The Deep Sea's Medicinal Secrets | Sam Afoullouss | TED

Traduttore: Martina Giambattista Revisore: Gabriella Patricola

Who here, a year or two ago, thought that they'd be living

Chi è che un anno fa o due pensava che avrebbe vissuto

through a global pandemic?

durante una pandemia globale?

A new virus that spread across the world

Un virus diffuso in tutto il mondo ha ucciso milioni di persone

and killed millions.

One of the scariest things about this virus

Una delle cose più spaventose del virus è che quando è apparso

is that when it broke out

we had next to no cures or treatments to fight against COVID-19.

non avevamo una vera e propria cura per far fronte al COVID-19.

But viruses, new and old, aren't our only worries.

Ma i virus, siano vecchi o nuovi, non sono i soli a preoccuparci.

From infectious bacteria that have become immune to our antibiotics

Dai batteri infettivi diventati immuni ai nostri antibiotici,

to increased rates of cancers,

all’aumento dei casi di cancro,

humanity is struggling to find solutions to our ever-evolving medical needs.

l’umanità fatica a trovare soluzioni ai nostri bisogni medici sempre in evoluzione

To find our medicines of the future, we’re turning to Mother Nature for help.

Per trovare le medicine del futuro, stiamo chiedendo aiuto a Madre Natura.

My name is Sam Afoullouss, and I’m an underwater alchemist.

Il mio nome è Sam Afoullouss, e sono un alchimista sottomarino.

But instead of turning led to gold,

Ma anziché trasformare il piombo in oro,

I'm turning Ireland's hidden treasure,

trasformo il tesoro segreto dell’Irlanda,

deep-sea coral reefs,

le profonde barriere coralline,

into our medicines of the future.

nelle nostre medicine del futuro.

For thousands of years,

Per migliaia di anni,

we have turned to natural remedies

ci siamo rivolti ai rimedi naturali

made from the plants and animals that surround us

creati dalle piante e dagli animali che ci circondano

to cure us of our ailments.

per curare le nostre afflizioni.

Put your hand up if, when you have a cold or a cough,

Alzate la mano se, quando avete il raffreddore o la tosse,

you use natural treatments like honey or ginger to help relieve your symptoms.

usate dei trattamenti naturali come miele o zenzero per alleviare i sintomi.

Hot whiskeys?

O il whiskey?

(Laughter)

(Risate)

The reason why these natural remedies work

La ragione per cui i rimedi naturali funzionano

is they rely on molecules called specialized metabolites

è che si basano su molecole chiamate metaboliti specializzati

that are mainly produced by organisms that can’t move,

che sono principalmente prodotti da organismi che non possono muoversi,

like plants and mushrooms,

come le piante e i funghi,

to defend themselves from diseases and predators.

per difendersi dalle malattie e dai predatori.

Over the past 200 years,

Negli ultimi 200 anni,

scientists have traveled to the four corners of our world

gli scienziati hanno viaggiato in ogni angolo del mondo

in search of organisms that may contain these medicinal molecules.

alla ricerca di organismi che potrebbero contenere queste molecole curative.

This fundamental research has resulted in over half our medicines today

A causa di questa fondamentale ricerca, attualmente più della metà delle medicine

being derived and inspired by natural sources.

derivano e sono ispirate da fonti naturali.

Although these scientists scoured the surface of our planet

Sebbene gli scienziati abbiano scandagliato la superficie del pianeta

for organisms with these potential medicines,

alla ricerca di organismi con queste potenziali medicine,

there was one area that remained underexplored --

un’area è rimasta inesplorata --

and it just so happened to be the biggest part.

e guarda caso si tratta della parte più grande.

The oceans.

Gli oceani.

Our oceans cover over three quarters of the Earth's surface

I nostri oceani coprono tre quarti della superficie della Terra

and contain the most biodiverse ecosystems on our planet.

e contengono gli ecosistemi con la maggiore biodiversità del pianeta.

In Ireland, we own eight times more ocean than we do land,

L’Irlanda possiede otto volte più oceano che terra,

and it's filled with forms of life that seem alien to us.

ed è pieno di forme di vita che ci sembrano aliene.

