The Timeless, Ancient Language of Art | Wangechi Mutu | TED

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

I believe art is an ancient language

Je crois que l’art est un ancien langage

that we use to communicate with each other

que nous utilisons pour communiquer les uns avec les autres

into the future.

et vers le futur.

A year ago,

Il y a un an,

I took a magnificent journey with a friend.

j’ai entrepris un magnifique voyage avec un ami.

We went to see some prehistoric art.

Nous sommes allés voir de l’art préhistorique.

We went deep into the desert of Niger

Nous nous sommes enfoncés dans le désert du Niger

to look for art that had been created tens of thousands of years ago.

à la recherche d’un art créé il y a des dizaines de milliers d’années.

The journey was filled with long conversations,

Le voyage fut rempli de longues conversations,

Tuareg music

de musique touarègue,

and our whimsical shadow dances,

des danses fantaisistes de nos ombres,

and lots of laughter.

et de beaucoup de rires.

As we drove deep into the Sahara,

Alors que nous nous enfoncions dans le Sahara,

we found delicate drawings scratched into the gray rock faces,

nous avons découvert de délicats dessins gravés sur la roche grise,

art made at a time when the Sahel was filled with people and their cattle,

un art remontant au temps où le Sahel

était peuplé de personnes et de leurs troupeaux,

full of lakes and forests and home to hippos and giraffes.

peuplé de lacs et de forêts, maison des hippopotames et des girafes.

We saw engravings of characters made with intricate detailed patterns,

Nous avons vu des personnages gravés, faits de motifs minutieux et détaillés,

a sign that whoever had carved them knew one day they would be seen and admired.

signe que la personne qui les avait gravé

savait qu’ils seraient un jour vus et admirés.

These ancient voices from the past spoke of the wealth and the bounty that existed,

Ces anciennes voix du passé parlent de la richesse et de l’abondance d’alors,

showing the importance of making, recording and representing ourselves.

montrant l’importance de la création,

l’inscription et la représentation de nous-mêmes.

Art is that ancient language

L’art est cet ancien langage

that we've been using for longer than written text.

que nous utilisons depuis plus longtemps que l’écriture.

We've left messages for each other using art.

Avec l’art, nous nous sommes laissé des messages.

Messages that travel across the expanse of time and culture,

Des messages qui voyagent à travers l’immensité du temps et de la culture,

reminding us where we come from.

nous rappelant d’où nous venons.

As long as I can remember, I've been making art

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai créé de l’art

and I've always made art about women.

et j’ai toujours créé de l’art à propos des femmes.

I've created figures with female bodies

J’ai créé ces silhouettes aux corps féminins,

that sometimes look like pregnant creatures

qui ressemblent parfois à ces créatures enceintes,

or wounded and then repaired women.

ou à des femmes blessées puis réparées.

I’ve made hybrid humans and even fierce feminine machines.

J’ai créé des humaines hybrides et même de farouches machines féminines.

All to show how the female body is a powerful sight

Tout cela pour montrer que le corps des femmes est une vision puissante

onto which culture expresses its feelings of worthiness,

par laquelle la culture exprime ses sentiments de valeur,

of desire or distaste,

de désir ou de dégoût,

of divinity or decrepitude,

de divinité ou de décrépitude,

of belonging or loss.

d’appartenance ou de perte.

The images I make,

Les images que je crée,

like the ones I saw carved on those ancient desert rocks,

comme les gravures que j’ai vues sur ces anciens rochers du désert,

are essentially the representation

sont en fait la représentation

of the presence of the female in all of us.

de la présence de la femme en chacun de nous.

Growing up in Nairobi in the 1970s,

Ayant grandi à Nairobi dans les années 1970,

Kenya had every appearance of a happy, wholesome, modernized country.

le Kenya avait l’apparence d’un pays heureux, authentique et moderne.

We had fought, reclaimed and celebrated our independence

Nous nous étions battus, avions repris et célébré notre indépendance

from a tyrannical British rule.

d’un règne britannique tyrannique.

