The Deep Sea's Medicinal Secrets | Sam Afoullouss | TED

Traductor: Mohamed Salem Revisor: Sebastian Betti

Who here, a year or two ago, thought that they'd be living

¿Quién de Uds., hace uno o dos años atrás,

pensó que viviría una pandemia mundial?

through a global pandemic?

A new virus that spread across the world

Un virus nuevo que se extendió por todo el mundo

and killed millions.

y mató a millones.

One of the scariest things about this virus

Lo más aterrador sobre este virus es que, cuando estalló,

is that when it broke out

we had next to no cures or treatments to fight against COVID-19.

no había casi ninguna cura o tratamiento para luchar contra la COVID-19.

But viruses, new and old, aren't our only worries.

Pero los virus, nuevos y viejos, no son nuestra única preocupación.

From infectious bacteria that have become immune to our antibiotics

Desde bacterias infecciosas que son inmunes a nuestros antibióticos

to increased rates of cancers,

hasta el aumento de casos de cáncer,

humanity is struggling to find solutions to our ever-evolving medical needs.

la humanidad lucha por encontrar soluciones

a las necesidades médicas en constante evolución.

To find our medicines of the future, we’re turning to Mother Nature for help.

Para encontrar los medicamentos del futuro,

acudimos a la Madre Naturaleza por su ayuda.

My name is Sam Afoullouss, and I’m an underwater alchemist.

Mi nombre es Sam Afoullouss,

y soy un alquimista marino.

But instead of turning led to gold,

Pero en vez de convertir el plomo en oro,

transformo el tesoro escondido de Irlanda,

I'm turning Ireland's hidden treasure,

los arrecifes de coral de aguas profundas,

deep-sea coral reefs,

into our medicines of the future.

en los medicamentos del futuro.

For thousands of years,

Por miles de años,

we have turned to natural remedies

hemos utilizado medicinas naturales

made from the plants and animals that surround us

elaboradas con las plantas y los animales que nos rodean

to cure us of our ailments.

para curar nuestras enfermedades.

Put your hand up if, when you have a cold or a cough,

Levanten la mano si, cuando tienen un resfriado o tos,

you use natural treatments like honey or ginger to help relieve your symptoms.

usan tratamientos naturales como miel o jengibre para aliviar los síntomas.

Hot whiskeys?

¿Un whisky caliente?

(Laughter)

(Risas)

The reason why these natural remedies work

La razón por la que estas medicinas naturales funcionan

is they rely on molecules called specialized metabolites

es que se basan en moléculas llamadas “metabolitos secundarios”,

that are mainly produced by organisms that can’t move,

producidas por organismos que no pueden moverse,

like plants and mushrooms,

como las plantas y los hongos,

to defend themselves from diseases and predators.

para defenderse de enfermedades y depredadores.

Over the past 200 years,

En los últimos 200 años,

scientists have traveled to the four corners of our world

los científicos han viajado por todo el mundo

in search of organisms that may contain these medicinal molecules.

en busca de organismos que puedan contener estas moléculas medicinales.

This fundamental research has resulted in over half our medicines today

Esta investigación fundamental

dio lugar a que más de la mitad de los medicamentos modernos

being derived and inspired by natural sources.

se originen e inspiren en fuentes naturales.

Although these scientists scoured the surface of our planet

Aunque los científicos registraron la superficie de nuestro planeta

for organisms with these potential medicines,

en busca de estas potenciales medicinas,

there was one area that remained underexplored --

hubo una parte que permaneció inexplorada...

and it just so happened to be the biggest part.

y resultó ser la más grande.

The oceans.

Los océanos.

Our oceans cover over three quarters of the Earth's surface

Los océanos cubren más de tres cuartos de la superficie terrestre

and contain the most biodiverse ecosystems on our planet.

y albergan los ecosistemas más biodiversos del planeta.

In Ireland, we own eight times more ocean than we do land,

Irlanda posee ocho veces más mar que tierra,

and it's filled with forms of life that seem alien to us.

y está lleno de formas de vida que nos resultan extrañas.

All of these creatures you see here,

Todas estas criaturas que ves aquí,

I photographed in Irish waters along the Connemara coastline,

las fotografié en aguas irlandesas a lo largo de la costa de Connemara,

and you can discover them for yourselves if you visit rock pools

y puedes descubrirlas por ti mismo si visitas piscinas rocosas

or snorkel through the kelp forests.

o practicas snorkel en los bosques de algas marinas.