All of these creatures you see here,

Tutte le creature che vedete qui,

I photographed in Irish waters along the Connemara coastline,

le ho fotografate in acque irlandesi lungo la costa del Connemara,

and you can discover them for yourselves if you visit rock pools

e le potete scoprire voi stessi se visitate le piscine di roccia

or snorkel through the kelp forests.

o nuotate nelle foreste di kelp.

When Jacques Cousteau invented scuba diving in the 1940s,

Quando Jacques Cousteau ha inventato il sub negli anni ’40,

this provided scientists with the tools

questo ha dato agli scienziati gli strumenti

required to explore these diverse ecosystems.

necessari per esplorare questi complessi ecosistemi.

Now they could spend hours underwater,

Ora potevano passare ore sott’acqua,

uncovering hundreds of new species

scoprendo centinaia di nuove specie

from colorful corals to spectacular sponges

da coralli colorati a spugne spettacolari

of all shapes and sizes.

di tutte le forme e dimensioni.

When chemists got their hands on these samples

Quando i chimici hanno messo mano a questi campioni

and started analyzing the molecules that these animals made,

e hanno iniziato ad analizzare le molecole prodotte da questi animali,

they were amazed.

sono rimasti sbalorditi.

New molecules,

Nuove molecole,

many of which chemists thought would be impossible to form.

molte delle quali considerate dai chimici impossibili da formare.

But then Mother Nature had something to say.

Ma poi Madre Natura aveva qualcosa da dire.

When they tested the potential of turning these new molecules into medicines,

Quando testarono le possibilità di trasformare queste molecole in medicine,

they found that many of these new molecules

scoprirono che molte di queste nuove molecole

could kill the most potent of drug-resistant bacteria,

potevano uccidere i più forti tra i batteri resistenti alle medicine,

destroy the most virulent of cancers

distruggere i tumori più virulenti

and even be used to treat pain.

e persino essere impiegati come antidolorifici.

There are 17 medicines today in your local pharmacies and hospitals

Attualmente nelle vostre farmacie e ospedali ci sono 17 medicine

that are derived from marine sources.

derivate da fonti marine.

One of these medicines, in particular, ziconotide,

In particolare, una di queste medicine, ziconotide,

was isolated from the Conus magus,

è stata isolata dal Conus magnus,

also known as the magical cone snail.

anche noto come la lumaca “cono magico”.

What's magic about this sea snail

Ciò che questa lumaca di mare ha di magico

isn't just its beautiful shell and pattern,

non è solo la sua bellissima conchiglia e colorazione,

but one of the natural molecules it produces

ma una delle molecole che produce naturalmente

is such an effective painkiller

è un antidolorifico così efficace

that it’s 1,000 times stronger than morphine.

da essere 1,000 volte più potente della morfina.

And you’re probably asking yourself:

Vi starete chiedendo:

Why would a sea snail produce something

Perché una lumaca di mare produce qualcosa

that’s 1,000 times stronger than morphine?

1,000 volte più forte della morfina?

Is that why they're slow?

È per questo che sono lente?

(Laughter)

(Risate)

And the answer?

E la risposta?

Ingenious evolution.

Un’ingegnosa evoluzione.

See, these sea snails hunt fish,

Vedete, queste lumache di mare cacciano i pesci,

and they don't have the speed to chase down their prey

e non sono abbastanza veloci da inseguire la preda

like a lion hunts a gazelle.

come un leone con una gazzella.

So instead, they harpoon their prey

Loro invece arpionano la preda

injecting it with a potent mixture of neurotoxins

iniettandole una potente miscela di neurotossine

like ziconotide, that paralyze the fish instantly.

come la ziconotide, che paralizzano il pesce all’istante.

It's ziconotide's ability to target the nervous system of vertebrates like us

L’abilità della ziconotide di colpire il sistema nervoso di vertebrati come noi

that makes it such an effective painkiller.

la rende un antidolorifico particolarmente efficace.

And while scuba diving was a revolutionary leap forward,

E anche se il sub è stato un rivoluzionario passo avanti,

allowing scientists to study our coastal marine ecosystems,

permettendo agli scienziati di studiare gli ecosistemi marini delle coste,

our oceans extend far past our shores to unimaginable depths.

i nostri oceani si estendono ben oltre le coste fino a profondità inimmaginabili.

We can only dive so deep

Non possiamo scendere più di tanto

before the physical pressure pressing down causes lethal effects.

prima che la pressione fisica che ci schiaccia causi effetti letali.

