Improve Your Spoken English with Vague Language - English Speaking Lesson

Hi, I’m Martin.

Salut, je suis Martin.

Welcome to Oxford Online English!

Bienvenue sur Oxford Online English !

In this lesson, you can learn how to use vague language in English.

Dans cette leçon, vous apprendrez à utiliser un langage vague en anglais.

What’s vague language, and why do you need it?

Qu'est-ce qu'un langage vague et pourquoi en avez-vous besoin ?

Here’s a question: do you ever feel like you can’t find the right word to express

Voici une question : avez-vous parfois l'impression de ne pas trouver le mot juste pour exprimer

what you want to say?

ce que vous voulez dire ?

We’ve got good news!

Nous avons de bonnes nouvelles !

You don’t always need to find exactly the right word.

Vous n'avez pas toujours besoin de trouver exactement le mot juste.

The word ‘vague’ means that something is not clear or detailed.

Le mot "vague" signifie que quelque chose n'est pas clair ou détaillé.

In spoken, informal English, fluent speakers often use vague language.

Dans l'anglais parlé et informel, les locuteurs qui parlent couramment utilisent souvent un langage vague.

For example, if you ask me what I did yesterday, and I reply, “Just some stuff at home,”

Par exemple, si vous me demandez ce que j'ai fait hier et que je réponds : « Juste quelques trucs à la maison »,

that is a vague answer.

c'est une réponse vague.

I’m not giving you details.

Je ne vous donne pas de détails.

Using vague language will make your English sound more natural.

L'utilisation d'un langage vague rendra votre anglais plus naturel.

It will also make it easier to speak fluently, because you can communicate without needing

Il vous sera également plus facile de parler couramment, car vous pourrez communiquer sans avoir besoin

to use precise vocabulary.

d'utiliser un vocabulaire précis.

Don’t forget to check out our website to learn more about spoken English and how you

N'oubliez pas de consulter notre site Web pour en savoir plus sur l'anglais parlé et comment vous

can speak better English.

pouvez mieux parler anglais.

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You can also improve your English in online classes with one of our professional teachers.

Vous pouvez également améliorer votre anglais dans des cours en ligne avec l'un de nos professeurs professionnels.

But now, let’s look at how you can use vague language when you speak.

Mais maintenant, regardons comment vous pouvez utiliser un langage vague lorsque vous parlez.

So, what are your plans for tomorrow?

Alors, quels sont vos projets pour demain ?

First, I’m going into the city centre.

D'abord, je vais dans le centre-ville.

I need to buy a shirt and some toothpaste, then at 10.30 I’m meeting William Bukowski

J'ai besoin d'acheter une chemise et du dentifrice, puis à 10h30 je retrouve William Bukowski

for coffee at the café on Gloucester Square.

pour un café au café de Gloucester Square.

What about you?

Qu'en pensez-vous?

I have to spend two hours working in the morning, then I’m meeting six old friends.

Je dois passer deux heures à travailler le matin, puis je retrouve six vieux amis.

We’re going to go for a drink, then to an Italian restaurant where they serve 44 different

On va aller boire un verre, puis dans un restaurant italien où l'on sert 44

kinds of pizza.

sortes de pizzas différentes.

Really?

Vraiment?

I love Italian food.

J'adore la nourriture italienne.

I especially like caprese salad, spaghetti vongole, pizza romana, ravioli, tiramisu,

J'aime particulièrement la salade caprese, les spaghetti vongole, la pizza romana, les raviolis, le tiramisu, la

panna cotta…

panna cotta…

Did that sound like a natural conversation to you?

Cela vous a-t-il semblé une conversation naturelle ?

Hopefully it didn't.

J'espère que non.

Why do you think that is?

Pourquoi pensez-vous que c'est?

What made it sound slightly weird?

Qu'est-ce qui le rendait un peu bizarre ?

The problem was that there was too much detail.

Le problème était qu'il y avait trop de détails.

