How to use CAN, COULD and MAY to ask for permission

Come usare CAN, COULD e May per chiedere il permesso

How are these questions different?

In che cosa sono differenti queste domande?

And how do we answer them?

E come rispondiamo?

In this lesson we’ll find out.

In questa lezione lo scopriremo.

We use all these phrases to ask if it’s OK to do something.

Usiamo tutte queste frasi per chiedere se è permesso fare qualcosa.

Let’s look at three examples.

Diamo un'occhiata a tre esempi.

Can I park here, officer?

Posso parcheggiare qui, agente?

No, it’s not allowed.

No, non è permesso.

Could I borrow your toothbrush?

Posso prendere in prestito il tuo spazzolino?

What’s wrong with yours?

Cos' ha il tuo?

I lost it.

L'ho perso.

Oh, Vicki.

Oh, Vicki.

I’ve got a yoga class this evening and I don’t want to be late.

Ho una lezione di yoga questa sera e non voglio essere in ritardo.

May I leave work early?

Posso lasciare il lavoro in anticipo?

Yeah, OK.

Sì, ok.

Maybe I’ll come with you.

Forse verrò con te.

That would be great.

Sarebbe grandioso.

'Can I...', 'Could I...' and 'May I...'

Can I...', 'Could I...' e 'May I...'

They all mean the same thing here.

Vogliono dire la stessa cosa qui.

Look, we can change them around and the meanings stay the same.

Guardate, possiamo scambiarli e il significato resta lo stesso.

We use all these phrases to ask for permission to do something.

Usiamo tutte queste frasi per chiedere il permesso di fare qualcosa.

You can’t park here.

Non è possibile parcheggiare qui.

You don’t have permission.

Non ha il permesso.

So is there a difference?

Quindi c'è una differenza?

Well yes, it’s about the situation we're in and how careful we want to be about being

Ebbene sì, dipende dalla situazione in cui siamo e dall' attenzione che poniamo per essere

correct and polite.

corretti ed educati.

'May' is the most formal.

'May' è il più formale.

'Can' is the most informal.

'Can' è il più informale.

And 'could' is a little more formal than 'can'.

E 'could' è un po' più formale di 'can'.

When I was a child, my mum told me I should use ‘May I’ to ask for permission.

Quando ero bambina, mia mamma mi diceva che dovevo usare 'may I' per chiedere il permesso.

It was a common rule back then and the old grammar books said ‘May I’ was more polite.

Era una regola comune a quei tempi e le vecchie grammatiche dicevano che 'May I' era più gentile.

But the way we speak has changed over time and these days 'Can I' is much more frequent.

Ma il modo in cui parliamo è cambiato nel corso del tempo e in questi giorni 'Can I' è molto più frequente.

In fact English speakers are now ten times more likely to say 'Can I' than 'May I'.

In effetti gli anglofoni sono ora dieci volte più propensi a dire 'Can I' invece di '' 'May I'.

Yeah, ten times!

Sì, dieci volte!

So do you need to learn 'May I' or can you forget it?

Quindi, avete bisogno di imparare 'May I' o potete dimenticalo?

You need it because there are particular situations where we still use it.

Ne avete bisogno perché ci sono situazioni particolari dove noi ancora lo usiamo.

Maybe if someone’s giving a talk or speech to a group of people.

Forse se qualcuno sta facendo un discorso o un dibattito con un gruppo di persone.

May I begin by thanking you all of you for being with us today…?

Posso iniziare ringraziandovi tutti per essere con noi oggi ...?

Or perhaps they’re providing a service to a customer.

O forse qualcuno fornisce un servizio a un cliente.

This is Rachel speaking.

Sono Rachel.

Sorry to keep you waiting.

Mi spiace di avervi fatto aspettare.

How may I help you?

Come posso aiutarvi?

Or perhaps they’re in a business meeting, and they want to make a suggestion.

O forse si è in un incontro di lavoro, e qualcuno vuole dare un suggerimento.

I don’t think so.

Non credo.

Why not?

Perchè no?

It’s not a good idea.

Non è una buona idea.

Yes it is.

Sì.

May I suggest we come back to this later if we have time?

Posso suggerire di ritornarci più tardi, se abbiamo tempo?

So 'may I', 'could I', 'can I' – they’re all useful when you need to ask for permission.

Cosi 'posso', 'potrei', 'posso' - sono tutti utili quando è necessario chiedere il permesso.

But most of the time you’re going to say 'Can I' or 'Could I'.

Ma la maggior parte delle volte direte 'Can I' or 'Could I'.