This left the vast majority of our oceans underexplored.

Questo ha lasciato la maggior parte dei nostri oceani inesplorati.

More people have been to space

Più persone sono state nello spazio

than have been to our oceans' deepest depths.

che nelle massime profondità degli oceani.

To find our medicines of the future,

Per trovare le medicine del futuro,

we went to explore these depths on the research vessel

abbiamo esplorato tali profondità sulla nave da ricerca

The Celtic Explorer,

Celtic Explorer,

and sailed south from Irish shores

e abbiamo navigato a sud dalle coste irlandesi

to some of the largest geographical features that scar our planet.

fino ad alcune delle più grandi strutture geografiche che segnano il pianeta.

Submarine canyon systems like Whittard Canyon,

Gruppi di canyon sottomarini come il Whittard Canyon

where the sea floor drops from 300 meters to 3,000 meters.

dove il fondale passa da 300 metri a 3000 metri.

And it's here in some of the most extreme environmental conditions in the world

Ed è qui, in alcuni tra gli ambienti più estremi del mondo,

that deep-sea coral reefs flourish.

che le barriere coralline profonde prosperano.

Conditions at these depths are so extreme

Le condizioni a queste profondità sono così estreme

we have to use a state of the art robotic submarine

che dobbiamo usare un sottomarino robotico all’avanguardia

the size of a minibus to collect our samples.

grande come un minibus per prelevare i campioni.

And when I say extreme conditions, I really mean extreme.

E quando dico condizioni estreme, intendo veramente estreme.

Unlike the coral reefs that the cone snails inhabit,

A differenza delle barriere coralline dove abitano le lumache a cono,

instead of the water being warm and tropical,

anziché essere tiepida e tropicale,

it's the same temperature as your fridge.

l’acqua ha la stessa temperatura di un frigo.

Instead of it being bright, clear and sunny,

Anziché essere luminoso, limpido e soleggiato,

it's pitch black and has never seen the light of day,

è buio pesto e non ha mai visto la luce del giorno,

permanently bathed in eternal darkness.

costantemente immerso nell’oscurità eterna.

And instead of being able to swim around freely,

E invece di poter nuotare liberamente,

if you were to dive to these depths,

se vi immergeste a tali profondità

you would be crushed in seconds with the sheer pressure,

sareste schiacciati in pochi secondi dalla mera pressione,

equating to the weight of 20 elephants standing on your head.

corrispondente al peso di 20 elefanti sulla vostra testa.

Even with these harsh conditions,

Anche in queste dure condizioni,

deep-sea coral reefs are among the most biodiverse ecosystems in the world,

la barriere coralline profonde sono tra gli ecosistemi più vari del mondo,

rivaling that of the Great Barrier Reef and the Amazonian rainforest.

vicino alla Grande barriera corallina e alla Foresta amazzonica.

In this one picture alone,

Soltanto in questa foto,

there are hundreds of unique species,

ci sono centinaia di specie uniche,

from starfish to sea fans, cup corals to crinoids,

da stelle marine ad alcionacei, da coralli a coppa ai gigli di mare,

all of which have adapted over millions of years

e tutti loro si sono adattati nel corso di milioni di anni

to thrive in this unforgiving environment.

per prosperare in questo ambiente ostile.

Many of these animals are new to science

Molti di questi animali sono sconosciuti alla scienza

and remain in the final frontier in studying life on our planet.

e sono l’ultima frontiera per lo studio della vita sul nostro pianeta.

Some of these animals are so alien, like deep sea jellyfish,

Alcuni animali sono così strani, come le meduse di profondità,

that they even inspired the creatures in James Cameron's "Avatar"

da aver ispirato le creature nel film “Avatar” di James Cameron

after the director explored the deep sea.

dopo che il regista aveva esplorato le profondità del mare.

This abundance of biodiversity creates competition,

Questa abbondanza di biodiversità crea competizione,

especially between the filter-feeding animals to fight for space,

specialmente tra gli animali filtratori, che combattono per lo spazio

to grow as far out into the water currents as possible

per estendersi nella corrente il più possibile

to catch as much food as possible.

per catturare tutto il cibo possibile.