If someone asks you an everyday question like “What are your plans for tomorrow?”, you

Si quelqu'un vous pose une question quotidienne comme "Quels sont vos plans pour demain?", Vous

don’t need to give *every* detail of your plans.

n'avez pas besoin de donner *tous* les détails de vos plans.

This is where vague language can be useful.

C'est là qu'un langage vague peut être utile.

Vague language lets you avoid unnecessary detail, which allows you to express your ideas

Un langage vague vous permet d'éviter les détails inutiles, ce qui vous permet d'exprimer vos idées

more efficiently.

plus efficacement.

Let’s see another version of this conversation.

Voyons une autre version de cette conversation.

This time, we’ll use vague language to avoid unnecessary detail.

Cette fois, nous utiliserons un langage vague pour éviter les détails inutiles.

So, what are your plans for tomorrow?

Alors, quels sont vos projets pour demain ?

I’m going into the city centre to buy some stuff, then I’m meeting a friend for a coffee.

Je vais dans le centre-ville pour acheter des trucs, puis je retrouve un ami pour un café.

You?

Toi?

I have to do some work in the morning, then I’m meeting a few old friends later.

Je dois travailler le matin, puis je retrouve quelques vieux amis plus tard.

We’re going for a drink, then to an Italian restaurant where they have lots of different

On va boire un verre, puis dans un resto italien où il y a plein

kinds of pizza.

de pizzas différentes.

Really?

Vraiment?

I love Italian food, especially the pasta.

J'adore la cuisine italienne, surtout les pâtes.

I really like spaghetti vongole and things like that.

J'aime vraiment les spaghettis vongole et des choses comme ça.

Here’s a question: can you remember all of the differences between the two dialogues?

Voici une question : pouvez-vous vous souvenir de toutes les différences entre les deux dialogues ?

Let’s look at some of the language you heard.

Regardons quelques-uns des langages que vous avez entendus.

First, the words ‘thing’ and ‘stuff’ are useful.

Premièrement, les mots «chose» et «truc» sont utiles.

In the dialogue, you heard ‘I’m going into the city centre to buy some stuff’.

Dans le dialogue, vous avez entendu "Je vais au centre-ville pour acheter des trucs".

You can use thing or things to refer to an object or objects.

Vous pouvez utiliser chose ou choses pour faire référence à un ou plusieurs objets.

For example: ‘Give me that thing to clean the window.’

Par exemple : « Donnez-moi ce truc pour nettoyer la fenêtre. »

‘Don’t forget to take your things with you.’

« N'oubliez pas de prendre vos affaires avec vous. »

You can also use stuff in a similar way.

Vous pouvez également utiliser des choses de la même manière.

Remember that stuff is uncountable.

Rappelez-vous que les choses sont innombrables.

For example: ‘We’re only going for two days, so we don’t need much stuff.’

Par exemple : "Nous ne partons que pour deux jours, nous n'avons donc pas besoin de beaucoup de choses." "

‘Every time I move apartments, I throw loads of stuff away.’

Chaque fois que je déménage, je jette plein de choses."

Both words, ‘thing’ and ‘stuff’, can also be used to talk about things you have

Les deux mots, "chose" et "trucs", peuvent également être utilisé pour parler de choses que vous avez

to do.

à faire.

For example: ‘I have to go to that thing tonight.’

Par exemple : « Je dois y aller ce soir. »

‘I have a lot of stuff to do next week.’

« J'ai beaucoup de choses à faire la semaine prochaine. »

You can also use vague language when talking about numbers.

Vous pouvez également utiliser un langage vague lorsque vous parlez de chiffres.

When talking about numbers or quantities, you can avoid unnecessary detail by using

Lorsque vous parlez de nombres ou de quantités, vous pouvez éviter les détails inutiles en utilisant des

expressions like lots of, loads of, a few, a couple, and so on.

expressions telles que beaucoup, beaucoup, quelques-uns , quelques-uns, etc.

For example, instead of saying ‘They sent me 34 emails yesterday.’

