Advanced Grammar: Do You Know When It's OK to Break the Rules?

Take a look at five sentences. Are there any mistakes? Anything you would change? I’ll give you a moment to read and think.

Jetez un oeil à cinq phrases. Y a-t-il des erreurs ? Changeriez-vous quelque chose ? Je vais vous donner un moment pour lire et réfléchir.

Do you know what? In my opinion, they’re all fine except one. I’ll tell you which one later in this lesson. Okay?

Vous savez quoi? A mon avis, ils vont tous bien sauf un. Je vous dirai lequel plus tard dans cette leçon. D'accord?

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Everyone needs to do their own work.

Chacun doit faire son propre travail.

Maybe this sounds just fine to you, and you’re wondering why someone would even question it.

Peut-être que cela vous semble très bien, et vous vous demandez pourquoi quelqu'un le remettrait même en question.

Well first, you need to know that indefinite pronouns like everyone, someone and anyone are singular and take a singular verb.

Eh bien d'abord, vous devez savoir que les pronoms indéfinis comme tout le monde, quelqu'un et n'importe qui sont au singulier et prennent un verbe au singulier.

That’s why we say, “Everyone needs” and not “Everyone need.”

C'est pourquoi nous disons : « Tout le monde a besoin » et non « Tout le monde a besoin ».

Now some people would say, especially in formal English, that our reference words have to agree in number, too.

Maintenant, certaines personnes diraient, en particulier dans l'anglais formel, que nos mots de référence doivent également s'accorder en nombre.

So we should say: Everyone needs to complete his or her own work.

Nous devrions donc dire : chacun doit terminer son propre travail.

You can say it that way. It’s correct. But in everyday situations, most American English speakers won’t use that wording.

Vous pouvez le dire ainsi. C'est correct. Mais dans les situations de tous les jours, la plupart des anglophones américains n'utiliseront pas cette formulation.

We like to be concise, and “his or her” is wordy, so often we just use “their.” It's quicker and easier.

Nous aimons être concis, et "son" est verbeux, si souvent nous utilisons simplement "leur". C'est plus rapide et plus facile.

Which one do you think I’m more likely to say, A or B?

Lequel pensez-vous que je suis le plus susceptible de dire, A ou B ?

A – Right? "Oh no! Someone left their iPad here." Good. I’m glad you’re developing a feeling for what sounds more natural.

Un droit? "Oh non ! Quelqu'un a laissé son iPad ici." Bon. Je suis content que vous développiez un sentiment pour ce qui semble plus naturel.

So remember, in everyday English, it’s okay to use a third person plural form like "their" to refer back to a singular indefinite pronoun.

Alors rappelez-vous, dans l'anglais de tous les jours, il n'y a pas de problème à utiliser une troisième personne du pluriel comme "leur" pour faire référence à un pronom indéfini singulier.

There is a quiz on Monday and an essay due on Friday.

Il y a un quiz le lundi et un essai à rendre le vendredi.

I recently taught a lesson on There is/ There are.

J'ai récemment donné une leçon sur Il y a / Il y a.

We use this structure to state what we see or what exists. With There is/ There are sentences, we’re presenting information for someone to know or consider.

Nous utilisons cette structure pour énoncer ce que nous voyons ou ce qui existe. Avec Il y a / Il y a des phrases, nous présentons des informations que quelqu'un doit connaître ou considérer.

The basic rule is that the noun that follows the verb BE tells us whether the verb should be singular or plural.

La règle de base est que le nom qui suit le verbe BE nous indique si le verbe doit être au singulier ou au pluriel.

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1 quiz. IS. There's a quiz on Monday.

1 quiz. EST. Il y a un quiz lundi.

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[lit]

2 assignments. ARE. There are two assignments due on Wednesday.

2 devoirs. SONT. Il y a deux devoirs à rendre mercredi.

In informal English, it’s common to use the contraction There’s before singular and plural nouns.

En anglais informel, il est courant d'utiliser la contraction Il y a avant les noms singuliers et pluriels.

There's a quiz on Monday.

Il y a un quiz lundi.

There's two things due on Wednesday.

Il y a deux choses à faire mercredi.

I said it so quickly, you probably didn’t even notice that I used the singular verb, although I was talking about two things.

Je l'ai dit si vite que vous n'avez probablement même pas remarqué que j'ai utilisé le verbe au singulier, même si je parlais de deux choses.

But you’ll also hear standard grammar used in a sentence like that.

Mais vous entendrez également la grammaire standard utilisée dans une phrase comme celle-là.

There are two things. Again, I'll speak fast: There are. Link: There are. There are two things due on Wednesday.

Il y a deux choses. Encore une fois, je vais parler vite : il y en a. Lien : Il y en a. Il y a deux choses à faire mercredi.

So you'll hear it both ways.

Vous l'entendrez donc dans les deux sens.

Not all sources agree on what happens when we have more than one noun after the verb BE in a There is/There are sentence.