For millions of years,

Per milioni di anni,

this battle for space and food has raged on in the darkness,

questa lotta per spazio e cibo si è consumata nell’oscurità,

resulting in some of the most beautiful biological creations

creando alcune tra le creazioni biologiche più belle

our world is yet to see.

ancora sconosciute al mondo.

And this is an example of some of that beauty.

E questo è un esempio di tale bellezza.

A two-meter-wide trumpet sponge we found at a depth of 1.5 kilometers.

Una spugna a tromba di due metri che abbiamo trovato a 1.5 km di profondità.

This species of sponge has evolved to grow

Questa specie di spugna si è evoluta per creare

an intricate skeleton of interwoven glass fibers

un intricato scheletro di fibre di vetro intrecciate

that stretch out into the current.

che si allungano nella corrente.

But this beauty comes with a dark side.

Ma questa bellezza nasconde un lato oscuro.

It turns out the battle for these sponges and corals to survive and thrive

A quanto sembra, la battaglia tra spugne e coralli per sopravvivere

is a battle that relies on chemical warfare.

si basa su una guerra chimica.

My aim is to isolate these chemical weapons,

Il mio obiettivo è isolare queste armi chimiche,

which we can then utilize in our own fight

che possiamo impiegare nella nostra battaglia

against microbes and cancers.

contro microbi e tumori.

If you look closely at this sponge, there are these tiny yellow dots.

Se guardate con attenzione la spugna, ci sono questi piccoli puntini gialli.

Each of those yellow dots is a coral-like animal growing on the sponge,

Ognuno di quei puntini gialli è un animale simile a corallo che cresce sulla spugna,

using it as a scaffold to feed in the currents.

usandola come impalcatura per nutrirsi nella corrente.

This can negatively affect the sponge.

Questo può avere un effetto negativo sulla spugna.

So in a response, the sponge and its microbiome

Quindi in risposta, la spugna e il suo microbioma

produce toxic compounds to kill the corals.

producono delle componenti tossiche per uccidere i coralli.

And in a response to that,

E in risposta a questo,

the corals produce their own toxic compounds to kill the sponge.

i coralli producono degli altri componenti tossici per uccidere la spugna.

It's these compounds we aim to develop into new anti-cancer therapies

Sono questi i componenti che miriamo a sviluppare in terapie contro i tumori

and future antibiotics.

e in antibiotici del futuro.

But these reefs contain thousands of species,

Ma queste barriere contengono migliaia di specie,

and each species may contain thousands of molecules,

e ogni specie potrebbe contenere migliaia di molecole,

so you might imagine that finding the one that could be a cure for a type of cancer

quindi potete immaginare che trovare quella che potrebbe curare un tumore

or might stop the next pandemic

o fermare la prossima pandemia

would be like the proverbial finding a needle in a haystack.

sarebbe come trovare il proverbiale ago nel pagliaio.

In the dark.

Al buio.

(Laughter)

(Risate)

But the same way that we soak berries and spices in alcohol to make gin,

Ma così come immergiamo bacche e spezie nell’alcol per fare il gin,

we soak our corals and sponges in alcohol to make coral and sponge gin,

immergiamo coralli e spugne nell’alcol per creare un gin di coralli e spugne,

which we call extract.

che chiamiamo estratto.

We then feed this extract to different diseases --

Poi esponiamo a questo estratto diverse malattie --

cancers, malaria, viruses,

tumori, malaria, virus,

even brain-eating amoebas -- and we wait.

persino amebe mangia cervello -- e aspettiamo.

Most of the time, nothing happens.

Spesso non accade nulla.

But every once in a while,

Ma qualche volta,

one of these extracts manages to kill a disease,

uno di questi estratti riesce a sopraffare una malattia

letting us know it contains a natural molecule

facendoci capire che contiene una molecola naturale

with the potential to be turned into a medicine.

che ha il potenziale per essere trasformata in una medicina.

We then isolate these molecules

Poi isoliamo queste molecole

and test them against the disease again

e le testiamo di nuovo contro la malattia

until we find the one,

fino a che troviamo quella giusta,

the one molecule that has resulted from millions of years of evolution

quella molecola che si è formata dopo milioni di anni di evoluzione

in our oceans' dark depths

nelle oscure profondità dell’oceano

that we can now use in our own wars against cancers,

e che ora possiamo usare nella nostra guerra contro tumori,

bacteria and viruses.

batteri e virus.

