What Seaweed and Cow Burps Have to Do with Climate Change | Ermias Kebreab | TED Countdown

Traductor: Micaela Lucía Miola Revisor: Sebastian Betti

Pasture is the single largest type of land

El pastizal es el tipo de suelo más grande en la superficie de la Tierra hoy en día,

on the surface of the Earth today,

thanks to our taste for meat and dairy.

gracias a nuestro amor por la carne y lácteos.

Just over a quarter of all land is used for livestock.

Poco más de un cuarto de la superficie se usa para la ganadería.

That's more than forests or farm fields or anything else.

Eso es más que bosques, o campos agrícolas o cualquier otra cosa.

Most of that land is best for ruminants,

La mayoría de esa tierra se destina a rumiantes, como las vacas,

such as cows,

that can digest high-fiber feed such as grass and straw.

que puedan digerir alimento alto en fibra como el pasto y la paja.

However, the process by which grass and fiber is broken up

Sin embargo, el proceso en el cual el pasto y la fibra se descomponen

in the stomachs of cows and other grazing ruminants

en el estómago de la vaca y otros rumiantes

has a byproduct, methane,

tiene un derivado, el metano, un potente gas de invernadero.

a potent greenhouse gas.

A pesar de lo que hayan oído sobre el metano y las vacas,

Despite what you might have heard about methane and cows,

most of the methane is actually burped out,

las vacas eructan la mayoría del metano,

not through the back end.

no pasa tanto por detrás.

(Laughter)

(Risas)

And that represents about two billion tons

Y eso equivale

a unos dos mil millones de toneladas de dióxido de carbono por año,

of carbon dioxide equivalent per year,

or more than four percent of our annual global greenhouse gas emissions.

más de 4 % de nuestras emisiones anuales de gases de invernadero a nivel mundial.

We have a methane problem from cows.

Tenemos un problema de metano proveniente de vacas.

So how can you reduce these methane burps?

Entonces, ¿cómo pueden reducirse estos eructos de metano?

My colleagues and I may have found a solution.

Mis colegas y yo podríamos tener una solución.

Seaweed!

¡Las algas!

Let me explain.

Déjenme explicarles.

A couple of years ago,

Hace unos años, Rob Kunley y colegas publicaron un artículo

an article was published by Rob Kinley and colleagues

that showed almost complete elimination of methane

que mostraba una eliminación casi completa de metano

when seaweed was added to chopped grass in the lab.

cuando se agregaban algas a pasto cortado en laboratorios.

Great.

Genial.

But as an agricultural researcher,

Pero como investigador en agricultura,

I know lots of additives work well in the lab,

sé que muchos aditivos funcionan en laboratorios

but not in real animals.

pero no en animales reales.

But there was something different about seaweed

Pero había algo distinto en las algas y en la forma en la que reducía metano.

and the way in which it reduced methane.

So we thought we should test this in live animals.

Así que creímos que debíamos probarlo en animales vivos.

In collaboration with Joan Salwen,

Con la colaboración de Joan Salwen, una empresaria,

an entrepreneur,

and colleagues from James Cook University and CSIRO,

y de colegas de la Universidad de James Cook y la CSIRO,

we decided to conduct a small experiment

decidimos conducir un pequeño experimento

to determine the amount of seaweed we might need to use.

para determinar la cantidad de algas que necesitaríamos.

This was the first ever experiment in dairy cattle,

Este sería el primer experimento en ganado lechero,

and we had no idea how much to give them.

y no teníamos idea de cuánto darles.

So we started with about 60 grams per day,

Así que empezamos con 60 gramos al día,

going up to 250 grams.

para luego subir hasta 250 gramos.

Mind you, this was mixed in with 25 kilograms of their feed.

Tengan en cuenta que esto estaba mezclado con 25 kilogramos de alimento.

One of the graduate students I work with, Breanna Roque,

Una de los estudiantes de posgrado con los que trabajo, Breanna Roque,

trapped their methane burps.

atrapó los eructos de metano.

(Laughter)

(Risas)

In that first experiment,

En ese primer experimento,

the emissions were reduced by up to 67 percent.

las emisiones se redujeron hasta un 67 %.

(Applause)

(Aplausos)

And I thought at first,

Y primero pensé que el equipo debía haber fallado, pero era real.

the equipment must have malfunctioned, but it was real.