But there were and there still are old skeletons and colonial traumas

Mais il y avait et il y a toujours

de vieux squelettes et des traumatismes coloniaux

rattling in our closets.

qui cliquettent dans nos placards.

When I was ten years old, whilst our second president was in office,

Lorsque j’avais dix ans,

alors que notre second président était au pouvoir,

there was an attempted and failed coup.

il y a eu un coup d’état, raté.

The president behaved increasingly paranoid and authoritarian,

Le président est devenu incroyablement paranoïaque et autoritaire,

and he placed restrictions on all types of freedoms of expression.

et a mis en place des restrictions sur toutes les libertés d’expression.

People began to disappear.

Des gens ont commencé à disparaître.

Journalists. Preachers. Artists. Teachers.

Des journalistes, des prêtres, des artistes, des enseignants.

Even my relatives who are vocal about the government began to vanish.

Mêmes mes proches qui se plaignaient du gouvernement ont commencé à disparaître.

Kenyan people were rendered invisible, small and silent.

Les Kenyans furent réduits à l’invisibilité,

à la petitesse et au silence.

And I wanted to get out.

Et je voulais en sortir.

And I did, through my mind,

Et je l’ai fait, à travers mon esprit,

by creating art and imagining places I could go

en créant de l’art et en imaginant ces endroits où je pourrais me rendre

where I could communicate freely and fearlessly.

où je pourrais communiquer librement et sans peur.

Within a few years' time, I found myself in New York

Quelques années plus tard, je me suis retrouvée à New York,

and though I immediately felt far and removed from my country,

et bien que je me sois immédiatement sentie loin et arrachée à mon pays,

my mind remained clear and determined

mon esprit est resté clair et déterminé

because I'd carried inside of me the language of my ancestral home.

parce que je portais en moi le langage de mon foyer ancestral.

The cacophony of this big new city was disorienting at first.

Au début, la cacophonie de cette grande ville fut déconcertante.

It was unlike dusty green Nairobi.

Elle n’avait rien à voir avec la Nairobi verte et poussiéreuse.

But with time, I found my creative rhythm,

Mais avec le temps, j’ai trouvé mon rythme créatif,

gathering all manner of pictures and knickknacks,

rassemblant toutes sortes d’images et de babioles,

some sentimental, others unfamiliar,

certaines sentimentales, d’autres étrangères,

collecting discarded objects, old pictures, even letters.

collectant des objets abandonnés, de vieilles photos, parfois des lettres.

I cut and assembled them,

Je les découpe et les assemble,

and as I glued them together, I put myself together.

et alors que je les assemble, je me réassemble moi-même.

Slicing out pictures from magazines and books

Découpant des images dans des magazines et des livres

found on the streets of the city,

trouvés dans les rues de la ville,

I transformed them into large paintings

je les ai transformés en grandes peintures

with figures that were disjointed but whole,

aux silhouettes qui sont désarticulées mais entières,

distorted, but strangely beautiful.

déformées mais étrangement belles.

I stuck these fragments into imaginary environments

Je place ces fragments dans des environnements imaginaires

that seemed frightening and violent,

qui semblent effrayants et violents,

but always alluring and otherworldly.

mais toujours attirants et éthérés.

It was my way of creating order and grace,

C’est ma façon de créer l’ordre et la grâce,

a way to remember who and where I'd come from.

une façon de me rappeler qui je suis et d’où je viens.

Mending and healing in order to triumph.

Rapiécer et guérir pour triompher.

After harvesting so much paper

Après avoir collecté autant de papier

and producing so, so many collages,

et avoir produit tant, tant de collages,

I felt it was time to step back and let go.

j’ai senti qu’il était temps de prendre du recul et de lâcher prise.

Time to purge and shred this excess paper

Temps de purger et broyer cet excès de papier

and these materials that I'd collected for years.

et ces matériaux que j’avais collectés pendant des années.

And I did.

Et je l’ai fait.

