We Could Kick-Start Life on Other Planets. Should We? | Betül Kaçar | TED

Traduttore: Laura Bifulco Revisore: Francesca Galdi

Imagine two universes.

Immaginate due universi.

In one of these universes,

In uno di questi universi

life flourishes on nearly every planet you can encounter.

la vita fiorisce su quasi ogni pianeta voi troviate:

Floating in the atmosphere, swimming in the seas,

fluttua nell’atmosfera, nuota nei mari,

lounging on the beaches.

ozia sulle spiagge;

Life in every body form and size you can imagine.

vita in qualunque corpo, forma e dimensione possiate immaginare.

Now imagine the other universe where life is nowhere to be found.

Ora immaginate il secondo universo, in cui la vita non esiste:

le stelle collidono, la galassie esplodono,

Stars collide, galaxies explode,

meteorites crash, asteroids everywhere.

le meteoriti si schiantano, ci sono asteroidi ovunque;

A ton of action, but no life.

tantissima azione, ma niente vita.

Let me ask you this.

E io vi domando:

Which one of these universes is more interesting to you?

quale di questi universi vi sembra più interessante?

Which one has more value?

Quale ha più valore?

So today I want to take you to a journey

Oggi faremo un viaggio

alla scoperta e alla comprensione delle origini della vita,

to explore and understand the origin of life,

the future and where it is headed

del futuro e delle sue frontiere,

and an ethical dilemma that may arise from understanding this.

e del dilemma etico che tale comprensione potrebbe sollevare.

First things first, Earth was formed 4.5 billion years ago.

Cominciamo dall’inizio: la Terra si è formata 4,5 miliardi di anni fa.

La vita si è sviluppata in fretta,

Life happened fairly quickly,

within the first few hundred million years.

durante le prime centinaia di milioni di anni.

So that's very fast.

È pochissimo tempo.

Think about that next time you feel like you're aging too fast.

Pensateci, quando vi sembrerà di invecchiare troppo in fretta.

(Laughter)

(Risate)

Non è così, non preoccupatevi.

You're not. You're fine.

And here is how life works.

Ed ecco come funziona la vita:

la vita è una forma di chimica,

Life is a form of chemistry.

A form of chemistry that explores solutions

una forma di chimica che elabora soluzioni

in response to the problems in its own immediate chemical environment.

in risposta ai problemi presentati dall’ambiente chimico che la circonda.

Life is a form of chemistry that retains a memory of these solutions

La vita è una forma di chimica capace di ricordare quelle soluzioni

over billions of years.

per miliardi di anni.

E la prima soluzione della vita fu una trovata geniale:

And life's first solution was quite the trick:

copy itself.

autoreplicarsi.

This is astounding.

È impressionante.

We would not be standing here today if other tricks didn't follow,

Non saremmo qui oggi senza altre trovate geniali,

come quella di utilizzare l’acqua come fonte di elettroni,

like how to use water as a source of electrons

or how to use the nitrogen in the atmosphere

utilizzare l’azoto presente nell’atmosfera,

or how to chew on sunlight.

o nutrirsi di luce solare.

This is remarkable.

È notevole.

I am chemistry that explores.

Io sono chimica che esplora.

I am chemistry that defies degradation, and I am chemistry that remembers.

Sono chimica che resiste al deterioramento e sono chimica che ricorda.

I am a tiny part of an unbroken four-billion-year-old heritage,

Sono un frammento di un patrimonio intatto antico 4 miliardi di anni,

a four-billion-year-old linkage.

una concatenazione di 4 miliardi di anni.

Life makes our planet an incredibly exotic place

Grazie alla vita, il nostro pianeta è un luogo incredibilmente esotico

rispetto al resto dell’universo conosciuto:

compared to the rest of the known universe.

This is the only place that it is known to exist.

è l’unico luogo noto in cui esista la vita.

In fact, you can study physics or chemistry or geology

Fisica, chimica e geologia si possono studiare

anywhere else in the universe.

ovunque nell’universo,

But this is the only place where you can study biology.

ma la Terra è l’unico posto in cui si possa studiare la biologia.

Well, I happen to be a biologist on the only planet

Beh, si dà il caso che io sia una biologa

sull’unico pianeta dell’intero universo su cui sia possibile essere biologi!

where you can be a biologist in the entire universe.

(Laughter)

(Risate)

And that makes my job very, very special, right?

Quindi il mio lavoro è davvero speciale, giusto?

Because our planet offers an incredible opportunity

Perché il nostro pianeta offre l’incredibile opportunità

to explore its own origins

di studiare le sue stesse origini

and understand how chemistry converted itself into an agent

e di capire come la chimica si sia trasformata in un agente

capable of responding to its environment

capace di interagire con il proprio ambiente

and stimulating itself in response to this.

e di autostimolarsi in risposta ad esso.

In the past 10 years, there has been remarkable innovations

Negli ultimi 10 anni, abbiamo conosciuto notevoli innovazioni

nella comprensione delle origini della vita.

in our understanding of origin of life.

