Ways to say "What?" - Be Polite in American English

When someone is speaking to you and you don’t understand what he has said,

Cuando alguien te está hablando y no entiendes lo que ha dicho

it can be hard to ask for clarification.

, puede ser difícil pedir una aclaración.

But understanding is important.

Pero la comprensión es importante.

So in this American English pronunciation video, I’m going to give you various phrases

Entonces, en este video de pronunciación de inglés americano , les daré varias frases que la

people use to ask people to repeat themselves.

gente usa para pedirles que las repitan.

When I’ve lived abroad, learning how to say ‘What?’ politely was one of the first things I did.

Cuando viví en el extranjero, aprender a decir '¿Qué?' cortésmente fue una de las primeras cosas que hice.

When it’s your second language and you’re speaking to a native speaker, of course you’re

Cuando es su segundo idioma y está hablando con un hablante nativo, por supuesto

going to need to ask for clarification often.

que necesitará pedir aclaraciones con frecuencia.

Well, the simplest, quickest way to ask someone to repeat himself is just to say ‘what’?

Bueno, la forma más simple y rápida de pedirle a alguien que se repita es simplemente decir "¿qué?"

It’s not impolite, but it’s best to use this with people you know.

No es descortés, pero es mejor usar esto con personas que conoces.

With people you don’t know, or people you have a formal relationship with,

Con personas que no conoces o personas con las que tienes una relación formal,

like your boss, there are more polite phrases you can use.

como tu jefe, hay frases más educadas que puedes usar.

But to start, let’s talk about ‘What?’.

Pero para empezar, hablemos de '¿Qué?'.

Your intonation here is very important.

Su entonación aquí es muy importante.

Intonation being the melody of your voice.

La entonación es la melodía de tu voz.

You must make it go up in pitch at the end.

Debes hacer que suba de tono al final.

Otherwise, it has a different meaning.

De lo contrario, tiene un significado diferente.

What?

¿Qué?

Curve up.

Curva hacia arriba.

What?

¿Qué?

Notice I’m putting a Stop T at the end.

Tenga en cuenta que estoy poniendo una parada T al final.

That’s the way Americans pronounce that: What? What?

Así es como lo pronuncian los estadounidenses: ¿Qué? ¿Qué?

Stopping the air in the throat, closing the mouth.

Deteniendo el aire en la garganta, cerrando la boca.

What?

¿Qué?

If you make your voice go down in pitch:

Si haces que tu voz baje de tono:

What.

¿Qué?

What?

¿Qué?

What.

Qué.

Then you’re saying something like “Why are you looking at me like that?”.

Entonces estás diciendo algo como "¿Por qué me miras así?".

For example, let’ say I’m pregnant, which I’m not anymore, and I’m at a restaurant with my husband.

Por ejemplo, digamos que estoy embarazada, que ya no lo estoy , y estoy en un restaurante con mi esposo.

I order two entrees, an appetizer, and a dessert and he looks at me like this.

Pido dos entradas, un aperitivo y un postre y me mira así.

I might say, “What. I’m pregnant and I’m starving.”

Podría decir: “¿Qué? Estoy embarazada y me muero de hambre”.

What. With the intonation going down.

Qué. Con la entonación bajando.

If you’re saying “I didn’t understand what you said,” the intonation goes up:

Si estás diciendo “No entendí lo que dijiste”, la entonación sube:

What?

¿Qué?

What.

Qué.

What?

¿Qué?

So intonation here is key.

Así que la entonación aquí es clave.

What else can you say?

¿Qué más puedes decir?

A bit more polite would be: Pardon?

Un poco más cortés sería: ¿Perdón?

Or, I beg your pardon?

O, le pido perdón?

Or, I’m sorry?

¿O lo siento?

Notice for all of these, the pitch goes up at the end.

Tenga en cuenta que para todos estos, el tono sube al final.

They’re questions, written with question marks.

Son preguntas, escritas con signos de interrogación.

