Ways to say "What?" - Be Polite in American English

When someone is speaking to you and you don’t understand what he has said,

Quando qualcuno ti sta parlando e non capisci cosa ha detto,

it can be hard to ask for clarification.

può essere difficile chiedere chiarimenti.

But understanding is important.

Ma capire è importante.

So in this American English pronunciation video, I’m going to give you various phrases

Quindi, in questo video sulla pronuncia dell'inglese americano , ti darò varie frasi che le

people use to ask people to repeat themselves.

persone usano per chiedere alle persone di ripetersi.

When I’ve lived abroad, learning how to say ‘What?’ politely was one of the first things I did.

Quando ho vissuto all'estero, imparare a dire "Cosa?" educatamente è stata una delle prime cose che ho fatto.

When it’s your second language and you’re speaking to a native speaker, of course you’re

Quando è la tua seconda lingua e parli con un madrelingua, ovviamente

going to need to ask for clarification often.

dovrai chiedere chiarimenti spesso.

Well, the simplest, quickest way to ask someone to repeat himself is just to say ‘what’?

Bene, il modo più semplice e veloce per chiedere a qualcuno di ripetersi è solo dire "cosa"?

It’s not impolite, but it’s best to use this with people you know.

Non è scortese, ma è meglio usarlo con le persone che conosci.

With people you don’t know, or people you have a formal relationship with,

Con persone che non conosci o con cui hai una relazione formale,

like your boss, there are more polite phrases you can use.

come il tuo capo, ci sono frasi più educate che puoi usare.

But to start, let’s talk about ‘What?’.

Ma per iniziare, parliamo di "Cosa?". La

Your intonation here is very important.

tua intonazione qui è molto importante.

Intonation being the melody of your voice.

L'intonazione è la melodia della tua voce.

You must make it go up in pitch at the end.

Devi farlo salire di tono alla fine.

Otherwise, it has a different meaning.

Altrimenti, ha un significato diverso.

What?

Che cosa?

Curve up.

Curva in su.

What?

Che cosa?

Notice I’m putting a Stop T at the end.

Nota che sto mettendo uno Stop T alla fine.

That’s the way Americans pronounce that: What? What?

Questo è il modo in cui gli americani lo pronunciano: Cosa? Che cosa?

Stopping the air in the throat, closing the mouth.

Fermare l'aria in gola, chiudere la bocca.

What?

Che cosa?

If you make your voice go down in pitch:

Se fai abbassare il tono della tua voce:

What.

Cosa.

What?

Che cosa?

What.

Che cosa.

Then you’re saying something like “Why are you looking at me like that?”.

Quindi stai dicendo qualcosa del tipo "Perché mi guardi in quel modo?".

For example, let’ say I’m pregnant, which I’m not anymore, and I’m at a restaurant with my husband.

Ad esempio, diciamo che sono incinta, cosa che non sono più, e sono al ristorante con mio marito.

I order two entrees, an appetizer, and a dessert and he looks at me like this.

Ordino due antipasti, un antipasto e un dolce e lui mi guarda così.

I might say, “What. I’m pregnant and I’m starving.”

Potrei dire: “Cosa. Sono incinta e sto morendo di fame.

What. With the intonation going down.

Che cosa. Con l'intonazione che scende.

If you’re saying “I didn’t understand what you said,” the intonation goes up:

Se stai dicendo "Non ho capito cosa hai detto", l'intonazione sale:

What?

Cosa?

What.

Che cosa.

What?

Che cosa?

So intonation here is key.

Quindi l'intonazione qui è la chiave.

What else can you say?

Cos'altro puoi dire?

A bit more polite would be: Pardon?

Un po' più educato sarebbe: Pardon?

Or, I beg your pardon?

Oppure, chiedo scusa?

Or, I’m sorry?

Oppure, mi dispiace?

Notice for all of these, the pitch goes up at the end.

Avviso per tutti questi, il tono sale alla fine.

