need to learn 'May I' or can you forget it?

Alors, avez-vous besoin d'apprendre 'May I' ou pouvez vous l'oublier ?

You need it because there are particular situations where we still use it.

Vous en avez besoin parce qu'il y a des situations particulières où nous l'utilisons encore.

Maybe if someone’s giving a talk or speech to a group of people.

Peut-être si quelqu'un fait un discours ou parle à un groupe de personnes.

May I begin by thanking you all of you for being with us today…?

Puis-je commencer par vous remercier tous pour être avec nous aujourd'hui ...?

Or perhaps they’re providing a service to a customer.

Ou peut-être fournissent ils un service à un client.

This is Rachel speaking.

C'est Rachel.

Sorry to keep you waiting.

Désolée de vous avoir fait attendre.

How may I help you?

Comment puis-je vous aider ?

Or perhaps they’re in a business meeting, and they want to make a suggestion.

Ou peut-être sont ils dans une réunion d'affaires, et veulent faire une suggestion.

I don’t think so.

Je ne pense pas.

Why not?

Pourquoi pas ?

It’s not a good idea.

Ce n'est pas une bonne idée.

Yes it is.

Oui, ça l'est.

May I suggest we come back to this later if we have time?

Puis-je suggérer que nous revenions sur ce sujet plus tard si nous avons le temps ?

So 'may I', 'could I', 'can I' – they’re all useful when you need to ask for permission.

Donc, 'may I', 'could I', 'can I' - ils sont tout utiles lorsque vous devez demander la permission.

But most of the time you’re going to say 'Can I' or 'Could I'.

Mais la plupart du temps que vous allez dire 'Can I' ou 'Could I'.

Now the next thing.

Maintenant, le point suivant.

How should you respond if someone asks these questions?

Comment devez-vous répondre si quelqu'un pose ce type de questions ?

Let’s look at some more examples, but this time pay attention to the answers.

Regardons quelques exemples, mais cette fois prêtez attention aux réponses.

You’re going to hear six different replies.

Vous allez entendre six réponses différentes.

Are you ready?

Etes-vous prêt ?

Vicki, can I have a word?

Vicki, pouvons nous discuter ?

Sure.

Biensûr.

May I come in?

Puis-je entrer ?

Mr Hale!

Mr. Hale !

Why, certainly.

Mais certainement.

Congratulations.

Toutes mes félicitations.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

My battery’s flat.

Ma batterie est à plat.

Can I use your phone?

Puis-je utiliser votre téléphone ?

Yes, of course.

Oui bien sûr.

Thank you.

Je vous remercie.

You’re welcome.

Je vous en prie.

Could I borrow these?

Pourrais-je les emprunter ?

Yeah, OK.

Thank you.

Ouais ok.

Je vous remercie.

May I serve tea now Miss Angorda?

Pourrais je servir le thé maintenant Mlle Angorda ?

Yes, please do, Warner.

Oui, s'il vous plaît faite, Warner.

Thank you.

Je vous remercie.

Oh pizza.

Oh une pizza.

Can I have some?

Puis-je en avoir ?

Sure.

Bien sûr.

May I have some too?

Puis-je en avoir aussi ?

Yes, help yourself.

Oui, servez-vous.

Here are the replies you heard.

Voici les réponses que vous avez entendues.

They all mean ‘yes’ and they’re all polite.

Elles signifient tous « oui » et sont tous polies.

But which two are most formal?

Mais quelles sont les deux les plus formelles ?

What do you think?

Qu'en pensez- vous ?

It’s these two: ‘Why certainly’ and ‘Please do’ are a little more formal.

Ce sont ces deux là : ‘Why certainly’ et ‘Please do’ sont un peu plus formelles.

Also, notice ’Help yourself’.

Notez aussi ’Help yourself’.

It’s a little different.

C' est un peu différent.

We say this when we want someone to serve themselves or to take something.

Nous l'employons quand nous voulons que quelqu'un se serve ou prenne quelque chose lui-même.

Oh pizza.

Oh une pizza.

Can I have some?

Puis-je en avoir ?

Sure.

Bien sûr.

May I have some too?

Puis-je en avoir aussi ?

Yes, help yourself.

Oui, servez-vous.

OK, now that’s how we say yes, but what if we want to say no?

OK, maintenant c' est comme ça que nous disons oui, mais qu'en est il si l'on veut dire non ?

Well, sometimes we apologise.

Eh bien, parfois nous nous excusons.

Could I borrow these?

Puis-je les emprunter ?

Oh no.

Oh non.

I’m afraid I need them.

Je crains d'en avoir besoin.

That's OK.

Ce n'est pas grave.

I’m afraid.

J'ai peur.

It means ‘I’m sorry’ here so it’s a gentle, polite no.

Cela signifie « Je suis désolé » ici c'est donc un gentil, poli non.

Of course we can also give a firm or definite no.

Bien sûr, nous pouvons aussi donner un non ferme et définitif.

Oh Kathy!

Oh Kathy !

How are you?

Comment allez-vous ?

Fine.

Bien.

Do you have a moment?

Avez-vous un instant ?

Can we speak with you about the Boston project?

Pouvons nous discuter du projet de Boston ?

What about it?

Qu'est ce qu'il y a ?

It’s the deadline.

C' est la date limite.

We’re a little behind.

Nous sommes un peu en retard.

Could we have another week?

Pourrions-nous avoir une semaine supplémentaire ?

No way.

Hors de question.

You need to finish by Friday?

Vous devez terminer d'ici vendredi.

Well, then can we hire an assistant?

Eh bien, pouvons-nous embaucher un assistant ?

Not on your life.

Jamais de la vie.

You don’t like the idea then?

Vous n'aimez pas l'idée donc ?

In a word, no.

En un mot, non.

These phrases are all definite no’s and the last one means you won’t even discuss

Ces phrases sont toutes des non définitifs et la dernière signifie que ce n'est même pas

it.

discutable.

Great!

Génial !

So that’s it.

Donc voila.

Now you know how we use 'can', 'could' and 'may' to ask for permission.

Maintenant, vous savez comment nous utilisons 'can', 'could' et 'may' pour demander la permission.

And you also know some different ways to reply.

Et vous savez aussi les différentes façons de répondre.

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Perhaps they’ll enjoy it too.

Peut-être qu'ils apprécierons aussi.

See you all next week!

Rendez-vous la semaine prochaine !

Bye now!

Et maintenant, au revoir !