Ways to say "What?" - Be Polite in American English

When someone is speaking to you and you don’t understand what he has said,

Lorsque quelqu'un vous parle et que vous ne comprenez pas ce qu'il a dit,

it can be hard to ask for clarification.

il peut être difficile de demander des éclaircissements.

But understanding is important.

Mais la compréhension est importante.

So in this American English pronunciation video, I’m going to give you various phrases

Donc, dans cette vidéo de prononciation en anglais américain , je vais vous donner différentes phrases que les

people use to ask people to repeat themselves.

gens utilisent pour demander aux gens de se répéter.

When I’ve lived abroad, learning how to say ‘What?’ politely was one of the first things I did.

Quand j'ai vécu à l'étranger, apprendre à dire "Quoi?" poliment a été l'une des premières choses que j'ai faites.

When it’s your second language and you’re speaking to a native speaker, of course you’re

Lorsque c'est votre deuxième langue et que vous parlez à un locuteur natif, vous devrez bien sûr

going to need to ask for clarification often.

souvent demander des éclaircissements.

Well, the simplest, quickest way to ask someone to repeat himself is just to say ‘what’?

Eh bien, le moyen le plus simple et le plus rapide de demander à quelqu'un de se répéter est simplement de dire « quoi » ?

It’s not impolite, but it’s best to use this with people you know.

Ce n'est pas impoli, mais il est préférable de l' utiliser avec des personnes que vous connaissez.

With people you don’t know, or people you have a formal relationship with,

Avec des personnes que vous ne connaissez pas ou avec lesquelles vous avez une relation formelle,

like your boss, there are more polite phrases you can use.

comme votre patron, vous pouvez utiliser des phrases plus polies.

But to start, let’s talk about ‘What?’.

Mais pour commencer, parlons de "Quoi ?".

Your intonation here is very important.

Votre intonation ici est très importante.

Intonation being the melody of your voice.

L'intonation étant la mélodie de votre voix.

You must make it go up in pitch at the end.

Vous devez le faire monter en hauteur à la fin.

Otherwise, it has a different meaning.

Sinon, il a un sens différent.

What?

Quoi?

Curve up.

Courbez vers le haut.

What?

Quoi?

Notice I’m putting a Stop T at the end.

Remarquez que je mets un Stop T à la fin.

That’s the way Americans pronounce that: What? What?

C'est comme ça que les Américains prononcent ça : Quoi ? Quoi?

Stopping the air in the throat, closing the mouth.

Arrêter l'air dans la gorge, fermer la bouche.

What?

Quoi?

If you make your voice go down in pitch:

Si vous baissez le ton de votre voix :

What.

quoi.

What?

Quoi?

What.

Quoi.

Then you’re saying something like “Why are you looking at me like that?”.

Ensuite, vous dites quelque chose comme "Pourquoi me regardez-vous comme ça ?".

For example, let’ say I’m pregnant, which I’m not anymore, and I’m at a restaurant with my husband.

Par exemple, disons que je suis enceinte, ce que je ne suis plus, et que je suis au restaurant avec mon mari.

I order two entrees, an appetizer, and a dessert and he looks at me like this.

Je commande deux entrées, une entrée et un dessert et il me regarde comme ça.

I might say, “What. I’m pregnant and I’m starving.”

Je pourrais dire : « Quoi. Je suis enceinte et je meurs de faim.

What. With the intonation going down.

Quoi. Avec l'intonation descendante.

If you’re saying “I didn’t understand what you said,” the intonation goes up:

Si vous dites "Je n'ai pas compris ce que vous avez dit", l'intonation monte :

What?

Quoi ?

What.

Quoi.

What?

Quoi?

So intonation here is key.

Donc, l'intonation ici est la clé.

What else can you say?

Que pouvez-vous dire d'autre ?

A bit more polite would be: Pardon?

Un peu plus poli serait : Pardon ?

Or, I beg your pardon?

Ou, je vous demande pardon?

Or, I’m sorry?

Ou, je suis désolé?

Notice for all of these, the pitch goes up at the end.

Remarquez que pour tout cela, le ton monte à la fin.

They’re questions, written with question marks.