Par exemple, au lieu de dire "Ils m'ont envoyé 34 e-mails hier",

You can say ‘They sent me loads of emails yesterday.’

vous pouvez dire "Ils m'ont envoyé des tonnes d'e-mails hier".

Instead of saying ‘I saw six of my old school friends last night.’

Au lieu de dire "J'ai vu six de mes anciens camarades de classe hier soir".

You can say ‘I saw a few of my old school friends last night.’

Vous pouvez dire "J'ai vu quelques-uns de mes anciens amis d'école hier soir."

And, instead of saying ‘I have to finish three more things, and then we can go.’

Et, au lieu de dire "Je dois finir encore trois choses, et ensuite nous pourrons y aller."

You can say ‘I have to finish a couple more things, and then we can go.’

Vous pouvez dire "Je dois finir encore quelques choses, et ensuite nous pourrons y aller". . »

In these cases, it’s more natural to avoid giving the exact number unless the number

Dans ces cas, il est plus naturel d'éviter de donner le nombre exact à moins que le nombre ne

is somehow important.

soit important d'une manière ou d'une autre.

Finally, another way to use vague language is when shortening a list.

Enfin, une autre façon d'utiliser un langage vague consiste à raccourcir une liste.

Imagine that your friend just came back from vacation, and you ask, ‘What did you do?’

Imaginez que votre ami vient de rentrer de vacances et que vous lui demandiez : " Qu'as-tu fait ? "

Your friend says ‘We went swimming in the sea, sunbathed on the beach, read books, ate

Votre ami vous dit : " Nous sommes allés nager dans la mer, prendre un bain de soleil sur la plage, lire des livres, manger

in restaurants, took a surfing lesson, visited different villages, slept a lot, went for

au restaurant, prendre un cours de surf, visiter différents villages, j'ai beaucoup dormi, j'ai fait

a bike ride and spent one day sightseeing in the city.’

une balade à vélo et j'ai passé une journée à visiter la ville.

That doesn’t sound good, right?

It sounds quite robotic.

Cela semble assez robotique.

In informal speech, we usually shorten long lists by using a phrase on the end like: ‘…and

Dans le discours informel, nous raccourcissons généralement les longues listes en utilisant une phrase à la fin comme : « … et

that kind of thing’, ‘…and things like that’, ‘…and so on’, ‘…or something

ce genre de choses », « … et des choses comme ça », « … et ainsi de suite », « … ou quelque chose

like that’.

comme ça ».

So, your friend might say ‘We went to the beach, did some sightseeing and things like

Ainsi, votre ami pourrait dire "Nous sommes allés à la plage, avons fait du tourisme et des choses comme

that.’

ça."

This is more natural.

C'est plus naturel.

It’s also more polite in a way.

C'est aussi plus poli d'une certaine manière.

When you say something like this, you’re giving some details but not every detail.

Quand vous dites quelque chose comme ça, vous donnez quelques détails mais pas tous les détails.

This shows that you’re engaged in the conversation, but it also shows that you understand that

Cela montre que vous êtes engagé dans la conversation, mais cela montre également que vous comprenez que

the person you’re talking to probably doesn’t want to hear every single detail.

la personne à qui vous parlez ne veut probablement pas entendre chaque détail.

Using vague language to avoid unnecessary details is common, but vague language also

L'utilisation d'un langage vague pour éviter les détails inutiles est courante, mais le langage vague

has other uses. Let's look.

a également d'autres utilisations. Regardons.

How about going to the cinema tomorrow?

Et si vous alliez au cinéma demain ?

Could do.

Pourrait faire.

What were you thinking?

A quoi étiez-vous en train de penser?

We could see that documentary about climbing in Yosemite.

Nous avons pu voir ce documentaire sur l'escalade à Yosemite.

It looks really interesting.

Ça a l'air vraiment intéressant.

I’m not interested in seeing that.

Je ne suis pas intéressé à voir ça.