When Jacques Cousteau invented scuba diving in the 1940s,

Cuando Jacques Cousteau inventó el buceo en la década de 1940,

this provided scientists with the tools

proporcionó a los científicos las herramientas

required to explore these diverse ecosystems.

necesarias para explorar estos diversos ecosistemas.

Now they could spend hours underwater,

Ahora podrían pasar horas bajo el agua,

uncovering hundreds of new species

descubriendo cientos de nuevas especies,

from colorful corals to spectacular sponges

desde coloridos corales hasta espectaculares esponjas

of all shapes and sizes.

de todas las formas y tamaños.

When chemists got their hands on these samples

Cuando los químicos pusieron sus manos en estas muestras

and started analyzing the molecules that these animals made,

y comenzaron a analizar las moléculas que estos animales hicieron,

they were amazed.

se sorprendieron.

New molecules,

Nuevas moléculas,

many of which chemists thought would be impossible to form.

muchas de las cuales los químicos pensaron que serían imposibles de formar.

But then Mother Nature had something to say.

Pero entonces la Madre Naturaleza tenía algo que decir.

When they tested the potential of turning these new molecules into medicines,

Cuando probaron el potencial de convertir estas nuevas moléculas en medicamentos,

they found that many of these new molecules

descubrieron que muchas de estas nuevas moléculas

could kill the most potent of drug-resistant bacteria,

podrían matar a las bacterias resistentes a los medicamentos más potentes,

destroy the most virulent of cancers

destruir los cánceres más virulentos

and even be used to treat pain.

e incluso usarse para tratar el dolor.

There are 17 medicines today in your local pharmacies and hospitals

Actualmente hay 17 medicamentos en sus farmacias y hospitales locales

that are derived from marine sources.

que se derivan de fuentes marinas.

One of these medicines, in particular, ziconotide,

Uno de estos medicamentos, en particular, el ziconotide,

was isolated from the Conus magus,

se aisló del Conus magus,

also known as the magical cone snail.

también conocido como caracol cono mágico.

What's magic about this sea snail

Lo mágico de este caracol de mar

isn't just its beautiful shell and pattern,

no es solo su hermoso caparazón y su patrón,

but one of the natural molecules it produces

sino que una de las moléculas naturales que produce

is such an effective painkiller

es un analgésico tan efectivo

that it’s 1,000 times stronger than morphine.

que es 1000 veces más fuerte que la morfina.

And you’re probably asking yourself:

Y probablemente te estés preguntando:

Why would a sea snail produce something

¿Por qué un caracol de mar produciría algo

that’s 1,000 times stronger than morphine?

que es 1000 veces más fuerte que la morfina?

Is that why they're slow?

¿Por eso son tan lentos?

(Laughter)

(Risas)

And the answer?

¿La respuesta?

Ingenious evolution.

Una evolución ingeniosa.

See, these sea snails hunt fish,

Mira, estos caracoles marinos cazan peces

and they don't have the speed to chase down their prey

y no tienen la velocidad para perseguir a sus presas

like a lion hunts a gazelle.

como un león caza una gacela.

So instead, they harpoon their prey

Entonces, en cambio, arponean a sus presas

injecting it with a potent mixture of neurotoxins

inyectándoles una potente mezcla de neurotoxinas

like ziconotide, that paralyze the fish instantly.

como ziconotida, que paralizan a los peces al instante.

It's ziconotide's ability to target the nervous system of vertebrates like us

Es la capacidad de la ziconotida de actuar sobre el sistema nervioso

de los vertebrados como nosotros

that makes it such an effective painkiller.

lo que la convierte en un analgésico tan eficaz.

And while scuba diving was a revolutionary leap forward,

Y si bien el buceo fue un avance revolucionario

allowing scientists to study our coastal marine ecosystems,

que permitió a los científicos estudiar nuestros ecosistemas marinos costeros,

our oceans extend far past our shores to unimaginable depths.

nuestros océanos se extienden mucho más allá

de nuestras costas hasta profundidades inimaginables.

Solo podemos sumergirnos hasta cierto punto

We can only dive so deep

before the physical pressure pressing down causes lethal effects.

antes de que la presión física que presiona hacia abajo

provoque efectos letales.

This left the vast majority of our oceans underexplored.