Turning it all into a dark, thick paper clay,

Je les ai transformé en une pâte à papier épaisse et sombre

which I used to create my first large sculpture,

que j’ai utilisée pour créer ma première grande sculpture,

a reclining woman with open arms and her eyes facing forward,

une femme allongée, aux bras ouverts et au regard tourné vers l’avant,

a figure who could see a new beginning on its way,

une silhouette qui pouvait apercevoir un nouveau commencement arriver,

titled "She's Got the Whole World in Her."

nommée « Le monde entier est en elle ».

As I visited and returned from my childhood home,

Après un séjour dans la maison de mon enfance,

I came back with all types of rocks and branches,

je suis revenue avec plein de sortes de rochers et de branches,

pots and beads,

de pots et de chapelets,

and each shell, each bone, each feather I found,

et chaque coquille, chaque os, chaque plume que j’ai trouvé,

I used in the work,

je les ai utilisés dans mon travail,

weaving back that deep connection to my home soil.

saluant cette connexion profonde avec ma terre d’origine.

I sculpted these giant earth queens

J’ai sculpté ces reines de la terre géantes,

and placed the small mementos inside of them,

et ai placé de petits souvenirs en leur sein,

archiving my memories and experiences with family and friends.

archivant mes mémoires et expériences avec ma famille et mes amis.

Our bodies once carried all of our art.

Nos corps ont un jour porté tout notre art.

Our bodies are our oldest museums.

Nos corps sont nos plus anciens musées.

I made these sculptures to represent our fractured and remade histories

J’ai fait ces sculptures pour représenter nos histoires défaites et refaites,

and our connection to each other and our red mud.

et notre connexion les uns aux autres et à notre boue rouge.

Each of them a portrait of the resilience and the diversity of African women

Chacune est un portrait de la résilience et de la diversité des femmes africaines

formed from these particles of mother continent,

nées de ces particules du continent-mère,

shaped like old trees,

sculptées comme d’anciens arbres,

shaped like my sisters and my grandmothers,

sculptées comme mes sœurs et mes grand-mères,

like anthills and women friends,

comme des fourmilières et comme des amies,

like the coral reef and the Great Rift Valley.

comme la barrière de corail et la vallée du Grand Rift.

Shaped like me.

Sculptée comme moi.

I gave them large elaborate feet

Je leur ai donné de grands pieds élaborés,

so they could stand steady, strong.

pour qu’elles puissent se tenir debout, fortes.

As I spent more time reconnecting with this home I'd come back to,

Alors que je passais plus de temps à me reconnecter

à cette maison où j’étais revenue,

I conjured up more supernatural characters,

j’ai invoqué d’autres créatures supernaturelles,

this time in bronze.

cette fois-ci en bronze.

Like my smooth, shiny water woman,

Comme ma femme d’eau, douce et brillante,

a version of the mythical nguva of East African lore,

une version de la Nguva mythique des traditions est-africaines,

a creature with the power to delight us, to instruct or destroy us,

une créature ayant le pouvoir de nous enchanter,

de nous instruire ou de nous détruire,

who speaks directly to sea creatures and the water itself.

qui parle directement aux créatures de la mer et à l’eau elle-même.

I created another sea goddess

J’ai créé une autre déesse de la mer,

and named her "MamaRay,"

je l’ai appelée « MamaRay »,

with mystical shell eyes

avec des yeux mystiques en coquillage,

that see into the past and know the future,

qui voient le passé et connaissent le futur,

with wings so wide they could carry us across the ocean.

aux ailes si larges qu’elles pourraient nous faire traverser l’océan.

And then next I created a great woman crocodile

Puis j’ai créé une belle femme crocodile,

with striped armor,

à l’armure zébrée,

like long words cut into her body

comme de longs mots gravés dans son corps

to remind us of our land, our land that remembers us.

qui nous rappellent notre terre, notre terre qui se rappelle de nous.