But we are left with more questions than answers.

Pero nos quedamos con más preguntas que respuestas.

Would the microbes in the gut get used to it

¿Los microbios en el estómago se acostumbrarían a las algas

and start producing methane over time?

y comenzarían a producir metano con el paso del tiempo?

Would the seaweed be stable over a long period of time in storage?

¿Las algas serían estables luego de un largo periodo de tiempo almacenadas?

Would the taste be affected and the cows turn up their noses?

¿Afectaría al sabor y las vacas rechazarían la comida?

Or would the seaweed affect the cows's health or milk production?

¿O las algas afectarían la salud o la producción de leche de las vacas?

So we teamed up again to conduct another trial.

Así que nos reunimos de nuevo y realizamos otra prueba.

Over a five-month period,

Durante un periodo de cinco meses,

we saw the seaweed that was harvested three years prior

vimos que las algas recolectadas tres años antes

reduce emissions by over 80 percent.

redujeron emisiones por encima del 80 %.

(Applause)

(Aplausos)

Our colleagues in Australia,

Nuestros colegas de Australia

they saw up to 98 percent reduction in a similar trial.

vieron una reducción de hasta 98 % en una prueba similar.

That kind of reduction is simply staggering.

Ese tipo de reducción es simplemente asombroso.

And in the graph,

Y en el gráfico verán emisiones de metano en tres niveles de ingesta.

you see methane emissions in three levels of intake.

So the first line is for cattle with no seaweed,

La primera línea es de ganado sin algas.

The second line is for cows

La segunda es de vacas que recibieron entre 30 y 40 gramos de algas.

that were supplemented with about 30 to 40 grams of seaweed.

And the last one is for cows

Y la última es de vacas que recibieron entre 60 y 80 gramos de algas.

supplemented with about 60 to 80 grams of seaweed.

As you can see, as you increase the amount of seaweed,

Como pueden ver, al incrementar la cantidad de algas,

you see a reduction in methane emissions.

se ve una reducción en las emisiones de metano.

We have also seen an improvement in bulking up

También se vio un aumento de masa muscular del ganado vacuno

of the beef cattle with no adverse health effects.

sin efectos adversos a su salud.

So it’s a win for the environment;

Es una victoria para el medioambiente,

it's a win for the farmers and consumers.

es una victoria para granjeros y consumidores.

A panel of 112 people got to taste steak

Un panel de 112 personas

probó carne de bueyes que recibieron algas y controles.

made from steers offered seaweed and control.

And they did not detect any difference.

Y no notaron ninguna diferencia.

We also did a nutritional quality of the meat,

También comparamos la calidad nutricional de la carne,

and we found no difference between animals that were offered seaweed

y no encontramos ninguna diferencia

entre los animales que recibieron algas y controles.

and the control.

So how does it work?

Entonces, ¿cómo funciona?

Some seaweeds contain ingredients

Algunas algas contienen ingredientes

that directly inhibit microbes in the cow’s gut from forming methane

que impiden que los microbios en el estómago de la vaca formen metano

without interfering with food digestion.

sin interferir con la digestión.

The amount of methane produced

La cantidad de metano producida

is dependent on how much the animal is eating

depende de cuánto ingiera el animal y cuál sea la dieta.

and what's in the diet.

And as such,

Como tal, esfuerzos anteriores para reducir las emisiones de metano

previous efforts to reduce methane emissions

focused on changing their diets

se enfocaban en cambiar las dietas o en mejorar la calidad del forraje.

or improving forage quality.

And we do have potential solutions other than seaweed

Y también tenemos soluciones potenciales además de algas

to reduce methane emissions.

para reducir las emisiones de metano.

We looked at additives to feed, such as 3-NOPs,

Vimos que aditivos alimentarios, como el 3NOP,

reduce emissions by about 30 percent.

reducen emisiones por hasta un 30 %.

Even garlic and citrus extract

Incluso el ajo y extractos cítricos

can reduce methane burps by over 20 percent

pueden reducir eructos de metano por más de un 20 %

without affecting animal health and productivity.

sin afectar la salud y productividad de los animales.

Now you may ask:

Ahora se preguntarán:

Why not stop eating beef and drinking milk?

¿Por qué no dejamos de comer carne y de beber leche?

Audience member: Yeah!