Ce sont des questions, écrites avec des points d'interrogation.

I’m sorry?

Je suis désolé?

– means “I didn’t understand, please repeat yourself”.

- signifie "Je n'ai pas compris, veuillez vous répéter".

I’m sorry.

Je suis désolé.

Pitch goes down, is an apology.

Le pitch descend, c'est des excuses.

Let's go over the pronunciation of Pardon? Pardon?

Revenons sur la prononciation de Pardon ? Pardon?

We start off with the p consonant, pa-, pa-, pa-.

On commence par la consonne p, pa-, pa-, pa-.

Small burst of air right into the vowel.

Petite bouffée d'air directement dans la voyelle.

It’s the AH as in FATHER vowel.

C'est le AH comme dans la voyelle PÈRE.

Drop your jaw and keep the tongue tip forward before pulling it back for the R. Par-, par-.

Laissez tomber votre mâchoire et gardez la pointe de la langue vers l' avant avant de la tirer vers l'arrière pour le R. Par-, par-.

One mistake non-native speakers make, is they pull the tongue back right away: Prrr- Prrr- Prrr-

Une erreur que font les locuteurs non natifs, c'est qu'ils tirent la langue tout de suite : Prrr- Prrr- Prrr-

Paaah - Paaahr- Paaahr-

Paaah - Paaahr- Paaahr-

Practice that with me slowly.

Pratiquez cela lentement avec moi.

Par- Pardon?

Par- Pardon ?

What’s happening to the letter O?

Qu'arrive-t-il à la lettre O ?

It makes the schwa sound here, and it’s disappearing into the N.

Il fait le son schwa ici, et il disparaît dans le N.

You want to do this. It sounds more American. Pardon?

Vous voulez faire ça. Ça sonne plus américain. Pardon?

But I’m getting ahead of myself.

Mais je m'avance.

Pa-, drop the jaw. Par-

Pa-, laisse tomber la mâchoire. Par-

Pull the tongue back and up for the R. Bring the middle of the tongue towards

Tirez la langue vers l'arrière et vers le haut pour le R. Ramenez le milieu de la langue vers

the middle of the roof of the mouth: Paar-

le milieu du toit de la bouche : Paar-

Now, for the D, lift the front of the tongue so it’s against the roof of the mouth.

Maintenant, pour le D, soulevez l'avant de la langue pour qu'elle soit contre le toit de la bouche .

Pardon?

Pardon?

You make a D sound in the throat, and then an N.

Vous faites un son D dans la gorge, puis un N.

You don’t need to move the tongue for that.

Vous n'avez pas besoin de bouger la langue pour cela.

Pardon?

Pardon?

If it’s easier for you to separate the D and the N, you can flap the tongue against

S'il vous est plus facile de séparer le D et le N, vous pouvez rabattre rapidement la langue contre

the roof of the mouth quickly for the D, then put it right back up for the N. Pardon? Don-

le toit de la bouche pour le D, puis la remettre en place pour le N. Pardon ? Don-

I think it's easier to leave that flap out.

Je pense qu'il est plus facile de laisser ce rabat ouvert.

You can just leave your tongue in place. Pardon?

Vous pouvez simplement laisser votre langue en place. Pardon?

Pardon?

Pardon?

Make sure you make that second syllable very quickly. It's an unstressed syllable.

Assurez-vous de faire cette deuxième syllabe très rapidement. C'est une syllabe non accentuée.

Pardon?

Pardon?

I beg your pardon?

Je vous demande pardon?

Most native speakers would blow through: I beg your- I beg your- I beg your pardon?

La plupart des locuteurs natifs diraient : Je vous en supplie - je vous en supplie - je vous demande pardon ?

And make ‘pardon’ the clear, stressed word.

Et faites de « pardon » le mot clair et accentué.

I beg your, I beg your, I beg your - I beg your pardon?

Je t'en supplie, je t'en supplie, je t'en supplie - je te demande pardon ?

There’s less energy and air in the voice.

Il y a moins d'énergie et d'air dans la voix.

I beg your- Notice ‘your’ is reduced to ‘yer’.

Je vous en prie - Remarquez que "votre" est réduit à "yer".