Esto dejó la gran mayoría de nuestros océanos sin explorar.

More people have been to space

Más personas han estado en el espacio

than have been to our oceans' deepest depths.

que las que han estado en las profundidades más profundas

de nuestros océanos.

To find our medicines of the future,

Para encontrar nuestras medicinas del futuro,

we went to explore these depths on the research vessel

exploramos estas profundidades en el barco de investigación

The Celtic Explorer,

The Celtic Explorer

y navegamos hacia el sur desde las costas irlandesas

and sailed south from Irish shores

to some of the largest geographical features that scar our planet.

hasta algunas de las características geográficas más grandes

que marcan nuestro planeta.

Submarine canyon systems like Whittard Canyon,

Sistemas de cañones submarinos como el Cañón Whittard,

where the sea floor drops from 300 meters to 3,000 meters.

donde el lecho marino cae de 300 a 3000 metros.

And it's here in some of the most extreme environmental conditions in the world

Y es aquí, en algunas de las condiciones ambientales más extremas del mundo,

that deep-sea coral reefs flourish.

donde florecen los arrecifes de coral de aguas profundas.

Conditions at these depths are so extreme

Las condiciones a estas profundidades son tan extremas

we have to use a state of the art robotic submarine

que tenemos que utilizar un submarino robótico

the size of a minibus to collect our samples.

de última generación del tamaño

de un minibús para recolectar nuestras muestras.

And when I say extreme conditions, I really mean extreme.

Y cuando digo condiciones extremas, realmente quiero decir extremas.

Unlike the coral reefs that the cone snails inhabit,

A diferencia de los arrecifes de coral en los que habitan los caracoles cono,

instead of the water being warm and tropical,

en lugar de que el agua sea cálida y tropical,

it's the same temperature as your fridge.

tiene la misma temperatura que tu refrigerador.

Instead of it being bright, clear and sunny,

En lugar de ser brillante, claro y soleado,

it's pitch black and has never seen the light of day,

es completamente negro y nunca ha visto la luz del día,

permanently bathed in eternal darkness.

bañado permanentemente en la oscuridad eterna.

And instead of being able to swim around freely,

Y en lugar de poder nadar libremente,

if you were to dive to these depths,

si te sumergieras a estas profundidades,

you would be crushed in seconds with the sheer pressure,

serías aplastado en segundos con la pura presión,

equating to the weight of 20 elephants standing on your head.

equivalente al peso de 20 elefantes parados sobre tu cabeza.

Even with these harsh conditions,

Incluso con estas duras condiciones,

deep-sea coral reefs are among the most biodiverse ecosystems in the world,

los arrecifes de coral de aguas profundas

se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo,

rivaling that of the Great Barrier Reef and the Amazonian rainforest.

rivalizando con la Gran Barrera de Coral y la selva amazónica.

In this one picture alone,

Solo en esta imagen,

there are hundreds of unique species,

hay cientos de especies únicas,

from starfish to sea fans, cup corals to crinoids,

desde estrellas de mar hasta abanicos de mar, corales de copa

all of which have adapted over millions of years

y crinoideos, todos los cuales se han adaptado durante millones de años

to thrive in this unforgiving environment.

para prosperar en este entorno implacable.

Many of these animals are new to science

Muchos de estos animales son nuevos para la ciencia

and remain in the final frontier in studying life on our planet.

y permanecen en la última frontera del estudio de la vida en nuestro planeta.

Some of these animals are so alien, like deep sea jellyfish,

Algunos de estos animales son tan extraños,

como las medusas de las profundidades marinas,

that they even inspired the creatures in James Cameron's "Avatar"

que incluso inspiraron a las criaturas de “Avatar” de James Cameron

after the director explored the deep sea.

después de que el director explorara las profundidades del mar.

This abundance of biodiversity creates competition,

Esta abundancia de biodiversidad crea competencia,

especialmente entre los animales que se alimentan por filtración

especially between the filter-feeding animals to fight for space,

para luchar por el espacio,

to grow as far out into the water currents as possible

para crecer lo más lejos posible en las corrientes de agua

to catch as much food as possible.

para atrapar la mayor cantidad de comida posible.

For millions of years,

Durante millones de años,

this battle for space and food has raged on in the darkness,

esta batalla por el espacio y la comida se ha desatado en la oscuridad,

resulting in some of the most beautiful biological creations

dando como resultado algunas de las creaciones biológicas más hermosas

our world is yet to see.

que nuestro mundo aún no ha visto.