Miembro de la audiencia: ¡Sí! (Risas)

(Laughter)

EK: That would be a good question.

EK: Esa sería una buena pregunta.

So adopting a plant-based diet with supplements

Adoptar una dieta a base de plantas con suplementos

may help shrink a person's carbon footprint

podría reducir la huella de carbono de una persona

in high-income countries like the US.

en países de primer mundo como EE. UU.

But, you know, a lot of people are not going to do that.

Pero, ya saben, muchos no van a hacer eso.

And for the rest of the world,

Y para el resto del mundo,

these foods are needed to provide key nutrients,

estas comidas son necesarias para proveer nutrientes clave,

such as vitamin B12 and vitamin A,

como la vitamina B12 y la vitamina A,

which are critical for brain function,

las cuales son esenciales para el funcionamiento del cerebro,

for vision and immunity.

para la visión y el sistema inmunológico.

These are found almost exclusively in beef and milk.

Estas se encuentran casi exclusivamente en la carne y la leche.

In this graph, you see different countries

En este gráfico de barras verán diferentes países

with their annual meat consumption per capita on the bar graph,

con su consumición anual de carne per cápita,

and then you see the dots representing the stunting rate

y verán los puntos que representan la tasa de retraso

in children below the age of five years old.

en el crecimiento de niños menores de cinco años.

And countries that have lower consumption of methane

Y países con menor consumo de metano

are associated with higher incidence of stunting.

son asociados con una mayor incidencia de retraso de crecimiento.

I know this firsthand.

Sé esto de primera mano.

Growing up in Eritrea,

Cuando crecí en Eritrea,

I loved milk and meat when you could get it,

me encantaba la leche y la carne cuando la podía tener,

which wasn't often.

lo cual no era seguido.

Even as a kid, I always wondered

Incluso desde niño, siempre me preguntaba cómo una vaca,

how a cow, eating just grass, produces nutritious milk I love to drink.

con solo comer pasto, producía la nutritiva leche que me encantaba beber.

And that wonder pushed me into a career to understand

Y eso me impulsó a una carrera por entender

and improve livestock production

y mejorar la producción de ganado

so that people in low-income countries do not suffer with stunting

para que las personas en países de tercer mundo no sufran de retraso

and other nutrient-deficiency diseases.

y otras enfermedades de inmunodeficiencia.

(Applause)

(Aplausos)

So what now?

¿Y ahora qué?

We know seaweed can work.

Sabemos que las algas funcionan.

But the cultivation of the specific seaweed has been a barrier.

Pero el cultivo del alga en específico ha sido una barrera.

It's not so easy to farm asparagopsis taxiformis.

No es fácil cultivar asparagopsis taxiformis.

But there are a number of efforts going on at the moment

Pero hay numerables esfuerzos en estos momentos

to scale up production.

de subir la producción.

Blue Ocean Barns is growing seaweed in Hawaii already,

Blue Ocean Barns ya está cultivando algas en Hawái,

and they estimate that there will be enough production to feed all cattle

y estiman que habrá suficiente

para alimentar todo el ganado en EE. UU. para el 2030.

in the US by 2030.

All we need now is for governments to step up

Todo lo que hace falta ahora es que los gobiernos actúen

and facilitate the use of these methane-busting feed additives.

y faciliten el uso de estos aditivos alimentarios mata-metano.

Cattle industries in some countries

Industrias ganaderas de algunos países

have already committed to climate neutrality by 2050.

ya se han comprometido a la neutralidad climática para el 2050.

But if we can get these feed-additive innovations

Pero si podemos colocar estos innovadores aditivos alimentarios

into cow stomachs earlier,

dentro de los estómagos de las vacas antes

we can cut methane burps significantly.

podemos reducir eructos de metano significativamente.

Given that methane only lasts in the atmosphere for a decade or so,

Dado que el metano solo perdura en la atmósfera una década

we could even slow global warming in the short term.

podríamos incluso retrasar el calentamiento global a corto plazo.

Yes, we have a methane problem from cows,

Sí, tenemos un problema de metano proveniente de vacas,

but we may have seaweed and other solutions

pero podemos tener algas y otras soluciones

for these methane burps,

para estos eructos de metano

helping us provide meat and dairy while maintaining a safe climate.

que nos ayuden a proveer carne y lácteos y mantener un clima seguro.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)