Toutes les sources ne s'accordent pas sur ce qui se passe lorsque nous avons plus d'un nom après le verbe BE dans une phrase Il y a / Il y a.

But the sources I trust confirm that many speakers and writers today prefer to focus on the noun that immediately follows the verb BE.

Mais les sources auxquelles je fais confiance confirment que de nombreux orateurs et écrivains préfèrent aujourd'hui se concentrer sur le nom qui suit immédiatement le verbe BE.

That first noun controls the verb. Is it singular or plural? Look at these examples.

Ce premier nom contrôle le verbe. Est-ce au singulier ou au pluriel ? Regardez ces exemples.

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So with There is/There are sentences, my feeling is that it’s okay to use a singular verb before a singular noun even if another noun or a series of nouns follows.

Donc, avec Il y a/Il y a des phrases, mon sentiment est qu'il est acceptable d'utiliser un verbe au singulier avant un nom au singulier même si un autre nom ou une série de noms suit.

That first noun can control the verb.

Ce premier nom peut contrôler le verbe.

In more formal writing, you probably want to limit your use of There is/There are sentences, so just find alternative wording. Look how I rewrote the previous examples:

Dans une écriture plus formelle, vous souhaitez probablement limiter votre utilisation des phrases Il y a / Il y a, alors trouvez simplement une formulation alternative. Regardez comment j'ai réécrit les exemples précédents :

Which sentence do you think I’m more likely to write in an email to a colleague? I'm friendly with this colleague.

quelle phrase pensez-vous que je suis plus susceptible d'écrire dans un e-mail à un collègue ? Je suis ami avec ce collègue.

B – Right? "There is one inactive link and a few typos we have to fix."

Brillant? "Il y a un lien inactif et quelques fautes de frappe que nous devons corriger."

Great. I'm glad you're starting to think like me.

Génial. Je suis content que tu commences à penser comme moi.

Who were you talking to?

À qui parlais-tu?

Did someone ever tell you that you can’t end a sentence with a preposition?

Quelqu'un vous a-t-il déjà dit que vous ne pouviez pas terminer une phrase par une préposition ?

At one point, that’s a rule I learned for so-called good writing.

À un moment donné, c'est une règle que j'ai apprise pour une soi-disant bonne écriture.

Well, I think that rule is something we follow consistently only in formal writing.

Eh bien, je pense que cette règle est quelque chose que nous ne suivons systématiquement que par écrit.

For example, in everyday American English, no one uses the object pronoun Whom? Does it sound natural for me to ask, “To whom were you speaking?” or “To whom were you talking?”

Par exemple, dans l'anglais américain de tous les jours, personne n'utilise le pronom objet Qui ? Cela me semble-t-il naturel de demander: "A qui parliez-vous?" ou "A qui parliez-vous?"

To my ears, that’s very formal or even old-fashioned.

À mes oreilles, c'est très formel, voire démodé.

I might follow that rule about not ending with a preposition in certain situations.

Je pourrais suivre cette règle de ne pas terminer par une préposition dans certaines situations.

It would be in formal writing, perhaps with adjective clauses or embedded questions.

Ce serait par écrit, peut-être avec des clauses d'adjectifs ou des questions intégrées.

Here are examples of sentences that sound appropriate for formal English.

Voici des exemples de phrases qui semblent appropriées pour l'anglais formel.

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Note the word order. Note the positions of the prepositions.

Notez l'ordre des mots. Notez les positions des prépositions.

But let’s switch contexts. Which question am I more likely ask a friend?

Mais changeons de contexte. Quelle question suis-je le plus susceptible de poser à un ami ?

A – Right? That definitely sounds more natural for everyday English.

Un droit? Cela semble certainement plus naturel pour l'anglais de tous les jours.

Never tell nobody they can’t realize their dreams.

Ne dites jamais à personne qu'ils ne peuvent pas réaliser leurs rêves.

We finally came to the sentence that I find incorrect, or at least it’s not standard English. You’d likely be understood, but the grammar would sound awkward to many listeners.

Nous sommes finalement arrivés à la phrase que je trouve incorrecte, ou du moins ce n'est pas l'anglais standard. Vous seriez probablement compris, mais la grammaire semblerait maladroite à de nombreux auditeurs.

Because you want your communication to be as clear as possible, I don’t recommend using double negatives, which is using two or more negative words in the same clause.

Parce que vous voulez que votre communication soit aussi claire que possible, je ne recommande pas d'utiliser des doubles négatifs, c'est-à-dire d'utiliser deux mots négatifs ou plus dans la même clause.

I would say, “Never tell anybody they can’t realize their dreams.”

Je dirais: "Ne dites jamais à personne qu'il ne peut pas réaliser ses rêves."

So why can we say “never” and “can’t” in the same sentence?

Alors pourquoi pouvons-nous dire "jamais" et "ne peut pas" dans la même phrase ?

Because the sentence has two clauses.

Parce que la phrase a deux clauses.

The main clause is “Never tell anybody.” That’s an imperative. The subject “you” is understood.” (You) never tell anybody.