In 2018, the Metropolitan Museum of Art invited me to their first commission ever

En 2018, le Metropolitan Museum of Art

m’a invitée à leur toute première commission

to create new sculptures that would sit in the building's facade,

pour créer de nouvelles sculptures qui siègeraient sur la façade du bâtiment,

these niches that had remained empty for over a hundred years.

ces alcôves qui étaient restées vides pendant plus de cent ans.

I created four seated deities.

J’ai créé quatre divinités, assises.

All wearing golden crowns of light,

Toutes portes des couronnes dorées de lumière,

robed in rippling bronze garments made to reflect the sun.

vêtues de tuniques bronze ondoyant, faites pour refléter le soleil.

The first with a bright disk over her mouth,

La première a un disque radieux sur la bouche,

the second with a golden mirror on her eyes,

la seconde a un miroir doré sur les yeux,

the third with a radiant crown,

la troisième porte une brillante couronne,

and the fourth with a circular light beam on her forehead.

et la quatrième arbore un cercle lumineux sur le front.

These works stood for tranquility,

Ces sculptures représentent la tranquilité,

dignity, Africanity and the feminine divine.

la dignité, l’africanité et le féminin divin.

A few months after they were placed in the niches,

Quelques mois après qu’elles aient été placées dans les alcôves,

the entire world descended into a pandemic.

le monde entier est entré dans une pandémie.

And it's during this time, in this crisis,

Et c’est pendant ce temps, pendant cette crise,

that the serene guardians continued shining expressions of hope and calm

que ces gardiennes sereines ont continué à briller d’espoir, de sérénité

and healing for us all.

et d’apaisement sur nous tous.

(Applause)

(Applaudissements)

This journey I began by drawing and sculpting

Ce voyage que j’ai débuté en dessinant et sculptant

many different versions of women like myself

de nombreuses versions différentes de femmes comme moi

is what allowed me to move forward.

est ce qui m’a permis d’avancer.

It's what gave me permission to re-examine my home and my family

C’est ce qui m’a donné la permission de reconsidérer mon foyer, ma famille

and my country from a distance.

et mon pays, de loin.

It's making art that continues to remind me

C’est créer de l’art qui continue de me rappeler

what freedom I was so desperately seeking.

quelle liberté je cherchais désespérément,

For me, for us,

pour moi, pour nous,

for anyone who works for our rightful place in the future.

pour toute personne qui travaille à notre juste place dans le futur.

And even if we begin our journeys at first to escape,

Et même si nos voyages commencent par une échappée,

the return path is always inside of us.

le chemin du retour est toujours en nous.

If we want to exist in the homes we thought we never belonged,

Si nous voulons exister dans les foyers

auxquels nous pensions ne jamais avoir appartenus,

we have to create new powerful images for them.

nous devons créer de nouvelles images, puissantes, de ces foyers.

When I'm working, I know I'm using this ancient language

Lorsque je travaille, je sais que j’utilise cet ancien langage

and I know that I'm where this language was born.

et je sais que je suis là où ce langage est né.

I know we have all been related for millions of years

Je sais que nous sommes tous liés depuis des millions d’années,

and that we need to take care of this one vessel

et que nous devons prendre soin de ce vaisseau unique

that connects us to our roots,

qui nous connecte à nos racines,

our roots in the Rift Valley,

nos racines dans le Grand Rift,

or the Sahara, or the shores of the Nile,

ou dans le Sahara, ou sur les bancs du Nil,

somewhere on African soil where we left traces of our first journeys.

quelque part sur le sol africain

où nous avons laissé les traces de nos premiers voyages.

Art is that ancient language that we've always used

L’art est un ancien langage que nous avons toujours utilisé

to remind us where we're from and where we're heading.

pour nous rappeler d’où nous venons et où nous allons.

I hope to always make art that empowers women,

J’espère pourvoir toujours faire un art qui autonomise les femmes,

that points us to the future,

qui nous montre le futur,

to Africa, where art originated.

vers l’Afrique, là où l’art est né.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)