But once we find these medicines,

Ma quando troviamo queste medicine,

we can't just rip these animals from the reef as our source.

non possiamo estirpare come risorse questi animali dalle barriere.

That would destroy the very vital biodiversity

Distruggerebbe la vitale biodiversità

and resulting competition that created these molecules in the first place.

e conseguente competizione che ha creato queste molecole in origine.

We don't need to come up with a complex mechanism

Non abbiamo bisogno di inventarci un complicato meccanismo

for manufacturing them in a lab.

per produrle in laboratorio.

Some of these molecules are so complex we couldn't even if we tried.

Alcune di queste molecole sono così complesse che non ci riusciremmo neanche.

But Mother Nature has done the hard work for us.

Ma Madre Natura ha fatto il lavoro duro al nostro posto.

Hidden in the DNA of these animals and their associated microbes

Nascosti nel DNA di questi animali e dei microbi a loro associati

are the genes which carry the biological recipes

ci sono i geni che contengono le ricette biologiche

for producing these molecules.

per produrre queste molecole.

Using cutting-edge techniques,

Usando delle tecniche innovative

we can take these genes and insert them into microbes like yeast,

possiamo inserire questi geni in microbi come il lievito,

allowing us to grow them in a bioreactor,

trasformandoli in un bioreattore,

getting the microbes to do the hard work for us,

e facendo fare ai microbi il lavoro sporco al posto nostro,

producing our medicines in a sustainable, cost-effective way

producendo le medicine in modi sostenibili ed economici

without the need for harsh chemicals,

senza bisogno di sostanze chimiche aggressive

such as heavy metals,

come i metalli pesanti,

that can be required in more traditional manufacturing processes.

che a volte sono necessari in un processo di manifattura più tradizionale.

Our research isn't just to help protect the health of humanity,

Ma la nostra ricerca non serve solo a proteggere la salute dell’umanità,

but also to protect the health of these hidden reefs.

ma anche quella di queste barriere nascoste.

Deep-sea reefs wrap around our entire planet,

Le barriere in profondità avvolgono l’intero pianeta,

and already over half the reefs that exist

e oltre la metà delle barriere esistenti sono già state distrutte,

have been destroyed,

turned to lifeless rubble by trawling and longline fishing.

trasformate in macerie senza vita dalla pesca a strascico e con palangari.

With new threats on the horizon, like deep-sea mining,

Con nuove minacce all’orizzonte, come l’estrazione mineraria dai fondali,

they're in more danger now than ever before.

non sono mai state così a rischio.

By proving that their unique biodiversity

Dimostrando che la loro biodiversità unica

can be a natural resource for providing us with new medicines,

può essere una risorsa naturale per fornirci delle nuove medicine,

not only does this give a public health incentive to protect these reefs,

questo dà non solo un incentivo legato alla salute a proteggere queste barriere,

but a financial one also.

ma anche uno economico.

Like how safari tours provide the economic incentive

Come i tour dei safari forniscono l’incentivo economico

to conserve savanna ecosystems,

per conservare gli ecosistemi della savana,

potential profits from pharmaceutical sales

i potenziali profitti dalle vendite dei farmaci

could provide the financial sustainability to explore and protect these reefs.

potrebbero fornire il sostegno finanziario per esplorare e proteggere le barriere.

We need new medicines today more than ever before,

Oggi più che mai abbiamo bisogno di nuove medicine,

and the incredible biodiversity that deep-sea reefs offer

e l’incredibile biodiversità offerta dalle barriere in profondità

have created a fantastic library of natural molecules,

ha creato una fantastica biblioteca di molecole naturali,

which we can develop into our future medicines.

che possiamo sviluppare nelle nostre future medicine.

Already, our research group has found potential medicines against asthma,

Il nostro gruppo di ricerca ha già trovato delle potenziali medicine contro l’asma,

malaria and even COVID-19,

la malaria e perfino il COVID-19,

showing the unbelievable potential of these reefs.

mostrando l’incredibile potenziale di queste barriere.

To protect our own health

Per proteggere la nostra salute

we need to protect the health of deep-sea coral reefs.

dobbiamo proteggere quella delle barriere coralline in profondità.

Our future pharmacies

La nostre farmacie del futuro

are hidden in our seas.

sono nascoste nei nostri mari.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)