La clause principale est "Ne le dis à personne". C'est un impératif. Le sujet « vous » est compris. » (Tu) ne le dis jamais à personne.

Never tell anybody... The second clause is a "that" clause. We omit the word “that”: Never tell anybody (that) they can’t realize their dreams.

Ne le dites jamais à personne... La deuxième clause est une clause "cela". Nous omettons le mot "ça": Ne dites jamais à personne (que) qu'il ne peut pas réaliser ses rêves.

Each clause is allowed to have a negative word, so the sentence with two clauses ends up with two negative words, and that's okay.

Chaque clause est autorisée à avoir un mot négatif, donc la phrase avec deux clauses se termine par deux mots négatifs, et ça va.

So the complete sentence with standard grammar is: Never tell anybody they can't realize their dreams.

Ainsi, la phrase complète avec la grammaire standard est : ne jamais dire à personne qu'il ne peut pas réaliser ses rêves.

Which of these sentences is not standard English?

Laquelle de ces phrases n'est pas en anglais standard ?

A – Right? It has a double negative, and that's note standard grammar.

Un droit? Il a un double négatif, et c'est la grammaire standard de note.

I prefer the wording in B: I didn't hear anybody.

Je préfère la formulation en B : je n'ai entendu personne.

I can usually tell the difference between a Steinway, a Yamaha, and a Kawai piano.

Je peux généralement faire la différence entre un Steinway, un Yamaha et un piano Kawai.

Did you ever learn that you we use the preposition between with two things?

Avez-vous déjà appris que vous utilisez la préposition entre avec deux choses ?

In one of my lessons on prepositions, I gave the example of standing between two people.

Dans une de mes leçons sur les prépositions, j'ai donné l'exemple de se tenir debout entre deux personnes.

This use of between to explain position or location is easy to understand.

Cette utilisation d'entre pour expliquer la position ou l'emplacement est facile à comprendre.

It's also quite easy to understand the use of "among" for position or location.

Il est également assez facile de comprendre l'utilisation de "parmi" pour la position ou l'emplacement.

We use among when there are more than two things and these are things usually we can't easily separate or identify.

Nous utilisons parmi lorsqu'il y a plus de deux choses et ce sont des choses que nous ne pouvons généralement pas facilement séparer ou identifier.

These things are all around us or all around an object. Take a look at these examples:

Ces choses sont tout autour de nous ou tout autour d'un objet. Jetez un œil à ces exemples :

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[lit]

But let’s talk about using between for something other than position or location.

Mais parlons de l'utilisation de between pour autre chose que la position ou l'emplacement.

In another grammar lesson, I explain that we can use "between" for two or more things when we're dividing something equally within a group, like the family fortune being divided so that each child gets an equal portion, an equal part.

Dans une autre leçon de grammaire, j'explique que nous pouvons utiliser "entre" pour deux ou plusieurs choses lorsque nous divisons quelque chose de manière égale au sein d'un groupe, comme la fortune familiale étant divisée de sorte que chaque enfant reçoive une part égale, une part égale.

[reads]

[lit]

Here’s another use: We use "between" with two or more things when we consider these things separately.

Voici une autre utilisation : nous utilisons "entre" avec deux choses ou plus lorsque nous considérons ces choses séparément.

Perhaps we're considering the differences, their relations, their connections, or perhaps our choices, meaning we'll choose one of these things.

Peut-être considérons-nous les différences, leurs relations, leurs connexions, ou peut-être nos choix, ce qui signifie que nous choisirons l'une de ces choses.

Remember my model sentence? That was about the differences between things – separate things we can easily identify:

Vous souvenez-vous de ma phrase modèle ? C'était à propos des différences entre les choses - des choses distinctes que nous pouvons facilement identifier :

I can usually tell the difference between a Steinway, a Yamaha, and a Kawai piano.

je peux généralement faire la différence entre un Steinway, un Yamaha et un piano Kawai.

Here are additional examples for us to study:

Voici d'autres exemples à étudier :

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[lit]

So remember, it's not always a mistake to use "between" with three or more things.

Alors rappelez-vous, ce n'est pas toujours une erreur d'utiliser "entre" avec trois choses ou plus.

If I asked you to name one amazing vacation destination, could you easily choose between Switzerland, Alaska, Hawaii, and New Zealand? You can let me know in the comment section.

Si je vous demandais de nommer une destination de vacances incroyable, pourriez-vous facilement choisir entre la Suisse, l'Alaska, Hawaï et la Nouvelle-Zélande ? Vous pouvez me le faire savoir dans la section des commentaires.

Well, that’s all for now. If you enjoyed this grammar lesson and you’d like me to cover more grammar topics in the future, be sure like this video.

Bon, c'est tout pour l'instant. Si vous avez apprécié cette leçon de grammaire et que vous aimeriez que je couvre plus de sujets de grammaire à l'avenir, assurez-vous d'aimer cette vidéo.

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As always, thanks for watching and happy studies.

Comme toujours, merci d'avoir regardé et bonnes études.