And this is an example of some of that beauty.

Y este es un ejemplo de algo de esa belleza.

A two-meter-wide trumpet sponge we found at a depth of 1.5 kilometers.

Una esponja de trompeta de dos metros de ancho que encontramos

a una profundidad de 1,5 kilómetros.

This species of sponge has evolved to grow

Esta especie de esponja ha evolucionado para desarrollar

an intricate skeleton of interwoven glass fibers

un intrincado esqueleto de fibras de vidrio entretejidas

that stretch out into the current.

que se extienden hasta la corriente.

But this beauty comes with a dark side.

Pero esta belleza viene con un lado oscuro.

It turns out the battle for these sponges and corals to survive and thrive

Resulta que la batalla para que estas esponjas y corales sobrevivan y prosperen

is a battle that relies on chemical warfare.

es una batalla que se basa en la guerra química.

My aim is to isolate these chemical weapons,

Mi objetivo es aislar estas armas químicas,

which we can then utilize in our own fight

que luego podemos utilizar en nuestra propia lucha

against microbes and cancers.

contra los microbios y el cáncer.

If you look closely at this sponge, there are these tiny yellow dots.

Si miras de cerca esta esponja, hay estos pequeños puntos amarillos.

Each of those yellow dots is a coral-like animal growing on the sponge,

Cada uno de esos puntos amarillos es un animal parecido a un coral

que crece en la esponja

using it as a scaffold to feed in the currents.

y la usa como andamio para alimentarse en las corrientes.

This can negatively affect the sponge.

Esto puede afectar negativamente a la esponja.

So in a response, the sponge and its microbiome

Entonces, en respuesta, la esponja y su microbioma

produce toxic compounds to kill the corals.

producen compuestos tóxicos para matar a los corales.

And in a response to that,

Y en respuesta a eso,

the corals produce their own toxic compounds to kill the sponge.

los corales producen sus propios compuestos tóxicos

para matar a la esponja.

It's these compounds we aim to develop into new anti-cancer therapies

Son estos compuestos los que pretendemos desarrollar

en nuevas terapias contra el cáncer

and future antibiotics.

y futuros antibióticos.

But these reefs contain thousands of species,

Pero estos arrecifes contienen miles de especies,

and each species may contain thousands of molecules,

y cada especie puede contener miles de moléculas,

so you might imagine that finding the one that could be a cure for a type of cancer

por lo que puede imaginar que encontrar el que podría ser una cura

para un tipo de cáncer

or might stop the next pandemic

o podría detener la próxima pandemia

would be like the proverbial finding a needle in a haystack.

sería como el proverbial encontrar una aguja en un pajar

In the dark.

En la oscuridad.

(Laughter)

(Risas)

But the same way that we soak berries and spices in alcohol to make gin,

Pero de la misma manera que remojamos bayas

y especias en alcohol para hacer ginebra,

we soak our corals and sponges in alcohol to make coral and sponge gin,

remojamos nuestros corales y esponjas en alcohol para hacer ginebra

de coral y esponja,

which we call extract.

a la que llamamos extracto.

We then feed this extract to different diseases --

Luego alimentamos con este extracto a diferentes enfermedades

cancers, malaria, viruses,

--cánceres, malaria,

even brain-eating amoebas -- and we wait.

virus, incluso amebas devoradoras de cerebros-- y esperamos.

Most of the time, nothing happens.

La mayoría de las veces, no pasa nada.

But every once in a while,

Pero de vez en cuando,

one of these extracts manages to kill a disease,

uno de estos extractos logra matar una enfermedad,

letting us know it contains a natural molecule

haciéndonos saber que contiene una molécula natural

with the potential to be turned into a medicine.

con el potencial de convertirse en un medicamento.

We then isolate these molecules

Luego aislamos estas moléculas

and test them against the disease again

y las probamos contra la enfermedad nuevamente hasta

until we find the one,

que encontremos la única,

the one molecule that has resulted from millions of years of evolution

la única molécula que ha resultado de millones de años de evolución

in our oceans' dark depths

en las oscuras profundidades de nuestros océanos

that we can now use in our own wars against cancers,

que ahora podemos usar en nuestras propias guerras contra el cáncer,

bacteria and viruses.

las bacterias y virus

But once we find these medicines,

Pero una vez que encontremos estos medicamentos,

we can't just rip these animals from the reef as our source.

no podemos simplemente sacar a estos animales del arrecife

como nuestra fuente.