I’d choose to watch something else, like that Japanese horror film everyone’s talking

Je choisirais de regarder autre chose, comme ce film d'horreur japonais dont tout le monde

about.

parle.

I guess we could do that.

Je suppose que nous pourrions le faire.

What time should we meet?

À quelle heure doit-on se rencontrer ?

Come to my place at four o’clock, then we can walk down together.

Viens chez moi à quatre heures, puis nous pourrons descendre ensemble.

Alright.

Très bien.

Of course, in some situations, vagueness is bad.

Bien sûr, dans certaines situations, le flou est mauvais.

For example, if you have a contract or a legal document, it shouldn’t be vague!

Par exemple, si vous avez un contrat ou un document légal, il ne doit pas être vague !

In general, we prefer to avoid vagueness in writing.

En général, nous préférons éviter le flou dans l' écriture.

However, in everyday speech, using vague, indirect language can help you to sound more

Cependant, dans le discours de tous les jours, l'utilisation d' un langage vague et indirect peut vous aider à paraître plus

polite.

poli.

In this dialogue, I was direct.

Dans ce dialogue, j'ai été direct.

This might be fine if you’re talking to someone you know well, but being so direct

Cela peut convenir si vous parlez à quelqu'un que vous connaissez bien, mais être aussi direct

could seem rude in another situation.

pourrait sembler impoli dans une autre situation.

Let’s see how you could use vague language to sound more polite in the same situation.

Voyons comment vous pourriez utiliser un langage vague pour paraître plus poli dans la même situation.

How about going to the cinema tomorrow?

Et si vous alliez au cinéma demain ?

Could do.

Pourrait faire.

What were you thinking?

A quoi étiez-vous en train de penser?

We could see that documentary about climbing in Yosemite.

Nous avons pu voir ce documentaire sur l'escalade à Yosemite.

It looks really interesting.

Ça a l'air vraiment intéressant.

That’s not really my thing.

Ce n'est pas vraiment mon truc.

I’d kind of prefer to watch something else, like that Japanese horror film everyone’s

Je préférerais en quelque sorte regarder autre chose, comme ce film d'horreur japonais dont tout le monde

talking about.

parle.

I guess we could do that.

Je suppose que nous pourrions le faire.

What time should we meet?

À quelle heure doit-on se rencontrer ?

You could come to my place around four o’clock, then we can walk down together?

Tu pourrais venir chez moi vers quatre heures, puis on pourrait descendre ensemble ?

Alright.

Très bien.

What changed?

Qu'est ce qui a changé?

If you just look at the words, it’s almost the same, but nonetheless the tone is quite

Si vous regardez juste les mots, c'est presque la même chose, mais néanmoins le ton est assez

different.

différent.

Here, Marie was more indirect.

Ici, Marie était plus indirecte.

Instead of saying ‘I’m not interested in seeing that’, she said ‘That’s not

Au lieu de dire "Je ne suis pas intéressé à voir ça", elle a dit "Ce n'est pas

really my thing’ Instead of saying ‘I’d choose to watch

vraiment mon truc". Au lieu de dire "Je choisirais de regarder

something else’, I said ‘I’d kind of prefer to watch something else’.

autre chose", j'ai dit "Je préférerais regarder autre chose". '.

Instead of saying ‘Come to my place at four o’clock’, she said ‘You could come to

Au lieu de dire "Viens chez moi à quatre heures", elle a dit "Tu pourrais venir chez

my place around four o’clock’.

moi vers quatre heures".

Let’s see what’s happening here.

Voyons ce qui se passe ici.

Imagine that a friend comes to your home.

Imaginez qu'un ami vient chez vous.

You notice your friend looks cold, so you ask, ‘Shall I turn on the heater?’

Vous remarquez que votre ami a froid, alors vous demandez : « Dois-je allumer le chauffage ? »

Compare two answers: ‘Yes, please.

Comparez deux réponses : « Oui, s'il vous plaît.