They’re questions, written with question marks.

Sono domande, scritte con punti interrogativi.

I’m sorry?

Mi dispiace?

– means “I didn’t understand, please repeat yourself”.

– significa “non ho capito, ripeti”.

I’m sorry.

Mi dispiace.

Pitch goes down, is an apology.

Il tono si abbassa, è una scusa.

Let's go over the pronunciation of Pardon? Pardon?

Ripassiamo la pronuncia di Pardon? Scusi?

We start off with the p consonant, pa-, pa-, pa-.

Iniziamo con la consonante p, pa-, pa-, pa-.

Small burst of air right into the vowel.

Piccolo soffio d'aria direttamente nella vocale.

It’s the AH as in FATHER vowel.

È la AH come nella vocale PADRE.

Drop your jaw and keep the tongue tip forward before pulling it back for the R. Par-, par-.

Abbassa la mascella e tieni la punta della lingua in avanti prima di tirarla indietro per il R. Par-, par-.

One mistake non-native speakers make, is they pull the tongue back right away: Prrr- Prrr- Prrr-

Un errore che fanno i non madrelingua è che tirano subito indietro la lingua: Prrr- Prrr- Prrr-

Paaah - Paaahr- Paaahr-

Paaah - Paaahr- Paaahr-

Practice that with me slowly.

Esercitati con me lentamente.

Par- Pardon?

Per- Perdono?

What’s happening to the letter O?

Cosa sta succedendo alla lettera O?

It makes the schwa sound here, and it’s disappearing into the N.

Fa suonare lo schwa qui, e sta scomparendo nella N.

You want to do this. It sounds more American. Pardon?

Vuoi farlo. Suona più americano. Scusi?

But I’m getting ahead of myself.

Ma sto superando me stesso.

Pa-, drop the jaw. Par-

Papà, abbassa la mascella. Par-

Pull the tongue back and up for the R. Bring the middle of the tongue towards

Tirare la lingua indietro e in alto per la R. Portare il centro della lingua verso

the middle of the roof of the mouth: Paar-

il centro del palato: Paar-

Now, for the D, lift the front of the tongue so it’s against the roof of the mouth.

Ora, per la D, sollevare la parte anteriore della lingua in modo che sia contro il palato .

Pardon?

Scusi?

You make a D sound in the throat, and then an N.

Fai un suono D in gola, e poi un N.

You don’t need to move the tongue for that.

Non hai bisogno di muovere la lingua per quello.

Pardon?

Scusi?

If it’s easier for you to separate the D and the N, you can flap the tongue against

Se per te è più facile separare la Re dalla N, puoi sbattere velocemente la lingua contro

the roof of the mouth quickly for the D, then put it right back up for the N. Pardon? Don-

il palato per la Re e poi rimetterla in posizione per la N. Pardon? Don-

I think it's easier to leave that flap out.

Penso che sia più facile lasciare fuori quel lembo.

You can just leave your tongue in place. Pardon?

Puoi semplicemente lasciare la lingua a posto. Scusi?

Pardon?

Scusi?

Make sure you make that second syllable very quickly. It's an unstressed syllable.

Assicurati di pronunciare la seconda sillaba molto velocemente. È una sillaba non accentata.

Pardon?

Scusi?

I beg your pardon?

Chiedo scusa? La

Most native speakers would blow through: I beg your- I beg your- I beg your pardon?

maggior parte dei madrelingua farebbe saltare in aria: ti prego- ti prego- ti chiedo scusa?

And make ‘pardon’ the clear, stressed word.

E rendi "perdono" la parola chiara e sottolineata.

I beg your, I beg your, I beg your - I beg your pardon?

Ti prego, ti prego, ti prego - ti chiedo scusa?

There’s less energy and air in the voice.

C'è meno energia e aria nella voce.

I beg your- Notice ‘your’ is reduced to ‘yer’.

Ti prego- Nota che "tuo" è ridotto a "tu".