Now the next thing.

Ora la prossima cosa.

How should you respond if someone asks these questions?

Come si deve rispondere se qualcuno fa queste domande?

Let’s look at some more examples, but this time pay attention to the answers.

Diamo un'occhiata ad alcuni esempi, ma questa volta prestate attenzione alle risposte.

You’re going to hear six different replies.

Sentirete sei risposte diverse.

Are you ready?

Siete pronti?

Vicki, can I have a word?

Vicki, posso scambiare una parola?

Sure.

Sicuro.

May I come in?

Posso entrare?

Mr Hale!

Signor Hale!

Why, certainly.

Certamente.

Congratulations.

Complimenti.

Thank you very much.

Grazie mille.

My battery’s flat.

La mia batteria è scarica.

Can I use your phone?

Posso usare il tuo telefono?

Yes, of course.

Sì, naturalmente.

Thank you.

Grazie.

You’re welcome.

Prego.

Could I borrow these?

Potrei prendere in prestito queste?

Yeah, OK.

Thank you.

Sì, ok.

Grazie.

May I serve tea now Miss Angorda?

Posso servire il tè ora signorina Angorda?

Yes, please do, Warner.

Sì, si La prego Warner.

Thank you.

Grazie.

Oh pizza.

Oh pizza.

Can I have some?

Posso averne un po'?

Sure.

Sicuro.

May I have some too?

Posso averne un po' anch'io?

Yes, help yourself.

Sì, serviti.

Here are the replies you heard.

Qui ci sono le risposte che avete sentito.

They all mean ‘yes’ and they’re all polite.

Vogliono dire 'sì' e sono tutte educate.

But which two are most formal?

Ma quali sono le due più formali?

What do you think?

Cosa ne pensate?

It’s these two: ‘Why certainly’ and ‘Please do’ are a little more formal.

Sono queste due: 'why certainly' e 'Please, do' sono un po' più formali.

Also, notice ’Help yourself’.

Inoltre, notate 'Help yourself'.

It’s a little different.

E' un po' diverso .

We say this when we want someone to serve themselves or to take something.

Lo diciamo quando vogliamo che qualcuno si serva o prenda qualcosa.

Oh pizza.

Oh pizza.

Can I have some?

Posso averne un po'?

Sure.

Sicuro.

May I have some too?

Posso averne un po' anch'io?

Yes, help yourself.

Sì, serviti.

OK, now that’s how we say yes, but what if we want to say no?

OK, ora abbiamo visto come dire di sì, ma se vogliamo dire di no?

Well, sometimes we apologise.

Beh, a volte ci scusiamo.

Could I borrow these?

Potrei prendere in prestito queste?

Oh no.

Oh no.

I’m afraid I need them.

Temo di averne bisogno.

That's OK.

Va bene.

I’m afraid.

Temo.

It means ‘I’m sorry’ here so it’s a gentle, polite no.

Vuol dire 'mi dispiace' qui è un 'no' gentile e educato.

Of course we can also give a firm or definite no.

Naturalmente possiamo anche dare un 'no' fermo o definitivo.

Oh Kathy!

Oh Kathy!

How are you?

Come stai?

Fine.

Bene.

Do you have a moment?

Hai un momento?

Can we speak with you about the Boston project?

Possiamo parlare del progetto di Boston?

What about it?

E allora?

It’s the deadline.

E' il termine ultimo.

We’re a little behind.

Siamo un po' indietro.

Could we have another week?

Possiamo avere un'altra settimana?

No way.

Non c'è modo.

You need to finish by Friday?

È necessario terminare entro Venerdì?

Well, then can we hire an assistant?

Bene, allora possiamo assumere un assistente?

Not on your life.

Non proprio.

You don’t like the idea then?

Non ti piace l'idea, allora?

In a word, no.

In una parola, no.

These phrases are all definite no’s and the last one means you won’t even discuss

Queste frasi sono tutte un preciso no e l'ultima significa che non sarà nemmeno discusso

it.

Great!

Fantastico!

So that’s it.

Così il gioco è fatto.

Now you know how we use 'can', 'could' and 'may' to ask for permission.

Ora sapete come si usano 'can', 'could' and 'may' per chiedere il permesso.

And you also know some different ways to reply.

Conoscete anche alcuni modi diversi per rispondere.

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E potrei suggerire di condividere questo video con un amico?

Perhaps they’ll enjoy it too.

Forse piacerà anche a lui.

See you all next week!

Ci vediamo tutta la settimana prossima!

Bye now!

Ciao, per ora!