I’m sorry?

¿Lo siento?

– means “I didn’t understand, please repeat yourself”.

– significa “No entendí, por favor repítalo”.

I’m sorry.

Lo siento.

Pitch goes down, is an apology.

El tono baja, es una disculpa.

Let's go over the pronunciation of Pardon? Pardon?

¿Vamos a repasar la pronunciación de Pardon? ¿Indulto?

We start off with the p consonant, pa-, pa-, pa-.

Empezamos con la consonante p, pa-, pa-, pa-.

Small burst of air right into the vowel.

Pequeña ráfaga de aire justo en la vocal.

It’s the AH as in FATHER vowel.

Es la AH como en la vocal PADRE.

Drop your jaw and keep the tongue tip forward before pulling it back for the R. Par-, par-.

Deje caer la mandíbula y mantenga la punta de la lengua hacia adelante antes de tirarla hacia atrás para la R. Par-, par-.

One mistake non-native speakers make, is they pull the tongue back right away: Prrr- Prrr- Prrr-

Un error que cometen los hablantes no nativos es tirar de la lengua hacia atrás de inmediato: Prrr- Prrr- Prrr-

Paaah - Paaahr- Paaahr-

Paaah - Paaahr- Paaahr-

Practice that with me slowly.

Practica eso conmigo lentamente.

Par- Pardon?

Per- ¿Perdón?

What’s happening to the letter O?

¿Qué está pasando con la letra O?

It makes the schwa sound here, and it’s disappearing into the N.

Hace que el schwa suene aquí, y está desapareciendo en la N.

You want to do this. It sounds more American. Pardon?

Quieres hacer esto. Suena más americano. ¿Indulto?

But I’m getting ahead of myself.

Pero me estoy adelantando.

Pa-, drop the jaw. Par-

Pa-, deja caer la mandíbula. Par-

Pull the tongue back and up for the R. Bring the middle of the tongue towards

Tire de la lengua hacia atrás y hacia arriba para la R. Lleve la mitad de la lengua hacia

the middle of the roof of the mouth: Paar-

la mitad del techo de la boca: Paar-

Now, for the D, lift the front of the tongue so it’s against the roof of the mouth.

Ahora, para la D, levante la parte delantera de la lengua para que quede contra el techo de la boca .

Pardon?

¿Indulto?

You make a D sound in the throat, and then an N.

Haces un sonido D en la garganta y luego una N.

You don’t need to move the tongue for that.

No necesitas mover la lengua para eso.

Pardon?

¿Indulto?

If it’s easier for you to separate the D and the N, you can flap the tongue against

Si le resulta más fácil separar la D y la N, puede agitar la lengua contra

the roof of the mouth quickly for the D, then put it right back up for the N. Pardon? Don-

el paladar rápidamente para la D y luego volver a colocarla para la N. ¿Perdón? Don-

I think it's easier to leave that flap out.

Creo que es más fácil dejar esa tapa.

You can just leave your tongue in place. Pardon?

Puedes dejar tu lengua en su lugar. ¿Indulto?

Pardon?

¿Indulto?

Make sure you make that second syllable very quickly. It's an unstressed syllable.

Asegúrate de hacer esa segunda sílaba muy rápido. Es una sílaba átona.

Pardon?

¿Indulto?

I beg your pardon?

¿Le ruego me disculpe?

Most native speakers would blow through: I beg your- I beg your- I beg your pardon?

La mayoría de los hablantes nativos dirían: Te lo ruego, te lo ruego, ¿te pido perdón?

And make ‘pardon’ the clear, stressed word.

Y haz de 'perdón' la palabra clara y acentuada.

I beg your, I beg your, I beg your - I beg your pardon?

Te lo ruego, te lo ruego, te lo ruego, ¿te pido perdón?

There’s less energy and air in the voice.

Hay menos energía y aire en la voz.

I beg your- Notice ‘your’ is reduced to ‘yer’.