I beg yer, I beg yer, I beg your pardon?

Ti prego, ti prego, ti chiedo scusa?

I’m sorry?

Mi dispiace?

You might hear some Americans say this with only the M consonant: M’sorry?

Potresti sentire alcuni americani dire questo solo con la consonante M: M'scusa?

The word “I’m” should be pretty fast.

La parola "I'm" dovrebbe essere abbastanza veloce.

For the word ‘sorry’, the first syllable is a lot like the first syllable of ‘pardon’.

Per la parola "scusa", la prima sillaba è molto simile alla prima sillaba di "perdono".

Par-

Par-

Sor- Sorry?

Sor- Scusa?

Drop your jaw, then bring the tongue into position for the R: Sorry? Sorry?

Abbassa la mascella, quindi porta la lingua in posizione per la R: Scusa? Scusa?

Just a light EE vowel at the end: -ee, -ee, -ee?

Solo una leggera vocale EE alla fine: -ee, -ee, -ee?

I’m sorry?

Mi dispiace? Sono

M'sorry?

spiacente?

This is the one I use when I need to be more polite.

Questo è quello che uso quando devo essere più educato. Sono

M'sorry?

spiacente?

You might also have heard ‘Come again?’

Potresti anche aver sentito "Vieni di nuovo?"

This is not too common, it’s a little more quirky to use that.

Questo non è troppo comune, è un po' più bizzarro usarlo.

Come again?

Vieni di nuovo?

What does the pitch do?

Cosa fa il campo?

It goes up: Come again?

Sale: vieni di nuovo?

I use “What?” most of the time, and “I’m sorry?” with people I don’t know.

Uso "Cosa?" la maggior parte delle volte, e "mi dispiace?" con persone che non conosco.

This is if I didn’t understand a word or a sentence.

Questo se non ho capito una parola o una frase.

But if there’s more I didn’t understand, if someone’s been talking for several seconds

Ma se c'è dell'altro che non ho capito, se qualcuno sta parlando da diversi secondi

and I’m trying to figure out what they’re saying but can’t, for example, on the phone

e sto cercando di capire cosa sta dicendo ma non riesco, per esempio, al telefono

with a bad connection, then I might say something more.

con una cattiva connessione, allora potrei dire qualcosa in più.

For example, “I didn’t understand. Could you repeat that?”

Ad esempio: “Non ho capito. Può ripetere?"

Statement, then a question.

Affermazione, poi una domanda.

“I didn’t understand. Could you repeat that?”

“Non ho capito. Può ripetere?"

Or, “I didn’t catch that. Can you say it again?”

Oppure: "Non l'ho capito. Puoi dirlo di nuovo?"

“I didn’t catch that” is an idiom that means I didn’t understand, or I didn’t hear what you said.

"Non l'ho capito" è un modo di dire che significa che non ho capito o non ho sentito quello che hai detto.

Literal meaning:

Significato letterale:

I didn't catch that.

non l'ho capito.

Idiomatic meaning: What?

Significato idiomatico: cosa?

I hope this video helps.

Spero che questo video aiuti.

It’s good to prepare phrases to have in certain situations.

È bene preparare frasi da avere in determinate situazioni.

Memorize and practice the pronunciation of What? And Pardon? Or, I’m sorry?

Memorizza ed esercitati con la pronuncia di Cosa? E perdono? Oppure, mi dispiace? In

That way, it’s less stressful to use them in the moment.

questo modo, è meno stressante usarli al momento.

What situations make you nervous that you won’t know what to say?

Quali situazioni ti rendono nervoso che non saprai cosa dire? Per

What situations do you wish you had some practiced phrases for?

quali situazioni vorresti avere delle frasi praticate?

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Se non conosci l'inglese di Rachel, benvenuto.

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That’s it, and thanks so much for using Rachel’s English.

Questo è tutto, e grazie mille per aver usato l'inglese di Rachel.