How to use CAN, COULD and MAY to ask for permission

How are these questions different?

¿En qué se diferencian estas preguntas? ¿

And how do we answer them?

Y cómo les respondemos?

In this lesson we’ll find out.

En esta lección lo descubriremos.

We use all these phrases to ask if it’s OK to do something.

Usamos todas estas frases para preguntar si está bien hacer algo.

Let’s look at three examples.

Veamos tres ejemplos. ¿

Can I park here, officer?

Puedo estacionar aquí, oficial?

No, it’s not allowed.

No, no está permitido. ¿

Could I borrow your toothbrush?

Me prestas tu cepillo de dientes? ¿

What’s wrong with yours?

Qué le pasa a la tuya? Lo

I lost it.

perdí.

Oh, Vicki.

Oh, Vicky.

I’ve got a yoga class this evening and I don’t want to be late.

Tengo una clase de yoga esta noche y no quiero llegar tarde. ¿

May I leave work early?

Puedo salir temprano del trabajo?

Yeah, OK.

Sí, ok.

Maybe I’ll come with you.

Tal vez iré contigo.

That would be great.

Eso seria genial.

'Can I...', 'Could I...' and 'May I...'

'¿Puedo...?', '¿Puedo...?' y '¿Puedo...?'

They all mean the same thing here.

Todos significan lo mismo aquí.

Look, we can change them around and the meanings stay the same.

Mira, podemos cambiarlos y los significados siguen siendo los mismos.

We use all these phrases to ask for permission to do something.

Usamos todas estas frases para pedir permiso para hacer algo.

You can’t park here.

No puedes estacionar aquí.

You don’t have permission.

No tienes permiso.

So is there a difference?

Entonces, ¿hay alguna diferencia?

Well yes, it’s about the situation we're in and how careful we want to be about being

Bueno, sí, se trata de la situación en la que nos encontramos y de cuán cuidadosos queremos ser para ser

correct and polite.

correctos y educados.

'May' is the most formal.

'May' es el más formal.

'Can' is the most informal.

'Can' es el más informal.

And 'could' is a little more formal than 'can'.

Y 'could' es un poco más formal que 'can'.

When I was a child, my mum told me I should use ‘May I’ to ask for permission.

Cuando era niño, mi madre me dijo que debería usar '¿Puedo?' para pedir permiso.

It was a common rule back then and the old grammar books said ‘May I’ was more polite.

Era una regla común en ese entonces y los viejos libros de gramática decían que "Puedo" era más educado.

But the way we speak has changed over time and these days 'Can I' is much more frequent.

Pero la forma en que hablamos ha cambiado con el tiempo y en estos días 'Can I' es mucho más frecuente.

In fact English speakers are now ten times more likely to say 'Can I' than 'May I'.

De hecho, los angloparlantes ahora tienen diez veces más probabilidades de decir 'Can I' que 'May I'. ¡

Yeah, ten times!

Sí, diez veces!

So do you need to learn 'May I' or can you forget it?

Entonces, ¿necesitas aprender 'Puedo' o puedes olvidarlo?

You need it because there are particular situations where we still use it.

Lo necesita porque hay situaciones particulares en las que todavía lo usamos.

Maybe if someone’s giving a talk or speech to a group of people.

Tal vez si alguien está dando una charla o un discurso a un grupo de personas. ¿

May I begin by thanking you all of you for being with us today…?

Puedo comenzar agradeciéndoles a todos ustedes por estar con nosotros hoy...?

Or perhaps they’re providing a service to a customer.

O tal vez están brindando un servicio a un cliente.

This is Rachel speaking.

Habla Rachel.

Sorry to keep you waiting.

Lamento haberte hecho esperar. ¿

How may I help you?

Como puedo ayudarte?

Or perhaps they’re in a business meeting, and they want to make a suggestion.

O tal vez están en una reunión de negocios y quieren hacer una sugerencia.

I don’t think so.

No me parece. ¿

Why not?

Por qué no?

It’s not a good idea.

No es una buena idea.

Yes it is.

Sí, lo es. ¿

May I suggest we come back to this later if we have time?

Puedo sugerir que volvamos a esto más tarde si tenemos tiempo?

So 'may I', 'could I', 'can I' – they’re all useful when you need to ask for permission.

Entonces, 'puedo', 'podría', 'puedo': todos son útiles cuando necesita pedir permiso.

But most of the time you’re going to say 'Can I' or 'Could I'.

Pero la mayoría de las veces vas a decir '¿Puedo?' o '¿Podría?'.

Now the next thing.

Ahora lo siguiente. ¿

How should you respond if someone asks these questions?