That would destroy the very vital biodiversity

Eso destruiría la biodiversidad vital

and resulting competition that created these molecules in the first place.

y la competencia resultante que creó estas moléculas en primer lugar.

We don't need to come up with a complex mechanism

No necesitamos idear un mecanismo complejo

for manufacturing them in a lab.

para fabricarlos en un laboratorio.

Some of these molecules are so complex we couldn't even if we tried.

Algunas de estas moléculas son tan complejas

que no podríamos ni aunque lo intentáramos.

But Mother Nature has done the hard work for us.

Pero la Madre Naturaleza ha hecho el trabajo duro por nosotros.

Hidden in the DNA of these animals and their associated microbes

Escondidos en el ADN de estos animales y sus microbios asociados

are the genes which carry the biological recipes

están los genes que llevan las recetas biológicas

for producing these molecules.

para producir estas moléculas.

Using cutting-edge techniques,

Usando técnicas de vanguardia,

we can take these genes and insert them into microbes like yeast,

podemos tomar estos genes e insertarlos en microbios como la levadura,

allowing us to grow them in a bioreactor,

permitiéndonos cultivarlos en un biorreactor,

getting the microbes to do the hard work for us,

logrando que los microbios hagan el trabajo duro por nosotros,

producing our medicines in a sustainable, cost-effective way

produciendo nuestros medicamentos de una manera sostenible y rentable.

without the need for harsh chemicals,

sin la necesidad de productos químicos agresivos,

such as heavy metals,

como metales pesados,

that can be required in more traditional manufacturing processes.

que pueden requerirse en procesos de fabricación más tradicionales.

Nuestra investigación no es solo para ayudar

Our research isn't just to help protect the health of humanity,

a proteger la salud de la humanidad,

but also to protect the health of these hidden reefs.

sino también para proteger la salud de estos arrecifes ocultos.

Deep-sea reefs wrap around our entire planet,

Los arrecifes de aguas profundas envuelven todo nuestro planeta,

and already over half the reefs that exist

y ya más de la mitad de los arrecifes que existen

have been destroyed,

han sido destruidos,

turned to lifeless rubble by trawling and longline fishing.

convertidos en escombros sin vida por la pesca de arrastre y de palangre.

With new threats on the horizon, like deep-sea mining,

Con nuevas amenazas en el horizonte, como la minería en aguas profundas,

they're in more danger now than ever before.

ahora corren más peligro que nunca.

By proving that their unique biodiversity

Al demostrar que su biodiversidad única

can be a natural resource for providing us with new medicines,

puede ser un recurso natural para proporcionarnos nuevos medicamentos,

not only does this give a public health incentive to protect these reefs,

esto no solo brinda un incentivo de salud pública para proteger estos arrecifes,

but a financial one also.

sino también financiero.

Like how safari tours provide the economic incentive

Al igual que los tours de safari brindan el incentivo económico

to conserve savanna ecosystems,

para conservar los ecosistemas de sabana,

potential profits from pharmaceutical sales

las ganancias potenciales de las ventas farmacéuticas

could provide the financial sustainability to explore and protect these reefs.

podrían proporcionar la sostenibilidad financiera

para explorar y proteger estos arrecifes.

We need new medicines today more than ever before,

Hoy más que nunca necesitamos nuevos medicamentos

and the incredible biodiversity that deep-sea reefs offer

y la increíble biodiversidad que ofrecen los arrecifes de aguas profundas.

have created a fantastic library of natural molecules,

han creado una biblioteca fantástica de moléculas naturales,

which we can develop into our future medicines.

que podemos desarrollar en nuestros futuros medicamentos.

Already, our research group has found potential medicines against asthma,

Nuestro grupo de investigación ya ha encontrado medicamentos potenciales

contra el asma,

malaria and even COVID-19,

la malaria e incluso la COVID-19,

showing the unbelievable potential of these reefs.

lo que demuestra el increíble potencial de estos arrecifes.

To protect our own health

Para proteger nuestra propia salud,

we need to protect the health of deep-sea coral reefs.

debemos proteger la salud de los arrecifes de coral de aguas profundas.

Our future pharmacies

Nuestras futuras farmacias

are hidden in our seas.

yacen escondidas en los océanos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)