I lead a research laboratory,

Sono a capo di un laboratorio di ricerca

and we are using statistics and mathematical models

in cui ci serviamo di statistiche, modelli matematici

e sistemi evolutivi

and evolutionary systems

per inferire le sequenze di DNA antico, risalente a miliardi di anni fa.

and infer the sequences of ancient DNA that existed billions of years ago.

We then synthesize these ancient DNA molecules

Sintetizziamo queste antiche molecole di DNA

and engineer them inside organisms.

e le inseriamo all’interno di organismi.

For the first time, we are able to activate molecules

Per la prima volta possiamo attivare molecole

that existed billions of years ago

che esistevano miliardi di anni fa

to understand and capture what happened back then.

per comprendere e registrare ciò che accadeva allora.

Oltre a ciò, stimoliamo e simuliamo habitat antichi in laboratorio

We also stimulate and simulate ancient environments in the lab

to understand the ingredients

per conoscerne i componenti

by creating them from water, air and rocks.

creandoli a partire da acqua, aria e rocce.

This means accessing and obtaining chemistry

Ciò significa accedere e ottenere una conoscenza inedita della chimica.

that is novel.

This means the ability to drive chemical reactions

Significa poter controllare le reazioni chimiche

per creare una chimica che si organizzi autonomamente.

so that they can create chemistry that organizes itself.

This means having chemistry in hand that may act lifelike.

Significa ottenere una chimica in grado di comportarsi come una forma di vita.

This is really remarkable.

È straordinario.

So we might wonder:

Dunque, potremmo chiederci:

What do we do when we have this knowledge in our hands?

che fare quando abbiamo in mano conoscenze del genere?

This may mean that we would be able to connect the dots

Significherebbe poter unire i punti tra materia non vivente e vivente,

between nonliving and living

and understand how chemistry is translating and transforming

capire come la chimica si converta, si trasformi

and transitioning into a lifelike behavior.

e arrivi a comportarsi come una forma di vita.

This may mean that we would be able to obtain the recipe of life, if you will,

Significherebbe poter ottenere la ricetta per la vita, mettiamola così,

e avere questa ricetta ci permetterebbe di unire i punti

and having this recipe would enable us to connect the dots

between these two states of living and nonliving.

tra i due stati di materia vivente e non vivente.

This may enable us to look at the particular environments

Saremmo capaci di esaminare habitat specifici

and know how far along is that particular environment

e di sapere quanto manca perché uno specifico habitat raggiunga

from its own unique chemical revolution.

la sua particolare rivoluzione chimica.

We might be able to study different planets and moons

Potremmo studiare diversi pianeti e lune,

and assess them, and assess their chemistry,

esaminarli, esaminare la loro chimica,

e sapere quanto manca perché su di essi nasca la vita.

and know how far along they are from giving birth to life.

And we may be able to guide our telescopes in the vast sky

E potremmo riuscire a puntare i nostri telescopi nel cielo immenso

in more guided ways

in modi più mirati

in our pursuit of finding life in the universe.

nella nostra ricerca della vita nell’universo.

We might also ask ourselves: What can we do with this knowledge?

Potremmo anche chiedere a noi stessi: come utilizzare queste conoscenze?

What if you weren't only assessing?

Se volessimo andare oltre lo studio?

What if we were also interacting and engaging with these planets and moons?

Se, oltre a quello, volessimo interagire e relazionarci

con questi pianeti e queste lune?

What if we were able to seed life

Se fossimo capaci di seminare la vita

across the billions of planets in the galaxy?

nei miliardi di pianeti della galassia?

This would not be seeding them with Earth life.

Non si tratterebbe di seminarli con forme di vita terrestre.

This wouldn't be engineering an Earth organism

Non si tratterebbe di modificare organismi terrestri,

and preadapting them, and preconditioning them

preadattandoli e precondizionandoli

in a way that they exist and survive in this other planetary body.

in modo che possano esistere e sopravvivere su altri corpi celesti.

No.

No.

This this wouldn't be terraforming,

Non si tratterebbe di terraformazione,

altering the environment of this other planet,

di alterare l’ambiente di altri pianeti

so that whatever we ship there makes it.

in modo che gli esseri che vi spediamo possano viverci.

No.

No.

This would be about empowering and not colonizing these environments.

Si tratterebbe di incoraggiare quegli habitat, non di colonizzarli.

This would be about letting them explore their own unique chemistry

Si tratterebbe di permettere loro di esplorare la loro specifica natura chimica

to express their own unique reactions by providing them the missing ingredients.

per esprimere reazioni specifiche, fornendo loro i componenti mancanti.

This wouldn't be about sending them some life

Non si tratterebbe di spedirvi forme di vita

so that we are genetically related

con cui abbiamo un legame genetico

or something that is familiar to us.

o qualcosa che ci sia familiare.

This would be enabling them to do

Si tratterebbe di renderli in grado di fare ciò che, forse,

what perhaps they were supposed to do or meant to do all along,

dovevano fare o erano destinati a fare da sempre,

but they were lacking and missing ingredients.

ma per cui erano privi dei componenti necessari.