Cómo debe responder si alguien le hace estas preguntas?

Let’s look at some more examples, but this time pay attention to the answers.

Veamos algunos ejemplos más, pero esta vez preste atención a las respuestas.

You’re going to hear six different replies.

Vas a escuchar seis respuestas diferentes. ¿

Are you ready?

Estás listo?

Vicki, can I have a word?

Vicki, ¿puedo tener una palabra?

Sure.

Seguro. ¿

May I come in?

Puedo pasar? ¡

Mr Hale!

Señor Hale!

Why, certainly.

Por qué, ciertamente.

Congratulations.

Felicidades.

Thank you very much.

Muchas gracias.

My battery’s flat.

Mi batería está descargada. ¿

Can I use your phone?

Puedo usar tu teléfono?

Yes, of course.

Sí, claro.

Thank you.

Gracias. De

You’re welcome.

nada. ¿

Could I borrow these?

Podría tomar prestados estos?

Yeah, OK.

Thank you.

Sí, ok.

Gracias. ¿

May I serve tea now Miss Angorda?

Puedo servir el té ahora, señorita Angorda?

Yes, please do, Warner.

Sí, por favor hazlo, Warner.

Thank you.

Gracias.

Oh pizza.

Ay pizza. ¿

Can I have some?

Puedo tomar un poco de?

Sure.

Seguro. ¿

May I have some too?

Puedo tener un poco también?

Yes, help yourself.

Sí, ayúdate a ti mismo.

Here are the replies you heard.

Aquí están las respuestas que escuchaste.

They all mean ‘yes’ and they’re all polite.

Todos quieren decir "sí" y son educados.

But which two are most formal?

Pero, ¿cuáles son los dos más formales? ¿

What do you think?

Qué opinas?

It’s these two: ‘Why certainly’ and ‘Please do’ are a little more formal.

Son estos dos: 'Por qué ciertamente' y 'Por favor hazlo' son un poco más formales.

Also, notice ’Help yourself’.

Además, observe 'Sírvase usted mismo'.

It’s a little different.

Es un poco diferente.

We say this when we want someone to serve themselves or to take something.

Decimos esto cuando queremos que alguien se sirva o tome algo.

Oh pizza.

Ay pizza. ¿

Can I have some?

Puedo tomar un poco de?

Sure.

Seguro. ¿

May I have some too?

Puedo tener un poco también?

Yes, help yourself.

Sí, ayúdate a ti mismo.

OK, now that’s how we say yes, but what if we want to say no?

Bien, así es como decimos que sí, pero ¿y si queremos decir que no?

Well, sometimes we apologise.

Bueno, a veces nos disculpamos. ¿

Could I borrow these?

Podría tomar prestados estos?

Oh no.

Oh, no.

I’m afraid I need them.

Me temo que los necesito.

That's OK.

Está bien.

I’m afraid.

Me temo que.

It means ‘I’m sorry’ here so it’s a gentle, polite no.

Aquí significa "lo siento", por lo que es un no amable y educado.

Of course we can also give a firm or definite no.

Por supuesto también podemos dar un no firme o definitivo . ¡

Oh Kathy!

Ay Kathy! ¿

How are you?

Cómo estás?

Fine.

Bien. ¿

Do you have a moment?

Tienes un momento? ¿

Can we speak with you about the Boston project?

Podemos hablar contigo sobre el proyecto de Boston? ¿

What about it?

Qué pasa con eso?

It’s the deadline.

Es la fecha límite.

We’re a little behind.

Estamos un poco atrasados. ¿

Could we have another week?

Podemos tener otra semana? De

No way.

ninguna manera. ¿

You need to finish by Friday?

Necesitas terminar para el viernes?

Well, then can we hire an assistant?

Bueno, ¿entonces podemos contratar a un asistente?

Not on your life.

No en tu vida. ¿

You don’t like the idea then?

Entonces no te gusta la idea?

In a word, no.

En una palabra, no.

These phrases are all definite no’s and the last one means you won’t even discuss

Estas frases son todas negativas definitivas y la última significa que ni siquiera

it.

lo discutirás. ¡

Great!

Excelente!

So that’s it.

Eso es todo.

Now you know how we use 'can', 'could' and 'may' to ask for permission.

Ahora ya sabes cómo usamos 'can', 'could' y 'may' para pedir permiso.

And you also know some different ways to reply.

Y también conoces algunas formas diferentes de responder.

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Perhaps they’ll enjoy it too.

Quizás ellos también lo disfrutarán. ¡

See you all next week!

Nos vemos la próxima semana! ¡

Bye now!

Hasta luego!