Le ruego su- Observe que 'su' se reduce a 'usted'.

I beg yer, I beg yer, I beg your pardon?

Te lo ruego, te lo ruego, te lo ruego, ¿perdón?

I’m sorry?

¿Lo siento?

You might hear some Americans say this with only the M consonant: M’sorry?

Es posible que escuche a algunos estadounidenses decir esto con solo la consonante M: ¿Lo siento?

The word “I’m” should be pretty fast.

La palabra "I'm" debería ser bastante rápida.

For the word ‘sorry’, the first syllable is a lot like the first syllable of ‘pardon’.

Para la palabra "lo siento", la primera sílaba se parece mucho a la primera sílaba de "perdón".

Par-

Par-

Sor- Sorry?

Sor- ¿Perdón?

Drop your jaw, then bring the tongue into position for the R: Sorry? Sorry?

Deje caer la mandíbula, luego coloque la lengua en posición para la R: ¿Perdón? ¿Perdón?

Just a light EE vowel at the end: -ee, -ee, -ee?

Solo una vocal ligera EE al final: -ee, -ee, -ee?

I’m sorry?

¿Lo siento?

M'sorry?

¿Lo siento?

This is the one I use when I need to be more polite.

Este es el que uso cuando necesito ser más educado.

M'sorry?

¿Lo siento?

You might also have heard ‘Come again?’

Es posible que también haya escuchado "¿Vamos de nuevo?"

This is not too common, it’s a little more quirky to use that.

Esto no es muy común, es un poco más peculiar usar eso.

Come again?

¿Llegar de nuevo?

What does the pitch do?

¿Qué hace el tono?

It goes up: Come again?

Sube: ¿Ven otra vez?

I use “What?” most of the time, and “I’m sorry?” with people I don’t know.

Yo uso "¿Qué?" la mayor parte del tiempo, y "¿Lo siento?" con gente que no conozco.

This is if I didn’t understand a word or a sentence.

Esto es si no entendí una palabra o una oración.

But if there’s more I didn’t understand, if someone’s been talking for several seconds

Pero si hay algo más que no entendí, si alguien ha estado hablando durante varios segundos

and I’m trying to figure out what they’re saying but can’t, for example, on the phone

y estoy tratando de descifrar lo que está diciendo pero no puedo, por ejemplo, en el teléfono

with a bad connection, then I might say something more.

con una mala conexión, entonces podría decir algo más.

For example, “I didn’t understand. Could you repeat that?”

Por ejemplo, “No entendí. ¿Podría repetir eso?"

Statement, then a question.

Declaración, luego una pregunta.

“I didn’t understand. Could you repeat that?”

“No entendí. ¿Podría repetir eso?"

Or, “I didn’t catch that. Can you say it again?”

O, “No entendí eso. ¿Puedes decirlo otra vez?"

“I didn’t catch that” is an idiom that means I didn’t understand, or I didn’t hear what you said.

"No entendí eso" es una expresión idiomática que significa que no entendí o que no escuché lo que dijiste.

Literal meaning:

Significado literal:

I didn't catch that.

no entendí eso.

Idiomatic meaning: What?

Significado idiomático: ¿Qué?

I hope this video helps.

Espero que este video ayude.

It’s good to prepare phrases to have in certain situations.

Es bueno preparar frases para tener en determinadas situaciones.

Memorize and practice the pronunciation of What? And Pardon? Or, I’m sorry?

Memoriza y practica la pronunciación de What? ¿Y perdón? ¿O lo siento?

That way, it’s less stressful to use them in the moment.

De esa manera, es menos estresante usarlos en el momento.

What situations make you nervous that you won’t know what to say?

¿Qué situaciones te ponen nervioso y no sabes qué decir?

What situations do you wish you had some practiced phrases for?

¿Para qué situaciones te gustaría tener algunas frases practicadas?

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Eso es todo, y muchas gracias por usar el inglés de Rachel.