And not lacking in the sense

E non nel senso

that they themselves were lacking something important,

che erano privi di qualcosa di importante,

in the sense that they weren't lacking, right?

ma nel senso che non mancava loro niente, no?

But what if we were able to send the spice?

Ma se si potesse aggiungere un po’ di pepe?

The secret sauce.

L’ingrediente segreto.

Give it a little nudge.

Dare una spintarella

per farlo reagire con i componenti già presenti su quel corpo celeste

For it to react

with whatever is already present in this planetary body

so that life is sparked,

e stimolare la vita,

in conjunction and agreement with the own history and journey

in congiunzione e in accordo con la storia, il percorso

and origin of this own planetary body,

e l’origine di quello specifico corpo celeste,

senza intervento umano, senza direzione,

without our meddling, without our direction,

without anything that we do to direct this in any way.

senza azioni umane che dirigano questo processo.

This would be kickstarting a process that may unfold itself

Si tratterebbe di avviare un processo in grado di svilupparsi da solo

over thousands or millions of years into the future.

nell’arco di migliaia o milioni di anni.

But should we do it?

Ma dovremmo farlo?

È una prospettiva straordinaria.

This is an extraordinary proposition.

And it brings up an extraordinary dilemma about what it means to be alive.

E solleva uno straordinario dilemma su cosa voglia dire essere vivi.

Does life, as a chemical system capable of formulating,

La vita, in quanto sistema chimico capace di formulare

and in some cases answering, questions about its own existence,

e, in alcuni casi, di rispondere a domande sulla propria esistenza,

have a responsibility or should have a prohibition

è responsabile, o dovrebbe esserle proibito

against sponsoring more life across the universe?

di stimolare l’incremento della vita nell’universo?

Do we do this just because we could?

Dovremmo farlo solo perché possiamo?

And what is the ethical difference and is there any ethical difference

E qual è la differenza etica, se c’è una differenza etica,

between spreading a particular Earth life

tra il diffondere specifiche forme di vita terrestri

e il diffondere una generica vita potenziale nella galassia?

versus spreading a potential of life across the galaxy?

And where does this difference lie?

E in cosa sta tale differenza?

So I really tried to bring you answers today,

Oggi ho tentato di darvi delle risposte,

and I don't have any.

e io non ne ho.

(Risate)

But I see the facts shaping in front of me.

Ma vedo la realtà prendere forma davanti a me.

A universe full with life is interesting

Un universo pieno di vita è interessante,

because having a solution in hand has value, right?

perché avere una soluzione a portata di mano è utile, giusto?

But perhaps the spontaneity

Ma forse anche la spontaneità e l’imprevedibilità

and unpredictability of discovering novel chemistries and novel life forms

dello scoprire chimiche mai viste e nuove forme di vita

is also interesting and has its own unique merits.

è interessante e ha un valore unico.

But do we get to set course

Ma possiamo davvero avviare il processo

and let natural evolution discover its own local environments

e lasciare che la naturale evoluzione trovi da sé i suoi ambienti locali,

wherever it might be in the cosmos?

in qualsiasi punto del cosmo?

An empty universe in this regard, I think,

In questo senso, credo che un universo vuoto sia come un’enorme tavolozza

can be viewed as an wide open palette for solutions waiting to be discovered.

di soluzioni che attendono di essere scoperte.

But should we do it just because we can?

Ma dovremmo scoprirle solo perché possiamo?

It is very important to keep in mind that Earth is our only home,

È fondamentale ricordare che la Terra è la nostra unica casa,

ed è un buon pianeta.

and it's a good planet.

And you know the saying: “Good planets are hard to find.”

E sapete come si dice: “I buoni pianeti sono duri a trovarsi”.

(Laughter)

(Risate)

I know that, I've been looking for one.

Lo so bene, ne ho cercati.

(Risate)

I'll let you know when I find a good one.

Quando ne troverò uno vi farò sapere.

Exploring the origins may allow us to truly understand life around us,

Studiando le origini,

potremmo riuscire a comprendere davvero la vita che ci circonda,

and perhaps an exercise like this may encourage us

e forse pratiche del genere potrebbero spingerci

to truly appreciate and understand how life emerged in the first place.

ad apprezzare e comprendere davvero come la vita sia emersa in primo luogo.

I really think that in order for us

Credo fermamente che, per poter capire la biologia e la vita attorno a noi,

to understand the biology and life around us,

we really need to understand

sia necessario capire, innanzitutto, come la vita sia apparsa su questo pianeta.

how life happened to this planet in the first place.

I really, really believe in this.

Lo credo fermamente,

voglio dedicare la vita a questo, e prima di andare a dedicarmici,

I will dedicate my life to do this.

And before I leave to do that, back to my lab that I missed very much,

prima di tornare al mio laboratorio, che mi è mancato tanto,

let me ask you again:

vi chiedo nuovamente:

A universe that is empty and one with a lot of life.

un universo vuoto e uno pieno di vita.

Quale vi sembra più interessante?

Which one of this is more interesting to you?

Thank you. Thank you very much.

Grazie. Grazie infinite.

Teşekkürler.

Teşekkürler.

(Applause)

(Applausi)

Grazie.