It’s cold in here.’

Il fait froid ici.'

‘Yes, please.

'Oui, s'il vous plaît.

It’s kind of cold in here.’

Il fait un peu froid ici.

What’s the difference?

Quelle est la différence ?

The first answer sounds very direct, which could sound impolite.

La première réponse semble très directe, ce qui pourrait sembler impoli.

It sounds a bit like a criticism.

Cela ressemble un peu à une critique.

By using the phrase ‘kind of’, you make the second answer vaguer and therefore more

En utilisant l'expression "en quelque sorte", vous rendez la deuxième réponse plus vague et donc plus

indirect.

indirecte.

You can use the phrases ‘kind of’ or ‘sort of’ in this way.

Vous pouvez utiliser les expressions « en quelque sorte » ou « en quelque sorte » de cette manière.

For example: ‘Can I have some milk?

Par exemple : « Puis-je avoir du lait ?

The food’s kind of spicy.’

La nourriture est un peu épicée. »

Here’s another example: ‘I kind of just want to stay in tonight.’

Voici un autre exemple : « Je veux juste rester ce soir. »

Saying ‘I want to stay in tonight’ sounds direct.

Dire « Je veux rester ce soir » semble direct.

Adding ‘kind of’ makes it sound softer.

L'ajout de "sorte de" rend le son plus doux.

You might also use this with times.

Vous pouvez également l'utiliser avec les temps.

For example, you can use the words ‘about’ or ‘around’ when arranging to meet someone,

Par exemple, vous pouvez utiliser les mots "environ" ou "autour" lorsque vous organisez une rencontre avec quelqu'un,

especially if it’s a casual meeting.

surtout s'il s'agit d'une réunion informelle.

For example: ‘Let’s meet at four.’

Par exemple : « Rendez-vous à quatre heures ».

This is more direct, which could sound like an order.

C'est plus direct, ce qui pourrait ressembler à un ordre.

‘Let’s meet at about four.’

« Rencontrons-nous vers quatre heures. »

This is more indirect, so it sounds more like a suggestion.

C'est plus indirect, donc cela ressemble plus à une suggestion.

Of course, you don’t always want to use vague language.

Bien sûr, vous ne voulez pas toujours utiliser un langage vague.

If your friend needs to be here by ten o’clock at the latest, then you shouldn’t say ‘Can

Si votre ami doit être là à dix heures au plus tard, vous ne devriez pas dire "Pouvez-

you get here around ten?’

vous arriver vers dix heures ?".

But in other cases, using vague language will make you sound more indirect, which often

Mais dans d'autres cas, utiliser un langage vague vous fera paraître plus indirect, ce qui

sounds more polite.

sonne souvent plus poli.

Have you seen their apartment?

Avez-vous vu leur appartement ?

It’s amazing!

C'est incroyable!

Who do you mean?

De qui parlez-vous?

Julia and her husband, … Ah, you know, whatsisname…

Julia et son mari,… Ah, tu sais, quel est son nom…

Can’t remember.

Je ne me souviens plus.

Anyway, you know them, right?

Quoi qu'il en soit, vous les connaissez, n'est-ce pas?

Vaguely.

Vaguement.

I haven’t been to their place.

Je ne suis pas allé chez eux.

It’s incredible.

C'est incroyable.

It’s like something out of a sci-fi film.

C'est comme quelque chose d'un film de science-fiction.

They have that thing, you know…

Ils ont ce truc, tu sais…

I don’t know.

Je ne sais pas.

That whatchamacallit, I’ve never seen one before.

Ce whatchamacallit, je n'en ai jamais vu auparavant.

I have no idea what you’re talking about.

Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez.

Ah…

Ah…

It has some weird name…

Il a un nom bizarre…

It’ll come to me in a minute.

Il me parviendra dans une minute.

Often, English learners speak about ‘native speakers’ as if native English speakers

Souvent, les apprenants d'anglais parlent de « locuteurs natifs» comme si les locuteurs natifs anglais

are all-knowing, but that isn’t the case.

savaient tout, mais ce n'est pas le cas.