I beg yer, I beg yer, I beg your pardon?

Je t'en supplie, je t'en supplie, je te demande pardon ?

I’m sorry?

Je suis désolé?

You might hear some Americans say this with only the M consonant: M’sorry?

Vous pourriez entendre certains Américains dire cela avec seulement la consonne M : M’sorry ?

The word “I’m” should be pretty fast.

Le mot "je suis" devrait être assez rapide.

For the word ‘sorry’, the first syllable is a lot like the first syllable of ‘pardon’.

Pour le mot "désolé", la première syllabe ressemble beaucoup à la première syllabe de "pardon".

Par-

Par-

Sor- Sorry?

Sor- Désolé ?

Drop your jaw, then bring the tongue into position for the R: Sorry? Sorry?

Laissez tomber votre mâchoire, puis amenez la langue en position pour le R : Pardon ? Pardon?

Just a light EE vowel at the end: -ee, -ee, -ee?

Juste une voyelle EE légère à la fin : -ee, -ee, -ee ?

I’m sorry?

Je suis désolé?

M'sorry?

Je suis désolé?

This is the one I use when I need to be more polite.

C'est celui que j'utilise quand j'ai besoin d'être plus poli.

M'sorry?

Je suis désolé?

You might also have heard ‘Come again?’

Vous avez peut-être aussi entendu "Come again?"

This is not too common, it’s a little more quirky to use that.

Ce n'est pas trop courant, c'est un peu plus bizarre d'utiliser ça.

Come again?

Répète?

What does the pitch do?

A quoi sert le pitch ?

It goes up: Come again?

Il monte : Reviens ?

I use “What?” most of the time, and “I’m sorry?” with people I don’t know.

J'utilise "Quoi?" la plupart du temps, et "Je suis désolé?" avec des gens que je ne connais pas.

This is if I didn’t understand a word or a sentence.

C'est si je n'ai pas compris un mot ou une phrase.

But if there’s more I didn’t understand, if someone’s been talking for several seconds

Mais s'il y a plus que je n'ai pas compris, si quelqu'un parle depuis plusieurs secondes

and I’m trying to figure out what they’re saying but can’t, for example, on the phone

et que j'essaie de comprendre ce qu'il dit mais que je ne peux pas, par exemple, au téléphone

with a bad connection, then I might say something more.

avec une mauvaise connexion, alors je pourrais dire quelque chose de plus.

For example, “I didn’t understand. Could you repeat that?”

Par exemple, « Je n'ai pas compris. Pourriez vous répéter ça?"

Statement, then a question.

Déclaration, puis une question.

“I didn’t understand. Could you repeat that?”

« Je n'ai pas compris. Pourriez vous répéter ça?"

Or, “I didn’t catch that. Can you say it again?”

Ou, "Je n'ai pas compris ça. Peux-tu le redire ?"

“I didn’t catch that” is an idiom that means I didn’t understand, or I didn’t hear what you said.

"Je n'ai pas compris" est un idiome qui signifie que je n'ai pas compris ou que je n'ai pas entendu ce que vous avez dit.

Literal meaning:

Signification littérale :

I didn't catch that.

Je n'ai pas compris.

Idiomatic meaning: What?

Signification idiomatique : Quoi ?

I hope this video helps.

J'espère que cette vidéo vous aidera.

It’s good to prepare phrases to have in certain situations.

Il est bon de préparer des phrases à avoir dans certaines situations.

Memorize and practice the pronunciation of What? And Pardon? Or, I’m sorry?

Mémorisez et pratiquez la prononciation de What? Et Pardon ? Ou, je suis désolé?

That way, it’s less stressful to use them in the moment.

De cette façon, il est moins stressant de les utiliser sur le moment.

What situations make you nervous that you won’t know what to say?

Quelles situations vous rendent nerveux que vous ne saurez pas quoi dire?

What situations do you wish you had some practiced phrases for?

Dans quelles situations aimeriez-vous avoir des phrases pratiquées ?

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This book details my method for learning American English pronunciation.

Ce livre détaille ma méthode pour apprendre la prononciation de l'anglais américain.

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C'est tout, et merci beaucoup d'avoir utilisé l'anglais de Rachel.