No native speaker knows every word in English; people also forget words all the time.

Aucun locuteur natif ne connaît chaque mot en anglais ; les gens oublient aussi des mots tout le temps.

So what can you do if you can’t remember the word for something?

Alors, que pouvez-vous faire si vous ne vous souvenez pas du mot pour quelque chose ?

Vague language can be your friend!

Le langage vague peut être votre ami !

Take a look: ‘What does this thingy do?’

Jetez un coup d'œil : "Que fait ce truc ?"

‘You can use this little whatsit to take the back off your phone.’

"Vous pouvez utiliser ce petit machin pour enlever le dos de votre téléphone."

‘I found a little metal thingamajig in my desk drawer.

"J'ai trouvé un petit truc en métal dans le tiroir de mon bureau.

No idea where it came from.’

Aucune idée d'où ça vient. Des

Words like ‘thingy’, ‘whatsit’ or ‘thingamajig’ are not normally used in

mots comme "thingy", "whatsit" ou "thingamajig" ne sont normalement pas utilisés en

written English.

anglais écrit.

You can use them when you’re speaking if you don’t know what something is called.

Vous pouvez les utiliser lorsque vous parlez si vous ne savez pas comment s'appelle quelque chose.

You can also do this with people if you’ve forgotten someone’s name.

Vous pouvez également le faire avec des personnes si vous avez oublié le nom de quelqu'un.

For example: ‘I’ve got a meeting with whatsisface from the ad company tomorrow.’

Par exemple : " J'ai un rendez-vous demain avec whatsisface de la société de publicité." "

‘He’s moving in with whatsername—that girl he met at his friend’s wedding.’

Il emménage avec whatsername, cette fille qu'il a rencontrée au mariage de son ami."

'Whatsisface’ is a word made from the question ‘What is his face,’ which makes no sense,

"Whatsisface" est un mot formé à partir de la question " Quel est son visage », ce qui n'a aucun sens,

and it’s not really clear where it comes from.

et on ne sait pas vraiment d'où cela vient.

‘Whatsername’ is easier to understand: it’s made from the question ‘What is her

‘Whatsername’ est plus facile à comprendre : il est composé de la question ‘Comment s’appelle-t-

name?’

elle ?’

You can change the words to talk about men or women: ‘whatsisface’ or ‘whatserface’

Vous pouvez changer les mots pour parler d’hommes ou de femmes : ‘whatsisface’ ou ‘whatserface’

‘Whatsisname’ or ‘whatsername’.

‘Whatsisname’ ou ‘whatsername’.

Again, these words cannot be used in written English!

Encore une fois, ces mots ne peuvent pas être utilisés en anglais écrit !

They’re also informal, so you shouldn’t use them unless you know the person you’re

Ils sont également informels, vous ne devriez donc pas les utiliser à moins de bien connaître la personne à qui vous

talking to well.

parlez.

You should also never use these words directly to someone’s face.

Vous ne devez également jamais utiliser ces mots directement sur le visage de quelqu'un.

You can’t say: ‘Hey, whatsisface!

Vous ne pouvez pas dire : "Hé, qu'est-ce que c'est !"

Good to see you, but I’ve forgotten your name.’

C'est bon de vous voir, mais j'ai oublié votre nom.

This does not sound good!

Cela ne sonne pas bien !

Could vague language be helpful for you when you’re speaking English?

Un langage vague pourrait-il vous être utile lorsque vous parlez anglais ?

How do you think it could help?

Comment pensez-vous que cela pourrait aider?

Please share your ideas in the comments—can you think of anything we haven’t mentioned

S'il vous plaît partagez vos idées dans les commentaires - pouvez- vous penser à quelque chose que nous n'avons pas mentionné

in this video?

dans cette vidéo ?

Thanks for watching!

Merci d'avoir regardé!

See you next time!

À la prochaine!